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陆氏夫人亦看向陌楚荻，低声道：“真好听。”
然而陌楚荻并未看见她的神情，只低头出神。浅香跪地叩首，“妾身代碧晴叩谢三殿下隆恩。”
毓疏起身，“一个名字不算什么，弟妹元气未复，不需行此大礼，快些起来吧。我明日上朝要些准备，先回去了，你们妯娌姊妹慢慢说话。”
罗妃想送毓疏出门，毓疏摇头辞过。陌楚荻起身道：“嫂嫂坐着，臣弟送殿下出去。”
随出后堂时，远处的人影已然行过半条回廊，陌楚荻跟了几步，见那人步履决绝，终是停在廊中。
夜已微凉，秋蝉在树顶声声嘶鸣，时续时断，音调凄苦。
他知道这是毓疏最后一次踏入陌府，也知道毓疏想看的，只是他看上的女子，和他的第一个孩子。
不是他，永远不会再是他。
身后堂中笑语迭起，隔了一刻，传出一阵婴儿的哭声。
陌楚荻掩住几个带着血气的咳嗽，回身向堂内走去。
……陌碧情。
五更疏欲断，一树碧无情。
秋去冬来，一季无事，开春之后进京赶考的举子如同软泥里冒出的春芽层层不绝。放眼望去，整条洛阳天街尽是青衫身影。春闱三年一度，为天朝第一重典，朝廷上下一派兴奋忙乱，就连寻常的洛阳百姓都人人带了几分喜色，更不要提那经营酒肆的商贾、执掌青楼的鸨母，家家早将店面收拾得光鲜齐整，洛阳上下竟如欢庆佳节般热闹繁华。
毓疏骑着马慢慢分开人流，一路皱着眉头。
他天性好静，小的时候每到大比之时，看洛阳街巷挤得满都是人，觉得闹心非常。到十八岁那年，进宫路上偶然碰见状元巡街，当年的一甲一名陆妙谙穿着火红的状元袍骑着紫骝马，衬得原本就天人一般的相貌更加光彩熠熠，加上沿路百姓那欢呼雀跃的样子，毓疏心里暗暗落下个念想，指望他的荻哥儿有朝一日也能这般风光。三年后陌楚荻年方十四，陌家人原让他过三年再考，他却硬拖着毓疏跑到洛邑府衙报考了乡试。
到会试时，说要锁院，一场三天连考三场，九天呆在贡院里不让出来。毓疏从小到大从没跟陌楚荻分开超过五天，一听这话坐立难安。陌楚荻就劝，说那贡院里好得很，每人一个单间，有床有案，有专人送餐，毓疏大略一想，也和家中分别不大，于是急归急，倒也生捱了九天。等到考完开场，毓疏亲到贡院去接，这才看见那一人一间有床有案是个什么说法，直气得恨不得一把火将整个院子烧个干净。陌楚荻笑嘻嘻地出来，人瘦了整整一圈，毓疏心疼地难受，又怨不到陌楚荻身上，一腔恶气全倒给了科举。
等到殿试，人人皆道陌楚荻天纵奇才，乡试会试皆为魁首，必能连中三元、大魁天下，毓疏也便一心等着那三年前的念想不日成真。不想主考拟好了三甲送给皇帝钦点时，皇帝虑到陌楚荻年小，又为皇亲，若点为状元难免天下士子有所微词，于是硬向下绌了两位点为探花。金榜一揭，皇帝一解，毓疏险些怄出一口血来，自此将这倒霉的科举恨了个十足十。加上后来陌楚荻任职礼部，每到大比之时都忙得日日不可开交，往往十天半月不得见面，这层层积怨下来，毓疏看见科举二字都觉得讨嫌，与科举相关的一概事体是能不插手便绝不插手，以至于时至今日仍不知道今年的主考是谁。
眼见宫门将至，毓疏向身旁的随侍问了句：“皇上公榜了么？今年是谁知贡举？”
随侍听他这样问，心中有几分奇怪，答道：“回主子，主考是史台甫，副主考是督察院左御史并……陌家荻主子。”
毓疏有一瞬的怔忪，然而迅速翻身下马，递过鞭子进了宫门。
廿五的年纪主考天下，不知为何，显得这般不祥……
踏上金殿天阶时，恰好三位主考领过任命一同从殿中出来，毓疏答过史渊与左恭迟的见礼，行至陌楚荻面前停下，两位老臣见他有话要说，便远远等着。
“这就过去锁院了？”
陌楚荻点头。
“药呢？”
“皇上恩准每日晚间由家人送进去。”
毓疏点头，看了他一刻，似想说些什么，终是转身向殿内走去。
陌楚荻看着他的背影，垂目刹那，回身跟上史渊与左恭迟。
贡院里的山桃开了二三株，六日过后两场考毕，诸事平顺。第三场策论为会试重头，开考前夜，贡院上下气氛有几分阴郁。几位主考坐在一起翻看帖经的卷子，陌家的下人准时将药篮送到，陌楚荻打开盖子端碗出来慢慢喝了，放碗之前，伸手从篮中取出两张纸条。
左恭迟抬头看他，史渊仍低着头。陌楚荻就着灯光慢慢看毕，将条子凑近烛火点燃，待白纸烧尽，吩咐家人回去，然后全似无事般重又低头阅卷。
左恭迟看了史渊一眼，史渊只做全未在意，左恭迟也便没说什么，三人各怀己心，一夜无话。
其后两日，每次陌家下人前送药来时，篮内都会夹带纸条。陌楚荻始终看毕即烧，淡淡的脸色看不出半点心思。
策论考毕，举子被放出贡院，待试卷全部誊抄完毕、封好卷头姓名，三位主考案前坐下，将数百份卷子一一摊开，依次传阅。若三人各自验毕合格，便签好姓名置于匣内，留中待荐。似这般默然验看了半日，左恭迟忽道：“将此卷留中，下官似觉不妥。”言毕将卷子向陌楚荻递去。
一旁史渊伸手接过，略看了看，道：“虽文辞略欠华美，策议主张却写得极为精辟，依老夫看来，大有可取之处。”
左恭迟仍向陌楚荻看去，见他低头不语，只得重将卷子拿回，签上姓名。
此后又有几张史渊决议留中的卷子有几分古怪，其中一张甚至有些别字，但左恭迟见陌楚荻自始至终不发一言，心道莫非史渊对他打过什么商量，既然无法直问，便也不再开言。
待会试成绩公出，士子群中似乎无甚非议，左恭迟只觉暗自宽心。殿试验卷时，史渊亦有将几份考卷擢高之嫌，但左恭迟见陌楚荻打定主意视而不见，史渊也是一副泰然模样，便只道多一事不如少一事，双唇紧闭息事到底。
钦点状元、殿赐锦袍、御街走马、琼林设宴，洛阳城的春花开得再盛，也比不上新科进士庆典的热闹。一日的大小事体统统完毕，次日早朝，陆妙谙一个本子又掀起一番惊涛骇浪。
“——私相授受，舞弊科举？”
毓疏闻言心头一紧，不自知地攥紧手心。
陆妙谙叩道：“回禀陛下，吏部尚书鄂连书之子鄂恒春素日顽劣，其张扬放荡、不学无术，京城上下无人不知，此番居然高中二甲二十三名，如今京内士子物议沸腾，纷纷上书要求重验考卷。”
科举为举国头等大事，每次科举案发，必定血流成河。皇帝如今病榻缠绵，唯望朝野安定，于是转向史渊道：“史台甫，你多次出任主考，向来德高望重，今日之事，望你说清。”
史渊为两朝老臣，皇帝亦尊他一声台甫，他此时出列，面上无半分异样，只跪地叩道：“落第举子心怀妒恨之意，常常在公榜之后借故生事，微臣以为不足为虑，请皇上明察。”
皇帝点头，“话虽如此，总要将此事细做说明，以平天下士人之心。”
史渊道：“据微臣所知，鄂尚书之子幼时固然顽劣，然近年为鄂尚书严加管教，已大有收敛，鄂尚书更聘名师为之训导，想必学业亦有精进。古时先有孟子断机之悟，后有李白磨杵之悔，浪子回头金不换，若有心之人仍以旧事严加苛责，恐失之偏颇。”
皇帝向鄂连书问道：“大有收敛、学业精进，可是真的？”
鄂连书出列叩道：“诚如史台甫所言。”
皇帝闻言面色渐平，想想说道：“既然如此，不妨验卷，若果真无可指摘，那些士子也便无话可说。”
一忽儿试卷呈至，皇帝略看了看，见行文之间尚有可观之处，便向陆妙谙道：“这里只你取过状元，你来看看这卷子值不值得上二甲二十三名。”
陆妙谙接过近侍传下的卷子，前后翻看一刻，道：“此卷并无不妥，然则……此卷未必真为鄂恒春所写。”
皇帝大愕，“什么？！”
“若有心之人明白鄂恒春并无真才实学，早已料到名次公布后定会引来士子非议，或许早已备好一份出众的卷子，伺机偷梁换柱以淆天听。”
史渊喝道：“你身为言官，奏事当依真凭实据，怎可妄加揣测血口喷人！”
陆妙谙道：“下官若非手握实据，焉敢将此事奏上朝堂。”
“有何实据？”
“回禀陛下，换卷之事微臣并无实据，然而舞弊之事，微臣握有当堂人证。”
此言一出，鄂连书的脸色骤然发青，皇帝探身疾问：“谁？”
“礼部尚书陌大人。”
陌楚荻此时出列叩首，默然跪在殿中。
殿内一时无人说话。
其实科举舞弊历来有之，官员向主考打通关节为子侄谋个方便并非希奇，今次只是稍微闹大了些，按说也不会无法平息。陌楚荻素日在朝中作风低调，加之容止优雅待人谦和，同僚们见举子闹事牵扯上他，皆有几分忧虑同情，如今却见此事居然由他发难，心中愕然之余，又纷纷生出几分鄙夷。那些参与舞弊的官员更是一面从额上淌下汗来，一面在心中用最恶毒的言辞咒他速死。
皇帝靠回龙椅，默默向殿中扫视片刻，向陌楚荻道：“有何凭据，仔细讲来。”
“回禀陛下，史台甫左右名次擢拔劣卷为微臣亲眼所见，陛下可将留中的试卷全部开封重验，一看便知。至于鄂恒春，可命他重考一次，有无才学，立见分晓。”
“你既亲眼所见，为何当日不报？如今皇榜已出，你不觉得为时太晚？”
“回禀陛下，微臣……”陌楚荻抬起头来，犹豫片刻，“史台甫命人将擢拔之人的记号纸条放入微臣药篮夹入贡院，如若事发，微臣百口莫辩，故而……未敢上报。”
皇帝微微皱起眉头，“你如今见士子起事，恐此事再瞒不住，故抢先下手以求解脱干系？看不出你平日安静本分，事到临头竟如此精明。”
陌楚荻只跪地无言。
史渊知道一旦重验全部试卷，或令鄂恒春重考，舞弊之事必然坐实，此时怒目瞪着陌楚荻，恨不能将他食肉寝皮。
皇帝见他神情，道：“史渊，令鄂恒春重考，你敢不敢？”
史渊已知再无遮掩余地，叩首言道：“微臣祸乱考纲，万死难辞其咎，然则，微臣望陛下切莫放过那奸佞小人！”
皇帝轻笑了笑，“奸佞小人？他明哲保身固然堪厌，你设计构陷就是君子了么？”
“陛下明察，那些条子并非微臣授意，他此时信口雌黄只为将自己脱解干净，陛下明断！”
陌楚荻叩道：“微臣未从这些传条舞弊之人手中收过半分好处，素日也无半点交情，若非史台甫授意，纸条为何入我篮中？”
史渊厉声反问：“纸条为何入你篮中？若你的下人不收，纸条为何入你篮中？”
“下官管教下人不严，下官知罪，但受贿舞弊之罪下官绝不敢认。”
“你篮中接连三日都有纸条，左大人与我俱是亲眼所见，即便首日是你管教不严，你若训斥一句，下人焉敢再收？你似这般放任不管，次次将纸条看细记牢，想的不是金榜出后一体结帐？！”
陌楚荻转向他道：“下官想的是，来日舞弊案发，知道事涉何人，总为自己留条后路。”
“够了！”皇帝拍案怒喝，“朝堂之上岂容你们这样张狂争吵，一派乌烟瘴气！——越临川！”
越临川出列叩道：“微臣在。