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栀儿闻声抬头，见着采人，早已哭得红肿的双眼又是一红。
“起来，没听到么！”看到她左手还缠着布条，熏黑的小脸划过一道道泪痕，慕容湍把心头冒出来的窒闷归咎于她的丑样。
“栀儿知错了，求少爷原谅……”她哑声央求。
“不听话？我叫你起来就起来！”
她不敢违逆，忍痛试着直立起失去知觉的膝盖，岂料双腿一软，小小的膝头又即将重新和地面粘在一起——
慕容湍大手一捞，让她跌在自己怀中，不客气的怒斥在她头上爆发——
“笨蛋！连站都站不好，还妄想救什么纸鸢！”如果任她往地上一撞，非撞出好几天都化不开的瘀青不可！
感觉环抱着她的手臂温热有力，耳边听见埋在宽阔胸膛下的心正安然无事地跳动着，整夜宛如踩在悬崖上的栀儿，像是攀住了终于出现的援手，顿时抱住他精瘦的腰杆号啕大哭，其间还夹杂了频频不断的道歉声。
“呜呜，栀儿对不起少爷……呜，对不起、对不起、对不起……
怀中纤细娇小的身躯似乎塞满了强烈的恐慌，他的心头没来由地紧揪。
“够了，我没事，不要哭！”他粗声道。
唼，他究竟在搞什么？哄一个专来伺候他的小娃娃，有没有天理呀！
慕容湍在懊恼低咒的同时；却没发现自己下意识收紧了双臂。
仲夏，蝉声唧唧，伴和书斋里的谈话声。
栀儿端来茶水，书斋里两名男子正自顾自讨论。
“由于去年冬季格外干寒，苏枋、红花此类做朱色染料的植物，以及栀子、盖草此类做为黄色染料的植物，今年生得并不佳。”
说话的是年约四十的染坊管事程大兴，程家两代都是慕容府的染坊管事。
近两载，王氏已逐渐下放家业给慕容湍打理，因此，各作坊管事遇事都会与慕容湍报告商榷。
“对朱、黄两色染布影响有多大？”
“回少爷，怕是得减至一半。其实增采朱砂、石黄矿，来维持朱、黄两色的染料量亦无不可，但成本高得多、费时也久。”福态的圆脸，两道眉头深锁。
总而言之，此两色用量之高不遑多让，无论采不采行替代方案，损失都大了！
慕容湍敛眉沉吟，而后道：
“无论皇亲国戚或平民百姓，现有的色料先染买方近三月预定的布疋。另外，通知矿区增采朱砂及石黄一倍的量应急，先这样办。”但他明白光是这样还不能完全弥补亏损。“程管事，我想找些相关记载，需要你从旁协助。”
“属下定当倾力。”程大兴拱手作揖，对这位年方弱冠的年轻主子没有挑剔，慕容湍虽然出身大户，对织染却愿意从基础学起，凡事亲力亲为，实属难能可贵。
斟完茶的栀儿本应退出书房，但听见他们的谈话后，忍不住驻足。
“请问……有试过茵草和槐米来做染料么？”
她的询问，引起他们的注意。尤其是程大兴，连忙追问：
“你是说茜草、槐米这两种药草？”
“对，它们虽是药草，但西草也能提炼红色染料，槐米能提炼黄色染料。”
经她一提，程大兴茅塞顿开，豁然拍掌——“哎呀！你这么一提，我印象中好像听先父曾说过，某些药材能做为染料没错！小姑娘，你怎会知道？”
栀儿战战兢兢望向慕容湍，深怕他认为自己凭什么大放厥词，方才的脱口出言已经令她有些羞赧。
“说。”慕容湍盯着她怯怯的神情，薄唇吐出一个字，等着听。
“是……”栀儿据实以告。
“那是我爹教我的，我爹曾是染坊师傅，他说过西草是凉血活血的药材，亦可炼成染料，在江南分布极广，受寒害的程度会比京城来的小；栀子耐寒力弱，盖草生长不喜干燥，所以才会长得差，槐米的花期在夏季、结果期是初秋，今年应该来得及采收。”
一对波澜不兴的黑眸掠过几不可辨的波动，一张认真的小脸映入其中。
“太好了！终于找到应急的方法了，我这就回去让人采来提炼！”程大兴如释重负，眉头上的郁结也解开了。“小姑娘，你还懂得哪些染料？青色、黑色的也懂否？”
“青色类有鼠李，黑色类有皂斗。”
看她对答如流，程大兴颇为赞赏，不禁提议：“少爷，属下见这位小姑娘颇有天分，是否能向您要地来染坊学习、帮忙？”程大兴当然不知自己要的是“谁”。栀儿心口一顿，呼吸有片刻的凝滞。
少爷会要她去么？“她——”不去。
慕容湍煞住差点出口的拒绝，对自己由衷的反对感到讶异，矛盾与懊恼在眉心交锋。他不是一直都希望杜栀儿能远离他的视线么！现下终于有借口摒开她，他还反对什么？
甩开纠结于心的莫名烦闷，慕容湍刻意让自己看起来无所谓，矜淡黑眸扫向那张拥有黑白分明清眸的小脸。
“从明日起，你去染坊做事。”
他的决定，无疑让栀儿顿在半空的心，往下倏沉。
少爷宁可赶她到染坊，也不愿让她留在府里……
程大兴开怀而笑，忙不迭提醒一旁默不作声的栀儿。“少爷让你到外头见见世面，可比当个丫鬟有意义许多，还不快谢恩！”主子果然是个措才爱才之人哪！
栀儿喉头一哽，福身的同时，也惹动挥之不去的心伤。
“栀儿谢过少爷……”
第五章
茶温不对。
慕容湍眉头微拢，正要抬眼斥责备茶的丫鬟，但映入眼帘的却不是熟悉的那个人，到口的愠语只能吞回腹中。
他不饮凉茶，即使正值炎炎夏日也不例外，唯有栀儿清楚他的习惯，实在不应该让她到染坊去——
该死！
他怎么会有这种念头？
何时开始，他竟然习惯杜栀儿的存在？！
慕容湍握拳，对矛盾紊乱的思绪感到愤恼，盯着那盅喝了一口的冰镇凉茶，他的火气不降反升。
“冰凉透心，通体舒畅，好茶！”一旁，赞不绝口的秦啸日，突然发现好友绷着俊颜，脸色难看到活像有人赏了他一巴掌。“怎么了，茶不对劲？”
“没有。”慕容湍闷道，仰头将茶一口饮尽。
不像没事，不过他老兄既然说没事，那就没事吧。秦啸日扬了扬眉宇，不打算格虎须，自顾四处张望半晌，他的动作引起慕容湍侧目。
“找什么？”
“今日侍茶的人怎么不是栀儿，她上哪去了？”
“你问她做什么。”慕容湍目光一泛，不觉醋意横生。
“没什么——”好友僵硬防备的神情让秦啸日若有所悟，某个念头在脑海勾勒成形，他马上又加了一句：“只不过有件东西想亲手交给她。”
亲手？
“什么东西？”慕容湍连唇角都沉了下去。
秦大公子好整以暇地喝了口凉茶。“不足挂齿的东西。对了，我方才问你，栀儿上哪去了，你还没回答我。”
“她不在府里。”这几个字，几乎是从慕容湍的齿缝进出来的。那个“不足挂齿”的东西是什么？他们几时走得这么近了？
“那可真不巧！”秦埔日一脸惋惜。“罢了，改日我再——”
“没有改日。”慕容湍不客气地打断好友的未竟之言。
没有改日？“你不会终于忍无可忍，把栀儿给扫地出府了吧？”有这个可能，毕竟慕容湍从未给过栀儿好脸色看。
“没有。”
“慕容，我从以前就很好奇，你与栀儿主仆俩既然‘不合’，你何必执意留她在湍楼大眼瞪小眼？”别人的家务事他不应该管、也不想管，但他实在是想不透好友何苦为难自己。
“不是我执意，而是祖奶奶。五年前，她老人家替我纳媳冲喜，从此要那个小我七岁的冲喜新娘服侍我。”五年来，慕容湍首次对此事坦承不讳，而且有股非要秦啸日知道不可的强烈想望。
不知为何，让秦啸日知道栀儿是他的人之后，哽在心头那该死的郁闷，竟莫名扫清许多！
原来如此，栀儿是慕容的冲喜新娘。
秦啸日恍然大悟，并不感到意外。慕容湍以前曾经病危，老夫人会买个女子替他冲喜，一点都不稀奇。
“所以，等栀儿及等后，你会和她正式拜堂圆房？”
好友这无心一问，惹得慕容湍背脊一僵，当场一阵哑口无言——
内心百般抗拒下，他压根没有想过这件事，栀儿看起来还那么小……该死的！看着好友逃避式的沉默，秦啸日所有疑问都有了解答。
“慕容，冲喜之事对你来说可能只是无稽之谈，但依老夫人的个性和观念，栀儿注定得伺候你一辈子，就算没有功劳也有苦劳，难道你不觉愧对栀儿？她是你的媳妇已是既定事实，何不接受官。”
“没人替你冲喜，你不晓得被人摆布的感受。”慕容湍眼神一黯。
泰啸日思索了下。
呃，也对啦，以他的身分地位，想娶什么样的美妻没有，要是硬被塞个不知圆扁美丑的小媳妇，想来也会不甘心。
“想开些，老夫人这么做也是为了你好。我倒觉得栀儿没什么不好，人是瘦小了些，不过认真好学、谦卑有礼、长得清秀可爱，尤其那双滴溜溜的水眸儿，像泓清池似的。”慕容湍还算幸运！
“东西拿来。”回应秦啸日一番赞美的，是冷了好几倍的嗓音。
“什么东西？”曾经出现过的问句，这会儿换了个人问。
“要交给栀儿的东西。”慕容湍捺着性子咬牙道。
“喔，只是一本书和一些纸而已。”秦啸日从宽袖里掏出一本古乐府及一叠纸张。“之前送给栀儿的古诗集和论语，她应该已经读完了，所以再送给她。”
“你送书给她？”还不只一本？
慕容湍铁青着俊颜接过书册及纸张，锐利的黑眸直瞪面前的男子。
秦家所营商肆不只有织染作坊，还包含书肆、药材行、香料铺等，这些白麻纸虽然不是秦家书肆所卖的最上品，但也绝非一般人所用得起，堂堂秦家少主肯送这些东西给一个丫鬟，他们究竟是什么关系？
“或者，是她向你要的？”黑眸中燃起怒火。
“是我看她想读书习字才送她书纸，你别误会她。”
真是！慕容湍和栀儿朝夕相处，应该比他熟悉栀儿的为人吧，干嘛一副怀疑栀儿红杏出墙的样——
嘿！
秦啸日兴味一笑。
“既然栀儿人不在府中，那就麻烦你转交给她。”
看此番情势，就等着慕容湍“想开”罗！
慕容家的织染作坊幅员相当广大，偌大的占地区隔出织、染、缂、绣等十余座院落，每座院落又有多幢各有其用的大瓦房，分工细微，规模不输官府设置的织染署，是民间数一数二的私营织造大家。
“少爷，您来了。”染坊管事程大兴一见来人，立刻迎上前招呼。
慕容湍手里抓着一本书册，一脸愠色踏入染坊。
“栀儿人呢？”
“栀儿？”没想到主子会突然问起栀儿，程大兴呆楞了下。“她这个时候应该在染房——少爷？”话还没说完，面前的人宛如一阵旋风突扫而去，程大兴一头雾水连忙跟上。
他们来到染院，突然听见某闻瓦房传来一阵此起彼落的惊呼声。
“发生什么事？”慕容湍凝眉问。
“屑下这就去瞧瞧。”
程大兴前去一探究竟，慕容湍也步向瓦房，才走了十步不到，得知惊呼声因何而起的程大兴就踅了回来。
“少爷，是栀儿又摔到染缸里去了，好在——”
未待他语毕，脸色一变的慕容湍便往瓦房奔去。
燠热的瓦房内，有两排足足一人高的大陶缸，内盛经过滚煮提炼而成的染料，用来染经纬丝线，这些先行染色的丝