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伍叙连忙称是，与窃喜的顾若明出了门。
这里钱壮见得顾若明他们出了门往燕儿胡同赶来，这里立时赶到了五城兵马司。五城兵马司的人当然就赶过来请示荣恩伯调兵。
靳永与谢琅已经在伯府正厅与荣恩伯叙上话了，听说燕儿胡同失火，荣恩伯立刻就让人拿马鞭了。靳永道：“我等正是奉魏阁老之命为着北城这带治安而来，不如我们与伯爷一道去罢！”
五城兵马司与兵部常打交道，荣恩伯听闻哪有不肯的，当即二话没说就带着两人到了五城兵马司，然后带领人马往燕儿胡同赶来。
这边厢半路接应的顾杏见得顾若明和伍叙进了湘园，又见荣恩伯亲自率人赶了过来，连忙掉回头回到湘园左侧的民居，与邢珠点燃了紧靠着湘园这边的厨房草垛，入冬的草垛十分干燥，邢珠早往草垛里泼了几盆水，如此一来，干草带动湿草，很快升起滚滚浓烟。
而一巷之隔的湘园里，郭兴已经随南君去了沐浴。
谢荣仍坐着往日坐着的窗下，挑着一灯，看采薇抚琴。
采薇抚罢一曲，走到他侧面叠膝坐下，正要替他添茶，忽然有侍女走进来：“有人要找三爷！”
谢荣抬起头来，便见顾若明与季振元的谋士伍叙进了门口。
“谢荣！你好大的胆子！”
顾若明一进门，便指着案后端坐着的谢荣喝道。
采薇惊慌地起身，看向谢荣。谢荣看着顾若明，将手上茶杯放下来，“果然是你。”
“怎么，你还知道我会来不成？如今季阁老已然知道你的丑行，还不快快随我们回去见恩师！”顾若明高扬着声音，打量着四下，不见郭兴。也料到他是去哪儿了，他不在也好，省得到时候恼羞成怒又恨到他头上。
谢荣见得是顾若明而不是别人，紧绷的脸却是渐渐松下来。
他虽然知道顾若明恨不能就此把他给踩死，可是只要上头还有个季振元，他便没这个胆子把这事往外抖。否则的话就是他丢了官，顾若明也肯定少不了被外放出去。所以对于他的神气活现，他是半点也不紧张。
季振元不是傻子，他会懂得分辩的。
他缓缓站起来，掸了掸衣襟，“前面带路。”
顾若明瞪着他。一行人刚走到廊子下，忽然间院里院外响起一团嘈杂声，许多侍女在惊走奔跑，口里还道着“快走快走”，谢荣停下来，顺手拦住个侍女道：“发生什么事？”
侍女瞪大着眼睛，说道：“隔壁家里走水了，火势蔓延到了咱们这边！五城兵马司的人都赶来了！”
谢荣脸色一变，顿时已不能动。
228 黄雀
听说五城兵马司的人赶来，顿时连顾若明也变了脸色，这要是让那些人看见，那他可也是跳进黄河都洗不清了！“怎么会这样？”他问伍叙。伍叙凝眉：“看来咱们得想法子先撤才要紧！”
“三爷，从后门走吧！”
采薇忽然赶上来，颤着双唇道。
顾若明上下打量她，然后盯着谢荣。
谢荣正要说话，二门外却闯进来一伙人，为首的是北城正指挥使荣恩伯章宦，而他旁边两人，竟然一个是魏彬身边的谢琅，一个是都察院御史靳永！
夜深人静时，季振元还在书房里踱步。
顾若明走后他一直也无法平静下来，因为他始终也无法相信这种事会发生在谢荣身上！自打他在科举会试上看到谢荣的试卷，便立时对这个人起了爱才之心。他的文章做的不骄不躁，沉稳内敛，言之有物，行文款款如仕女迤行。他不假思索把这篇文章送到了皇上面前。
皇上也连声称赞。后来在殿试上见到他本人，又更让人心生钦佩，他五官出众，风仪过人，坐在一众士子之间，竟是很容易引得众人目光。当日他殿试文章虽不说位列三甲，可是也得了皇上太子一致赞赏，若是他再年少个十岁，探花之位应是跑不掉的。
他不知道从哪里听来他对他的赏识，专程请了郭兴为引上门致谢。那一日湖畔水榭竟是满室芳华，布满字迹的宣纸铺了一圈又一圈，这个谢荣，他竟然字画诗书无一不晓，而更难得的是，全程下来他不但不现丝毫卑微之色，也不现半点狂傲之态，他的为人与他行文的风格竟十分一致。
这个花了十年时间备考会试的谢荣，果然是个沉得住气的人。
作为一朝阁老。季振元需要这样的人。整倒殷昱，扶持殷曜，这件事不是任何人能够做到的，而他手下有才者甚多。但才华与品行兼备者寮寮无几。别说他手下寮寮无几，就是整个朝堂，也搜不到几个出来。
所以他是真心地有了栽培之意。
但是，并不能轻易就这样接纳他。所以过后他还是没有怎么与他联络，等到他入了庶吉士将近一年之时，他才趁着皇上要往翰林院添人之时，提出了从庶吉士里头挑人出来的建议。皇上采纳了，然后，他则又借着一直与谢荣有着来往的郭兴的口透露了出去。
郭兴自然不知道这都是他的安排。也曾替他上门来求。他当场给予了否决。他就是想看看，这个谢荣他本事去到哪个地步？除了走他这条路。他还能不能在这个朝堂里生存？
最后，他得知谢荣去找了靳永，那个原本与他应该是对手的六科给事中。之后靳永把他荐进了翰林院，他任了编修。紧接着，他在一群年轻士子之中混得风生水起。
而后。他又紧接着被魏彬举荐安排了御前侍讲的职缺。
这个时候，他才真正动了收他为门生之心。
他再次借着郭兴的口透露了口风给谢荣，谢荣于是在八宝街“偶遇”了在那闲逛的他。
他知道这次偶遇是出自谢荣的算计，可是他并不介意这样的算计，因为他需要的就是他的头脑，他的擅于算计。那天在八宝街的茶坊里，他看到了一个渴望成功的年轻人。一个野心勃勃的末品小官，一个信念坚定的仕子。
就从那天起，谢荣拜在了他门下。
从此他成了他的左膀右臂，他也为他设计了一条完整的升迁之路。
所以当初他直言向他讨要正三品的官职时，他也没有拒绝。
一个有野心的人，成事的机率往往比一般人大。他需要他这种对权力的无限渴望。来帮助他和七先生成就一些事情。
如今他已经爬到了一半，之后在刑部这些年，只要他能够认真做出番成绩，到时候他把他推入内阁不是不可能。就是没有做成绩的机会，他也可以像放张西平一样把他外放当个封疆大吏。而后过得几年再调回京中。
这些，都是他给他的回报。
可是没想到，在这节骨眼儿上，他居然给他去逛起了私窑！
季振元心中的恼恨，此刻真是无法说得清楚。
“阁老！坏消息！”
正在沉思之时，幕僚左必之急步走了进来，见着面对着窗口负手沉吟的他，连忙撩袍提了进来，“阁老，顾少卿与伍叙去到燕儿胡同，见到了谢荣，还有郭侍郎！正要带人回转时，负责北城兵马司的荣恩伯与靳永谢琅带着人马前去燕儿胡同处理走水事件，堪堪在那私窑里撞了个正着！”
“什么？！”
季振元微惊，“如今他们人呢？”
“人已经都带去了宫里，宫里来信，让请阁老即刻入乾清宫！”
季振元咬牙，猛地一拳砸在窗棱上。
乾清宫里，皇帝身着明黄色中衣，身披着龙袍坐在书案后。一拳掩口不住的咳嗽，太监张珍在旁替其抚背顺气。
而大殿里，谢荣郭兴靳永，以及荣恩伯顾若明和伍叙都在。
顾若明和伍叙一脸晦气，郭兴衣衫不整耷拉个头，狼狈已极。谢荣倒是一派平静，若有所思地望着地下。
整个殿里，只有荣恩伯与靳永站着。
“真是好笑啊！”皇帝止住了咳嗽，手指着下方这几人，顺手抓起案上的奏折朝郭兴奋力甩过去：“朝廷里堂堂的正三品要员，居然结伴逛起私窑！你们的斯文体统哪去了！你们的尊严都上哪去了！你们还有脸跪？朕都嫌你们脏了这乾清宫的地板！”
“皇上息怒！臣是冤枉的！”顾若明连忙道：“臣早就听到了消息，是与伍先生前去劝阻的！靳大人不分青红皂白把我们全带了来，我们真的是冤枉的啊！”
“闭上你的嘴！”皇帝又抓起案上砚台砸过去，指着被墨泼湿了半边身的他：“你说你冤枉，接着他又说他冤枉，合着你们都是冤枉的，不过是没事闲着跑到窑子里去赏月喝茶的是吧！”
顾若明趴在地下，不敢做声了。
伍叙与郭兴也趴下去，唯独谢荣即使跪着，也挺直着腰杆。
荣恩伯无语的转过脸去，今儿真他即是运气好啊！先是靳永奉魏阁老的命令前来商谈北城治安，刚好辖内的燕儿胡同就走水。走水就走水罢，这倒也不关他什么事，谁知偏偏还走到隔壁私窑！走到私窑就走到私窑罢，偏偏还正碰上朝廷好几位当朝要员在这里鬼混！
若是平常，撞见了也就算了，他们是季振元的手下，他一个勋贵，顶多装作没看见，打个马虎眼儿也就过去了！可偏巧他身边又还有都察院一位御史，兼任兵部尚书的魏阁老的一位手下！这下他还能打马虎眼儿吗？他打马虎眼儿，那靳永参的就不是谢荣他们，而是他！
如今勋贵不值钱，他可惹不起，靳永要怎么参他们，他也只得让他们参，可是靳永却还死拉着他过来当证人！
这种证是随便能做的吗？
作了证，就等于让季振元下不来台，也就等于间接得罪了他，在朝中他们勋贵之家一向是聪明地保持着中立的，这样一来，不就硬生生让他被季振元他们给惦记上了吗？！
可是靳永他却也不能得罪，都察院这些家伙，全都是活的能参死，死的能说活，他更加得罪不起！
荣恩伯此刻的心情真是说不出的晦气。
“启禀皇上，季阁老到了。”
正在满殿里气氛凝滞之时，太监进来了。
皇帝道：“宣！”
太监下去，很快就带来了季振元。
皇帝今日并没有赐座，没等他行完礼便指着那地上几人道：“季阁老仔细看看，面前这几位可都是你的得意门生，你教出来的好徒弟啊，一个大理寺少卿，一个刑部右侍郎，一个工部左侍郎，连同你的幕僚，好家伙！几个人结着伴地去逛私窑！你季阁老桃李遍天下，朕看是教出来的嫖客遍天下罢！”
季振元深躬着腰，扫了眼在场几人，与皇帝道：“臣相信这几位大人的人品，皇上，这其中莫不是有什么误会吧？”
“误会？”靳永双手叠在小腹前，挑起眉道：“这可是我亲眼撞见的，还有荣恩伯以及那么多五城兵马司的兵士为证，这还能有假？季阁老相信他们的人品，敢问是相信他们这种团结友爱有福同享的人品么？”
“靳永，你放肆！”
顾若明抬头喝斥。
“你给我闭嘴！”季振元怒斥于他，转而面向皇帝：“皇上，郭兴是臣的女婿，他在我身边这么多年，他的为人我是真相信的。
“还有谢荣，他府上到如今为止，连个通房丫头都没有，与妻子更是和睦恩爱，当初皇上不也深赞其私行甚佳么？顾若明和伍叙就更不可能了，他们除非出门办事，是绝不会走到一块儿的。所以臣觉得，还是应该给他们一个解释的机会，如此就是算是定罪，也不至于落下什么冤屈。”
“解释？”皇帝冷笑连连，“好啊！朕也正想听听他们解释解释，怎么会三更半夜在私窑里集合，而且这郭兴还衣衫不整地出现在朕面前的！”
229 意外
季振元原只听顾若明说谢荣逛私窑，