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顾惜朝也停了马，见他愁眉不展，也知他是思念红泪；又忽的忆起夕照中晚晴那深情缱绻的微笑，一时幽思百转、痛断肝肠。
两人幽然惘然痴然地立在西风古道中，也真应了那句“夕阳西下，断肠人在天涯”了。
还是顾惜朝先回过神来：“往北，还是往西？”
戚少商一愣，别过脸去，咬牙道：“……往北！”
顾惜朝道：“不后悔么？”
戚少商叹道：“儿女情长、英雄气短，红泪……她会理解我的。”
顾惜朝望了他片刻，冷哼了一声，道：“息红泪是个好女人，配你，真是委屈了她。”说罢扬鞭催马，径自前行去了。
“连你也这样说……” 戚少商苦笑一声，一夹马腹。
猎猎寒风鼓起他的裘衣，马蹄身影逐渐消失在了苍茫原野之上。
天际一片蒙昧，有微末般的霰粒自苍穹飘落，纷纷扬扬，愈落愈稠。
竟是下雪了。
天下有雪。
此时的濮阳，正下着悠扬的小雪。
小雪初晴。
其实这个时候踏雪赏梅是一件风雅而又惬意的事。
梅虽逊雪三分色，雪却输梅一段香。
所以说梅雪两相映，才是绝配。
更何况是这皑皑白雪中一片殷红的梅林，足以让人心醉。
铁手却一点也不醉。不但不醉，他还很清醒、很冷静，甚至很紧张。像一根绷得紧紧的弓弦。
因为他不知道，下一支“孔雀翎”，会从哪一根枝子间悄无声息地射过来。
梅林中却再没有半点动静了。
仿佛刚才的一支暗箭，只是他恍惚中的错觉。
但铁手清楚，那决不是错觉。
因为他手中接住了一支箭，孔雀翎。
潜伏了不知多久，才等到他忍不住赏梅的瞬间；在他心神最松懈的瞬间出手，一击不成，即刻身退。连铁手也不得不赞叹到：这是个极好的杀手。
隐忍、坚韧、果断、冷静，身手好。
这是他对这个杀手的评价。
他甚至觉得，他之所以能接住这一箭，是他今日的运气极好。
看来，有人不愿意他继续追查下去。
亦或者，是有人牵引着他，朝着指定的方向追查下去。
铁手忽然有种预感，冥冥中仿佛有只看不见的手，在安排、控制着这一切。
这种感觉让他有点心惊，却更坚定了他一查到底的决心。
他决定正面出击，直接造访“金玉满堂”。
去见“振玉声金”崔振玉。
崔振玉喜爱美酒，所以常常宴请宾客、欢饮达旦。
他也喜爱鲜花，所以金玉满堂中奇葩怒放时，游人如织。
他更喜爱兵器，所以建“碧霄阁”珍藏所集，却从不肯轻易示人。
特别是一样兵器，人人都只闻其名、鲜见其貌。
孔雀翎。
当然，也有人认为这只不过是江湖传说、空穴来风而已。
如果真有如此完美的凶器，那江湖上该有多少人寝食难安、提心吊胆？
但是更多的江湖人认为，宁可信其有、不可信其无。
所以崔振玉的日子过得很舒坦。
他朋交满天下。
所以铁手来找他时，他很开心。
他想交铁手这个朋友。
虽然铁手已不是公门中人，但铁二爷的赫赫威名，在江湖中还是人人敬畏的。
可是铁手向他提出了一个令他很为难的请求：他要见孔雀翎。
崔振玉相当为难。
但是铁手说服了他。
铁手给他看两支箭，一支是从惜晴小居烧成焦碳的顾惜朝的尸体上拔下的；另一支，则是他刚刚接住的。
崔振玉的脸当场就青了。
他为了洗脱冤屈、证明自己的清白，带铁手去“碧霄阁”见他珍藏的、也是江湖上唯有的九支孔雀翎。
铁手从碧霄阁出来时，约是半个时辰之后。没说什么话，就向崔振玉的夫人告辞了。
崔振玉却没有出来。
一个多时辰后，觉得事有蹊跷的崔夫人进碧霄阁一看，她的丈夫早已气绝身亡了。
是被人用重手法，击碎了心脉。
另外，碧霄阁中的九支孔雀翎，全都不见了。
崔夫人大恸之下，昏迷了数次，醒后一口咬定铁手便是杀害她丈夫的凶手。
金玉满堂中的仆人和侍卫们也证实，除了铁手之外，当时没有任何客人造访；铁手离开碧霄阁之后、崔夫人发现丈夫尸体之前，没有任何人接近碧霄阁，也没有听到任何异常动静。
所以大家都认为，铁手的嫌疑最大。
这便是戚少商与顾惜朝到达金玉满堂后，听到的一切情况。
戚少商的眉头拧得更紧了。
以他对铁手的了解，他不相信铁手会做出这种事。可是这个案子的确是铁手的嫌疑最大。他有作案时间，也有足够的能力。可是动机呢？若凶手真是铁手，他又为什么要这样做？他能得到什么好处？孔雀翎？或者是什么更珍贵的东西？若凶手不是铁手，那又是谁？现场干净利落、没有留下任何打斗的痕迹，看来凶手不是武功极高一击毙命，便是崔振玉对其根本就没有防备之心；究竟是什么人、用什么样的手段才能得逞？
戚少商苦苦思索沉吟，总觉得这件案子中有什么极关键的一点被自己漏掉了；可他一时又想不出漏掉的究竟是哪一点……
而且，崔振玉一死，“平乱珏”的下落更是杳然了。
先是铁血大牢的死囚越狱。
接着“平乱珏”被窃。
而后崔振玉被杀。
孔雀翎失踪。
戚少商一点头绪也没有，可他直觉近期接连不断发生的事件之间仿佛有着千丝万缕的联系，只要找到问题的关键，解决掉其中的一件，剩下的便能抽丝剥茧、水落石出。
可是问题的关键在哪儿？戚少商在碧霄阁前来回踱了几百遍，绞尽脑汁搜刮枯肠，却一筹莫展。
顾惜朝却很悠闲。
他就坐在碧霄阁旁的亭子里，披着一领白狐裘，品着上好的黄山毛峰，欣赏院中满树红梅；也顺便欣赏“九现神龙”难得一见的苦恼。
戚少商终于忍无可忍了。
“顾惜朝！你不觉得你悠闲得有些过分了么？”
顾惜朝提着茶壶，悠然道：“戚大捕头，你要不要也来一杯？”
戚少商大步走进亭中，一口便倒空了茶杯。
顾惜朝直摇头：“啧啧，真是牛饮，暴殄天物啊！”
“你如此悠闲，是否已经想到什么了？”
“……是。”
戚少商一喜：“我就知道你聪明，你想到什么了？”
顾惜朝悠悠然举起杯，悠悠然饮口茶，悠悠然放下杯。
那厢戚少商已经把耳朵竖起半晌了。
才见顾惜朝悠悠然开口道：“我在想，破案是你戚大捕头的事，与我无干，所以我很悠闲。”
戚少商敢对天发誓，如果哪一天他失手将这坏坯子活活掐死了，那也决不是他戚某人的错！
顾惜朝见戚少商拧紧了眉，闷闷地坐在一旁，哂道：“破案不比快刀大马、纵横江湖来得舒心畅快罢？真不知道你堂堂‘九现神龙’戚少商为何要接受六扇门的差事？我若是你，便与心爱之人一同踏步江山、逍遥快活去，怎样也比你在这愁眉不展、为别人之事费心耗神强得多了！”
戚少商抬头，直视着顾惜朝，道：“真是可惜了！”
“可惜什么？”
“可惜你腹中有乾坤计，却无仁义心！纵然你才华横溢、聪颖过人，却不曾用到正道上来；你的头脑只为自己争权夺势，你的手腕只为扫清自己爬升的阻碍，你的双手沾满无辜者的鲜血，你为了自己可以牺牲任何人！你有才无德，就算可比管仲乐毅又如何？可惜上天赋予你的大好才华，竟埋没于你对权势的渴求与野心中！”
顾惜朝手中的茶杯微微抖了起来，目中几乎要迸出寒芒，脸却雪也似的白：“我的才华，是埋没在世俗嘲讽侮辱的眼光中、埋没在郁郁不得志的痛苦中、埋没在权势勾心斗角的牺牲中！我不若你戚少商，你可以快意恩仇、视权势于无物，那是因为你早已拥有了权势；而我，只因是青楼妓女的儿子，出身卑贱，生来便叫人瞧不起！”
“想我顾惜朝满腹才华，仰知天文、俯察地理、中晓仁和，明阴阳、懂八卦、知奇门、晓盾甲，运筹帷幄之中、决胜千里之外，即使出将入相也不为过，却始终怀才不遇、沉沦下僚！每当我听到旁人当面对我说，你只不过是个有幸攀上相爷千金的白丁女婿，我是什么心情你知道么？我若不追逐功名、把握权势，便永远没有出头之日，永远没有施展才华抱负的机会、永远也配不上晚晴！像你这样的人……怎么会了解我内心的痛苦？我自知双手沾满无辜之人的鲜血，夜夜噩梦中惊醒不得安睡……我的痛苦与挣扎、悲哀与绝望，你怎么会了解？！”
“我怎么不了解？我知你，便如同你知我一般！” 戚少商猛地站起身来，如山岳如沉渊般的气势，瞬间让顾惜朝有种透不过气来的错觉，“我只是不明白，你为何总对自己的出身自卑自贱、耿耿于怀！实话告诉你，我的出身，也不比你高贵多少！可我始终相信，英雄不问出处，只要行得正、坐得直，心怀侠义，出身卑贱又有什么好引以为耻的？人必自重，然后才能重人！不论旁人如何如何看待你，我戚少商始终当你是知音，这样还不够么？”
顾惜朝怔怔道：“知音……”
戚少商一把抓起桌上的逆水寒剑，拂袖而去。
“戚少商！” 顾惜朝突然叫住他，沉默了片刻，艰涩地道，“我们……不能成为朋友了么？”
戚少商缓缓回过头：“我们……永远也不可能成为朋友了……那些死去的人，是不会容许的……”
感觉戚少商离去时沉重的脚步，顾惜朝将头深深埋进臂弯中：“……朋友……知音……此情可待成追忆，只是当时已惘然……”
戚少商正在再次细细检查崔振玉的尸体。
崔振玉。男。三十七岁。练阳系内功、有所成。擅剑、棍、刀、暗器，但真正精通的却是十八路“残阳沥血掌”。死因：被人以重手法一掌击碎心脉。
用掌的行家，竟然死在掌上。
戚少商不觉叹起气来。
因为，除了铁手那一双天赋异禀的手掌之外，他实在想不出江湖上还有什么人，可以一掌取走崔振玉的性命。
难道这真是铁手所为么……
连戚少商也不禁迷惑了。
“你在怀疑铁手？”
戚少商转身，见顾惜朝正倚在门边，面无表情地瞧着他。
戚少商一时不知该如何回答好，怔了一怔。
“哼，我原本还想帮你破这案，不领情就算了！” 顾惜朝扭头便要走。
“等等，你真肯帮我？” 戚少商半惊半喜。
顾惜朝叹口气，转过身道：“我若不帮你，岂不又成了‘才华不曾用到正道上来’？到时你戚大捕头又是一顶顶大帽子压下来，我可受不了你那长篇大论的说教！”
戚少商道：“你肯听我所劝，弃暗投明、改邪归正，是最好不过了，我心中欢喜得很。”
顾惜朝冷笑道：“戚少商，你莫要会错意了！什么‘弃暗投明、改邪归正’，我顾惜朝做事，从来就没有后悔过！如今我肯帮你，自然有我的用意，难道还是为了你那什么‘仁义’不成？谁管你心中欢不欢喜！”
戚少商听他话中不屑一顾的傲慢，怒火中烧，恨其冥顽不灵、死不悔改，直想狠狠一掌将他打醒。可心中又存着几分侥幸，盼他能在自己身边