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“诏书上是他？”贝锦堂破口大骂，“你老子太不地道，把宣诏地点放在这里，明显是传给他，让你们臣服。”
“锦堂，此言差矣。”周敬阳摇头，“只有在这里，我和几个兄弟才更安全。二弟不会在此杀我们落个口实，而在他当太子的这段日子，他也还会维持兄友弟恭。”
“……这群王八蛋。”贝锦堂冷静下来，也琢磨出周敬阳说的是什么意思。他敲了下自己脑袋，冲周敬阳道：“总之，你活着就好。活着就好。”
活着就比死了好。活着还有未来，就还有回旋的余地。
贝锦堂想像不出周敬阳方才经历了什么，他抱住周敬阳，庆幸着老天爷没有将怀中男人的一切赶尽杀绝。
“过些日子，想必二弟会慢慢剥夺我和孙家的权力吧。”周敬阳松开贝锦堂，剑眉一挑：“不过，没想到你会来。我还以为，你会拿着巨额银票走人呢。”
“切～区区五十万两，还不在本少爷的眼内。没有千万两的身家，本少爷才不会卷铺盖走人。”贝锦堂伸出手，大刺刺地说：“快快补偿于我。”
“一个男宠还要求这么多，本王才不会给。”周敬阳见贝锦堂耍赖，心中阴霾顿时消了不少。他转头看不远处六弟周慈政在冲自己笑，就拱手致意。多年兄弟，六王爷虽然被孙家父子刺杀，但仍然以大局为重，并没有挟嫌报复。
“大哥，这是你的……朋友？”六王爷周慈政跟周敬阳回礼，也冲贝锦堂拱手。
“贝锦堂。六王爷好。”贝锦堂不卑不亢。
“很好的朋友。至交好友。”周敬阳微微一笑，冲六王爷点头：“今日之事，多谢六弟斡旋。”
“兄弟一场，大哥你分那么清楚干什么。孙家是孙家，大哥是大哥，这点我还是分得清的。”周慈政笑笑，丢下句：“大哥保重。”便转身离开，敦促那些木然的下人们清理尸体。
大哥保重。
二哥即位后，大哥你要保重。
贝锦堂听得出六王爷的弦外之音。登上太子之位，不是皇位争夺的结束，而是新一轮权力转移的开始。在这样难测的情形下，身边的男人会如何躲避风浪呢？
“我陪你。”贝锦堂拉起周敬阳的手。目送六王爷的背影。
“……好。”周敬阳一愣，旋即握紧贝锦堂的手，冲他露出笑容。
秋，帝崩。二皇子孝王登基，并册封其正妃，也就是孙将军的孙女、孙尚书的女儿为皇后。此时，朝中各派官员早已表明立场，而新皇也从刑、兵、户等各部开始，进行了重要的职务升降，并将一些封疆大吏调换州府任职，把原有的势力分布打乱，还连开两次恩科来挑选士子，为他自己的治国方式奠基。
一朝天子一朝臣。
孝皇的铁腕让许多当初的反对派提心吊胆，惶惶不可终日。最让他们感到意外的就是，同孝皇关系最好的六王爷带头辞去了兵权，以天下太平为借口，请求住到京城郊外，过世外桃源的生活。
虽然这奏折半真半假，但众人皆知里面深意。于是，一轮新的乞骸骨、养病、归乡的风潮从各大官员的奏折上刮起，几个王爷也都辞去了朝中的官职，回家吃喝玩乐，准备闲度光阴。
周敬阳这一党自然不必说。虽然孙将军的孙女成为了皇后，但那女子乃是庶出，在达官贵胄家的名媛组成的后宫里，十分孤立。孙老将军乞骸骨、孙尚书则因为一些小过失被罢职，孙家从此式微，举家搬离了京城，归乡隐居。孙贵妃则在孝皇母亲，也就是当今皇太后的宽恕下，留在了宫中养老。
风暴过后，天依然蓝，只是云朵不再是当初的那些。
慨叹着世事无常，贝锦堂陪周敬阳坐在敬王府里赏花弄月。周敬阳已经闲散一年有余，终日不是遛鸟，便是打猎，再不然，就是拽着他去平南大街买东西，转手，再卖给异乡客。
“想不到，我周敬阳也会做生意。”周敬阳用假古董敲了外地人一笔后，有些得意。
“嘿，那些人要知道你是王爷，皇家的脸面可就丢大了。”贝锦堂鼓捣完手上的东西，将它递给周敬阳。
“这是什么？”周敬阳瞧这木头做的玩意儿很是古怪。闲赋这些日子，他也没少跟贝锦堂请教江湖之事。贝锦堂也是存着些少年心性，便讲了些开门撬锁、消息机关的原理，还把敬王府的几个院子改造成训练场地，专供周敬阳学习偷窃之道。周敬阳童心未泯，玩得兴起，最后连小芭蕉和老贾成都拽上学习。有阵子还让王府侍卫们巡逻，练习夜入门户、开锁打洞，结果搞得地面坑坑洼洼、危机四伏。
“孔明十六锁。”贝锦堂吹了声口哨，很是自得。
“我只见过孔明锁。”周敬阳摆弄来摆弄去，也没有玩明白。他年幼时见过低级官员的小孩玩这些，可在皇宫读书，道学先生只尊儒术，把这等东西斥为“淫技奇巧”，所以也不让他沾。
“嘿，道理和那个差不多，只是我增加了复杂的程度。天下最会开锁的人，也一定是最好的锁匠。”贝锦堂为了哄周敬阳开心，特意画了个《百锁图谱》，将自己多年撬锁心得写出。
“有道理。”周敬阳回想贝锦堂的传授，灵光在脑袋里闪了十七八次，终于找到了窍门。他将木锁一根根拆下，乐呵呵地冲贝锦堂献宝，结果贝锦堂却让他重新安装一遍。
装就装，有什么难的？
周敬阳不服气地继续“劳动”，可忙得满头大汗也没装好。
“明白了吧？做贼难，做一名优秀的贼更是难上加难。”贝锦堂拿过木块，很熟练地装好，“徒儿，你明白为师的辛苦了吧？”
“谁是你徒儿？”周敬阳从背后抱住贝锦堂，“连女人都没碰过的人，还想做我师傅？乖乖躺在本王身下，当男宠还差不多。”
“呸。不要脸。谁象你们皇家人这样风流，也不怕得些不干净的病。要知道，你师傅我擅长的是采阳补阳，专门弄你们这等男子的后庭花。”贝锦堂反手抱住周敬阳，“徒儿，我们今夜的逆伦之戏，该是我在上面了吧？”
“这个……下次再说吧。”周敬阳双手如鱼，游弋入贝锦堂的衣襟。
“为何？一年多前你就说下次。下次复下次，我忍了太久，实在忍不住了。”贝锦堂愤懑。一年多来，每每想压倒周敬阳，却被周敬阳以种种理由逃开，结果自己转瞬便被吃干抹净。
“下次，下次一定。”周敬阳舔舔手指，似在回味昨夜贝锦堂在身下的呻吟喘息。
“不行，就这次。”贝锦堂瞧周敬阳的眼神，便知道这家伙在想什么龌龊的事情。那些让人脸红心跳的事情，周敬阳是轻车熟路，害得他心中总不是滋味。
“这次让我来。”周敬阳咬住贝锦堂的耳朵，熟练地挑逗着。他的手刚摸上贝锦堂的屁股，便听到院子门口几声轻咳。
小芭蕉站在院门，脸蛋红红的。她见自家王爷和贝锦堂躺在树下的长椅上纠缠不清，知道他们又要研究什么“绝世的武功”了。
“芭蕉，有什么事情吗？”贝锦堂勾勾手指，让芭蕉过来。
“禀贝公子，有圣旨。管家让我请王爷去接旨。”芭蕉抿嘴笑着，将两碗冰糖菊花茶端给两人。虽说还叫敬王府，但现在府里的明眼人都知道，遇到事情，讨好贝锦堂可比讨好周敬阳还方便。
“圣旨？”周敬阳和贝锦堂对视一眼，心说孝皇想干什么？贝锦堂推了周敬阳一把，让他去换衣服接旨，自己则跟着小芭蕉到了前面的院子，偷偷观察来传旨的太监。从前他常去宫里偷吃的，所以也对很多太监有印象，不过眼前这个年轻的，显然是个新人，对贾成热情的招呼只是微微点头，表情严肃、神色冰冷，不像个太监，反倒像个刚弹劾完朝臣的御史。
沐浴更衣，周敬阳焚香磕头后接了圣旨。
圣旨不长，主要说边关告急，胡人部落联盟合兵，从西北、东北各地直逼各处要隘。为振军心，着敬王周敬阳、慈王周慈政各领一路人马去边关督战，必要时候协助统帅御敌……
辞藻并不华丽，也没有文过饰非的章句。简单、扼要，点明来意。孝皇的圣旨一改先皇时的浮华作风，朴实得让人害怕。
周敬阳接旨送走太监，心中立刻翻腾起来。虽然辞官归家，但孙府在地下的势力并没有完全消除。他在京城，也有自己的探子，向他汇报朝廷的动向。边关之事他也晓得。数月前，胡人一支军队偷袭北方的屯田大营，杀了不少大周军。后来几路将军带人连夜围堵，才将胡人联军击退，赢得了修整、防御的时间。
贝锦堂在旁边也不出声。好半天，才憋出句：“孝皇终于腾出手来了。”
终于腾出手来了。
是啊。自己的弟弟把反对派杀的杀、贬的贬，提拔了对他忠心的朝臣，然后减赋税、开恩科，把天下的人心都笼络好，所以，终于腾出手来，收拾自己这个大哥。
周敬阳深知此去边关，根本不会太平。
“现在军中还有孙将军的部下吗？”贝锦堂怀着些希望。
“早就被二弟铲除了。”周敬阳低头，“现在军中不是他的嫡系，便是六弟的嫡系。六弟的嫡系多在东路军，二弟的嫡系多在西路军。他把我派往西路军，就是想让我钻进他布置好的袋中。”
“是啊。”贝锦堂跟着叹气，“刀剑无眼，我猜他已经告诉他的亲信，让你“遭到”胡人盟军的伏击。被袭而来不及救助，最后陷入敌军包围……他这手好毒。”
“呵，你又小看他了。”周敬阳摇头，“依我之见，他会让嫡系派我出战，然后断绝粮草、不加增援，在我被敌人围杀后，再按个贪功冒进、不听将领等罪名。这样，打胜了就是他皇帝英明，打败了也是我这个死鬼王爷的失误。”
“最毒帝王心啊。”贝锦堂见周敬阳消沉，便凑过嘴去，在他唇上辗转吸吮，勾得周敬阳情欲萌动，才温言道：“兵来将挡，水来土淹。我不信我们会输给他的阴谋。天下人之口，不是他用个诡计便能阻塞的。”
天下人之口？
百年后，谁又还记得天下人的口中说过什么？见证历史的，怕是只有皇帝的起居注和南北大儒们的私房笔记吧。
只是，听到面前臭盗贼的“我们”二字，心就会不由自主地变得柔软、变得温暖。富在深山有远亲，穷在闹市无人问。当贵胄的风光消失在回忆中，身边剩下的，就只有面前这个贼皮贼脸、笑得爽朗的男人了。
“锦堂。”周敬阳送上嘴唇，和贝锦堂温存半晌，才轻声道：“今夜，你教我点｜｜｜｜穴吧。”
教你点｜｜｜｜穴？
贝锦堂听到这个词，压抑已久的渴望倏地散开，充满了体内各处。鸟叫、虫鸣、风吹枝摇，他猛地抱起周敬阳，将周敬阳放在了树下的躺椅上。
躺椅，发出了吱嘎的响声……
第九章
北方边关不比京城，风沙很大，尤其是入夜时分，刮得人全身战栗不说，还带来一种说不清、道不明的悲凉气氛。
苍茫大地，杳无人烟。这里的主宰好像不再是人，而是野兽，是云、是风，是穿梭在这块土地上的各色生灵。
周敬阳被面