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“事情经过就是这样，小的因不敢专断独行。因而写信告知了大人，若有得罪之处，还望见谅。”
谢启功微倾着身子，向魏彬说道。
魏彬半日无语。面上既无身居高位的倨傲，也无因为魏暹所做之事理亏而产生的歉然。整个人就是平静地坐在那里，默了半晌，他才说道：“犬子屡次相扰贵府，魏某尚未来得及向谢翁致谢，如今又闯下这等大祸，也不知他现在何处？”
谢启功对庞福道：“快去请魏公子。”
庞福出了门槛又倒转回来：“魏公子已在门外相候多时。”
说着，门外期期艾艾走进来一个人，正是魏暹。
魏彬目光一落到他身上，便骤然变冷了。
魏暹打了个哆嗦，上前躬身唤了声“父亲”。
魏彬站起身来，和缓地与谢启功道：“魏某此番既已过来，必定会给谢大人一个交代，眼下且容我回房问问他仔细，再来寻二位说话。”
谢荣忙起身道：“大人此番路途辛苦，正该好好歇息一番再论此事才是。”
说完他亲自在前引路，一行人去往潇湘院。
等他安排好一切回得正房，谢启功正在门内翘首相望。见得他迈步进来，便忙不迭地道：“怎么回事？魏大人怎么会亲自过来？此事胜算有几何？”
“你们也太大胆了！”
等庞福掩了门，谢荣不由分说冲着谢启功沉了脸。“魏彬是当朝二品，是中书省的参知政事，你们竟然敢做下这种龌龊事打上他的主意！你可知道，他只要随便动动手指头，我就得从翰林院里爬出来！如果这件事这么容易，我又何必等到此时！”
谢启功少见他这般光火，一时也六神无主，说道：“可魏暹与葳姐儿暗室相处总是事实，而且也不是我们请他来的，是他自己找上门来的，就算我们有逼迫之嫌，总也不能全怪我们。他纵使权大势大又如何？总归还有朝廷律法在，难道葳姐儿就白白这么败了名声不成民？”
“律法？”谢荣吁气：“父亲莫非以为凭这个，就能使得魏彬乖乖就范？那京城里那么多纨绔子弟的父兄，岂不是早都该被律法灭得一干二净了？皇上用人乃是用才，只要对朝廷有用，那么即使私行偶有不轨，向来也只是轻斥两句了事。魏大人正是朝中股肱之臣，律法又怎么可能会镇慑得了他？”
谢启功闻言，终于感到事态严重起来，“那依你之见，葳姐儿这次只能白白受委屈了？”
谢荣凝眉看着他，抿唇不语。
潇湘院里，魏暹跪在地上，支支吾吾把事情经过复述了一遍。
“当时我确实是因为怕大姑娘不安全，所以才陪她进的茶室，没想到后来她却这样害我！孩儿该说的都说了，请父亲责罚。”
魏彬拿着马鞭站在他跟前，气得暴跳如雷：“你口口声声说人家姑娘害你，那我且问你，你若不去那后园子，人家怎么会害得到你？君子不欺暗室，你明知人家姑娘孤身在此，孤男寡女不该同处于室，你偏还狡辩说什么怕她不安全才陪她进去，你的圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？！”
说着，一鞭子已抽到他身上。
魏暹不敢动，垂头忍着疼道：“孩子知错！孩儿的确不该拿这个做理由替自己辩白，总而言之，孩儿已经知道错了，我愿意向谢府和谢家大姑娘赔罪，但是让我娶她，却是万万不能！”
“你住口！”
魏彬暴喝着，“你闯下这祸来，还敢与我谈条件！我亲自教养你十余年，早知你在姐妹们堆里混惯了，颇有些不知进退，但竟不知你还是这等始乱终弃的德性！我倒替那谢大姑娘感到不值，怎么就碰上了你这种畜生！”
说罢，又是一鞭子抽了下去。
魏暹一介书生，几曾受过这样的鞭笞，就是再不敢动，也不由得缩了缩脖子。
天赐吴兴等人在外瞧见，纵是心疼也无可奈何。
魏暹咬牙抬头，说道：“父亲打我骂我，我不敢说什么，但这始乱终弃四字，却是担当不起。我对大姑娘从未有过什么儿女私情，我上谢府来，也是因为与他们二少爷投缘，所以才会来拜访。
“此番事情已经让小三儿查得清清楚楚，本就是他们二姑娘设计坑害我，所以才会有这么一出，我纵有错处，也不至于就此背上这勾引良家女子的黑锅。而且，我如今尚不知道大姑娘二姑娘是不是沆瀣一气，父亲一味痛骂于我，未免有失公允。”
魏彬咬牙拿鞭子指着他：“你口里的小三儿，又是什么人？”
魏暹一顿，轻声道：“就是他们三姑娘。”
魏彬听闻这话，更是气不打一处来：“你还有脸说我有失公允！你瞧瞧你干的些什么事？谢家拢共三个姑娘，倒是个个都跟你扯上关系了！你老实交代，你到底对她们做过些什么？这三姑娘又是因你什么甜言蜜语帮的你？！今日你要是不说出来，我便打断你的腿，此后也不要回我魏府的家门！”
“父亲！”
魏暹悲愤地仰起脸来：“我虽然不肖，可小三儿不是这种人！”
魏彬气极反笑，马鞭指到了他鼻尖上：“好一个不是这种人！那我问你，她身为谢家后嗣，却帮着你一个外人揭发自己姐姐的丑行，这对她有什么好处？何况你还说他们已然无父无母，可见需仰着谢家鼻息过活，这样的人，亏得你还如此信赖于她！”
魏暹咬牙道：“小三儿那么聪明能干，哪需要仰仗别人的鼻息过日子？她帮我，只是出于正义！”
“你给我闭嘴！”
魏彬一声暴吼，屋里便归于了平静。
吴兴在门外忍无可忍，瞪了背朝着门口的魏彬一眼，扭身回了颐风院。
097 谈判
“你说，魏公子真的挨了魏大人两鞭？”
谢琬从书案后抬起头，笔尖一滴墨落在誊抄中的经文上。
“小的不敢说谎。”吴兴道：“您都不知道那魏大人有多狠，魏公子说的话他压根不听，而且还说姑娘您维护魏公子是另有它图。小的实在听不下去了，就赶了回来。”
谢琬默了片刻，将笔放回架上，却是沉吟道：“魏大人也只能这么做。眼下的情形于魏公子极为不利，做为理亏的一方，先不论事情是真是假，也不管最后这亲事结还是不结，如果这时候魏大人不做些动静出来，就太容易让人钻空子了。”
吴兴点点头，又道：“可是魏大人那样说姑娘，也太过份了。”
谢琬不以为意，含笑站起来：“这又有什么要紧？我当时那样做，的确不合常理。换了我是他，只怕第一时间也要这么想。”说完又敛了笑容道：“你不用管他怎么看我，这几日你只要紧跟着魏公子就行，他若有什么事情让你办，你就替他办便是。”
吴兴颌首退下。
玉芳看着他的背影，上前来道：“姑娘待魏公子跟待任公子，可真真是天差地别。”
谢琬笑了笑，又坐下抄起经书来。
谢荣踏着暮色进了后院厢房中，谢葳正坐在床沿上，手握着一本女诫发呆。
屋里一片昏暗，除了镜子里反射出的一点光亮，整个房间看起来充满了忧郁的气息。
“葳葳。”
谢荣在门槛内轻唤着。谢葳身子微顿，缓缓转过头来。一滴泪从她眼角滑下，白皙而精致的鼻翼，因为抽噎而轻微地翕动着。
谢荣走进来，从抽屉里拿出火石将灯点亮，然后才转头来看着她。
追求完美是他一贯的风格，无论是作文章，还是教育子女。十四岁的谢葳已经成长为一个亭亭玉立的少女。而且，浑身还洋溢着大方雍容的气息。这样的姑娘，无论走到哪里都将是众人瞩目的焦点。在身为父亲的他的眼里，这样的女儿自然配什么样的世家公子都是绰绰有余的。
他的女儿。是他的骄傲。
“父亲。”
谢葳柔柔地低唤着，把头低垂下去。
他微微勾起唇角，宠溺地抚了抚她的头发。“你母亲说你这几日都没有好好吃饭。”
“女儿犯错了。”谢葳摇摇头，随着她的动作，眼泪更像断线的珠子一样落下来。
谢荣笑了下，看着她，“我的女儿长大了，也变得更爱哭了。来告诉父亲，你想要京师哪间铺子制的嫁衣？”
谢葳泪眼朦胧抬起头来，双唇微颤着。“父亲，不怪责女儿吗？”
谢荣含笑道：“我听说罗衣坊的绣功好，可是金玉纱的名气大，我的女儿出嫁，当然要选最好的。”
“父亲！”
谢葳失声扑到他怀里。抱住他痛哭起来。
谢荣轻抚她的背，并不说话，望着对面墙壁上那副寒梅图，目光如这暗夜一般深远。
门外站着等候在此的黄氏与戚嬷嬷。
戚嬷嬷轻声感慨道：“三爷对葳姐儿的疼爱，真真是少见。寻常父女到了这年岁，感情都疏远了。”
黄氏看了她一眼，目光忽而有些复杂。
谢葳哭了个尽兴。直到感觉脸下谢荣的衣襟都湿透了，才坐直起来。
“父亲是不是都知道了。”她勾着头，揉捏着手上的丝绢。
谢荣望着她，“你是我的女儿，你在想什么，我怎么会不知道。”
谢葳抿唇无语。谢荣顿了顿。又道：“傻丫头，父亲不需你这么牺牲，难道在你眼里，我是一个需要靠利用女儿来开拓士途的人吗？如果是这样，我就不是一个称职的父亲。更加不值得你敬爱。就是没有魏大人，我也一定会成功。”
“我知道。”谢葳眼眶又红了，“可我就是想帮你点什么，我想证明，自己并不是白做了您的女儿。更不想看您一个人在官场上走的那么艰难。如果这么做能够使父亲得到来自魏府的助力，不是更好么？而且我并不吃亏。”
谢荣抚着她的头，“我知道你的心情。但是，傻孩子，我仍然不希望你付出这样的代价。因为魏家的品性，如今事情尚在可控范围，所以不致于被动，可万一你碰到的不是魏府的人，或者魏暹是个无赖无耻之人，你的牺牲不但完全白费，而且还会带来极坏的后果，你明白吗？”
谢葳怔怔地看着他，点了点头。
谢荣抚着她的头顶，扬唇道：“父亲对你的做法，的确很生气，你这样就算嫁了过去，也得不到应有的尊重。可是父亲不骂你，因为父亲知道女儿的心意。”
谢葳眼眶又湿润了。
谢荣温柔地替她抹了泪，说道：“走吧，先吃饭。你母亲在外面等我们。”
魏彬晚饭后跟随同而来的幕僚陈士枫在房里叙了半宿，然后让人去传话给谢荣，约定早饭后在正院碰面，商议此事。
谢琬当然很快知道了这个消息。
这个其实在她在预料当中。如今是公说公有理，婆说婆有理，魏暹谢葳各执一词，令得事情十分棘手，但是不管怎么样，两方总得先把话摊开来说，再趁机摸摸对方的底，才好决定下一步如何往下走。这对魏彬来说是必要的，对谢荣来说，同样也很重要。
魏彬昨日虽然句句话都在责备魏暹，但发生这样的事情后，他心里却未必肯接纳一个婚前就已失检的儿媳。所以从这点来说，魏家父子乃至与谢琬的心意都是相通的，就是怎么也得想办法把这事给弄黄。
可是说起来简单，在魏暹无一证人为证的情况下，要想达成目的却十分之艰难。
谢琬仍然派了吴兴前去刺探。
魏暹虽然挨了其父两鞭，但父毒不食子，魏彬不可能把他往死里打，而且打的又是上身，所以行动其实无碍。而他在看到吴兴第三次过来潇湘院溜达的时候，终于也确定他是谢琬派来。于是索性开口让他留下来随身侍候，也免得被人问起不好回话。
谢启功在正院