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骤然被我窥破心事，顾采薇双颊晕红，羞窘不胜，轻咬了嘴唇，一语不发。
我如何看不透这女儿家的心思，她是睹物思人，想起了我那远在江南的哥哥。
可叹这世上姻缘，又有几人如意——她这一番相思，只怕是要空负流水了。
且不论哥哥的风流无心，就算他有情，也注定不能迎娶一个没落门庭的女子为妻。
王氏复兴的希望，全在哥哥身上——如今他声望日隆，又得萧綦倚重，假以时日必是朝廷肱股之材。
我早已想好，待南方战事平定，治水大业告成，哥哥功成回朝，我便要为他赐婚续弦。
这一段婚姻无关恩爱，却对哥哥，对我，对王氏，甚至对整个朝廷都至关重要。
江南沈、吴两家，均是门第高华，富甲一方的豪族，在南方声望赫赫，若与他们联姻，即可助朝廷笼络南方豪族，又为王氏觅得强援。
当年，我也曾憎恨过被人操纵的婚姻，如今，却换我站在权力的巅峰，一手操纵别人的命运。
可叹世事弄人，偏偏让每个人都与最初的执着擦肩而过。
子澹，我，顾采薇……谁不是如此。
顾采薇犹自垂首含羞，我侧眸，不忍再看她，轻叹一声，“蘋花虽美，终究随波逐流，与其空怀怅惘，不如珍重所有。”
她抬首，一双流波妙目怔怔地望着我，转瞬黯然，似被阴云遮蔽了星辰。
到底是个冰雪聪明的女子，我心中微酸，轻轻拍了拍她手臂，对她的怜惜又多几分。
除了顾采薇，其他名门闺秀却无一人让我看得入眼，偏偏她又心有所属。
我搁了手中名录，定定对着一盏明烛出神——或许是子澹在我心中太过完美，皎皎如同天上月，放眼凡尘再无一人可匹配；也或许是我太自私，固执地守护着那份已经不属于我的情怀，舍不得让旁人分享了去。
扪心自问，我对锦儿不是没有敌意的。即便不能责怪她欺瞒，也不能责怪她背叛，却终究不能释怀，只因她的出现，破坏了我原以为的完美。
心中郁郁作痛，想起了锦儿，又想起阿宝的眼疾毫无起色，越发心烦意乱。
起身踱到门边，见天色已浓黑，阿越又一次催促，“王妃还是先用晚膳吧，王爷这会子还在议事，恐怕一时也完不了，这得等到什么时候去了。”
从来都是等着他一同用膳，今晚也不知道怎么了，这么晚还在议事。
几番想叫人去探看，终究忍了下来——自那日之后，我便着意约束，对于军政之事，若非他主动提及，我是绝不探问干预了。所谓吃一堑长一智，到底不能指望他纵容我一辈子。
此时全无胃口，便让阿越和侍女们都退下，独自倚了锦榻，拿着一卷书闷闷翻看，不觉困倦袭来……
朦胧中，似觉漂浮在云端，周遭雾茫茫一片，不知身在何处。顾盼间，蓦然见到母亲，一身羽衣霓裳，明华高贵，缥缈不可方物。她对我微笑，神情恬淡高华，隐有眷恋不舍，我张口欲唤她，却发不出一点声音。转眼间，母亲衣袂拂动，凌空飘举，竟徐徐飞升而去。
“母亲——”我失声大叫，猛然醒了过来。
眼前罗帷低垂，纱幔半掩，我不知何时躺在了床上。
床幔掀动，萧綦赶过来，俯身抱起我，“怎么了，方才还睡得好好的。”
“我梦到母亲……”我只觉茫然若失，却说不出心中是什么滋味，方才的梦境仿佛还在眼前。
“想念你母亲，明天就去慈安寺瞧瞧她。” 萧綦拿过床头外袍给我披上，又俯身替我穿上鞋子，“方才见你睡得沉，没有叫醒你，现在也该睡饿了吧？”
他一面抱我下床，一面唤人传膳。
我懒懒依在他怀中，侧首看他，很久没见他像今日这般高兴，“什么事这样心花怒放？”
“今日生擒了忽兰。”他淡淡笑道，仿佛只是在说一件毫无悬念，又易如反掌之事。
（下）
——突厥王最青睐的忽兰王子，号称突厥第一勇士，也是贺兰箴最忌惮的敌人。
此番生擒了忽兰，如同断了突厥王一条臂膀，对突厥军心撼动之大，士气打击之重，自然可想而知。
然而，更重要的是，忽兰被我们控制在手中，便成了牵制贺兰箴最有力的法宝。
忽兰一天不死，贺兰箴即便登上王位，也一天不能心安。
万一贺兰箴翻脸毁诺，我们亦可掉头与忽兰结盟，置他于腹背受敌之境。
如此捷报，令人大感振奋，我连晚膳也顾不得用，缠着萧綦将生擒忽兰的经过细细讲来。
建武将军徐景辉以三千兵马出阵，以血肉为饵，舍命相搏，诱使忽兰王子所率的八千铁骑一路直追，一路且战且退，将敌军全部诱入鹩子峪。守候在此的三千弓弩手猝然发动伏击，峪口两千重甲步兵截断敌军后援，将突厥人堵在谷中。
徐景辉率部折返，前锋铁骑如雷霆般杀到，直冲敌军心腹。
后路重甲兵士均白刃弃甲，各执刀斧杀入敌阵，予以迎头痛击。
鹩子峪一战，从正午杀到黄昏，徐景辉身负八处重伤，麾下将士死伤逾两千，而八千突厥骑兵近半被屠，主将忽兰王子与徐景辉交战，被斩去一臂，负伤堕马，旋即被擒。
其余突厥将士见大势已去，纷纷弃械归降，仅余不足千人的小队拼死逃出，直奔军中报讯。
那一番风云变色的血屠之景，饶是萧綦淡淡讲来，亦足以惊心动魄，令听者胆寒。
遥想当时情状，我屏息失神，不觉手心尽是冷汗。
我长长吁一口气，“这徐景辉真是神人，身负八处重伤，还能力斩强敌于马下！”
萧綦长声大笑，推案而起，“如此虎将，在我麾下何止徐景辉一人！”
他仰首北望，豪气勃发，坚毅如隽的侧脸仿佛笼上一层寒霜，映着窗外清冽月色，恍惚间令我错觉，似又回到了苍茫肃杀塞外边关。
他挺拔身影，在那袭蟠龙绣金的玄黑锦袍之下，整个人浑然似出鞘之剑，杀意凌厉，袍袂上华丽的金龙张牙舞爪，仿佛随时会跃入云霄，森然搏人。
看惯了朝堂上庄穆雍容，习惯了烟罗帐里百般缠绵，我几乎淡忘了当年的震慑，淡忘了眼前之人，才是真正从刀山血海里踏过，历经了修罗地狱，仗剑踏平山河，一步步登上这九重天阙——他才是世人眼中的神，杀伐之神！
是夜，一夜无梦，却几番从朦胧中醒来，总觉心绪不宁。
辗转直到天色将明，才迷糊睡去。
刚合了眼，倏忽就敲过了五更。
我翻身，依然赖在萧綦怀中，只等着宫人在屏风外轻敲三下叫起，再起身不迟。
陡然听得外头一阵脚步匆忙，值宿内侍在外面扑通跪下，颤着嗓子通禀，“启奏王爷王妃，慈安寺来人奏报——”
我一惊，莫名的紧窒攥住心口，来不及开口，萧綦已掀帘坐起，“慈安寺何事？”
“昨夜三更时分，晋敏长公主薨逝了。”
母亲去得很安祥，连宿在外屋的徐姑姑也没有听见半分动静。
她就这样静静地去了，素衣布袜，不染纤尘，躺在檀木禅床之上，眉目宁和，仿佛只是午间小睡而已，一个不经意的动作都会将她惊醒。
“公主从来没有睡得那样迟，入夜还到庭中站了半晌，望着南边出神，回房又念了半宿的经文。老奴催她就寝，她说，要念足九遍，给小郡主祈福呢，少一遍都不行，今晚念不完就没工夫念了。”徐姑姑怔怔捧着母亲的佛珠，眼泪簌簌落下，“公主她，是知道自己要去了罢。”
我静静坐在母亲身边，伸手抚平她衣角的一道浅褶，唯恐手脚太重，惊扰了她的清眠。
沧桑岁月，褪去了她昔日国色天香的容颜，却积淀为澄静的光华，如玉中透出，照亮周围的每一个人，没有丝毫机心私欲，只有无尽的爱与宽容。
母亲才是真正高贵的女子，或许，她真是谪入凡尘历劫的仙子，如今终于脱了尘籍，羽化归去，回到那个清净无尘，没有恩怨权谋，没有离合悲苦的地方，那才是她最后的归宿。
我深深凝望她圣洁容颜，只觉心中空茫，幼年往事纷纷涌现，母亲的一颦一笑，一声低唤，一句叮咛，历历如在眼前，只是从今后，天人永隔，再无机会陪伴她身边了。
“传内史拟诏——”我强抑伤心，俯身替母亲理好鬓边散发，缓缓开口，“奉晋敏长公主为圣慈真华夫人，敕造灵塔，永享供奉。”
慈安寺里钟声长鸣，夏日阳光照得乾坤朗朗，天际粲然生光。
我立在菩提树下，仰首，见清风过处，木叶摇曳，久久不止。
树欲静而风不止，子欲养而亲不在——如今方知此意。
欲哭无泪，刹那间，铺天盖地的辛酸孤独将我湮没。
“郡主，王爷已到正殿，诸命妇也快到山门了。”徐姑姑的声音适时在身后响起，一双温暖的手扶上我单薄肩头，我含泪回身，见她慈爱面容犹带悲戚，却微笑望住我，犹如母亲在时一般。
“徐姑姑……”我与她对视无语，握了她瘦削的手，却渐渐自心底生出力气。
我忽然哽住，目光越过她肩头，看见长廊的彼端，萧綦玄衣高冠，大步踏来，伟岸身形仿佛将那灼人日光也挡在身后，为我投下一片荫凉。
我向他奔去，脚下虚软，短短一段走廊竟比往日漫长了许多。
“阿妩——”他抢上前来，将我揽入怀中，用力揽紧，眉宇间一片深深怜惜。
恍惚间，忆起多年前，我也曾经历过一次至亲的辞世，那是我的外祖母……那一年，万寿宫外，紫藤罗下，子澹的眼神温柔如水……谁曾料，世事如棋，不过是转眼数年，一切物是人非，如今连母亲也弃我而去。
只是这一次，尽管悲伤彻骨，却不再惧怕孤独，只因有他在我身后，相扶相携，再不会离去。
泪水终于汹涌决堤，我用尽全身力气环住他腰间，似在溺水时唯一能抓住的浮木。
萧綦与我一同至母亲灵前拜谒，随后鸣钟举丧，诸命妇拜谒灵前，阖宫上下缟素致哀。
母亲既已遁入空门，再不会留恋尘世荣华，这身后哀荣，太过喧哗，反而非她所愿。
她的灵柩终究没有回宫，也没有回到镇国公府，无论宫廷还是府邸，都不是她最希望停留的地方。
只有这慈安寺，远离尘俗，才是她余生所寄。
京中高僧率寺中众尼举行法事，一连七日七夜，为她念颂超度。
最后的一晚，我素衣着孝，彻夜跪在灵前，随着僧人诵经之声，默默念诵，祝祷母亲早登仙界。
萧綦也留在寺中，陪我送别母亲最后一程。
他轻扶住我，柔声劝慰，“你已跪了大半夜，起来歇息一会儿罢。”
我心中凄凉，只是摇头。
“逝者已矣，珍重自己才可让亲人安心。”他叹息，强扶了我起来，“你身子不好，自己要懂得爱惜！”
徐姑姑侍立在旁，正欲上前搀扶，却见一名青衣女尼悄然到她身边，低声禀报了什么。
我无心多问，任由萧綦扶我靠在椅上，黯然望向母亲的灵柩，伤心无语。
徐姑姑在旁迟疑了片刻，趋前低声道，“王妃，妙静在外殿跪了半夜，恳求送别公主最后一程。”
“谁是妙静？”我恍惚抬首。
“是……”徐姑姑一顿，“从前府里的锦儿。”