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”姜仲说到这又是长长一叹，“这半年来，曦禾与皇后的矛盾日益尖锐，表面上看皇上每次都是袒护薛氏，但细想之下，他真正保护的其实是曦禾才对，毕竟，相较有整个家族支持的皇后，曦禾那样一个出身寒微毫无背景之人反而能在深宫之中毫发无伤，岂非奇迹？带着这样的想法为父开始暗中查访，终于被我看出端倪……”
“什么端倪？”
姜仲压低了声音，一字一字道：“真正有矛盾的不是曦禾与皇后，而是皇上与薛家！”
姜沉鱼虽涉世不深，但却是个一点就透的玲珑之人，父亲这么一说，她顿时就明白了，明白过来后再细细回想所发生的那些事情，越想越是心惊，最后不禁啊了一声。
“你也想到了吧？薛氏强横欺主，专权擅政，皇上登基四年，却事事都需听他之见，受他之制，若他是个平俗庸君也就罢了，偏偏我们这位主子处事刚断善谋，再是聪明隐忍不过，因此，我猜想，他早有除薛之心，只是时机未到。想通了这点，为父就开始观察这满朝文武中，谁是站在薛氏那的，谁又是站在皇上那的？”
“是公子……”姜沉鱼的声音很轻，脸上恍惚之色更浓。
“没错。要说看薛氏最不顺眼，最一心向着皇上的，如今也只有姬家了。”姜仲注视着自己的女儿，感慨道，“所以，为父才会想要将你许配给淇奥侯，表明姜家愿与他们同心协力，一同辅助皇上，只可惜……”
姜沉鱼替他接了下去，“只可惜，晚了一步。皇上大概已经准备就绪，开始迫不及待的要对薛家动手了，而曦禾中毒，就是整个计划的第一步。”
姜孝成赞道：“妹妹果然聪明。”
姜沉鱼继续分析道：“圣旨落水一事，出来调停的是公子；如今夫人中毒，又是公子带人来查出的病症，也就是说，公子与皇上联合起来演了一出逼宫之戏，将矛头指向皇后。因为所有人都知道，曦禾与她不和，上次圣旨落水一事，曦禾揪着皇后的小辫子不依不饶，大大损害了皇后颜面，哪怕是个再好脾气的人，都会心存芥蒂。此次夫人怀孕，最有理由有动机下毒的就是皇后了！”
姜孝成插话道：“先前宫里传来的消息说，宝华宫那边的太监已经招了，说是受了薛家人的贿赂所以才给曦禾夫人下的毒的，而且毒药的来源也查清楚了，说是薛皇后身边的奶娘程氏亲手给的，程氏上吊自尽了。皇上为此大发雷霆，二话不说就下圣旨，将皇后软禁。”
“薛怀见女儿被废，必定大怒，可他现在驻守边关，一时之间回不来，他的儿子薛肃又是个好色无能之辈，断断不会是皇上的对手，被抓被关被杀也就是这几天了，不过如此一来……”姜沉鱼猛然惊道，“莫非皇上打的主意还不仅仅是削弱薛家，而是彻底逼薛怀反么？”
此言一出，一室俱寂。
姜仲和姜孝成显然没有考虑到这一步，闻言全都变了脸色。而姜仲怔怔地望着女儿，更是吃惊的说不出话来。
姜沉鱼，他的小女儿，从小最是乖巧懂事。琴棋书画固然一一学好，女红烹调亦不输于人，无论是奶娘、夫子还是侍婢家仆，没有不夸她脾气好的。他记得有一年中秋，一家人聚在一起赏月时，他故意出题考这三兄妹：“你们谁能将这根羽毛扔的最远，我就把这只水晶月饼奖赏给谁。”
于是乎，三个孩子一字排开，彼时孝成十三岁，画月十一岁，沉鱼只有八岁。
孝成从小就是头脑不会拐弯的傻孩子，当即就把羽毛丢了出去，结果那羽毛飞了半天，被风悠悠吹回他的脚边。
画月明显要聪慧许多，捡了团泥巴裹住羽毛，再将泥巴丢出去，丢了两丈远。
轮到沉鱼时，她命人取来挂在游廊上的鸟笼，将羽毛系到百灵的腿上，再把手一张，那鸟儿便振翅飞走了。
不只孝成和画月，在场所有人都张大了嘴巴，没想到一个八岁的孩子会想出这样妙绝的方法。可她半点骄傲之色都没有，只是微微一笑道：“羽毛本就是鸟身上拔下来的，还给鸟儿才是正道。哥哥，姐姐，这个月饼我们一起吃吧。”
当时府上的师爷就赞叹道：“三小姐机慧过人，但更难得的是宅心仁厚，将来必有大作为。”而他当时并未将这话放在心上，毕竟，这个小女儿大多数时间里只是个安静的存在，不生事，也不出挑，乃至她大了，平日里见到都是一幅低眉敛目温婉可人的模样，几曾想到她会有如此犀利的眼光，和精准的逻辑？
这个站在灯下面色冷静侃侃而谈分析事理丝丝入扣的人，真的是他女儿么？
姜沉鱼道：“皇上既然敢囚皇后，就不会再手软，薛肃之头必砍，而一旦砍了薛肃的头，薛怀绝对不会退忍，他有大军在手，再加上手下将领的挑唆，很有可能就此反了。只要他一反，两方势成水火，战争再所难免，看来，这场浩劫，是逃不过了……”
姜孝成听的心惊胆战，“妹妹，你别吓人。”
“沉鱼之言绝非危言耸听。”姜仲立马站稳阵线，虚心求教道，“那依你之见，我们该如何做？”
“我只是觉得奇怪……”
“什么地方奇怪？”
“皇上逼薛怀反，必定是算计好了能赢。可是薛怀号称百年难遇的神将，手上又持有六十万薛家军，朝中根本没有可以对抗的将领……”说到这里，她想起了潘方，想起那一日姬婴在茶馆外对潘方说的“他日战起，必有用你之时”，心中更是肯定了自己的猜测。公子早就知道会有大战，所以连将领都先挖掘好了，潘方能力如何，她虽然不知，但能令公子如此屈尊降贵的亲自去找的，必定不弱。只不过，潘方对薛怀的话，还是太嫩了，皇上也决计不会将宝押在这么一颗赢率难定的棋子上，也就是说，必有暗招。
那他的暗招是什么呢？想不出来……
这时门外有人低唤道：“相爷。”
姜仲神色一振，连忙道：“进来。”
一暗卫匆匆走进，跪下。
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姜孝成道：“如何，事情有进展了吗？”
“属下已经证实，江晚衣确实是江淮的独子。其医术也的确青出于蓝，更胜其父。不过父子感情非常不好，江淮本指望他也进太医院，接替他的位置，但江晚衣却说了句‘医者当悬壶济世营救百姓，不甘困于深宫趋从炎势’……”
姜孝成听到这里嗤鼻：“他若真不是趋炎赴势之辈，这回怎么就眼巴巴的进宫了？”
暗卫没有理会他的嘲讽，继续面无表情地说道：“三年前江晚衣和他父亲大吵一架后就离家出走了，谁也不知道他去了哪，没想到此番再出现时，已成了淇奥侯的门客。”
姜仲发令：“继续查。一定要把他和淇奥侯之间的关系查清楚。”
暗卫应了一声，“第二件事，曦禾夫人服了江晚衣的药后，脉息平稳了许多，不过还没有醒，若醒了我会再来禀报。”
“嗯。”
“第三件事，是有关薛肃的。”
姜孝成眼睛一亮，“那色鬼怎么了？”
姜仲轻哼一声：“好色，能比的上你？”
被父亲这么一说，姜孝成顿时脸红了，尴尬的咳嗽了几声。幸得暗卫的声音已经清清冷冷的响了起来：“薛肃前阵子看上了三香茶馆的女说书先生，召她入府说书，醉后性起，意图强奸。”
姜沉鱼心头一颤，果然是秦娘！在那样亲眼目睹了两人的姻缘之后，再听闻这样的结局，直觉人生境遇，实在残酷。
“那女先生虽是寡妇，早死了丈夫，但数日前已准备再嫁，因此誓死不从，最终咬舌自尽了。她的未婚夫得悉消息怎肯作罢，就此闹上薛府，一路打进去，但毕竟寡不敌众，还没见到薛肃就被擒了。据说当淇奥侯赶到时，他已被打的只剩下半口气。”
姜孝成道：“等等，此事与淇奥侯何干？他赶去干吗？”
“那名叫潘方的男子，虽然是个屠夫，但也是淇奥侯的门客之一。”
姜孝成笑道：“他倒好，门下什么贩夫走卒都有。”
姜仲训斥道：“你若有他一半本事，你爹我也不需要这把年纪了还操心成这样！”
姜孝成莫名其妙又挨了训，心有不甘，嘀咕道：“你怎么不说是你没本事，连个二十岁的毛头小子都斗不过，还得眼巴巴的巴结着……”
姜沉鱼连忙冲他使眼色，姜孝成匝巴两下乖乖闭上了嘴巴。
暗卫适时的继续道：“淇奥侯得知此事后，立刻从皇宫里骑马赶往薛府。薛肃看在他的面子上，二话不说就交还了潘方，但潘方只剩下半口气，于是江晚衣连晚饭都没吃，又急急赶往侯爷府帮他诊治，目前仍在抢救中，生死未卜。”
姜仲点点头：“再去打探，一有进展，速速来报。”
暗卫躬身退离。
灯花飞溅了两下，姜沉鱼望着案上残乱的棋局，忽然间就疲了，乏了，再一次的想逃避。
避开这永无休止的权势之争。
更避开这争斗中，自己注定要被耽误的一腔情怀。
……国难当头，公子……不会成婚了。
……眼中依稀有泪，她提前看见了结局。
…。书。…不日，昭尹颁旨，皇后失德，祸乱后宫，贬为庶人，幽居冷宫。
…。屋。…而正如姜沉鱼所预料的那样，关山千里外，镇守晏山的将领用五百里加急快件传来一个更为惊天动地的消息——护国将军薛怀，反了。
雪已停，霜寒未歇。
鼻息间，可见袅袅白气。姜沉鱼看着窗外逐渐暗下去的天色，微不可闻的叹了口气。
握瑜在一旁道：“小姐，天冷，你先回暖阁窝着吧，免得在这给冻了。”
她摇头，依旧守在大堂前等候。一直等到戌时二刻，姜仲和姜孝成才一同回来，两人的神色都很疲惫，尤其是姜孝成，双眼深陷布满血丝，一幅惊魂未定的模样，左手还缠着纱布，受了伤。
姜沉鱼连忙迎上去道：“爹，哥哥。”
姜仲示意她跟上，三人一同去了书房。
“哥哥，你的手怎么了？”
姜孝成嘴巴一扁，好生委屈：“今日去抄家时，被只小疯狗咬了一口。”
姜仲重重的哼了一声：“你怎么不说你色胆包天？真不知道你的脑袋是什么做的，这等要紧关头还敢如此胡来，要我说，这一口还咬的轻了！”
姜沉鱼搞了半天才弄明白，原来今天姜孝成奉命去薛家抄家时，见一婢女生的极为美貌，一时色起动手揩油，结果被薛采咬了一口。
姜孝成恨声道：“那小子自身都难保了，还想保护别人，真是可笑。”
姜沉鱼急道：“哥哥你把他怎么了？”
“也没什么，踹了一脚丢下去捉到天牢去了，同他那个色鬼老爹关在一起。”
姜仲又哼了一声：“你再这样下去，下场也比薛肃好不了多少！”
姜孝成立刻谄媚的笑：“怎么会呢？我老爹可比他老爹安分守己的多了，而且我不就是想揩揩油么，也没真想怎么着……”
姜沉鱼皱了皱眉，但她知道江山易改本性难移，哥哥好色也不是一天两天了，一时间也劝不过来，当下撇开不想，挑要紧的事情说：“爹，今天朝堂之上，皇上说什么了？”
“皇上自然是大发雷霆，还能怎样？底下本还有些人想替薛家说话的，结果被他一吓，也不敢说了。目前的形势朝着主战一边倒。”
“薛怀真的反了？”
姜孝成道：“这还会有假？”
“晏山的信早不