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我再忍不住，连声大笑，几乎笑出眼泪。
正笑着，倩儿到了。
进来时还红着眼圈，见了我立刻重重跪倒，哭着求我让她留下，宁愿削发出家也不嫁往江南。我倒有些诧异，虽说嫁去作妾是委屈了她，可到底是与自己姐妹一起，也不算太坏，哪里至于这样寻死觅活。
问了半天，她才说，佩儿与她姐妹情深只是表面，其实多年来一直欺辱于她。
我啼笑皆非，盯了她仔细地看，却实在想不出这样一个女孩儿，怎么会是姓王的。
听说另外给她择了亲，也不见她多开心，只是依礼谢了我。
我暗自摇头，这孩子实在让人失望。
送走倩儿，我亲手捧了茶去书房，却见萧綦负手立在那里，若有所思。
“在想什么？”我笑吟吟将茶搁到案上。
“阿妩，你看看那折子。”萧綦转身，忽然没来由地说了一句。
案上一道摊开的折子，我凝眸看去，赫然有一句跃入眼中——天子征伐，惟在元戎，四海远夷，但既慑服。今叩恳天朝赐降王氏女，自此缔结姻盟，邦睦祥和，永息干戈于日后。
我一惊非小，忙拿起来欲细看，却听萧綦在一旁淡淡道，“是贺兰箴。”
贺兰箴……我的手僵住，目光久久盘桓在“赐降王氏女”这五个字上。
每当我快要将这个人，这个名字永远遗忘的时候，他总会以莫名奇诡的方式出现，仿佛是为了提醒我，遥远的北疆还有这么一个人存在，永远不许我将他忘却。
他已身为突厥王，即便要向皇室求亲，也该求降宗室女儿。
王氏这一代人丁稀薄，我与佩儿均已嫁为人妇，仅剩下一个倩儿尚在闺中。
贺兰箴这是指明了求娶倩儿，我的妹妹。
两国联姻是泽及万民的大事，岂能如此意气用事。嫁谁过去，哪里由得他来指名点姓。原本是曲意求亲，缔结姻盟的好事，却又故意做得这般狂妄，分明是试探萧綦的气量。
两国征伐多年，眼下好不容易得来暂时的安稳，萧綦尚且不愿兵戎相向，贺兰箴反倒挑衅上门——他这又是何苦，这样的偏执，这样的激烈，是要表达什么，抑或证明什么？
心中五味莫辨，我转头望向萧綦，勉强笑道，“他想要倩儿，倒是好眼光。”
萧綦笑道，“不过是个傀儡之主，倒指名向我要人，口气实在不小。”
“那你允还是不允？”我一时忐忑。
“你以为呢？”萧綦似笑非笑。
我垂目，勉强一笑，“军政大事不敢置评。”
萧綦看了我许久，默然不语，良久的沉默让我越发不安。
“或许是我实在对你约束太多，从前那个冒失却勇敢的阿妩，现在已经变胆小了么？”他叹息，“你在我跟前，还说什么敢不敢，若是你我之间都不能坦陈以待，还剩什么可以信赖？”
他的目光灼灼如火，烫进我心底。
那些逝去的日子，风浪波折，险阻横生，一幕幕又似回到眼前。
此时此刻，无声已胜有声。
靠在他胸前，任窗外淡淡阳光将我们笼罩，空中漂浮着细小的微尘，时光仿佛凝顿。
良久之后，他淡淡开口，“倩儿嫁不嫁并不要紧，和亲倒是件好事。我正想寻个时机，另派妥当的人过去，将唐竞召回。”
我微觉意外，唐竞素来是他的心腹爱将，深受倚重，更助贺兰夺嫡，挟制突厥立下大功，至此镇守北疆，坐拥数十万兵权，俨然封疆大吏，身份仅次于胡宋二人之下。
“唐竞并无过错，此番何以突然召回？”
“谁能毫无过错，不过是功可掩过而已。唐竞为人阴刻，与同僚素来不睦，最近军中弹劾他的折子越来越多，虽说难免有嫉妒之嫌，但众人同持一辞，未必不是事出有因。”萧綦深蹙眉头，面有忧色。
我默然，更换北疆大吏不是小事，何况还有突厥在侧，百足之虫，死而不僵。
“既是如此，眼下不宜另起事端，既然贺兰箴要了倩儿，将她嫁去也无不可，只是我担心这孩子莽撞无知，不识大体，嫁去突厥恐怕多惹是非。”我叹道。
萧綦忽而笑了，“你果真当她莽撞无知么？”
我一怔，“倩儿还是个孩子，论心地，只怕也坏不到哪里去。”
萧綦摇头，似笑非笑，“你可明白，往往越是险恶之人，越发看似无辜？”
他这话令我悚然一惊，待要再问，却来人禀报，胡光烈在前厅侯见。
从书房里退了出来，我默默沿着回廊低头徐行，心中细细回想，倩儿每每出现的一幕……第一次在镇国公府，她明艳无端，大胆向萧綦投掷雪球；寿宴上明送秋波，直道仰慕之情；王府里委屈哭诉，以死拒婚……似乎每一次都表现得恰到好处，或天真，或痴情，或可怜，足以撩拨起男人的怜爱之心。
冷意渐渐侵进身子，廊下和风拂袖，竟带起一阵寒意。
如果这个男人不是萧綦，而是哥哥，是子澹，是别人……我不敢设想另一种结果会是怎样。
并不是每一个男人都舍得拒绝。
普天下的男子，十之八九总是喜欢温顺的弱质女流，并非每一个都能如萧綦这般，放下世间俗见，由衷去欣赏一个能与自己比肩的女子。
我默默扣紧手指，神思恍惚飘远，记忆里一幕依稀往事骤然浮上心头。
那一天，谢贵妃因小过被姑姑责罚，我为了子澹，大胆跑去哀求姑姑。
谢贵妃柔弱善良，连我也为她深感不平，问姑姑为什么不能原谅一个无辜的女子。
姑姑回答我的话，此刻尤其清晰地回响在耳边——
“无辜？这宫里哪来无辜之人？你还太小，等你长大了自然会明白——最可怕的女人，不是言行咄咄之人，而是旁人都以为天真柔弱之人。”
倩儿垂首立在面前，怯生生一双泪眼不敢直视我，红菱似的唇瓣咬了又咬，许久才哽咽着开口，“倩儿知道错了，但凭姐姐如何责罚，也不敢有半句怨言，只求能让倩儿留在娘的身边……她老人家一生孤苦，有生之年只求个安稳度日，别无他念……如今姐姐已经远嫁了，若再让令她承受骨肉分离之痛，您又于心何忍。”
我并不开口，只是凝眸看她，缓缓牵起唇角。
看似楚楚可怜的小人儿，句句话却都直逼向我要害。
到底还是按捺不住了么，无辜羔羊的外表下，终于现出小兽的利齿来。我倒宁愿她有这份心机，而不是痴蠢，才不辜负了她的姓氏。
风声传得这般快，看来她母女二人在江夏王府的工夫没有白做，也不知是哥哥的哪位侍妾，私自泄漏了风声给她，这等邦交大事，岂容闺阁私下议论。
回头该提醒哥哥整饬家务了，该逐出去的人，再多宠眷，也是留不得的。
我轻轻开口，“倩儿，你可想清楚了，此番若是执意不嫁，必然要给突厥王一个交代。”
“但凭姐姐作主，即便让倩儿另许人家，也不敢再有怨言。”她明眸微转，依然细声哽咽。
我挑眉一笑，若说早已另许人家，自然是拒婚的好说辞。
这丫头还真有些算计，眼见情势不利，也懂得退守自保，不再一味强求。如今想让萧綦纳她为妾，显然已不可为，若再惹怒了我，只怕立即要被远嫁突厥。唯今识时务之举，便是另求一门好姻缘，晾我碍于王氏门庭，也不会让她嫁得太差。
“好个冰雪聪明的孩子。”我笑吟吟瞧着她，“只是这一步棋，你我都想迟了一步。堂堂突厥王也不是这么好唬弄的，求亲的国书刚到，便道你尚未及茾就许了人家，这番说辞，我肯信，斛律王却未必肯信。”
倩儿一时语塞，论及年岁，她的确还差两月才到及茾。
“不过你方才所言，倒也正是我所顾虑。婶母年迈，怎忍心让她生受骨肉分离之苦。我也舍不得让你嫁去那朔漠苦寒之地，此去关山万里，只怕一去便没有再相见之日……”我蹙眉叹息，见她脸上浮现几分真切的凄惶之色。
“姐姐……”倩儿颤声唤我，大颗泪珠滚下眼角。
我背转了身子，不愿再看她如此作态，淡淡开口，“你也是个孝顺的孩子，唯今之计，只好说你为母祈福，心地纯孝，立誓守身不嫁，处子终老。”
——处子终老，这四个字我说得尤其缓慢，让她一字字听得明白。
今天不绝了王倩的念想，明天还会有更多人以为可以在我面前弄鬼，以为可以觊觎我的一切。
她敢如此放肆，必以为有这个姓氏做护身符。
我为庇佑我的家族，的确可以不择手段，当然也包括了不惜代价，剪除族中隐患。
身后良久的死寂，蓦然，一声凄厉哭泣爆发，“不要！”
倩儿直直跪倒，膝盖撞在冷硬的玉砖上，乓然作响。
“我，愿意嫁往突厥。”
我霍然回身，紧紧盯了她双眼，“这又舍得抛下你母亲，不怕骨肉分离了？”
她一颤，缓缓抬起头来，滚到眼角的泪珠硬生生凝住，“姐姐，之前是我存了非分之想，如今已经知错悔改，到底我也是王家的女儿，难道你非要赶尽杀绝么？”
“若是赶尽杀绝，你此刻已经不在这里了。”我不怒反笑，一字一句缓缓说道。
她被我话语中寒意震住，满脸骇茫，直勾勾盯了我看，似乎突然间不认得我了。
那双乌莹莹的眼眸里，清晰倒映出一个淡淡身影——纤细袅娜，笑意清浅，气度高华似不食人间烟火，言笑间，翻手覆云，将另一个女子瞬间打入无底深渊。
“好，好，姐姐你好手段……”倩儿惨笑，脸上渐渐浮出绝望神色，娇怯褪尽，眸子里迸出针尖似的寒芒，一根根似欲钉入我身上。
她昂起头，倔强地咬了唇，拂袖站起。
这一刻，我眼前才是真正的倩儿，那个天真无邪的女孩不过是层虚壳。
“今日你防得了我，总有一天防不住别人。你再美貌，再狠毒，也总有色衰爱驰的一天。你不能生育，没有儿女，将来总有女人要为他生下后嗣，取代你的位置。到那时，你独个儿终生，好一派晚景凄凉啊……”她越笑越开心，仿佛看见了最好笑不过的事情。
我说不出话来——不是因为她的言语恶毒，而是惊骇于一个十五岁的女孩儿，能说出这番话，能有如此之深的怨毒。
彻骨寒意从脚下窜起，我忽然克制不住周身的战栗。
眼前昏黑，冷汗渗出后背，手脚阵阵冰凉，我扶住案几，竭力抑住胸臆间翻涌的不适，一字字沉声道，“来人，送二小姐回府！”
看着倩儿的背影渐渐远离，我再也支撑不住，张口正欲唤来阿越，却骤然坠入黑暗之中。
明绡烟罗帐外，跪了一地的太医，萧綦负了手，来回急急踱步。
从来没有这么多人一起进过内室，太医院内所有国手，几乎都在这里了。
睁开眼看到的这一幕，瞬间让我的心沉入深渊。
虽然一直知道，这副孱弱之躯饱受隐疾侵蚀，随时可能被病痛吞啮，却不料来得这样快——我茫然睁大眼睛，望着帐顶密密垂下的流苏，微张了口，却只能无声苦笑。这些年，一味争强，终究还是争不过命么？
叹息侧首，却惊动了帘外的侍女。
“王妃醒来了。”
萧綦霍然转身，大步奔到床前，不顾外人在侧，一手掀开垂幔，直直望了我，眼中微微赤红，竟似说