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皇上伸手探了探公子额头的温度，公子忽然眼睫一动，惊惶而又急切地唤了一声：“阿温……”
放在额上的那只手顿了一顿，复又轻轻下移，遮住轻颤的眉眼：“她眼下不在，你先睡吧。”
公子一直未清醒过来，因着这句温温存存的安抚，不到片刻呼吸又归于平静。
我心里难受得紧，悄悄出房门流了一回眼泪。待得哽咽稍息，抬眼去看时，已是月上中天。眼中因浸了泪水，一弯上弦月的清辉也模模糊糊地晕散了一片。
眼前依稀还是去年的中秋夜，淡云轻掩，清丽月色如水样流泻，廊下相依望月的一双人影如在天上宫阙……
还有那些簪花画眉的笑语，红炉醅酒的温情，沐雪赏梅的雅趣……
人自有离散，月亦有盈缺。我却不知，这一轮月是否还会再圆。
不知不觉间，我竟又踱到了卧房外。床上已空荡无人，只有晓月还在拾掇房间，整理一些少夫人平日穿的衣物和配饰。
晓月见我来，叫了一声“柔姐”，我拉着她的手问道：“今儿下午，你一直都在这儿吗？”
晓月点点头，我拉着她坐下：“下午的情况，你说些与我听听。”
她低着头，好一会儿才轻轻说：“下午大爷刚出门不久，夫人就醒了，拉着红湘问了几句话，没多大会儿就捂着肚子说疼，整个人都发抖得厉害……后来忙去请了大夫来，折腾了足足三个时辰，小少爷才算落地……大伙儿刚松了口气，夫人就不行了……大夫说，夫人是因为心情受到刺激才导致胎气不稳……”
我强抑着眼泪，哽咽道：“那夫人……有没有说过什么？”
“只是在最后，夫人一直唤大爷的名字……”
身后门扉突然响了一下，我回头却见公子静静站在那儿，在夜风里单薄得像是一抹几欲随风而散的云烟。
方才的话他不知听了多少……我心下一惊一冷又是一苦。
“公子……”我试探着轻唤了一声。他却恍若未闻，面色白得几近透明，只进了屋来径直往里走去。
我顺着他的视线看去，却是床前一扇抠金团镶云母片的屏风，上面是公子前几日为少夫人画了一半的像，柳叶弯眉，眸如春水，堆云乌发上简简单单一支珠钗，只寥寥几笔，却是极尽神骨情态。
当时公子只一时兴起，便执意要给少夫人作张画像。少夫人说不过他，便安安静静坐在海棠花树下让他画了。那日天色稍晚，画便这么先搁置着。
而今，屏风上却多了一蓬艳绝凄绝的血花，早已干透，隐隐呈暗红色。染得那温婉女子的画像透出些许凄怆之色。
公子指尖缓缓抚过那一抹血痕，我心里痛如刀铰，暗自埋怨下人事先不收好这扇屏风。
似有一声隐约的低泣，公子背靠着墙面慢慢滑了下去，最后缩在墙角，把头深深埋在双膝之间，肩膀不停轻颤。
一角｜乳白色的衣袍突然出现在眼前。皇上单膝跪地，将一件月色长衣轻轻披在公子肩头。
然后用自己坚强有力、掌控天下的双臂，把那个遍体鳞伤、脆弱得像是孩子的人，揽入怀里。
只经得断断续续几场冷雨，枝上春花已尽数摇落，胭脂洗净，遍地残红。
人已去，浮云散，然落花依旧，触人心伤。
七日后，少夫人的灵柩被送往双林寺禅院暂栖。我随着公子留在寺里守灵半月，方自回府，后来，公子也常常独自一人入寺守灵，直至少夫人下葬。
东坡十年生死两茫茫，沧桑到尘满面，鬓如霜。而少夫人逝世至今尚不到三月，公子已然憔悴得令人心疼，一抹悒郁伤痛之色深深沉淀在眼底，浓得化解不开。
我不知昔日子期死，伯牙碎瑶琴，是否也是这般的孤冷哀凄，心灰意死……抑或尚且不及？
毕竟她是他的知音，更是他的妻子，他的亲人。
小少爷我只见过一次，之后便被大太太接去亲自抚养，想是怕公子见了伤心。襁褓中小小的孩子生得倒是玉雪可爱，眉清目秀，隐见其父母神韵。
展眼将至重九时节，秋意浓重，素菊经霜尤傲。
因是刚历丧事，今年的重阳佳节虽如往年一般准备齐全，羊肉、菊花酒一应俱有，掺了枣子、栗子、杏仁的菊花糕透着诱人甜香。然而看在眼里，总不免看出几分萧瑟清冷。
我给小少爷绣好一件兜肚，闲着无事，便又拿出前月里剩下来的素白色鲛縠绉纱，开始试着扎花样。
时有清风徐徐而来，带着一点菊花香气。我侧头去看坐在一旁的公子，午后的日光柔软清透，他闲坐在藤椅上，正拿了一只汝窑花囊，身畔搁着一大把刚采的白菊。
剪去一截花茎，洁白的素菊被拈在同样白净修长的指间，轻轻地斜插入花囊。
这般寻常的动作由他做来，却极为优雅美丽，令人看之心倾。
那一瞬间，我几乎以为身边静静插花的，仍是当年初见时那个出尘无忧的清贵公子。如果不是眉间那丝隐约的哀愁突然刺痛双眼。
前几日夜里，我睡梦正沉，突然被里间几声模糊的呼喊惊醒。忙披了暖袄去看时，却见公子拥着锦被双手环膝，低头坐在床上兀自出神。我问他时，他只轻声说他梦见少夫人了，梦里少夫人淡妆素衣，拉着他的手殷殷叮嘱，万语千言难尽。
之后我便一直担心至今，公子倒也没有什么过激｜情绪，然而越见沉静寡语。微垂的长睫掩住一双眸子，却不知有多少伤心被他埋在心底。
忽然身后传来落叶被踩断的脆响，我还不及转头去看，就听得一个声音含笑道：“都说白菊最是风骨清雅，然而这花让你给一比，都要自惭神采不如了。”
那只指骨有力的尊贵的手，将最后一朵白菊插入花囊，竟是搭配得天衣无缝，趣致不俗。
“皇上……”我惊了一下，却也忘了要起身行礼，只怔怔地拿着扎了一半的花样。
公子刚要起身，皇上却轻轻按在他肩头，展眉一笑：“不必弄那些繁文缛节的。朕今日来，不过是想找你喝杯酒，一起过这重阳。”
公子微微低下眼：“宫里应该安排了晚宴，皇上还是回去的好。”
“这会子时辰还早，晚上再回去便是了。”皇上转到前面来，见红木小几上放着一盘玫瑰蒸酥酪，笑道：“朕倒还记得，你小时候喜欢吃这个。”
有一块被咬过一口搁在盘沿，皇上刚拈了起来，我急忙提醒他：“皇上，那块方才公子……”
话没说完，便见他将那半块酥酪放入口中，边含笑看着公子：“以前老嫌它太过甜腻，现下尝来，倒也不错……”
我在旁看得无语，只见公子脸上腾地红了，慌乱站起身来别过脸去：“天色已经晚了，宫中事多，皇上不该在这里逗留。”
皇上唇角笑意不减，却已换了一种说不清的味道：“什么时候起，你见了朕都这般淡漠？”他声音渐低渐沉，“相比之下，朕倒还更愿意看你脆弱时候的样子，温顺得……叫人止不住要怜惜……”
公子只看着地上几片枯黄的叶子，神色淡然：“皇上是天子，容若只一介草民，自然要守这身份礼数，不敢僭越。”
“既然如此，你若不是草民，又当如何？”皇上微俯下头凑在公子颈间轻声开口。
如同往平静无波的湖面投下一粒石子，荡起波澜，公子神色颤了一颤：“皇上意思是……”
皇上却舒展眉宇笑了起来：“今儿先不说这个。这些日子朕一直在学习洋人的几何学，觉得甚是有趣，想起你日前提过有点兴致，正想找你一块儿研究研究。”
展开手里握着的一卷图册，却是满纸的各式图形。皇上又微笑道：“朕记得你收藏有一部西洋的天文望远镜，秋夜银河清晰，不如一起赏月观星……”
公子面上刚褪的一抹浅红，又愈发滟滟地燃了起来，他转向我道：“柔姐姐，你去沏壶茶送来书房。”
我应了一声，如蒙大赦，不知在逃什么似的连忙走了。
待我沏好茶端进书房，只见公子和皇上坐在书案前，均对着纸上几个不知所谓的图形凝神思忖。我进屋把托盘轻轻放下，他们也毫无察觉。
“有了！”公子突然用食指点了点下颔，眼里露出一点透明清亮的神采，“这里加条辅助线。”伸手指向图纸。
与此同时，皇上的手指恰好与他一同，落在同一个地方。
公子愣了一下，一抬头便撞上皇上蕴满笑意的眼。公子也微微弯了唇角，牵出一个温润浅淡的笑容。
那是自少夫人逝世后，已阔别多月的笑容。
仲秋的晚霞也变得格外明丽缱绻，姹紫嫣红，风姿万千。
次日，公子被传进宫，上封其为御前三等近身侍卫。
御前任职，也是清贵的头衔，对八旗高官子弟来说，倒是惯常的恩宠。老爷当年也是由御前侍卫做起，一步步升到如今的地位。
自宫里回来，老爷便欢喜得眼角眉梢俱是笑意。公子却只一直神色冷淡，若有所思。
昨日皇上的那句话，我忽然懂了。我想，皇上恐怕也是存了私心的。
此后，公子便常常在宫里当值，很少能回来，有时值夜守甚至彻夜不归，直到第二日天色初曙才带着一点倦色回府。
有那么几回，我支额在桌旁守着一盏灯火，看着皓月西移，灯花百结，双眼渐沉，就这么趴在桌上睡了过去。醒来后却发现肩上多了一件大裳，而公子正安静地睡在床上。
然而总是有些怅然若失的感觉，悄悄地浸入心间。
如此日复一日。秋月春风，云聚云散。
次年暮秋，冷风刚至，寒意初露端倪时，我陪同太太去城郊法华寺祈福，吃斋念佛十日。
山上空气清新冷冽，清晨看日照疏林，夜晚听钟敲清韵，渐觉心情平静空明了不少。
我为公子求了一签，向寺里的大师求解。面容慈蔼的大师抚了抚颔下花白的长须，悠悠道：“这位施主生平之劫数，惟在‘执念’二字。”
我心下凛然，恭敬问道：“有何解？”
“放下。”大师提笔在签上不知写着什么，“放下即是解脱。由爱故生忧，由爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖。”
我涩然苦笑：“一切有为法，如梦幻泡影。这我也懂。可是要忘忧离爱，又谈何容易？若真能做到，岂非已成了圣人？”
“一切众生皆有命数，施主也不必太过强求。”说完便将那纸签文递给我，念了声佛号。
我接过一看，浑身重重一震，半晌不能说话。
但觉满殿的木鱼声响，钟磬清音，殿外的风啸山林，松涛阵阵，皆成一片苍凉。
回到府里我才知道，公子早于三日之前离家，扈驾北巡。
我先前便一直郁郁不乐，听了消息心里更是百味陈杂，隐约感到惴惴不安。
傍晚收拾房间时，突然发现砚台下压着一封信，好奇地抽出一看，顿时大为震惊——
“……三月前，兄于蒙古喀喇沁草原探听到令表妹踪讯，特告弟知。顾贞观旅次。”
夜间，我在床上辗转反侧，久不成眠。心里颠来倒去一直在想映雪姑娘的事，先前那份不安感愈发强烈。听着窗外呼呼的风声，心上烦乱不定。
终于，我咬了咬牙，起身来收拾了些衣物细软，背上一个包袱悄悄往马厩去。
找到公子平日里最钟爱的那匹乌云骓，轻手轻脚牵出府外。幸好昔日练的骑术尚未荒废，我蹬上马背，俯下身凑在高大骏马的耳边低语：“乌云骓，就靠你了，我们一起去找公子。”用力一夹马腹，乌云骓撒开四蹄往前疾奔。
秋末的深夜寒意袭人，风声一路在耳边呼啸而