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的程度，麻纤维也难免令纸面略有凹凸、不能全然平整无痕，但除非用丝帛作比，否则也没有什么材料胜过它。而麻纸之衬墨效能，又比丝帛好多了。故十二城中，皆以麻纸最为流行。
慕家作为桑邑最大的纸商，当然做的也是麻纸最多，其中最得力的作坊，就是且再川。但是，且再川只管造纸的核心环节，麻料加工一向是山乌槛来做。
如今，陈雍就是问简竹，能不能“照常供料”？
要供的，是苎麻料。
麻有亚麻、苎麻、黄麻、剑麻、大麻等多种，分布来说，以亚麻、大麻最广。但亚麻纤维较长，用以织布固然是麻中翘楚，用来造纸却容易造成纸面不平整；而大麻纤维太粗，用来搓麻绳、织麻袋固然不错，要造纸就嫌力不从心。造纸用麻，还是以苎麻、黄麻为上。其实黄麻抄造困难、不易成浆，不知西南未城的匠人想出个什么法儿，照样摊晒成纸，纸质且相当不错。而安城得天独厚广种苎麻、造纸工艺又成熟，与未城黄麻纸分庭抗礼，同列纸业翘楚。且再川要造纸，就需要大量麻料。
“丝铺的事，我也听说了，真正势如骑虎，那抢价的可恶！摆明了看你不是本地人，排外！最后一关你退下来，也怪不得你。在商言商，我可没那本乡本土的狭隘心思。只是我这笔钱贷在你这里，不怕你笑话，总想它生息的。不如做成你这笔买卖，我们彼此得利。你看如何？”陈雍推心置腹地商问。
这般好买卖、这般善心人！简竹断没反面成仇、赶人出去的道理。他只是为难地问：“那么双倍惩罚的条款……”
“改了！你能交货给我，我就不要双倍罚金！”陈雍爽快道。
简竹欢喜道谢。双方签定了新条款，简竹就准备置办麻料。
谁知这苎麻一般每年可采三次、最后一次在十月，一旦过了时候，麻料就不好用了。所以每到收割时节，农家抢着割、商家也抢着订，订晚就没了。简竹初来乍到，不懂这些，哪里有先下过订单？临时再要收购，不得不加钱。陈雍借的高利贷本金，没在丝铺上花掉，就在这里使了出去。
原麻买下后，要剁细、蒸煮后方可用。切麻、煮麻的特殊工具、添加用剂，有的山乌槛本来就有，但许久没用过，要重新调试，有的就只能另买，这又是一笔开销。
山乌槛既接了陈雍的大宗买卖，腾不出手做别人的活，这是第三笔隐形开销。
宝刀大大咧咧，不知商业上的利害与因果。慕飞倒是家学渊源，那晚看见高利贷契约，先已一吓；及至听说简竹不接受偷出高利贷契约的好意，他眼珠子转了转；等陈雍拜访结成新契，山乌槛摊开排场来做麻，他又是一吓，眼珠又转了一圈之后，拔腿就去见简竹了。
不知这两人谈了些什么，反正之后，慕飞就不用干活儿了，每日在内院同简竹闭门促膝、坐而论道。这本是好事，却愁煞了一个人。谁？胡九婶。
慕飞亲娘姓胡，给慕华作妾后，冠了夫姓叫莫胡氏。慕家既倒，再正儿八经叫什么慕胡氏未免太不合适了。她在娘家排行第九，旁人就叫她九婶。
她模样有些瘦弱，面颊上还老有两抹红晕，很容易让人误以为易害羞的弱质女子，从而低估了她。她十指尖尖，从前也是精心保养的，如今长指甲绞去、莞丹也不能再涂，手里腌着冬笋、白萝卜，口里长吁短叹的。宝刀听见了，不得不动问一声：“九婶，你担心什么呀？”
“我的儿，我知道。”胡九婶就等她问，立马竹筒倒豆子般道，“打小儿宠坏了，不知天高地厚，最能淘气。从前有爹娘照应，他一天还不知闯多少事呢！如今戴罪之身，他不跟主东家搭腔倒也罢了，这搭腔一句搭不好，得罪了，不就一顿鞭子吗？”说着情动于衷，滚下泪来。
宝刀缩缩脖子：“少东家不打人吧？”
“唉，我就是怕他淘气啊！”九婶捣一记冬菜恨一声，“我就是怕他没人拘束着，淘气啊！”
宝刀自小没娘，不知何谓母爱。那二娘是爹的填房，对她面子上还好，实则不痛不痒的，她也习惯了，见九婶这么担心慕飞，完全不懂为何要如此，但想着：“她是大人，担心得总有道理的吧？”九婶进了山乌槛厨房做事后，又一直肯行方便、让宝刀烤火。宝刀感激她，便拍胸口道：“我帮你盯着他去！”
这会儿，山乌槛活计重新分配过了。凡是有点力气的伙计，包括兼思，都被拉去侍弄麻料。兼思原来承担的清洁洒扫之责，就转给了宝刀。内院清扫本来是兼思自带的两个伙计负责的，他们最近不知忙什么去了，整天不见人影，简竹倒放心，叫宝刀有空时带着扫扫就成。
宝刀这个秋天又蹿高了一个头，握起竹扫帚不费力了，嫌扫帚柄冷，将夹袄袖口拉出一截来垫着手，装模作样进内院扫来扫去，越扫越靠近简竹的院子，把耳朵贴在窗根下，听里面说的是：“如今你大势逊于人，手中有奇兵。如若此时出兵，恐怕被人倚势强压、全军覆没，如之奈何？”
宝刀心上一动，触着老爹从前教的武学道理，不由张口道：“不可示弱、不可示强；借物掩身、因人掩形；妥为周旋、俟机反噬！”
慕飞跳起来：“有人偷听！”
宝刀双手乱摇：“偷听偷看是道上大忌！我才没有。我无意的……”说到这里，想起自己借扫地之名摸到窗下，根本已经是有意，臊得面红过耳，操起扫帚就要猫腰逃跑。
第十三章 关门弟子
窗板悠然抬起，简竹立在窗口淡淡道：“既来了，就进来吧。”说完，走回去坐在桌边。宝刀看他们手里几十张牛骨面的竹牌，各有点子、记认字样，原来是骨牌。宝刀二娘无聊时好抹这个，宝刀见多了，觉得也蛮好玩的，果然翻窗进去，在旁边看。
简竹的规则，比二娘玩得不一样，条缕明晰，却又容许千变万化。他一边跟慕飞斗牌、一边就在教导：“强敌环伺，如之何？”
“韬光养晦，让他们花力气去！”宝刀脱口而出。
“挑拨离间、隔岸观火！”慕飞更狠。
简竹含笑点头。这局下来，宝刀跟慕飞看起来应对不错，检点后却差简竹百多分。他们头碰头研究败在哪里，简竹叩了叩桌板：“你喜欢的话，也可以一直来。但需拜我为师。我教你的任何事，你不得说出去。”
宝刀愣了愣，才想过来，是跟她说话。爹曾道：一日为师，终生为父。拜师是很郑重的事，她一时不敢答应。
慕飞恰在此刻很不满意的咕哝：“教她？浪不浪费啊！”语气中浓浓的不屑，让宝刀无名火“噌”的蹿了起来。简竹又适时的指了指旁边炭炉：“这里有火。”宝刀张了张嘴，从了。
就这么着，她也成了简竹的关门弟子，每天向九婶报告：“没事！慕飞今天也没惹少东家生气。咱们好着呢！”于是九婶很安心。
兼思可不安心，堵着宝刀问：“他同你们做什么？”
“呃……不能说。”宝刀老实重复简竹的禁令。
“事无不可对人言！”兼思越发急了，“鬼鬼祟祟，非奸即盗。”
“喂，不跟你说就是奸盗？！你当你是谁啊？”宝刀也火了。
“你！”兼思咽下恶气，换个问法，“他没有没摸你哪里？或者叫你脱衣服？”
“这个冷，脱个鬼衣服？会冻死耶！”宝刀白他一眼，然后情绪低落下去，“他也没有拍拍我的头表扬我、或者拧拧我鼻子耳朵什么的。爹就会。什么‘一日为师，终生为父’，他跟我爹差远了啦，碰都不碰我。”
“那就好，那就好。”兼思确定宝刀没有吃亏就放心。
“好什么呀！”宝刀没来由烦躁起来，跳上床蒙头睡觉，“不给你点心吃了！”
自从叫师父以来，简竹老给她一些小点心吃哦！亏她每天还偷偷带回来呢。兼思惹她生气，她就惩罚他一下，晚点儿拿出来好了。就像骨牌规则中，处罚也是很重要的嘛……
兼思自动上床给她捂脚，一边警告道：“以后，你不要叫其他人捂。”
“为什么？”睡眼惺松。双脚一到他怀抱里，她就想睡觉。
“不是每个人都像我一样让你随便欺负的。别人可能会欺负你。”
“哦……”
“即使是我，明年或者后年，也不能再给你捂了。白宝刀，你一天天长大，很快就要成大姑娘了。姑娘要有姑娘的样子……”他的苦口婆心无疾而终。宝刀已经呼呼睡着了，给他带的蜜麻花从袖子里滑出来。
大姑娘？兼思碰了碰她的脸。她好像永远只会是这么一个无忧无虑的小孩子。
悄着到后院窥探几次之后，兼思确定简竹真的只是在教他们玩骨牌而已，也就丢开了。
骨牌这种游戏，他仍然觉得多玩无益，不如读几卷书更能陶冶情操，但宝刀和慕飞两个，一个是女孩子、一个是商人之子，本来就没什么经世济民的大任在肩上，玩玩小东西、消磨会儿时间又怎么样呢？
何况，做麻的活计，几乎把兼思的精力全榨干了！他没法儿跟简竹竞争、多教宝刀一点什么。
“现在才知道，为何圣贤书说，务使民劳、不可使民闲。又说，劳心者治人、劳力者治于人。”劳作之余，兼思昏昏沉沉的想，“这样拼了命似的赶工，全身的血液、力量好像都紧急调配给身体使用了，给脑袋没留下多少，于是脑袋就迟钝了。身体也不需要脑袋发命令，自动就可以做下去。一群没有思想、靠惯性做事的人民，当然比一群闲得胡思乱想的人民容易统治呢！什么高士隐居躬耕，假的，高士一定不需要自己抢农时，不然，虚耗个几年，他也就不成其为高士，像铁一般锈烂在田里了——然则我为何又要替这商人赶苦工？唉，这就是‘势’了！”
读过这么多圣贤书、懂得思考、又会武的朱兼思，到底是何许人也？嘘！别忘记简竹说过这里是虎穴，每个人都有自己的秘密。
腊八节之前，全部麻料终于处理好。九婶等女人们扫了仓角，熬起大锅腊八粥，犒劳诸位。山乌槛正式进入歇冬阶段，伙计们专心享受过年的愉悦，不再干活，只等且再川付了货款，高利贷抵扣完还有余，少东家可以给大家发工钱与红包了！今年，他们活儿干得比往年都好，赚得一定比往年多。谁都这么憧憬着，简竹显然也是这么想的，还命令宝刀、慕飞把整个制麻流程熟悉了一遍，大约明年还要继续干这份好营生、提拨他们做两个小工头。
没人怀疑且再川会不给钱。
但事实上，它就是没给钱。
腊八粥喝过的第三天，简竹不斗骨牌了，跟简来方开箱子，点银子。
山乌槛做了一秋的蚕茧赫蹄，还是积下了一点银钱的。
那时候宝刀盘踞在火炉上，如一只剽悍大猫，正呲牙同慕飞厮打，见银光耀目，顺口问：“发钱啊？”
“不，还钱。”简竹气定神闲。
“还谁的钱？”慕飞警觉的抛下宝刀，直奔简竹。
“还张大佬。”简竹示意简来方拿好银锞子。
“我们为什么要还钱给张大佬？”
“因为陈雍把他的高利贷契约，转给了张大佬。”简竹对答如流。
“等一下！陈雍的契约……”宝刀抓头，“我不是偷出来了？”
“偷是犯法的。”简竹道，“你童言无忌，这次就算了，以后别再胡说——也许陈雍是曾失落过这份契约，不过后来他再出门找，找到了，自然也就捡回去了。他觉得这契约不吉利，转给张大佬，也很自然。”