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姬婴是昭尹的左臂，那么，自己就要做他的右臂，即使已经不能成为夫妻，她也要站在和姬婴同等的地位上，与他一起共看这盛世风景。
因为……
她爱的太卑微，卑微到，即便能和他同拥有一个天空，都会感到满足。
姬婴不喜欢她，没有关系，如果今生注定无夫妻之缘，那么，就圆同僚之情吧。只有这样，才不辜负她与他同生于这个时代，同长于璧国疆土，同为帝王之臣。
她的额头碰触到冰凉的地面，热泪一下子涌了上来，心中有些释然，却又有些凄凉。
昭尹淡淡地看着她，眼底似乎也闪过几许不忍，但终归被严苛所覆没：“但是，丑话说在前头，要做朕的臂膀，可不是那么容易的事情。你的智谋朕已经领略了一次，但那远远不够。所以，朕现在要给你第二个考验。能否完成，关系到你，以及你们姜家今后的全部命运。”
心头某块巨石缓缓压下，姜沉鱼睁大眼睛，屏住呼吸，然后见昭尹的嘴唇开开合合，说的乃是：“朕要你，和潘方晚衣他们同去程国。”
她的呼吸，在一瞬间停滞了。
去程国……
去程国！！！
这第二次机会，竟然是让她去程国。
不得不说，此事完全出乎了她的意料。饶她再是聪明绝顶，也没想到，昭尹会做出如此大胆甚至可以说荒诞的决定——让一个妃子，作为一步隐棋，离开皇宫，远赴敌国。
心头一时间闪过无数个想法，紊乱之中，却仿佛抓住了某根至关重要的隐线，并且有个声音告诉她，一定要抓住，紧紧抓住。不入虎穴，焉得虎子。最凶险最离谱的契机，往往也是最好的良机！
一念至此，她坚定的抬起眼睛道：“陛下想让臣妾以什么身份去？”
“药师。晚衣的师妹。”
“目的？”
“促成他们其中一人与程国公主的联姻，并，获取程国的机密兵器谱。”
果然够狠。这位帝王并不二选一，而是两个都要。
姜沉鱼咬紧牙齿，感觉到自己的双手都在情不自禁的战栗。她太清楚这个任务的困难与艰险程度，也知道事成事败各有什么样的结局。难道她真要去挑战那样的难题？其实就这么随波逐流地在宫里过一辈子也没什么啊，可以百无聊赖的看看花看看草，坐等自己慢慢变老，起码，不用劳心费力，不用危机四伏……
姜沉鱼闭上了眼睛。一颗心沉到谷底后，就又重新浮起：难道这不是她所要的难题么？她怎甘心老死宫中，怎甘心年华虚逝？不说别的，但这宫中，也不见得就安全，多少是非，见的多听的更多。所以，根本就没有什么好畏惧的。
不要怕。沉鱼，不要怕。
可以的。一定、一定可以做到的。
姜沉鱼再次睁开眼睛时，瞳仁清亮，双手也恢复了平静。
昭尹将她的一系列细微变化看在眼底，心底有些唏嘘：这个女孩儿，倔强不肯服输的性格还真像曦禾，而聪明剔透上，又有点像姬忽，果真是集二人之长。如此资质，如此姿容，若是平时遇见，必会捧为至宝、怜爱有加，只可惜……
他的眉头微蹙了一下，瞳色由浅转浓。
而这时，姜沉鱼开口了，每个字都说的很慢：“臣妾愿往。但是，临行前，臣妾有三个请求。”
“讲。”
“第一，臣妾要带一个婢女和两名暗卫同行。婢女是从小侍奉臣妾的怀瑾，机敏稳重忠诚可靠。此次远赴程国，衣食住行，多有不便，有她随行，可省去臣妾许多麻烦。至于暗卫随意，只要武艺高超，可在危机时刻加以保护即可。”
“准了。”
“第二，臣妾要一把吹毛断发的匕首，和一种见血封喉、服之顷刻丧命的毒药。”
昭尹奇道：“这是为何？”
“匕首贴身而藏，以备不时之需，至于毒药……”姜沉鱼说到此处，悠然一笑，“臣妾非常非常怕痛，万一事情败露，落入敌手，恐怕无法承受酷刑，所以，不如赐我速死。”
昭尹面色顿变，心头震动，一时无言。他盯着她，似乎是想要把她看透，又似乎是想将她重新猜度。
窗外有风，带着夜幕初临时的凉意一同吹进屋中，帐幔层层拂动，一如人心。
昭尹眼底泛起几许迷离，缓缓道：“好，准你所求。”
“谢谢陛下。”
“你还有一个要求，是什么？”真难想象，连死都提出来了的她，最后一个要求会是什么更离谱的事情。
姜沉鱼的眼神忽然黯然了，垂下头低声道：“下月廿四，是家姐诞辰。我想请陛下在那天，去陪陪她。”
昭尹有点惊讶，但很快就明了了，轻叹道：“好，朕会在那天大办盛宴，一定让姜贵人过个风风光光的十九岁芳辰。”
“如此，就多谢陛下了。”姜沉鱼再次叩拜。
昭尹的目光胶凝在她身上，缓缓道：“你，没有别的要求了吗？”
“这样就可以了。”姜沉鱼笑了一笑，这一笑，如拂过风铃的春风；如照上溪泉的夜月；如晨曦初升的水雾，清灵美好到无以复加。
然而，看入昭尹眼中，则成了隐隐约约的一种怜惜，很轻、很淡，却又真实存在。
这个女孩儿，原本是姜家的小女，原本该是姬婴的妻子。
这个女孩儿，现在是他的妃子。
这个女孩儿，不愿当妃子，想当谋士。
这个女孩儿，只有十五岁。
偏是这样的时机这样的境地遇见了这样的人。
造化真弄人。
姜沉鱼走出书房时，已是亥时。
夜凉如水，宫灯流苏摇曳，道路明明灭灭。
罗横本要相送，但被她拒绝，独自一人走出玉华门。
一阵风来，她忍不住伸手摸了摸左耳上的耳环，原本系着长相守的地方，已经更换成为另一颗米粒大小的珍珠，衬得她的脸色极为苍白。
“这种毒叫红鸠，乃鸠毒之最，一升里只能提炼出一滴。”先前，在御书房内，田九呈上了这粒珍珠，并解说道，“我已将红鸠放入珠中，关键时刻只要用牙咬碎吃下，入口即死。”
昭尹的目光在她身上扫了一圈，开口道：“把你的长相守解下来。”
姜沉鱼一怔。
昭尹道：“一名药女，是不可能戴着这样一只耳环的。”
姜沉鱼立刻明白了他的意思，将耳环解下。田九就用那颗小珍珠换下了长相守，再将耳环还给她。
昭尹一边看着她戴上新耳环，一边满意地点头道：“这样就行了。即使你不幸被擒手脚被缚，只需轻轻侧脸，便可咬住此珠。”
姜沉鱼试了一下，果然很轻易就能咬到垂在左肩上的珠子。其实她原本想的是参照父亲所培训的那批暗卫，将毒药藏在牙内，但是很明显，昭尹的这种方法更安全也更隐蔽。谁会想到，要去注意一个女俘虏的耳环呢？
一念至此，姜沉鱼收回手，从袖中取出一个小小的锦盒，打开盒盖，被卸下去的长相守就静静地躺在锦锻上，荧荧生光。她摸着圆润的凸起表面，手指开始微微发颤，在御书房内硬是被压抑下去的情绪，在这一刻，排山倒海般涌蹿出来，无力可抗，更无处可逃。
此去程国，万水千山，前程未卜，而她所接到的任务又是那般艰难，若不成功，便只有一死。因为，昭尹绝对不会让人知道派往敌国的间谍，竟然会是他的妃子。也就是说，很有可能，自己此番离开，便再也再也回不来……
回不来了，帝都。
回不来了，图璧。
回不来了，长相守。
姜沉鱼的睫毛如蝶翼般颤个不停，但脚步却依旧坚定，慢慢地、一步一步地走到一处宫门前。
宫门尚未落栓，半掩半开，透过门缝，可以看见里面的屋子还亮着灯，一个熟悉的投影映在窗纸上，很轻易地点缀了她的眼睛。
她在门外默默地站了很长一段时间，才缓缓伸出脚，迈过门槛。
两名宫人正说着话从内屋走出来，看见她，俱是一呆。“淑妃娘娘？”
其中一名连忙放下手里的物什，迎了过去：“娘娘这么晚了怎么会来？”
她的目光胶凝在窗上的剪影上，“我想见姐姐。”
两名宫人对望一眼，带着古怪的神情进去禀报了，窗纸上，但见那剪影将头一侧，说了些什么。然后一名宫人匆匆出来道：“贵人已经睡了，淑妃娘娘有什么事明儿个再来吧。这都这么晚了，我们也要落栓了。”
姜沉鱼一种很平静的声音道：“告诉姐姐，她若不见，我便不走。”
宫人为难，踌躇了一会儿，转身又进了屋。
窗上的剪影变得激动，挥手、走动，转入死角，再也看不见。
夜风习习凉，姜沉鱼站在嘉宁宫的庭院里，看着光秃秃的腊梅树，想起就在不久之前，她来这里时，上面还盛开着鹅黄色的花朵，而今已全部凋零了。要想再睹盛景，只能等来年。
来年，它肯定会再开，但是自己能不能看的到，就是个未知数了……
门帘再度掀起，宫人走出来道：“贵人有请娘娘。”
姜沉鱼进屋，暖暖的香气立刻笼过来，与屋外的冷风，简直天壤之别，恍若两个世界。进入内室，只见牙床的幔帐已经放下，依稀可见姜画月拥被而卧，背对着她，一动不动。
宫人们纷纷退了出去。
房间里静悄悄的，只有蜡烛偶尔蹦窜出一两朵烛花，呲呲声响。
姜沉鱼站在离牙床五步远的地方，望着幔帐里的身影，像隔着一条银河那么遥远。
拜父亲的专一所赐，她和画月，还有大哥孝成都是一母所生，因此，从小感情就特别好。在仆婢如云的丞相府内，长她三岁的画月总是亲自为她梳头穿衣，不让其他嬷嬷动手。
在草长鹰飞的三月会带她去踏青；
在百卉齐放的四月会带她去赏花；
在新荷初开的五月会带她去游湖；
在焦金烁石的八月会带她去避暑；
在滴水成冰的十二月会夜起帮她盖被……
画月之于她，是姐姐，是闺友，亦是第二个母亲。因此，三年前圣旨下来要画月入宫时，十二岁的她哭红了眼睛，临行那日牵住画月的袖子，不肯松开。
于是画月对她笑，摸着她的头道：“傻丫头，哭什么？我可是进宫去享福的啊！要做，就得做人上人；要嫁，就得嫁帝王妻，这样才不枉生一世嘛。像你姐姐我这样的，普天之下也只有皇宫才配成为我的归所啊。而且，你放心，我绝对能得到皇上的宠爱，到时候，你想什么时候进宫看我，就什么时候进宫，咱们姐妹还是能日日见面的。”
画月没有食言，她入宫后蒙受昭尹盛宠时，昭尹问她想要什么，她提的第一个要求就是——让妹妹能自由出入宫闱。
三年……三年时光悠逝，究竟是什么在改变往昔的一切？是越来越文静寡言的她，还是被这皇宫所折磨的越来越多疑刻薄的姐姐？
明明是最最亲密的亲人，为什么会走到这种境地？
姜沉鱼凝望着那重帷幕，想不明白。
在她长时间的沉默中，姜画月终于先按捺不住，转过身瞪着她道：“你要见我，却不说话，究竟想干什么？”
姜沉鱼依旧沉默。
姜画月火了，掀开帘子怒道：“你难道不知道我跟你已经没什么好说的了吗？还是，你又想出了什么阴谋要算计我？我告诉你……”
她的声音戛然而止。
——因为，姜沉鱼突然扑过去，一把抱住她。
姜画月呆了一下，然后便想推她，但她抱的实在太紧，根本推不开，顿时慌了：“你、你你这是做什么？大晚上的发、发发什么疯？”
姜沉鱼抱住她，喃喃道：“姐姐，你抱抱