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萧烈淡淡道：“李大人，话不能这麽说，虽然是蛮族，但既归了我大燕的版图，少不得也得疼顾他们一些，这些牛羊是他们的命根子，再这样下去，人都没有活路了。”
“可是王爷，须知前方战事也到了要紧时刻，这两项一加起来，与无底洞何异啊？况我们总不能为这掏空了国库吧。”另一个优雅的声音说道，玉箫抬眼望去，见他一派斯文，想必是个文臣。
萧烈叹了一口气：“这个本王也知道，待我和圣上再定夺一下吧，但不管怎麽样，也是不能象李大人所说的那样对燕北的百姓不管不顾的。”
几个人都叹了口气，显见这个问题确实为难，又沈闷的商议了一阵，玉箫听著也无趣，便悄悄的离开了。
随意的步出园子，心中却没有半刻平静，暗暗道：“我成日里只道他是个奢侈无度，仗势欺人的绣花王爷，纵有些才智，也不过是在那狡猾毒辣的手段上用心，真真没有一点可取之处。谁料想他竟然肯为了燕北的百姓如此著想。若说他爱民如子吧，为何对我却用了这些卑鄙手段，我难道不也是他的子民吗？若说他昏庸暴烈吧，又因何这样体恤百姓，况燕北本就是攻陷的敌国，实在不应算是正经的燕国子民。这样想著，一颗心翻来覆去，竟没法做个干脆的了断。
一行想，一行走，便来到了赏晴楼，彼时珠袖已离开了，只剩承欢在那里列著过年所用东西的表格。见他来了，不由笑道：“不是回去了的吗？怎麽这会子又来了，午饭还不曾吃吧？”
玉箫点头：“就在你这儿吃吧，反正王爷中午想必要陪客，也不会回来。”
承欢便点了几样菜交给丫头让厨房去做，又道：“王爷还亏了你的饭不成？整日里跑到我这儿来蹭饭吃，来也就罢了，身边又没个人照应著，这要是出了点事，指望著王爷拿我填限吧。”
玉箫在一张靠背椅上坐了：“找她们做什麽，每天里也没个闲的时候，我又不是那缺胳膊少腿的不能自己走。何苦还让她们辛苦。”
承欢无奈摇头：“不是我说你，你也看看你的那些丫头成日里怎麽忙了？都是因为你素日担待她们，才越发上了脸了，前几日我看到那个叫茉莉的，拿指甲把一个小丫头的脸都掐破了，饶是这样，还要拿锥子戳她，亏我看见了，我就说了她几句，看那光景，也未必是服的，问了问，只是因为洗头的水凉了一些。所以说，你也别成天不管事儿，这是遇到了我，倘或别人，都知是你玉箫的丫头，纵戳死了，谁还肯过问一下呢？”
玉箫皱眉道：“竟有这等事？我必叫柳莺好好管管她们。虽是我的丫头，究竟我也没指望过她们的伺候，只等王爷厌了我，我把东西一收拾，仍旧回去吹我的箫，到时候，谁又认识谁呢？”
承欢暗暗叹气，心道：还不知道你回得去回不去呢，王爷如此专宠於你，依我看，未必有到头的一天呢。知玉箫不喜听此话，惟恐惹他伤心，遂不肯说出口来。
在赏晴楼里直坐到傍晚，玉箫方回转来，见萧烈正在倚窗沈思，便知他是为园子里所说的事伤神，也不打扰他，径自脱了披风，方挨著他坐了。
萧烈回过神来，揽住他笑道：“今儿到园子里看梅花了，有没有受寒？”一边在他唇上偷了个吻。
玉箫愕然看他：“我到园子里，你因何知道，莫非派人监视我，怕我逃走？”
萧烈摇头：“看你，又多心了吧，本王不过是因为练武，耳力比别人稍强而已，本欲喊你出来，又没有什麽新鲜有趣的话题，後见你去了，也就罢了。”说著只在那一头青丝上摩挲抚弄。
玉箫也不推他，淡淡道：“依我的本意，是不想说这件事的，但你既说起了，我少不得一吐为快了，这也是为了燕北的百姓罢了。”听萧烈问他怎麽说？他便道：“王爷既是天纵英才，难道连‘战士军前半死生，美人帐下犹歌舞’这句诗也不知吗？现在虽说前线兵将并无此举，但你看这天子脚下，多已豪奢惯了，去岁我进京来，发现饭店里撤下的残席，大都是没动几筷子的，更有那声色场所，哪一夜不是笙歌曼舞，直到天明。真个是太平盛世，富贵气象。只是若没有前方将士保家卫国，他们就得如此自在了？因此上，不妨让这帮人出一点子血，既解了国家一时之急，又把这奢靡之风压一压，又兼顾了燕北的百姓，岂不是好？”
萧烈深以为异：“京城中的豪奢竟已至此了吗？本王竟不知道，如今说来，倒要好好的整顿一番了，你等会吃了饭，就歇著吧，本王这就进宫。”说著忙忙的就要走，被玉箫一把拉住：“倒别忙，有一句话须告诉了你，若想依我说的办，一要从皇家和我们王府，二要从各位大臣，达官显贵做起方是妥当。”
萧烈道：“是了。你把我看成什麽人了？我难道连这个也不知吗？放心了，横竖我自有道理。”说著一径去了。
因为朝廷的旨意，萧烈又要以身作则，王府也没象往常那样奢侈的过年，只把该宴请的宾客请了一些，主仆们一处乐了乐，也就完了，萧烈自是忙於政务，好在燕北的灾情因为出资建了暖棚，多缓解了。前线因为冬天，按兵不动三月，只等来年春天继续未完的战事，苏鸿才华越发出众，因此皇上和萧烈也很是放心。
转眼间春暖花开，一切又复如常。这日，因北方强国山臣意图不明，前线战事又吃紧，萧枫恐两国联手，再生麻烦，遂决定派萧烈出使，不过安抚之意。那山臣一向畏大燕如虎，萧烈此去，实在没有什麽难处。萧枫也是因为他昼夜为国事劳烦，让他出去游历一番而已。他兄弟二人，向来亲厚，回来有什麽有趣所见，他也可以听闻。不象别的出使大臣，一味死板报告。
萧烈也深知萧枫的用意，只是如何能舍下玉箫，权衡再三，自忖此去再无半点危险可言，遂决定带玉箫同往。却不料风云突变，这一趟出使竟是危机重重。此是後话，暂且不提。
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玉箫心中并不甚愿意，他一向生性恬淡，好不容易有了承欢这麽一个生死与共，肝胆相照的朋友，自然不忍分离，况原以为萧烈出使别国，自己也可轻松几个月，谁料竟会有此变故，真真是好梦由来最易醒。
一路行来，只见青山叠翠，绿水翻波，说不出的好景致，因此行并不十分急促紧要，况山臣快马送信过来说已做好了恭迎天朝使者的准备。所以众人俱都十分放心，索性慢慢行来，一路上游山玩水，说不出的惬意。
此次绛唇留在府里，和承欢共同打理府中事物。珠袖则随侍在萧烈玉箫身侧，同行的还有一千名御林军里精选出来的侍卫，一行人浩浩荡荡的向北方进发，沿途上旌旗招展，好不威风。各地官员竭诚招待，自不必提。
玉箫留神看萧烈这一路上行事，倒不是那作威作福之辈，与当初那个拿师傅九族姓名逼迫自己就范的人？相差何止万里。遂想起自己因顾惜师傅和承欢，不得不曲意奉迎，不由叹息不已。
越往北走，越是寒冷，好在天气正逐渐转暖，倒也不觉十分难挨，不日已到山臣境内，那守护边防的将领亲自打开中门迎接，仪式也十分隆重，充分显现出萧烈一行人在他们心中的无上地位。
众人此行虽是轻松，但一月下来，车马劳顿，也很是疲乏。边防守将路高本想中午就替他们接风，被萧烈婉拒，言道要稍做休息，晚上定当叨扰一杯水酒，那路高方答应了，自去准备，不提。
萧烈乃习武之人，这点劳累对他来说不算什麽，只是见玉箫形容倦怠，知他是累了，因此上推了路高的邀请，便在行馆里陪著玉箫睡了一觉。
不觉已到傍晚，萧烈叫醒玉箫，珠袖亲来为他梳洗。玉箫便懒懒倚在床上，只说不去赴宴了，道：“身上懒懒的，况是你们国与国之间的交流，纵我不去，想是也没大碍的，纵去了，又是个什麽身份呢？倒拉著我做什麽？”因此执意不去。
萧烈一心想著让他见见这别国的饮食礼乐文化，也好去去心中寂寞烦闷，便逼著他去，正不可开交处，有人来请萧烈提前入席，说是众多将领都等著参见，只好去了，吩咐珠袖稍後定要带玉箫前来。
玉箫见他如此坚决，心中纵不愿，也少不得要起身梳洗，刚要唤丫头梳头，珠袖早上前来道：“左右也无事，就让我来服侍一把吧。”一边说一边替他把那一头青丝散开，挽起来，用根碧玉簪子别上，又道：“我一听你说不去，便知是必不中用的，王爷离了你，饭也吃不下去的。况这山臣虽不比我大燕繁华，却民风淳补粗犷，文化上也有独特之处，也正好让我们见见，一可以轻松乐一下，二也减减这一路上的劳乏。何必苦辞呢。”
玉箫更说不出话来，只得随珠袖去了，彼时大厅里人多已到齐，萧烈见他前来，不由喜形於色，亲带他到自己席上坐了，珠袖到此来，因也不用她伺候，且又不比别的丫头，遂吩咐也在玉箫下首坐了。
稍顷，宴会开始，一道道酒菜流水般的端了上来，虽十分丰盛，也无非鱼肉和一些野味，做工虽不象宫廷和王府中那样精致讲究，倒也干净，且别有一股风味，因此上下都十分尽兴。
宴後的歌舞也是十分精彩，舞姬不仅美丽，舞姿更是曼妙。那路高也自以为得意，问萧烈：“王爷看我这歌舞，可还能入得法眼吗？”
萧烈朗声笑道：“路将军过谦了，这样歌舞，即使在我大燕，也是不多见的。”
路高更得意了，嘴上却道：“王爷过奖了，不过是自娱娱人而已，哪敢和天朝相比呢。”说完指著领舞的绝美女子道：“王爷远道而来，末将没有什麽好招待的，就把她送给王爷如何，到不敢让他近身伺候王爷，不过叠被铺床，还是可以的。”
萧烈淡淡看了那名舞姬一眼，欣然道：“如此多谢路将军了。”他知道山臣国的人很热情，如果赠礼被拒收的话是最没有面子的事情，真比杀了他们还要难受。因此便不肯驳回路高的面子。珠袖自然也不诧异，只有玉箫暗暗高兴，以为萧烈既然收下这名女子，自然是看上了，今夜自己也可以好好休息一番了。如此想，不自觉的便露出笑容。见萧烈向他望来，连忙吓的掩饰过去，他并没有忘记，这个色狼王爷是喜欢不听话的人的，如果被他看穿了自己的意图，岂不又要遭殃。
酒宴尚未结束，玉箫便借口身子不适，提前退席，心想这一夜可要尽情的歇歇儿了。心里愉悦，脚步也轻松起来。
走到一处房舍前，眼看著便可到自己的居所，忽听屋子里面有哭泣哀求之声，本不欲管，那哭声实在哀切之极，不由得停了脚步，在一株梧桐後将身形掩了，拿目看去，只见门是开著的，一个女子跪在那里，正向一个军官模样的人和一名三十多岁的风骚女子苦苦哀求，细细一瞧，可不是那个要送给萧烈的领舞女子吗。心下更觉诧异，便留神细听。
原来这女子早已有了两情相悦的男子，已定下了日子，不日便要娶过门的，如今变故突生，心里怎麽也不愿去，便哀求来接人的军官用别的女子代替了自己。那军官如何肯允，只一味逼著她收拾行李。
忽然听闻一道恳求的男声，原来这女子的未婚情人也跪在她身侧，一起哀求。那三十多岁的华服妇人便