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“好娘亲，咱们最先看中的还是他的人品，其余的权当是顺便的。”婚姻有时候就是两大家族互惠互利的双赢局面，钱小桥相信以李清的智慧早已深明这一点。
嫁妆的单子经由薛姨妈过目之后，钱小桥塞进怀里，等回头赴约李清的酒席时再拿给他瞧一瞧，若是他想提什么要求可以一并添置进去。
王夫人来到薛姨妈的住处，正碰见薛蟠要走。王夫人笑问：“去哪儿？”
钱小桥作揖，老实的回答：“约了李清吃酒去。”钱小桥弯腰的时候，红红的礼单从怀里露出一截来，醒目的很。
王夫人以为是请帖，笑道：“哟，你妹夫真是个读书有礼的人，喝酒罢了，还给你下帖子了。”
“姨母误会了，这是我刚草拟的嫁妆单子。”钱小桥才不会承认她是故意露给王夫人瞧得，他还是比较喜欢欣赏王夫人摆出一副看得见吃不着的焦急模样。
王夫人眼睛动了动，终于忍不住开口道：“拿给我瞧瞧。”王夫人打开单子，看着上面一排排肥的冒油的铺子田产，差点晕死过去。这是嫁妆么？这叫割家产吧。她早料知妹妹心疼宝钗嫁妆必然丰厚，却不曾想会这么丰厚，早知如此她该趁着孩子不大的时候就早早的下手定下娃娃亲！
王夫人今儿个来就是和妹妹借钱的，大姑娘在宫里头过得并不好，想要有机会出人头地，便要贿赂各宫得势的奴才们和主子们，只有金银铺满了前路她方能有机会在皇帝面前博个出头之日。王夫人正缺钱的时候，看见一堆金山银山摆在面前不得碰，心里恨得牙痒痒，肺都气炸了！然面上却仍要忍着，王夫人和颜悦色的摆手叫薛蟠快走，免得在她跟前碍眼。
进了屋，王夫人和薛姨妈寒暄之后，终于忍不住心中的愤怒，酸了一句：“刚才在门口碰见大爷，那嫁妆单子会不会太过了点。你就算为了自己的女儿，也该为自家人着想，怎好无缘无故的去便宜那个外姓人。”
薛姨妈只当王夫人是为自己着想，故笑嘻嘻的道：“我原是和你想的一样，经蟠儿一劝，才知道自己错了。姑娘和儿子没什么不同，给就给吧，钱才是身外之物。”薛姨妈当然不会把薛蟠给他分析的事儿告诉妹妹，若是以前她肯定会说，现在也不知道怎么了，薛姨妈说不出理由心里却本能的会去防备王夫人了。
王夫人本欲在说道几句，忽然想起今日来是有求于妹妹的，一旦惹了妹妹不高兴她也不好借钱的。遂笑着附和了几句，顺了薛姨妈的心思之后，提出要薛姨妈借钱给她。
“多少？”
“五万两，这次会多点，等秋天庄子筹到钱，我会连之前的一遭儿还你。”王夫人不大好意思的说。
王夫人借钱已经不是第一次了，薛姨妈也知道她家大姑娘进宫花费的多，这些钱是没办法从公家出的，只能王夫人自己张罗，前前后后借了也快到十万两了。薛姨妈知道贾家什么情况，一年的收入也不过一两万两撑死的，抛去一干费用，王夫人哪里有钱还她？以前薛姨妈碍于姐妹关系以及宝钗的未来，才忍着一次又一次的借给她。如今宝钗的婚事已经定下了，她还这么支援姐姐没个出头日？
薛姨妈露出为难的神色：“你也看见，我们为了置办宝钗的嫁妆，动了不少老产业，钱财一时周转不开，五万两可能没有，千八万两的凑一凑没问题。你也别嫌少，这钱算上之前的都不用你还了，权算作我送给宝玉大婚的贺礼。回头我叫蟠儿尽量多凑一凑，差人给你送过去。”
王夫人听这话脸色不好看了，笑得也很勉强。借的银子她根本就没打算还，说还也不过就是客套话罢了。妹妹其实心里头肯定明白的，她这回说不用还，也不借她够数的银子，摆明了就是想撕破脸不想再给她支援了。
王夫人也不多说什么，找了个借口起身告辞。哼，以后最好别有什么事儿求她，否则有她们一家子好看！
钱小桥到了状元楼，李清带着两个人早已在屋子里等着。钱小桥有意看了两眼那两位陌生人，一位身穿粗布衣的中年男人，另一位脏兮兮的小乞丐，他心里猜测李清必然是有什么特别的事情，笑着请三人落座。
宋磊和小乞丐小石头见薛蟠并未因他们出身卑贱而嫌弃，心里对薛蟠高看了几分，好感度提高很多。
李清趁着店小二上菜的功夫向薛蟠引荐宋磊和小石头二人，一桌子鸡鸭鱼肉热腾腾的冒着香气儿，俩人很久没开荤了，宋磊年级大尚且能忍住咽一咽口水便是，小石头年纪小可忍不住这个，伸出脏手上去就扯掉一只烤鸡腿往嘴里塞。
“臭小子懂不懂规矩！”宋磊怕小石头毁了生意，紧张的训斥，见管不住他，求救似得看向李清。
李清赶紧解释：“薛兄弟别见怪，他也是饿极了。”
“无碍的，咱们先吃饭，吃饱了再聊。”薛蟠挑眉对小石头笑：“随便吃，吃完了随便要，你大哥我穷得只剩下钱了。”其余三人随之哄笑。
薛蟠的一句玩笑话，令宋磊的尴尬顿时缓和了下来，他心里面对薛蟠的评价达到了百分百的满分。
“薛兄弟看看这是什么？”李清将从小石头那儿拿来的东西放在薛蟠跟前，薛蟠拿起掌心大小的石头，石头不大硬，更像是硬土块，捏一下就掉渣。渣土掉下之后，有几撮黄黄的东西稀疏的贴在石头上，闪闪的发光。
“金矿？”薛蟠惊讶的扬眉，眼里难得带了七八分的喜悦。
第二十七章 红楼梦……薛蟠
“不愧是紫薇舍人的后代，识货！”
宋磊送上大拇指，笑的如释重负，他和小石头总算碰见了识货的主儿。宋磊是个教书先生，最爱读杂书，俩月前他在大街上看见小石头手拿一块金矿，顿时觉得机遇来了。他游说小石头说出地点，偏这小子精明，最硬的跟石头似得，宋磊没办法，和他合伙一起找厉害的买家，偏偏因他们衣着破烂没人瞧得起他们。宋磊是李清弟弟的先生，阴差阳错的被李清瞧见了矿石，才有今天这么一出会面。
“你们的意思是？”薛蟠笑问。
“三万两，消息卖给你。”宋磊壮着胆子要价。
“你们俩人，三万两”
“对，”
“据我所知这东西是小石头发现的，你不过是他的中间人，敢问你们怎么分这笔钱？”
“我帮他出头，要十成一的钱。”宋磊坦白道。
“小石头你信他？”
小石头点点头，犹豫了一会儿，又摇头。宋磊急了，骂他不识好歹，小石头也急了。
“我哪知道你事后会不会谋财害命？”
二人说着扭打起来，互相抓破的脸，被李清一声怒喝方停手。
宋磊怒斥小石头中了薛蟠的离间计，他心里原来对薛蟠慢慢地好感降到最低，难不得世人都说无商不奸，本以为这个姓薛的是个讲道义的人，原来也是个老狐狸。
“我并非有意挑拨二人，问题摆在那永远是问题。小石头你又没有想过你一个小乞丐突然之间暴富，手拿上万两银子挥霍，会不会有人怀疑？会不会有人盯上你？你一个小孩子手无缚鸡之力，像宋磊这样的教书先生就可以很轻松的置你于死地。”
小石头听了薛蟠的话，吓得直哆嗦，麻利的跳到门口，离宋磊远点。宋磊想解释，又觉得无用，无奈地叹气，他今天算是栽了，好事儿没做成还惹了一身骚。
“我对你们的消息很感兴趣，这样吧，我有个提议，你们二人今后都跟着我干，我会给你们一个管事的头衔，并签订永久雇佣关系，给你一年900两纹银，你才十岁，就算你活到五十岁，这些年你就统共拿了4万五千两银子，已经多赚了一万多两，如果你还能活，七十八十，赚的更多。钱分批给你够花，而且也避免了你的危险，不是很好么？”
“这主意好！”小石头点头，他一个孩子拿着那么多钱财没人保护确实不安全，有薛家这颗大树靠着，保他百年富贵太划算了。
“你这么快就变节了？那我呢？”宋磊不服气道。
“我可以给你五百两银子，权当做宋夫子照顾小石头的钱。”钱小桥笑道。
宋磊一听自己的数目和小石头的差那么多，不干了，闹着要多些。
“宋夫子别急，余下的两千五百两等事情查实了我自会给你。”钱小桥突然敛住笑容，肃穆的警告二人：“但若这消息是假的，一分钱都不会给，而且这顿饭钱也要算在你们头。记住，从今天起有关这矿石的事情不能和任何人提。如果被别人抢了先，休怪我不客气。”
宋磊和小石头吓得直点头。
饭毕，钱小桥带着小石头回去，将他采石的地点问出后，派人去挖掘，不出三日果然挖出了几块金矿。钱小桥一边严把属下的口风，一边使钱托人给当地县衙办理购山的手续，两日内金矿附近方圆二十里的山都被他入了手。钱小桥这才敢放心的叫人去开矿，却仍是低调的尽量不去声张。至于小石头和宋磊，自然按照那天的契约履行。
李清见识了薛蟠的手段，暗叹自不如他。他那招收揽小石头的招数绝了，一下子就能把小石头的口风压的死死的，再不给任何人可乘之机。
李清一边赞叹，一边打开薛蟠送给他的嫁妆单子，粗略扫上一眼，嘴角不自觉的弯起。“和聪明人办事，好！”
“什么东西？”李源下课一个高儿蹦跶到大哥身边，抢了嫁礼单子，看得咋舌：“大哥，这是未来嫂子的嫁妆？好丰厚！薛家对咱们真算是高高高看的。”
“你懂什么，这些东西咱不会白拿的，我李清最是个懂得知恩图报的人。”李清得意地笑了笑，收好礼单，心里满心期待着明年大婚之日。她大哥既非等闲之辈，想必薛姑娘也非俗人。她若贤惠端方，他也必会待她始终如一，薛家的恩情他李清绝不会辜负。
第二年开春，李清被提为四品的礼部员外郎，与荣府二老爷贾政同级。
王夫人听到这个消息帕子都快给扭碎了，她本想着给宝玉寻个高门亲事好生气气薛姨妈叫她后悔去，怎料她这边人还没寻到，李清那儿已经高升了，而且宝钗嫁过去将来的诰命位份还是和她平级，想她混了多少年才有今天！
王夫人心理落差越大，就越加烦躁的催促宝玉学习用功。宝玉最怕读书，每每敷衍了事跑到贾母那里躲灾难；王夫人气得不行却又打不着，恨得牙痒痒……
阳春四月，李清喜气洋洋的带着迎亲队伍吹吹打打的到薛府迎娶宝钗。三日后夫妻二人相携回门，钱小桥见宝钗一脸红光幸福满满，且夫妻二人夫唱妇随恩爱有加，便知李清待宝钗不错。薛姨妈更是满意，看着李女婿也越来越顺眼了。
钱小桥从各处搜集的试题答案初步成形了，只在考试前仔细的背一背基本就没问题了。答案的水平属于中上等，保证不会拿前三，免得以后会有人拿名次说事儿考他才学。矿山那边头一批的金条已经产出来了，足有三万多斤，差不多能对上三百三十万两白银。这还只是个开头，如果矿山扩大规模挖掘，数量会越来越多。但是扩大规模之后，挖掘的消息未必会控制得住，一旦引起朝廷的注意，搞不好就受控充公。谁见钱都会眼开，包括朝廷和皇帝。
钱小桥就指望着能在皇帝发现之前尽可能的累积财富，然后再用这些钱投资生钱，以令薛家的产业成倍增长。自从李清升官以后，人际关系大大的扩展，宫里的大小事宜只要能通过薛家的就用薛家的。薛家、夏家等几个皇商是�