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紫子道：“回娘娘，是这样的——薛相设台的时辰安排是午时到戌时。昨日到了戌时，本来一切都已经结束了，就在陈隆等人哑口无言之际，一个玉面书生突然抱着一把琴，进了酒楼，公然要与薛相比琴。”
“什么？”姜沉鱼瞢了一下，想起一个问题：薛采会弹琴吗？
薛采虽然是个神童，文采武功都很了得，怛也不是事事精通的，比如弹琴，就从来没见他弹过。
“薛相他……不会弹琴。”紫于说出了答案。
果然如此……姜沉鱼隐约有些猜到众人为何笑成这样了。
“因此，那书生说要同他比琴，不止薛相怔了，周遭昕有的人都怔了。薛相皱眉道：‘你说什么？’书生道：‘我要与你比琴。丞相不是说，这七日内无论谁来挑战你都可以的么？我，就来挑战看看丞相的琴艺。’”
一旁被惊醒后就没再瞌睡的颐非听到这里，转动眼珠，“哦”了一声，窃笑道：“有趣，有趣，这个有趣！堂堂璧国的丞相要是连弹琴都不会，确实有失风雅啊……”
姜沉鱼瞪了他一眼：“这种歪理你也说得出来？哀家要的是一个能处理政事的丞相，不是一介乐师。”
紫子道：“事实上，当时大家都是那么想的，都觉得那书生莫名其妙，心想着这么无聊的要求薛相肯定不会理会的，但是薛相看了那书生一眼，冷冷一笑：‘好。’”
“他答应了？”这下子，倒真的出乎姜沉鱼的意料了。
“是的。薛相答应了，不仅如此，他还说道：‘我知道你心里想的是什么，如果我不答应你，你肯定会对外宣称我设下的擂台有漏洞，如此有漏洞的比赛规定，比出来了，也根本做不得准算不得数，从而进一步将我这七日来的辉煌成绩全部抹杀——对么？’那书生微微一笑，既不承认也不否认。薛相继续道：‘所以，我绝对不会如你所愿。你要比琴是吧？来啊！那就来比吧！’”
姜沉鱼虽然知道薛采最后肯定会赢，但听到这里，一颗心不禁也紧张了起来：
“他不是不会弹琴吗？”
“回娘娘，薛桐的确不会弹琴，对方肯定也是摸清了他这一点，所以才敢上门挑衅有恃无恐。因此，那书生坐下，摆好古琴道：‘先说好，琴之一技，高低悬殊若是很大，自然很好判断，但若水平差不多，就难以论断。你我要如何分清这其中界限？’薛相道：‘你说。’书生道：‘好。我的意见是，在场一共七十九人，我们弹得如何，就让这七十九人来评，最后谁的支持者多，谁就赢。如何？’薛相道：‘可以。’”
姜沉鱼叹道：“真难为他了，这种条件都答应。谁不知道那些去看热闹的人，其实都是抱着看他输的心态去的，就算他真能弹得和那书生一样好，恐怕众人抱着看好戏的卑劣心理还是会投他输的。”
“是，做臣也是这么想的，因此在一旁看得无比着急，上前劝阻，薛相却根本不理我，径自走过去坐到了书生对面，道：‘此处无琴，我也用你的琴可好？’书生道：‘好。’薛相道：‘那么你是客，你先弹。’书生应了，就开始弹奏……”
“他必定弹得很好。”姜沉鱼断定。
紫子却摇了摇头。
“咦？难道他弹得不好？”
紫子又摇了摇头。
姜沉鱼正在奇怪之际，紫子道破真相：“事实上……他根本没弹得起来。他刚拨了两个音，羽弦就断了。于是他只好换了琴弦重来，但拨几个音后，弓弦又断了。
他再换弦，角弦断了……总之就是他只要弹上三四声，就必定断一根弦，断到最后，拍案而起道：‘薛采，你在我琴上做了什么手脚？’薛相道：‘这可是你的琴，弦也是你自己带来的。’书生道：‘但在我弹奏之时你却暗中用内力震断琴弦，这算什么？’薛相一笑：‘比试而已。如果你不服气，我弹奏时你也尽管来震好了。’书生怒道：‘我根本不会武功！’薛相道：‘很好，我也不会弹琴。’书生道：‘那你输了！’薛相道：‘凭什么？你这种连弹都弹奏不了的琴艺也能算赢么？’书生道：
‘耶是因为你在一旁破坏！’薛相道：‘我能让你弹不出琴，就是我赢。’书生哇哇大叫：‘你算什么赢？’薛相忽然放慢了声音，一字一字道：‘这就是力量之胜。’书生一旺，安静了下来。”
姜沉鱼重复道：“力量之胜？”
“是。薛相道：‘这个世界上有很多技艺，但唯独力量，可以强压一切。你琴艺再高，但我能让你弹不出来，这就是我凌驾于你之上的表现。’说到这里，他转身，望着众人，提高声音道：‘你们都给我听好了，其他想投机取巧的、想断章取义的也尽管放马过来，但是来之前，务必做好心理准备——也许你们能在某一技能上赢我，但是，若武功不能赢我，都是白搭。若武功在我之上，别忘了我身后还有十二铁骑，三万军马，举国之权，你们尽管挑战看看！’书生尖声道：‘那这比赛有什么公平可言？’薛相轻蔑地看着他，冷冷一笑：‘权势也是一种实力。你若没有超越我的实力，凭什么想要取代我？’”
姜沉鱼咀嚼着这句“权势也是一种实力”，不禁有几分痴了。
薛采……薛采……如此出色，如此骄傲，又如此霸气的薛采啊！
有时候会忍不住怀疑他真的是人吗？一个八岁的孩童，怎么可能有这样的智慧？偏偏，除了智慧，他还出身尊贵，因此培养出眼高于预恃才傲物的性格，除了性格，他又经历了从云端到泥底，又从泥底回到云端如此惊天动地的人生大转变，令他在傲慢之下，练就了过于常人的谨慎和周全。他看似张扬大胆、孤注一掷的行为，却恰恰是他准备充分、滴水不漏的表现。
寻常人，就算有和他一样的天赋，也没有和他一样的性格，就算有和他一样的性格，也没有和他一样的遭遇……这种种因素，造就了他此刻睥睨一切的霸气，而这种霸气，无疑是一个成功的当政者，所必不可缺的。
也许自己真该庆幸——幸好，他是站在她这边的。
若有这样一个对手，实在是太可怕了……姜沉鱼眼眸微沉，心中打定主意：这一辈子，绝对不给薛采任何与她为敌的机会。
紫子道：“薛相说完这么一番话后，在场的所有人都沉默了，而那书生浑身颤抖地站着，脸上红一阵白一阵，就在大家以为他肯定要气死的时候，他突然从身旁的盒子里取出一样东西，朝薛相丢了过去。侍卫们大吃一惊，以为是暗器，刚想冲上前去护卫，薛相手臂一扬，自己用袖子卷住了那佯东西……”
其他七子听到这里，开始憋笑。于是姜沉鱼知道终于描述到了关键听在，便问道：“是什么？”
“是绣球。”
姜沉鱼几乎怀疑自己的耳朵出了问题，不禁又闸了一遍：“是什么？”
“绣球。”紫子一本正经地说道，“就是用彩绣做成，用来给未婚少女结缘所用的……”
“我知道什么是绣球。”沉鱼打断他，“我只是想问——为什么那书生要抛个绣球给薛采？”
“当时我们看见那个绣球，也全都愣住了，怀疑自己的眼睛出了毛病。只见那书生咯咯一笑，声音忽然变了，如果说他原来是个娘娘腔，那么此刻，就真真正正变成了女子的声音，并且伸出一只手指着薛相道：‘好，果然不愧是名扬天下的小冰璃！我服了。所以，我决定嫁给你！这个绣球就是你我的定情之物，我知道你年纪小，不过没有关系，我可以等你。本姑娘是胡九仙的女儿，小名倩娘。你可别忘了，他日要上门来迎娶我哦！’说罢，抱着琴飘然远去……”
“胡九仙？”这个名字好熟悉，似乎在哪里听过一般。
“他是宜困人，号称四国第一商贾，富甲天下，哪里都有他的产业。而帝都，最有名的红园，就是他的。”
姜沉鱼“啊”了一声，难怪她觉得耳熟，原来是红园的主人。
“哈哈哈哈哈，好个大胆的姑娘！”颐非听得拍案叫绝，“好一桩美妙姻缘！恭喜娘娘，贺喜娘娘，你的右相马上就要成家立业了，哈哈哈哈……”
紫子强忍笑意，继续道：“那胡小姐忽然来这么一出，谁都没有预料，薛相当时的表情真的是……微臣一辈子都不会忘记了。此事立刻就传扬开了，因此，今日薛相本来是想来上朝的，但他的轿子刚出侯府，就发现外面乌压压地围了一群人，都是连夜就等在外头的妙龄姑娘们，他刚掀开轿帘探头住外看，就有无数只绣球朝他飞来……那些姑娘一边丢还一边喊道：‘丞相大人，我们也想嫁给你……’她们将路都给堵死了，轿子根本走不过去，就只好掉头回府，所以，薛相今日没能来上朝……”
紫子的话还没说完，堂中已东倒西歪笑倒了一片。
只有一个人没有笑，那就是姜沉鱼。
而众人笑了一会儿后，发现皇后竟然没有笑，便连忙也收了笑，忐忑不安地看着她。
姜沉鱼垂下眼睛，沉默了一会儿，然后推开奏折道：“今日就先到此，你们都回去吧。哀家也累了，先回宫休息。”说罢，起身离座。
她很平静地走出百言堂，很平静地走出书房，很平静地走回恩沛宫内，对宫女道：“衷家想独自一个人待一会儿，你们全都退下吧。”
宫女们应声离开，关上房门。
姜沉鱼走到床边，抱起被子蒙住了头，这才放声大笑，笑得满床打滚，笑得眼泪都流了出来：“哈哈哈哈哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈……”
薛采……娶亲……哈哈哈哈哈哈……薛采啊薛采，你也有这样一天啊！
哈哈哈哈哈……她的笑声依稀传到了殿外，握瑜听见了好奇道：“怀瑾姐姐，娘娘她怎么了？有什么大喜事吗？”
怀瑾淡淡一笑：“管那么多做什么？我们做下人的，只要替她高兴就好了。小姐她……已经很久没有这么开心了啊……”
是的，自从淇奥侯死后，除了新野太子出世那次，小姐，就再也没有这么开心过了……能这样笑，是多好、多好的事情啊……第二日早朝，薛采依旧没有出现。怛当姜沉鱼准备走进书房跟七子议事时，他却又出现了，而且没有穿官服，只穿了件黑色的斗篷，将自己从头裹到了脚。
姜沉鱼见他如此装束，不禁莞尔：“丞相这是从哪儿来，要往哪儿去啊？”
薛采沉着素白的一张小脸，没有回应，径自进了百言堂，脱去披风往椅子上一坐，开口问道：“昨天和今天有什么大事发生吗？”
姜沉鱼款款走进去，悠然道：“有啊，最大的大事就是璧国的丞相要成亲了。这事儿大不大？”
薛采的眼角果然开始抽搐。
七子也无不忍俊不禁，褐子最先破功，笑了出来：“听说从昨天起，帝都所有未婚侍嫁的女孩儿就全去侯府外面排起了长龙，准备截堵我们的丞相大人，一群莺莺燕燕的，将侯府围了个水泄不通。这和情况下，丞相竟然还能脱身离开，真是厉害啊厉害。”
薛采“哼”丁一声。
一旁的绿子笑道：“我已经知道了，丞相今日里用的乃是金蝉脱壳之计，让下人坐着自己的轿子从前门出去，自己乔装易容从后门悄悄离开，但因为要避人耳目的缘故，所以晚到了一个时辰，没赶上早朝。”
姜沉鱼笑眯眯道：“怎么样啊，丞相大人，可要哀家为你赐婚？”
薛采从齿缝间逼出一句话道：“�