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纣王冷冷道：“姜后？给她一百个胆子也不敢行刺于孤，再查！”妲己裹着彩绫斜斜卧于龙床上天子身侧，不由得掩口轻笑。
“你笑什么。”纣王峻声道。
妲己菊花一紧，不敢造次，端坐了身姿，答道：“姜恒楚的家将，自是姜后的人，这毫无疑问……然而姜后不敢刺杀大王，亦是实情，要派也不会派这种学了点三脚猫功夫的家将来找死。”
纣王听了方缓了声调，道：“姜后是孤的结发夫妻，孤便是从此处推断，刺客不可能受姜后差遣，定是有人嫁祸。”
说时那刺客仓皇抬头，妲己却又道：“我猜这姜环潜进寿仙宫，并非为了刺杀大王，而是为的其他什么人。”
事实纣王不知，姜环正是王后所派遣，然而妲己如亲眼所见般猜了个正着，昨夜姜环潜伏于寿仙宫中，见浩然与殷纣二人独处，天子座前不好下手，便摸向侧殿欲暗杀妲己，谁知狐妖知得清清楚楚，倾世元囊一抖，顿时把姜环迷得失了神智，朝纣王寝殿掩来。
妲己话只说了一半，纣王便推知下半截，既不是为了杀自己，那便是为妲己或浩然而来了。当即理清思路，便朝那刺客问道：“姜后可是吩咐你杀妲妃与孤身边的司墨？”
姜环一听之下，浑身如筛糠般抖个不停，纣王又道：“那你又何以失了心窍，要把龙床上的孤也一并刺死？”
姜环畏道：“臣……小的……罪该万死，那时直似被狐狸精魇了，就想一刀，一刀……”
纣王沉声问道：“姜后为何要杀孤的司墨？”
姜环又道：“黄妃……黄妃与主子言谈，宫人们都说……撞见，撞见……罪臣不敢说”
纣王以为姜后亦知自己专宠浩然一事，变了脸色，一步上前揪住姜环衣领狠狠喝道：“撞见什么！”
炮烙之刑
纣王拳头抵着刺客喉管，姜环不敢再瞒，闭着眼说道：“撞见妲己娘娘与那司墨在一处……在一处……”
妲己倏然间笑了出声，纣王方把那刺客抛在地上，转身坐于龙床上，出了口长气。妲己笑毕，把半个身子倚了上来，胸脯在纣王手臂上反复磨蹭，娇声道：“大王信臣妾不？”
纣王不置可否，冷哼一声，妲己又道：“臣妾原不敢管大王的事，但想浩然遍寻不得，就如插翅飞了一般，便是要当面对质，也……”
纣王道：“浩然决计不会如此，这点孤是相信的。”一言只把妲己气得牙痒，妲己眼珠转了几转，正要做声时，纣王又道：“这便随我到中宫去。”
纣王单手把前襟一抖，随手取了天子剑，踏出寿仙宫，末了回头又道：“刺客留着，明日于午门前车裂处死，以儆三宫。”说毕竟是带着妲己，径直朝正宫去了。
妲己几步追上，挽着纣王手臂，柔声道：“车裂轻了，臣妾有一计，名唤炮烙，是用中空铜柱置以炭火烧红，再把人按上去……”
一路上妲己说个不停，纣王只是铁青着脸，转眼已到寿仙宫，那宫前执事见了纣王前来，正要唱喏，纣王挥剑一甩，剑鞘化作黑影横飞出去，击中执事眉心，把他点昏在地。妲己拍手小声叫好，忙奔上前取得剑鞘来，如此一路点倒了数名宫人，无声无息到了姜后寝殿之外。
时正破晓，宫女们早已遣得不剩一人，姜后却一宿未睡，与黄妃坐于塌上，小声谈着什么，又是忧愁满面，灯火于殿内照出，妲己径直拉了纣王，二人站于屏风后，姜后与黄妃之声依稀传来。只听姜后忧道：
“若是被大王知道了……”
黄妃忙接过话头，道：“姐姐，我哥道那妲己是个极厉害的主，又是心思慎密，你用寻常宫规，绝治不了她的罪。”
姜后叹了口气，道：“我又何尝不知大王被那妖孽迷得晕头转向，连着半个月不临朝，大臣们议论纷纷；若能除了妲己，保住成汤江山，纵是大王把我凌迟碎剐，亦死不足惜，只怕妖孽未除，便走漏了风声……”
黄妃道：“妲己一弱女子无缚鸡之力，自是手到擒来，唯有那司墨与大王寸步不离。倒是棘手。”
姜后道：“原可不必杀他，但宫人传说大王夜宿御书房，是对那小子起了念头，早知我便不把他留在宫里；我倒是宁愿相信大王不会专宠一男人，做此龌龊肮脏之事。”
这话听得屏风后的纣王怒火中烧，正要推翻屏风，一剑砍了姜后与黄妃时，却被妲己死死拉住，又听姜后把心一横，道：“也罢，姜环既已遣去，唯有看老天的意思，若是失手被抓，只得来个抵死不认了，我身为正宫国母；父亲又手握东疆二百诸侯，重兵十万，料想……”
话未完，姜后自知言之过早，忙岔开话头，倾身小声问道：“武成王当真出宫去了？”
黄妃道：“绝无虚假，我哥去了轩辕坟，剿皇叔报的那一窝狐狸……”
妲己一听这话，只觉天旋地转，立时便倒了下去。纣王忙伸手揽住妲己，又听黄妃续道：“殷破败将军前去黎山搬女娲娘娘玉像回宫，供大王与那司墨亵玩……”
这下连纣王也几欲晕去，姜后却是悠悠哀叹一声，泣道：“大王何时成了这样的人……”纣王气血攻心，此时已不作他想，遂抱着妲己出了正宫，口中兀自喃喃念道：“你便抵死不认罢了，既有东伯侯撑腰，又何须惧孤？直要把孤的人都杀个干尽，你才……”
纣王离了寿仙宫，当即吩咐恶来把姜后拘了，黄妃掌嘴两百，连个理由亦未给，坐在榻上，呆呆望着妲己出神。
半晌后，妲己方虚虚醒转。先前狐妖原是把三魂七魄化作一缕青烟，飞向轩辕坟老巢探查去了，见得狐子狐孙死的死，焦的焦，更有被火焰熏死的后代，极宠爱的几只小狐儿，珍贵毛皮尽被兵士扒走，留了一副血淋淋的骸骨曝尸地道之中，游魂怨鬼，哀嚎着向朝歌飞来，于是放声大哭，肝肠寸断。
一炷香后，妲己无法再撑，只得浑浑噩噩地魂魄归位，一双美目中泪水盈盈，凄然欲绝，与纣王对望片刻，只觉万念俱灰。
纣王自不知何事，只以为妲己受人冤枉心中苦闷，遂沉声道：“方才那炮烙，再给孤说一次。”
当日早朝时，午门外便浇铸起了妲己所道之巨大铜柱，并以干柴烈火烧得通红。朝臣议论纷纷，不知那物有何用，纣王直令百官等了足足三个时辰，到日正中天时方带着妲己临朝，扫视满朝文武一眼，山呼万岁过后，御林军便押着几人出来，推在九间殿前。
群臣一见吓得魂不守舍，那几人是谁？左首第一人已被殴得面目全非，认不出相貌，当是刺客姜环；第二人却是头破血流，昏昏沉沉的谏官梅伯；这也罢了，第三人却是殷商国母，贵为正宫的姜后！
这三人因何事牵扯于一处？！比干顿时不问原由，悲呼下跪，道：“大王！今日是出了何事！要把六宫之主押到九间殿来问罪！”
百官跪伏，哀恸之声不绝，皇叔比干又道：“姜氏乃东伯侯姜恒楚之女，姜恒楚镇守北疆，有功无过，纵是我商汤国法，祖宗家规，也不可对王后施刑，大王千万不要被妲己妖言，迷了心智！”
顿时文臣武将又是一阵狂呼，纣王不想登殿后还未开口，便被堵住了话头，怒气上涌，难以抑制，喝斥道：“都给孤闭嘴！这就让你们看清楚贱人的真面目！”
旋即令刺客姜环仔细道了昨夜行刺一案，百官听得云里雾里，只觉在做梦一般，连惊叹的声音均是省了。待得九间殿中众人哑口无言，姜后低头沉默不语，纣王又道：“如今司墨浩然不知所踪，幸而妲己安然无恙，陪侍君侧，孤前些时候是荒废了政事，然而你们今日亲耳所闻……”
比干直起半个身子，呼道“大王不可过早定论！此事疑点甚多，老臣不解，这刺客既是姜后派去行刺妲己，又何必冒犯大王？大王文武双全，膂力过人，能以手格狮虎，这些莫非姜后一无所知？”
比干所述实是疑点，群臣又纷纷交头接耳，然而纣王此时已顾不得这么多，姜环亲口招认，又听了王后与黄妃一番话，焉有虚假？当即道：“纵不是行刺孤，要杀孤身边的人，她还有理了？！”
话音未落，姜后跪直了身子，转头朝姜环凄声尖叫道：“逆贼！谁教你来诬陷我！”国母一言出，满朝文武俱静，纣王早已料到姜后会这样说，冷笑道：“你可要抵死不认？来人！把刺客拖出去炮烙！”
姜环早知必死，闭着双眼任由御林军拖出午门前，背脊一触那烧得通红的铜柱，立时发出撕心裂肺的一声惨叫，几息后皮开肉绽，全身焦黑，露出一副血淋淋的人骨，鲜血一遇高温，又冒青烟，最终臭气蒸腾，把一个大活人烧成灰烬。
百官惊得面容失色，不知此物竟是刑具，当即胆子小的便骇得双脚发抖，然而梅伯却似当庭清醒，大喝道：“昏君！你惨无人道！听信谗言，贪恋妲己美色也就罢了，妖妇不足为患。惜你宠幸小人，与一男子行那苟且之道，视六宫粉黛为无物，白日听那龌龊之言，夜半行那下流之事！乱了人皇始神，商朝祖宗的伦常，你必受天地唾弃！九泉之下……”
梅伯怒喝如一声惊雷，纣王又被狠狠戳中了死穴，浩然下落未明，不知是生是死，本想于九间殿前吓得梅伯与百官三缄其口，不防这件大丑事被当场抖露，气得七窍生烟，恨恨道：“逆臣口利！孤便不敢治你的罪不成！”
纣王先前实与亲信详细吩咐，如此这般，本想吓唬梅伯，一到九间殿上开口时，卫兵便会意，拖起梅伯朝那通红铜柱走去。
梅伯却也倔强，并不求饶，双足被拖于地面，兀自“昏君”“昏君”辱骂不休，纣王声音洪亮，回响于九间殿中，却是以绝世辩才，滔滔回应梅伯之辱。
只听纣王愤道：“自古圣贤有三戒，一戒不辨是非，妄断罪行；二戒燥怒难抑，利口损人；三戒宽以待己，苛以律人。谏官梅伯，你可知罪！孤宠信小人，与男子行苟且之事，你可是亲眼所见！孤派殷破败前去黎山，搬女娲玉像回宫亵玩，你可是亲耳所闻！”
“如此不辨是非曲折，一口咬定孤龌龊不堪，散播谣言，九间殿前侮辱于孤，孤不能治你罪，你便能治孤的罪，是什么道理！！！”
“你身为外臣，夤夜擅闯寿仙宫，违了宫纪，不察自身之错，反而陷孤于不仁，三戒齐犯，你真以为孤不敢炮烙你不成！”
天子一怒，苍穹隐有雷声阵阵，纣王几是要把数十年的愤恨一次吐出来方甘休，又喝道：“你们直把孤当了木偶，中规中矩，不能越雷池一步，否则便是昏君！是否想过孤独自一人……”
说话间梅伯已被拖到铜柱之前，全然忘了自己先前的辱骂，与振振有词的直谏，距铜柱五尺，头发已被烤得蜷曲焦臭，睁大双眼，不认识般地看着九间殿中龙案前，君临天下的商天子。
纣王话未完，午门外却是响起“当”的一声，震耳欲聋，却是金锣自响，把天子怒气盖了过去。锣声兀自在耳边嗡嗡不绝，又有人轻声道：“你不是孤身一人。”
妲己几要控制不住，尖叫出声，午门外有一男子长身而立，缓缓走来，衣裳褴褛，衣袖，裤管被撕去半截。然而却气宇轩昂，眉间正气凛然，不是浩然又是谁？！
纣王一时怒火全消，呆呆看着走近殿前的身影，正要招手让浩然进殿，浩然却走到炮烙柱前便停了。抬头遥望三层楼高的巨大火炉，叹了口气。抛了手中锣锤，缓缓跪下，道：
“