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这口气真是不和缓，然而信心满满，很能给人安定感。商队头儿果然觉得自己还是太过虑了。
心定了一点，他顾得上向生客人打听黑旅馆的事儿。
生客人拱手：“大哥！叫我阿东就行！”
彩鞭护卫斜了他们一眼，难免想：“你们一路来的。现在还不知道叫什么好？”
但他只负责点人头。人头对就行。这几个人头不要在他的地盘上杀人闹事就行。别的他都不管。
生客人得以向大家通报一下小黑旅馆的情况：
商队离开不久，生客人觉得也还是赶路要紧，就追出来了。离开时，他只听人说：那女子杀人，是因爱生恨。
别的。他也不知道了。
商队头儿留下的副手，这么久都没有追上来，估计官司很重大，一时还走不开。也说不定是八卦听得太开心了，就没跟上来。
商队有自己的行程，也不会为了等一个副手，就在边关上耽搁。副手追到边关，发现已经追不上了，就会留在关上等他们回程。
那时，商队成员们就能听到准确的八卦了。
——不不，在那之前，商队成员们估计就能听到其他商人们传来的八卦消息了吧！
这支商队预定的行程是三个月。三个月里够有很多人马来往了。
画城别看这么危险，其实商事比其他城都发达——不发达没办法！它一切活动，都靠卖自己的特产、从外头买东西来周转哪！
只要事先订好彩缨、进入画城之后一切都规规矩矩行事，就安全得很。
说不定比有的城池还更安全。
有的城池，说起来也有城君、有军队、有官差，然而官员昏昧、官差如虎狼、甚至官匪勾结、悍匪流窜，那末外地商人真格要遭殃。
至于画城，黑是真黑。黑到底、黑出规矩来，就像强盗坐了草头王、兔子不吃窝边草，倒也成就了某种意义上的太平。
画城城君的“无为而治”，倒也有成就。
宝刀近了邑心，便见街市越来越繁华，比起张邑来也不差什么。
彩鞭护卫把他们带到这里，任务就算结束了。
进了这个地段，就没人敢闹事了。
商队头儿带的彩缨，到了这里，就可以拆成许多彩缨团，一人分一团。万一碰到什么闹事儿的，凭此缨团，也可以得到庇护。
商队头儿张罗着大家去本地商市报到。
画城的商市，跟其他地方不太一样。其他的商市，比较松散。而这里的商市，只有市主一个摊头高高在上，跟皇帝似的踞坐着。外头进来的商人，要卖东西，也向他卖；要买东西，也问他买。
市主就是本地的老大。
他阁下的名姓。其他人都不敢提，只尊称为“无常君”。
“君”这个头衔，在人间也算尊贵到极限了。一城之主，也不过是君。挨下来。有特殊贡献的，也能有这个待遇，只不过在“君”之前要加其他限定。
譬如简竹前生，一品奉驾，被人戏称为“狐君”，功高震主，以至于最终蒙难。
画城的城君甘于无为，地盘上诸霸纷争，定了基业，少不得也得个“君”的封号。然而要比城君次一等，不能以城为封，只能另外加个戏谑般的称呼。
譬如“无常君”。
也不知他本来姓常呢、还是生得太像传说中的黑白无常、又或送了太多人去见了无常，总之这个称呼就这样流传下来。
他的摊头倒是正常得很，不像地府刑场；他派来看摊头的人也普通得很。不像地狱里的小鬼。
商队头儿领着众人，把带来的货物基本上全粜给了市主无常君的摊头。
若不是全卖给他，在外零卖，也麻烦。还是整数一起出脱来得好。
要整宗一起卖，就只好给市主了。
无常君治下，街市繁华太平，并不禁小摊。然而外来大宗买卖，却非交给他不可。
好在他摊头出的价格也都还平易。卖给他，也有赚头，省了零卖的啰嗦，很不错。
这支商队进画城，利润并不全指着挑进来的货。
他们更看重贩出去的货。
本地绿华黛粉正当红。除此之外还有其他一些特产，挑出去，那利润才高。
买这些，也是与无常君的摊头直接交易。
本地所有大矿产，都归无常君私人所有。每出一宗货。他直接在摊头摆出样品、标明数量，问人肯出多少钱买？来了此地的商队，就彼此竞价，落锤无悔，倒也简易得很。
外头也有许多摊铺，卖的都是些小东西，走走看看，说不定也有收获。
商队头儿预计进画城三个月，一个月留在无常君地界，两个月去走其他地界。三个月下来，可以满载而归了。
无常君等其他市主们，上位时多多少少开过战、交过锋。等位置坐定之后，若还老是衔冤打斗，大家都没好处，于是就维持了最低限度的和平。和平的大牌子没有被掷到地上时，彼此之间商旅来往还是很通畅的。
宝刀他们商队带进来的各种日常用品，一起贩脱给无市君摊头之后，商队头儿等几位商人，就在摊头前等着看，还能买些什么。
宝刀则拉着阿东的手问：“你说你有亲戚在矿上的，带我去吧！”
阿东点头道：“好。”
宝刀跟阿东往绿华石矿上去，路过市口的长街。
长街好不热闹。也有卖胭脂水粉的、也有卖山珍海味的、也有卖兵器利刃的、也有卖花木盆景的。跟其他地方比起来，不差什么，还更自由些。
其他地方不能卖的东西，他们也卖。
他们卖活人、卖毒药、卖春宫、无所不为。
只有一样东西，其他地方常见得很，他们这里几乎看不到。
绿叶、鲜花，其他地方，遍地都是，也有特别美好、珍贵的，装进盆里，放在花木棚、花木店里卖。而这里，偶见卖盆景，也都是假的。
真的花木，要水。水太贵重了。贵重到什么程度？有专门的水店，大大小小的容器，装着水。略微浑浊的，一掌高、一掌圈围的杯子，那么装一杯，要卖五个大钱。清水则翻倍。
有人这样的钱都花不起，嘻皮笑脸的问掌柜：“您就赏我舔一舔如何？”
掌柜赶他：“滚！”
那人买了几个馍馍，问馍馍掌柜商量：“再加个添头，给我舔口水如何？”
馍馍掌柜翻脸：“上次说舔，你一口就喝了！”
“没喝，我真是舔的。”
“嘿，你舌头是属干毛巾的？”掌柜瞪眼。
☆、第二十三章 矿主三板斧
宝刀发现这里馍馍店卖的馍馍，不加点水的话，还真吃不了。
别的店里馍馍松松软软的，这里的馍馍又干又硬。她问：“你们没有蒸馍吗？”
旁边的人全都鼓起眼睛，就好像她说的是天方夜谭。
阿东也觉得很丢脸，赶紧把她带远一点，才道：“姑娘哎！蒸馍要用水的。蒸一屉馍，加那么多水，烧啊烧的，水全变成白气跑掉。这不是烧水，这是烧金子！”
宝刀懂了，随即又涌起新问题：“既然这里生活这么糟糕……这儿的人为什么不到其他地方去生活呢？”
“因为这儿的生活，对很多人来说，并不糟糕。并没有糟糕到那种程度。”阿东道。
“为什么？”
阿东望了她一眼。
以前阿东也有这么个小兄弟，有这么漂亮的大眼睛，碰到事情老问为什么。一开始阿东觉得自己被需要、很厉害、很伟大。后来阿东就嫌烦了。再后来，阿东学会很棒的一招，每逢碰到这种时刻，就微笑，然后把问题丢回去：“你说呢？”
杀手锏果然有效。
宝刀沉默了。
阿东耳根清静，甩开大步往前走。
后面的人还在跟着，啧啧！
商队头儿派来的人，怕阿东把宝刀给拐了，一路相随。
长街的近头，旷野延展开去。左边一个矿点，就是著名的绿华石矿。
很多人聚在矿点，远远望去，像是一窝蚂蚁。
在地底，有着比地面上更多的蚂蚁。听说最深的矿井，你在井口丢一块石头下去，过了半刻钟，才能听到石头落底的声音。
阿东眼眶微微有湿。
宝刀忽然道：“我知道了！”
“什么？”
“这么多人聚集在这里。因为，这里能提供给他们的很多东西，其他地方不能提供。是不是？”宝刀道。
阿东讶然望了她一眼。难怪这么小的姑娘。能够孤身到这么远、这么苦的地方，简直是自我放逐、且矢志不回。里头果然有点门道。
“是不是呢？”宝刀继续问，“你也是来找这里的贵重东西的？你想投靠亲戚，可是亲戚却不想带着你混？他太小气？”
“呃……咳。为什么说我亲戚太小气？”阿东好奇。
“他如果大方的话。应该把你路费一起出了嘛！而且你都到这里了，他应该来接你嘛！”宝刀觉得这问题未免太简单了，就像一加一等于二。
“说……说得对。”阿东汗颜。
矿点的门已经就在前面。
所谓门，应该有一堵墙壁。墙壁挡着路，人走不过去。人要过去，非开个口不可。这个口子，才成其为门。
门是要有墙壁的存在，才有它的意义的。
可是这里的矿点，都非常非常大，经常以“山头”、或者“马程”为单位。没人能把这样大的地方都用墙壁圈起来。这不经济！
可是这些矿点。又必须圈起来。既防止外头人跑进来、又防止里头人跑出去。
矿石总是比较贵重的，矿主拿了这片矿的开采权，总是付出了一定代价的，他们恨不得把这片地界里每一粒矿石都收归己有，可不希望有谁跑进来、偷了矿石出去。
而矿里工作的工人。许多是奴隶，整个身子都买断给矿主，从此生存没有任何乐趣，除了挖矿、不停的挖矿，吃喝，休息。吃喝和休息都已经被压缩到最小的限度，仅供维持劳动力所需。
这样的日子。想逃离也是理所当然吧！
奴隶们逃亡、甚至暴力起义的事件，此起彼伏。
于是矿主们一次又一次改进了管理模式，可以归为“三板斧”：
第一板斧，就是加强监督，如有骚乱的苗头，格杀无论。杀鸡吓猴。
第二板斧，适当的加以优抚，甚至承诺达到一定好成绩可以升为工头、可以配一个女奴隶当老婆，乃至于可以赎身为自由矿工、可以带着奖励走，给奴隶们一个盼头。
第三板斧。在内部发展奸细，以奴制奴。
目前看来，这套组合拳，行之有效。远眺矿山，次序井然，热火朝天。矿山周边，守卫都很尽责。有一些守卫，正是表现好的奴隶晋升而来。
没有墙壁，守卫的视线就锁成了无形的墙壁。那些守卫们，就像围着矿山的许多小点。矿山的脚下轮廓并不平整，不像四方形，只要点四个点，就能围起整个范围。于是矿主就多放了一些小点，它们——哦不，是他们——就属尽职守地把整个矿山都保护起来。好在是画城极少植被，放眼一片白石白砂，大大减少了守望的死角。
这样算下来，人墙的成本，大大低于砖墙。不过它的收益是否高于不造墙呢？
也就是说，人墙建立以后，能够减少偷盗与逃跑，抵过他们吃喝的开销有余么？
人墙比起砖墙来，缺陷在于这里：砖墙一天十二个时辰、一年十二个月，总归竖在这里。谁到墙前，总要被挡住。而人围成的墙，是会疲倦、会偷懒的，稍微打个盹走个神什么的，职守范围内谁趁机跑过去，怎么办？
矿主用严明的纪律，弥补了这点缺陷。
不定期派人巡视。人墙守卫如果犯错，就降为奴隶！
这一点可真够狠的哪！
这里的守卫们，于是双目炯炯，比�