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宝玉说着说着忽听见母亲的啜泣声，一抬头看到他母亲已经泪流满面，正不知再说什么好，却被一把扯到怀里：“我的宝玉，我的宝玉，你才这么小，就要操心这些，苦了你了，苦了你了……”
宝玉初时还想劝劝母亲，可是劝着劝着也悲从中来，母子俩抱头痛哭。大厦将倾，谁心里有完全没有感觉呢？自从盖了大观园，府里的日子眼见就变得捉襟见肘，整日里拆了东墙补西墙，王夫人看在眼里急在心上，可是她一个深宅妇人能做什么呢？就这样大老爷还时不时的从账上支了银子买丫头包粉头，快六十岁的人了全无半点儿廉耻；贾政也够要命的，他倒是知道发愁，可怎么表达愁绪呢？人家养一群清客门人整日陪他吟诗作赋，这花的真是一点都不比他哥哥少！王夫人都要被这俩不着调的男人整疯了，可是她管不了也不敢管，再没有不许男人花钱的理儿，这不是贤良妇人能做的。
母子俩哭够了，宝玉便道：“太太别难过了，这事儿您先别管，我明儿先跟父亲说说，您对陶家也不熟，不好开口的。”王夫人含泪点头。
第二日宝玉果然把这事儿跟贾政说了，贾政最喜欢读书人，一听说对方是个举人心里就乐意了大半，再听得这陶大郎这些年是为了照顾母亲拉扯弟妹才拖到现在未曾成亲，越发觉得喜欢，至于穷，二侄女婿当年还不是一个穷啊，那还带了俩拖油瓶呢！别说他日后说不准能考上进士，便是考不上，这年头举人其实就有了做官的资格了，有举人的功名谋个县丞或是边远一点地方的县令还是不算太难的，会做事的话混几年也就爬上去了。至于现在穷一些，没关系，多给女儿带嫁妆就是了。好吧，这位其实也真是个不靠谱的。
宝玉忖度了一下，还是又对他父亲说：“三妹妹自然是极好的，我估摸着陶大哥不会不乐意，不过事情还是办得妥帖点最好，我先去跟他透个气儿。”贾政自然没有意见。
所谓不打不相识，当日宝玉与陶四郎闹了一场，后来反倒成了好友，这两人在学校里焦不离孟孟不离焦的，宝玉还带陶静去过几次自己家，要不然怎么他父母怎么一听是陶家就那么放心呢？实在是陶四郎表现的很是靠谱，长得好有教养学问还不错，小小年纪就考上了秀才，而把弟弟教的这么好的陶大郎陶诤的人品那还用说么？
陶家的反应一点都没出宝玉的意外，果然是先惊喜再犹疑，知道他的亲妹妹，那一定是好的，可又实在是觉得自家高攀不上国公府家的小姐。
宝玉也豁出去了，干脆也不隐瞒家里的情况：“我自己看我家三妹妹自然只有好的，长相没的说，知书达理不算，管家理事儿也是一把好手。可是再好有什么用呢？说句难听的，毕竟不是我母亲生的，门当户对的人家但凡来提亲都是说给家里不成器的子弟，这样的男孩子家里再富裕又有什么意思？我妹妹不是吃不得苦的人，那样空有一张富贵皮的人家真不是她的良配。我信陶大哥的人品，就是日后金榜题名，也不会嫌弃她不是太太生的，更何况……”他心一横干脆把最实际的问题也说了：“我家自给我姐姐盖了那个大园子，家底儿也掏空了，莫要觉得我家门第有多高，也就是名头听着好听点！估摸着也就能拿出那二三千两的嫁妆，真不比去年跟陶大哥提亲的那位京郊的谷财主家里给姑娘准备的嫁妆多。”
他这么一说，陶家人反倒放心了。嫁妆什么的，谁还靠老婆嫁妆过日子啊？好女还不穿嫁时衣呢！更何况做丈夫的，指望妻子嫁妆的那都是最没出息的，过了这个村就没有这个店了，宝玉的妹妹这样水准的媳妇到哪里找啊！
陶诤到二十四岁还没有议亲，一方面确实是家事所累，希望先把弟妹拉扯成人；一方面何尝不是想娶个知书达理的妻子呢？可毕竟，前些年他只是个秀才，家里又穷，给他提亲的最多也就是有点钱帛的普通人家了，可是京城本来女孩子读书的气氛就不浓，这类人家的姑娘识字就不错了！他自己的娘当日都是正经读过书的闺秀，他哪里看得上不识字的姑娘？他寻思着好歹自己考上举人以后，找媳妇的条件能提高点，偏他刚考上，母亲又病了，哪里有心思去考虑这些事儿，现在乎巴拉一个大馅饼砸在头上，容貌秀丽知书达理据说还琴棋书画全都会一点儿，这样的媳妇儿哪里去找啊？他都晕了，平日里叫宝玉贾兄弟，这会儿发觉他快变成自己舅兄了，送宝玉出门都不知道叫什么好了，陶静一脸的惨不忍睹，矮油哥哥啊，这事儿还没定下来你就这样了，以后娶了媳妇你得傻到什么地步啊。
宝玉从陶家出来，心里还是有些不安，又跑到了林府，这会儿还没到午时，离林如海下班的时间还有两个时辰呢。他一溜烟跑到逸仙居——他是林如海的入室弟子，倒是没人拦他，到了逸仙居随便抓了个小丫头，让她到安和苑把贾三姑娘请出来。
不一会儿探春出来，宝玉看她在姑父家做客脸色反倒不像前两日在家里那么憔悴了，也有些心酸，把探春带到了他在林如海这里学习的时候用的一间小书房里坐下，这才轻声道：“我去过陶家了，陶婶子欢喜的很，陶大哥高兴的都找不到北了……”看探春眼睛一亮，又接着说道：“姑父答应做媒人了，我跟老爷太太也说过了，他们都同意，想着今天跟祖母商议一下呢。我想着有姑父出面做媒人，祖母再没有不同意的。”
探春向宝玉行了一礼：“谢谢宝哥哥，让你为我操心了。”说着眼圈儿就红了，黛玉曾说她有个世上最好的哥哥，可在探春眼里，自己的哥哥一点都不比黛玉的哥哥差，宝哥哥才比她大多少呢？他自己都还没议亲呢，如今却为她的亲事四处奔走。
宝玉向来是个心细的，他思忖了一下又小声说：“怕是老爷太太就要跟老祖宗提这个事儿了，你又不在家，我想再过来问你就不方便了，这事儿是我提出来的，他们商议的时候也不会避开我，你知道家里现在不宽裕，嫁妆怕是会比二姐姐那会儿俭薄，你对嫁妆什么的可有什么想法？我顺便就帮你提了。”
探春从来就不是那等扭捏的姑娘，略沉吟了下，便道：“我也寻思了，咱家现在吃紧的也只是现银，料子古董什么的库里随便扫扫也就够了，还真是委屈不到我，可我想着他家这个情况，这几年又不可能出仕做官，平头百姓的，弄那么多好料子干嘛？我想着到时候到库里找料子的时候，一半儿还是用家里的好料子给我撑门面，剩下的都折成绢布跟高丽布这些东西，给下人做衣裳方便，走动个邻居也不用现买了。古董少要些，那些东西这几年用不上，这个哥哥不用管，我自去求老爷多给我几本书，这些东西才是正经用得上的。至于家具，建园子那年太太就顺便给我打了一套，上好榆木的，做工很不错。只是，只是……”她把话顿住，似乎下面的话不知道怎么说才好。
宝玉听她说的有条有理，是下定了决心与陶大哥把清贫日子过好的，一时间又是心安又是心酸，竟不知道说什么才好，呆了半晌才轻轻说：“这些事儿都好说，到时候挑东西的时候我跟母亲说，只是，委屈你了。三妹妹还有什么话，一并说出来，跟我还有什么说不得呢？”
探春眼圈儿一红，轻声说：“陶家哥哥人好，又有功名，若不是哥哥，我可哪里去找这样的人家？宝哥哥千万别多想，我是万没有觉得委屈的。只是有件事儿很麻烦，陶家的院子虽大，可是房子，实在太紧了，哥哥，我不是挑剔他家住的不好，只是咱们家就是再吃紧，面子上的事儿还是会过得去的，陪嫁的丫头怎么也少不了，可怎么住得开呢？我昨儿就愁这个来着。”
宝玉也犯难：“这一样确实很麻烦，他家的房子是当年火灾后草草建的，虽院子不小，可里面一共才五间房。其实最好的就是向二姐姐当年那样陪送个宅子，可京里的房价比扬州贵太多了，咱们家如今钱又紧，我也琢磨好几天了，不行的话到京郊……”
话未说完就被探春打断了：“不用那么麻烦的，便是京郊，怕是一座三进的院儿也要两三千两了，咱们家未必拿得出，便是勉强挤出来真要住过去也太不方便了。我想了下，咱家日子再怎么紧，给我办嫁妆总要抽出一两千的现银做衣裳采买别的东西的。我打听过，一千出头的银子就能盖个不错的三进院儿了，这些银子抽出来，也别给我做那么多那么多时兴的衣服了，都省下来，咱家出面请陶家先赁了房子住上几个月，用这个银子给我盖个宅子做陪送……”说到这里探春真有些说不下去了：“二哥哥，我，我这要求太出格了……”
宝玉叹道：“有什么出格的呢？这事儿包在我身上，到时候我亲自监工，定给你盖个漂亮宅子！只是这样在人家宅基地上建个房子，说起来可没有二姐姐那样送个宅子好听……”
探春含泪道：“我既然要嫁到他家，过的便是一生一世，计较这些有什么意思呢？只是又得麻烦宝哥哥了。”
宝玉道：“我是你亲哥哥，你不麻烦我还能去麻烦谁呢？快别胡思乱想了。”说着说着眼圈儿也红了，他这些姐姐妹妹哪个不是钟灵毓秀的好姑娘，偏被家事所累，一个个高不成低不就，迎春与人做了继室，如今他又不得不把自己的亲妹妹嫁到那样的贫穷人家。他当日想到陶家的时候觉得千好万好，如今事情八九不离十了却又怎么想怎么难受。
探春看宝玉这样子越发感动，哽咽道：“这世界上再没有人比宝哥哥对我更好了，我才该对你说不要再胡思乱想了。这门婚事我很合意，很知足了。”
探春的婚事以一种不可思议的顺利程度走完了订婚的程序，连宝玉自己都没想到事情会这么顺利。等到半个月后黛玉听说这件事情的时候，连婚期都订好了。唯一与宝玉探春想的不一样的是没等他家里讨论嫁妆的事情，那边陶家就已经开始盖房了。他们兄弟俩全是能干的，每月都能攒下些银子，这些年下来也攒了千把两，盖个三进院儿一般的材料六七百两就足足的了（注2），他们早就想把房子重盖了，只是一直没得空，这会儿陶大郎的婚事定下来了，陶老太太立刻让儿子们出去赁房子，请人把房子推了重盖。
探春宝玉听了这件事情面面相觑，最后还是宝玉一下子笑出来：“我也想岔了，便是咱家真跑去说给人家盖房子，他们家也不会答应的。正经的重盖祖宅，又不像二姐姐那纯是嫁妆，怎么可能让媳妇家掏钱！”探春的脸早就红的不能行了，捂了脸道：“是我太不晓事儿了……”虽为自己前阵子的傻念头感到有些尴尬，可知道陶家比自己想象的宽裕，心情还是很好的。
探春的婚事定在了八月，时间很赶，怕是这边房子盖好那边她就要嫁进去了。原本不至于这么急，可是贾老太君的身体这阵子越发的不好，老人家不想耽误了孙女的婚事，主