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“我此去是往幽泉谷办事，那里流民四起，传闻到处是活吃人的饥民，很是凶险。”
“那正好，我也正要去幽泉谷，咱们一路同行，就当是你已将银子周济给我了，如何？”
他听我说去幽泉谷，沉吟片刻，问道：“幽泉谷此时凶险异常，姑娘所办何事，一定要亲自前往吗？”
我点点头，道：“必须亲自前去，此事责无旁贷。”
白钺不再说话，轻轻甩开缰绳，带着我一路向北而行。
行至驿城，白钺提议找家客栈歇下，昨夜闹了整整一晚，我在马背上早被颠得腰酸背疼，立刻附和同意。
择下驿城中最大的客栈，打听好出城奔幽泉谷的方位，白钺为我叫来一碗热腾腾的鸡丝面，他自己买了四个刚出笼的馒头，囫囵吃了充饥。
看他白嘴啃馒头，而我却在吃着难能可贵的鸡丝面，我心下万分过意不去，提议将面让给他半碗，他摇了摇头，咬着馒头走上楼去。
我将整碗面连汤带水吃了个罄净，上楼走过白钺房门口时，本想进去问问他的伤是否碍事，想了想，他这人虽然性子豪侠，但终归与我男女有别，此刻非常时期，我还是多一事不如少一事的好。
一觉睡到暮晚，醒了时，昏昏沉沉的，浑身像是刚被锻打过，舀来水将就着洗了洗，神智清醒了不少。
走到隔壁，敲房门时无人应答，我径直下楼找来小二询问，才知道白钺傍晚时离开了，说是过后回来，还要再给预备几间上房出来，必须是最干净齐整的。
我耸耸肩，想必白钺他去驿城会朋友，等下再一起来这家客栈投宿，只要他不是扔下我一个人跑了就好。吩咐小二拿来几个热馒头，一并记到白钺的帐上，我边啃馒头边溜出客栈，沿街暗暗巡视驿城的结构和防备。
游荡到临近宵禁，我回到客栈，小二凑上来说白大爷已经回来了，还带回了几位客官，问过小公子的去向，便亲自安置那几位新来的客官去了。
我点头说声知道了，慢慢踱步上楼，走过白钺的房门时，见里面亮着一点极微弱的烛火。想他此时有客，许是没空搭理我，正准备回房盘算营救爹爹的计策，从门里传出细微的谈话声，让我一瞬间从头凉到脚跟。
“据探子回报，戍宁将军王被羁押在幽泉谷中，四周有栎炀重兵把守，咱们若想偷偷潜入再将人劫出来，怕是很难……”
“白钺！主上今番亲自前来，并非听你抱怨。此事若是不难，何须你白大将军亲为？”
“主上明鉴，此事绝非卑职有意推脱，委实是难以下手。幽泉谷地势凶险，绝命十二峰易守难攻，况且栎炀驻留三千缁甲精兵，只为看守一人……”
“哼，白将军，你这一路行来，可不寂寞啊，说什么幽泉谷地势凶险，我看你是贪恋美色，不敢前去吧？”
“莫将军你——！！”
“怎么？难道我说错了不成？这一道上人人都知你带着个易作男装的佳人，此时她就歇在你隔壁房里。孤男寡女，谁知道你白将军是不是图快活，将主上吩咐的事置之脑后了？”
“莫荐君！当着主上的面前，你怎可血口喷人！？”
“铮”一声锐响，朱漆门槅上映出白钺拔剑在手的身影，我心下一惊，若他们此刻打起来，我是该在一旁静观其变？还是走为上策？
“白钺！你还想在主上面前拔剑杀人？这几日探子往来送信，早把你白大将军的一举一动看了个清清楚楚，你想抵赖，可赖不过吧？”
白钺慢慢放下长剑，哼道：“我负伤在身，是在前来驿城迎接主上的途中遇到那女子，她与我有联手退敌之德，卑职这才与她结伴而行，并非莫将军口中所言的苟且之事。”
“说得好听，谁知道你心里怎么想的？你说你身上有伤，还不是为了在主上面前邀功……”
“够了，白卿家，你只须说此事可行，亦或，不行。”
寥寥几字，透出森冷难拟的孤绝，却也是刻骨铭心地熟谙，仿佛惊雷乍响在耳畔。我拿在手中未吃的馒头不知何时滚到脚边，心中惊骇已极。
……他，他怎么来了！？
“启禀主上，幽泉谷中所囚之人虽重要，但也无须主上亲身犯险。主上莫若前往九幽都城，静待属下将那人献上。”
“戍宁将军王毕竟是她的……戍宁将军王乃是千古少有的用兵奇才，他麾下新晋的獡鬼将军更堪称鬼才。孤本不欲与此等人为难，只是想劝他顺应天理，率部归顺于我东皋，为孤所用。”
“这……启禀主上，据闻戍宁将军王对醒月蓥帝忠心不二，蓥帝大婚迎娶的就是这位将军的爱女，可惜红颜早逝，只娶了一顶凤冠。属下多次与戍宁将军王交锋，想要他归顺投诚，只怕……”
“白卿家这是在暗示，孤痴心妄想吗？”
“属下不敢！属下绝无此意！！”
简荻冷冷的一声质问，伴随着白钺砰然跪地的响动，我再也无心偷听，慌忙捡起馒头蹑手蹑脚地走下楼去，匆匆出了客栈。
想不到小小一个幽泉谷，竟然引动了东皋的帝君亲自前来，美人爹爹的性子是宁折不弯，只怕简荻的心愿无法达成，会转而虐杀了爹爹。
我心里越发着急，无奈宵禁已过，城门锁死，只得在城墙下找了个僻静背风的角落，窝着身子静候了一宿。
天蒙蒙亮时，驿城城门开启，敷衍过城门守兵的盘查，我快步赶出城去。驿道上车马往来频繁，我怕遇到简荻的车队，索性钻进路旁的密林里，沿着客栈小二说的近路，绕行去幽泉谷。
走了半日光景，林中的浓雾散尽，我身上除了从客栈里带出来的两个馒头，还剩一柄断剑冷艳。肚子里咕噜噜饿得翻腾，我拿起馒头刚要咬下去，想了想，这一路还不知多久才能到达幽泉谷，才能见到爹爹，若是此刻就将馒头吃了，下一顿不知何时才有着落……
蔫蔫地将馒头塞回袖兜里，我举目四顾，这附近的树上没有任何可以摘取食用的果实，而且树身低矮处的树皮都已被人扒光，想必是被拿去充饥果腹。看来此地离幽泉谷村寨应该不远，我须多加小心，不要还未救出爹爹，先被人做成了盘中餐，锅中肉。
举步在雪原上跋涉，我心下默默盘算如何以一挡千将爹爹救出，蓦然从前方林海深处传出凄厉的哭闹声，搅断了我的思路。
伴着棍棒敲击的声音，传来一声接一声的哀号，哭声惨厉凄哀，断断续续地传入耳中，令人毛骨悚然。雪原苍茫广袤，雪地上只有我的一点倒影，我忍不住瑟缩了下身子，朝林曦繁密处走去。
林中的一小片空地上，跪趴着一个哀哀痛哭的男孩，他的身边围着几个形如枯骨的饿殍，正举着棍棒不断地敲击在男孩脚旁的一具尸首上。
尸身流出浓黑的血水，在雪地上蜿蜒成一道狰狞刺目的长线，尸首的头正对着我的视线。半边头颅凹陷下去，那张脸上失去了生机的双眼笼罩着一层灰茧，就像死鱼的眼珠。
胸口中似有东西顷刻要翻涌而出，我蹲下身，藏在树后无声地干呕。眼前的情景比阴曹炼狱更真实可怖，那些围着男孩来回走动的饿殍，化身成地狱中的饿鬼，正闪动着贪婪的目光，梭巡男孩身上的每一处细节，似在认真琢磨着哪块肉咬起来更美味可口。
雪地上一把剔骨刀反射着烁烁日光，一个瘦得只剩副骨架的人走过去，拿起刀横在尸身上来回蹭了几下，叱一声轻响，划开了尸体的脖颈。
“娘——！！”
男孩嘶声哭叫，奋力扑向尸体，却被几条枯槁的手臂拽了回去。越来越多的血喷溅到雪地上，慢慢渗到雪层下面。女尸的胳膊被卸下时，男孩只剩下趴在地上默默饮泣的力气，他身边的几人盯着那条胳膊，喈喈怪笑。
他们已经不是人，不再是人！
眼睛因为所看到的情景，一阵阵地发烫，脑子里嗡嗡乱响，我再也忍耐不住，抽出冷艳冲了出去。挥剑砍在低头卸尸的那人身上，他手中的剔骨刀松脱，直插进雪里，浑身软泥一样倒在地上，痉挛了几下再无声息。
围在男孩身边的余下几人被我吓得愕住，我发疯般地向他们乱砍乱刺起来，分不清手中的剑到底砍在了谁的身上，又是谁在嘶声惨叫。
一脚踹翻了迎面扑来的饿殍，正欲上前拼命，胳膊上蓦地剧痛，被一双手臂从背后死命地抱住。我用力挣动身子，却无论如何也挣不开，围在一旁的几人蠢蠢欲动，咧出满嘴黄牙对着我怪笑起来。
情急之下我用力向后退身，突然之间，缠在身上的双臂失去了力量，软软地从身侧垂下去。我回过头，刚才还趴在地上痛哭的男孩，此刻满脸血渍地瞪着我，手中正握着那柄剔骨刀。
“小心！！”
他一声惊叫，将剔骨刀甩飞出去，恰恰扎进迎面而来的饿殍脑门正中，那人嘴里嗬嗬咳了两声，扑身摔倒在地。顷刻间雪地上多了三具尸首，余下的饿殍发出怪叫，纷纷转身四散逃进林子里。
男孩一脸是血地跌坐在地上，浑身颤抖不已，双手握紧又松开，如此反复不断。我蹲到他的身边，从怀里抽出帕子，递到他的面前：“擦擦吧，你的脸脏了。”
他抬头看向我，双眼中溢满泪水，滚动着却未曾落下：“他们……他们杀了我娘，我杀了人，我杀了人……”
男孩像在梦呓，声调惊颤地不断重复着自己杀了人。我抬手勾起他的脸，为他擦拭脸上的血痕：“你是为你娘报仇，你不杀他们，他们便会杀你，你想死吗？”
他下意识地摇头，慢慢停止了抽泣，望着我嗫嚅道：“那你，你杀过人吗？”
脑海中闪过无数张面孔，我熟识，熟识我的，有多少人是因我而死，又有多少人是我亲手所杀？
“我杀过人，而且不止一个。”我不想骗他，据实以告。
男孩的双眼中闪过惊惧，又问道：“那你杀的人，他们都该死吗？”
我看着他的双眼，那里面正映着我的脸，唇边浮起一丝难以觉察的苦笑，我杀的人，都该死吗？
犹记得红花楹树下，小谢笑得如花灿烂，水晶帘后，连汀惊鸿一瞥，翩翩起舞的娇媚女子，她的名字叫流觞，骄傲如空谷幽兰的连浣，潇洒若清风朗月的简笙，还有那个坐在金殿深处的东皋帝君……
他们每个人，都该死吗？
我摇头，抓起一把雪，任雪在手心中化成雪水，擦去手背上的血污：“不，他们没有一个人该死，我没有权利去判断谁该死，谁又该活着，只是在面对不是你死即是我活的选择时，我选了自己，所以我才能活到今日。就像刚才，若是你不杀了那些人，他们就要吃了你，你会如何选呢？让他们吃了你，得以苟延残喘几日，还是杀了他们，保全自己？我说的这些，你懂吗？”
他懵懂地点点头，迟疑道：“好像……有些明白，有些听不懂。”
“听不懂也洠Ч叵怠Ｔ勖窍劝涯隳锇苍崃耍寐穑俊蔽遗牧讼滤募绨颍疽馑黄鸲帧�
连月的大雪早将土层冻得坚硬，我和男孩一起奋力掘开雪层下面的冻土，才勉强挖好一个浅坑。将女尸抬放进坑里，我尽量不去想那是一具残缺的尸体，而是面前这个孩子的母亲。
将碎土撒在尸身上盖好，削一根木条插在坟前，男孩伏倒在一边失声痛哭起来。待他哭够了，我试探地问他的名字，他说他叫茶宝，本是幽泉谷的村民，家中历代以种茶为生，因为爹爹征军役连年未归，村里的人又饿得没活路了，今日将他们母子俩骗进林子，打算煮成一锅给全村