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耗时撑不住倒下的林贞娘更弱上两分。
林家上下，现在只有这一个未成年的男丁，陈氏自然关心得很。
“已经好多了，想是这些日子熬得狠了……”如玉低语，抬手拭了拭眼角，明明面色红润，却好似随时随地都会倒下去的姿态。
眼见陈氏看着如玉的目光仍然温和无比，似乎全无半分怀疑怨怒之意，林贞暗在心底气恨，面上却仍带着笑。只是陈氏下一句却让她再也笑不出来。
“如玉，去我房里，把我柜子里那只描金小箱拿出来！”
“姐姐？”
“娘！”
陈氏一言，让林贞和如玉同时惊呼出声。
瞥了眼如玉，林贞沉声道：“娘，你拿那箱子做什么？！咱们小家小业的，就不用让人笑话了……”
如玉在旁，亦是帮腔：“娘子，妾刚才在里面隐约听着白家妈妈说了什么话，却是没听清楚，这从前什么事是怎么样的了？”
说话的时候，她瞥着白家妈妈，可白家妈妈却是冷笑一声，根本不接那个话茬。她能被打发到林家说这事，在白家自然也是个受重用的精明人。当然听得出陈氏叫如玉拿箱子，多半是要还当年‘小定’的礼钱，虽然之前她的确是转达了家中主母、大郎的意思，不要那个钱了，可要是陈氏想还，她何乐而不为。正好，看个笑话。
看白家妈妈那副嘴脸，林贞心里火起，尤其是陈氏一副铁了心的模样催着如玉去拿东西，更让她按不下火气，直接道：“娘，刚才这妈妈好话说尽，您总该是听进去一二句啊？既然白伯伯他们一家那么好心，您又何必拂了他们的一番美意呢？再说，您若是不领他们的情，可倒叫人说他们的不是了！”
林贞这番话一说，那想看热闹的白家妈妈倒不好仍在一旁看着了，只得晒笑道：“陈娘子，你家小娘子说的正是。我家大郎、娘子一番好意，你还是领了的吧！我看，你们林家这以后要用钱的地方可还多着呢！没了顶梁柱，进项又少，还是得抓住手里这点积蓄才好……”
陈氏抿紧了唇，原本就已经有些沉的面色更是沉若秋水。“如玉，你是不是要我亲自去拿？”
听出陈氏的声调的确是有了恼意，如玉不好再拖，只得转身往正房去，嘴里尤自嘀咕：“可怜我们静哥儿……”
“娘……”林贞近前一步，还想再说话，陈氏却已转过头来。
看着林贞，陈氏沉声道：“贞娘，人可以没有傲气，却不可连半点风骨都没有。我林氏一门，书香门弟，岂可为区区银钱，就丧了风骨？若你爹爹在世，会怎么说？纵是孤寡一门，也不能坠了林家的家声……”
“风骨能当饭吃？能当衣穿？”在心里腹诽，林贞看着陈氏冷沉的面色，到底没有说出那话来。
眼看如玉一步一蹭地捧着那只描金朱漆箱走了过来，林贞挑起眉，上前一步，伸手去接。
“大姐儿……”如玉眨着眼，手抱得很紧，林贞居然没拿过来。
“姨娘，”把头微微仰起，林贞看着比自己高了半个头的年轻女子，笑道：“这个家，还是我娘在当……”
虽然不赞同，可此时此刻，她却只能维护。
如玉抿着丰唇，没有再坚持。林贞接过箱子，捧着毕恭毕敬地放在陈氏怀里。“娘，您看看是不是这只？”
陈氏点头，目光在林贞面上一扫而过，带出十分怜惜。可到底却是没有说什么，只是解下襟上的钥匙，慢慢打开了箱子。
偷眼一瞄，林贞只觉得眼睛一花。她自然知道这箱子是陈氏放钱放贵重首饰的，可是从前的林贞娘却并不怎么关注。而林贞在现代，自然说不上富贵，一下子看到箱里那闪闪发光的金子，自然止不住砰然心动。
“娘……”眼见陈氏把放在上层那小巧的金锭往出拿，拿了一锭又一锭，竟似乎真要掏空了，林贞直觉得肉疼。
终于，陈氏把手抽了出来。可那箱子的上层也基本上算是空了。林贞拿眼一眼，桌上的金锭恰恰是十只。
这样，就是十两金，如果按市价来算，大概就是百两银，折合十万钱，照现在的生活水平来说，这样的小定礼，的确是极多了。可见当年定这门亲，白家也还是有诚意的。
只可惜，天意弄人，那年意气风发往京中春试，一门心思想高中进士、光辉门楣的林父落第不中，返回定陶后就一直郁郁寡欢，最后缠绵病榻半载，到底还是撒手人擐，只留下一门孤寡。原本在白家眼里的好亲事自然也就成了拖累，才有了今天这样逼上门来的举动。
“陈娘子，您就别勉强了——打肿脸充胖子的事儿，可是不智……”白家妈妈笑盈盈地看着陈氏，眼睛却不时瞄向桌上的金锭。
林贞扬起眉，看陈氏脸色发白，眼里隐隐有泪光，心头不禁怒火中烧。
“妈妈，咱们家里的事儿就不劳妈妈操心了！妈妈虽然热心，可纵是我家有金山银山，却到底不敢亮给妈妈这样的外人看……这世上的人，到底不是个个都是仁善君子的！”
“林家小娘子，你……”白家妈妈气结，还要再说话，林贞却已经抓起桌上的金锭，直接丢了过去。
“妈妈，你家的钱可是拿好了！要是丢了一锭两锭，可要小心你家主子打你……”
被砸个正着，白家妈妈却不肯太过躲闪，反张着手，左右摇晃，去接林贞故意用力砸过来的金锭。
“贞娘，咳、咳……”陈氏摆着手，想要劝林贞，却是一阵猛咳，说不出话来。
白家妈妈狼狈地趴下身，捡起脚边的金锭，“小娘子！你虽年纪还小，可也要知道好歹！像你这样的行径，传出去坏了自己的名声，你就知道苦了……”
林贞仰头，“传出去又如何？我正要人知道，纵是我林家只剩下孤儿寡母，也不是由人欺负的……”
原本还要说话的沈媒婆听到这话，不由上下打量了林贞两眼，不单只没有说话，反倒垂下眼帘，退了一步。
丢完了金锭，林贞又拿起桌上那四样礼盒，看着白家妈妈，冷笑道：“这世上，谁不说人闲话？谁又不被人说闲话？嘴都是长在人家脸上的，我林贞娘管不了别人说什么，可却能决定自己做什么！”
“啪”的一声把东西摔在白家妈妈脚下，她抿唇笑道：“妈妈还是把这点心带回去给你家小郎吃吧！我家弟弟，吃不起这么金贵的……”
白家妈妈又气又恨，抓起礼盒，兜了背子里的金锭，扭身就走。
“等一下！我的庚贴和婚书何在？”
白家妈妈回过头，撇着嘴还未说话，那沈媒婆已笑着自身边包裹摸出一只贴匣，笑着上前递到林贞手中。
看着沈媒婆脸上的笑，林贞也便跟着笑了笑。
正所谓伸手不打笑脸，既然这沈媒婆看着和善，她又何苦招惹人怨？
“这下，林小娘子没别的事了吧？”白家妈妈冷哼着，脸拉得老长。
瞥了她的面色，林贞却只是笑，回身自桌上取了贴匣，“妈妈要是不拿回庚贴和婚书，你家小郎可要如何再觅佳偶啊？！”
笑盈盈的，她看着白家妈妈返身回来，伸手来接贴匣，嘴角扬得更翘。就在白家妈妈伸手的刹那，她的手一扬，那贴匣就远远地落在一旁。
“你……”白家妈妈气得脸色发青，连手都颤了。
林贞却只是微笑着，淡淡开口：“家中正值丧中，不便多留客人——沈妈妈请了……”说话客气，却未提白家妈妈半句。直气得她几乎跌个倒仰，猛地转身颠颠地疾奔而出。
沈媒婆眯着眼，看了看林贞，笑着对陈氏施了一礼，转身慢慢走了出去……
第一卷 春色渐至 第三章 那一年那一月
这一年，是北宋皇佑五年。公元1053年。
这年，是农历癸巳年，一个蛇年。
就在这一年正月间，彰化节度使大将狄青于广南西路大败贼军，于二月间，晋封为护国节度使、枢密副史。
同是这一年，大学士欧阳修终于编撰完了《新五代史》。而大词人柳永潦倒病逝，被一群名妓葬于京郊。
这一年，皇帝康健，连同他的王朝一样如正午的太阳般光耀世界。泱泱大宋，万国来朝。虽然仍有强敌环伺，却仍是名动天下的霸主。
这是中华民族的盛世之一，是一个名人才子备出的年代，是富庶繁华的年代，也是一个如梦似幻的年代，浓墨重彩，在史书上留下绚丽的一笔。
不过，这些，林贞不了解，也不关心。
已经是午后，她坐在屋檐下，仰头看着高高的天，再看看内院里尚未拆掉的灵棚，心情却并没有因这天高云淡的晴朗天气而有所舒缓。
前面的院子里，有工人在拆灵棚，隐约传来工人粗声粗气的声音。在她的身后，正房里，是如玉低低的哭泣声：
“娘子，您就是不念着我和贞娘，也得念着静哥儿呀！他现在可是咱们林家唯一的男丁，您以后可是全指望着静哥儿了。他还那么小，穿衣吃饭，读书做学问，哪样不得用到钱呢？您又何苦为了一时之气就……”
嘤嘤低泣，虽然没有半句是指责，可是却比指责更诛心。林贞听得皱眉，终于站起身来，拍了拍屁股上的灰，直接走进了正房。
“姨娘，银子是我砸过去的，你要是有意见尽管冲着我来好了……”
“我哪儿敢啊！”原本正在哭泣的如玉抬起头来，虽然声音里仍是透着委屈，可是瞥来的眼神却难掩怨意。
“小娘子受了委屈，姨娘不是不知道的。只是，贞娘你今天做的事到底还是过了，若这事儿传出去，还有哪家的人敢上门来提亲呢？”如玉垂下眼帘，嘀咕：“被退亲，已经够可怜的了……”
“姨娘！”林贞提高了声音，冷笑道：“姨娘且放宽了心，纵是我嫁不出去，也不劳姨娘来养……”
“贞娘！”陈氏低喝一声，嗔怪地瞧着林贞，道：“怎如此无礼？还不快向姨娘赔罪。”
林贞撇了撇嘴角，却没有依言向如玉赔罪，反冷笑道：“姨娘也不用太担心，纵是我成了老死不嫁的老姑婆，也自是我那兄弟养我——呦，怕是姨娘为我兄弟抱屈，觉得他不该为我这个姐姐操心受累？”
如玉嘴角抽搐，虽然心里一百个恨，却不能真个这样答，只是转同陈氏，低喃道：“娘子是知我的，我不过是担忧静哥儿的前程。我——咱们林家满门女子，可全都指望着他了。”
“我知道你担心静哥儿，我这个嫡母又何尝不担心他呢？”陈氏捏着帕子，轻拭眼角，“就是因为有静哥儿在，我们才更不能做出被人看轻了的事来。十金虽然重，却重不过静哥儿的品性。如果，被静哥儿知道做长辈的昧下人家的金子不还，以后怕是要耻笑你我了。”
如玉张了张嘴，却没有再说话。她也知道事情到了这个地步，早就已经无法挽回。说这么多，也不过是为了：“娘子，这些天，我心里总是不安定，恍恍惚惚地总是怕——如今更是心里没底，慌得很……”
相处七、八载，陈氏又怎么会听不出她的话外之音呢？目光低垂，她静默片刻后，打开手下的匣子，取了一锭十两重的银锭，“这十两银子，你且收下，只当是为静哥儿存下吧！”
见着银子，如玉立刻露出欢喜之色，没有客气半句，她快步上前，接了银子在手。又矮身一俯，“娘子，那我先回去看着静哥儿了，上午才吃了药，也不知这会儿可好了些没……”
冷眼看着如玉返身出去，林贞不禁有些抱怨，“娘，姨娘的月例钱也不过一月半两银子，您这突然给她这么多钱，岂不是太便宜了她。”