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「我，不在乎……」魏远争没来由地这么一句，把江南弄得一头雾水。不在乎什么呢？
「以后你可得一直跟在我边上。」像是鼓足了勇气，魏远争看似平淡的话语却让江南如遭雷击，怔怔不能语。「不要跟丢了，又被坏人欺负去。」羞赧地恨不能找个地洞钻下去，好结束这语无伦次的胡言乱语。
「知道了，可，我又没说要人保护呐。」微凉的唇瓣轻轻滑过魏远争的颈侧。四公子，宁从嘉何其有幸……带伤的小脸上露出一丝苦笑，嘴角弯扬起来。
如果挫折是机遇，如果我这倒霉的经历让你意识到了自己的心，也许那也不坏。当我还年少，情爱懵懂，我喜欢的那个人呵，给了自己心底默默渴望的承诺。算是苦中作乐？
且不去想日后倘若回去了上宁，就算真要分离，宁从嘉也……江南突然不敢继续考虑下去。江南，江南已决定了做宁从嘉，有什么人、什么事能让他放不下……如此宽慰道，心里头却五味陈杂。
罢罢，只将感情淡如流水，管他远去东西南北！
两人兜兜转转了大半夜，总算寻了间小客栈。魏远争查看下四周，倒是没任何异动，今夜就在这歇息罢。身上除了两人各自的玉刀，没戴什么配饰。他于是解了佩剑抵给店家：「麻烦您，烧些热水送到房里。」
店家是个本分人，很快便准备了浴桶来。江南喝了些稀粥伏在木桌上几欲睡去，迷糊间却被魏远争推醒。
「来。」他指了指房间里头小小的木桶，上方萦绕着雾霭的水汽。江南反应过来，看了眼魏远争。不出去吗？
「帮你。」魏远争一句话说得天经地义，像是父亲哄着困倦的小孩。「得看看你身上的伤。」
江南脑海中立马浮现了那两个狗贼的模样。魏远争见他没反应，上前去替他宽衣。江南身子一缩，魏远争不由皱起眉头：「还……信不过我？」
嗯？江南强迫自己挥去那些不堪入目的记忆，四公子不是他们……粘腻、酸痛的身体令人作呕，看向魏远争的手，没来由地放下了心，江南轻抿着唇，「不是。」，他支吾道。
只是当身子被骤然浸到热水中，江南还是耸了下肩膀，有些烫。
魏远争见着他褪去外衣，伤痕历历，不情愿地将所有的猜想都证实了。
心痛、愤怒，他魏远争几时这般自责过，「谁害的，告诉我是哪个畜生害你这样！」激动地弯下腰去，握住了江南的肩膀没轻没重使劲摇晃。
「咳，咳——」江南不舒服的咳音让魏远争冷静了一些，停下手上的动作。站在木桶旁边，他用手指轻触着江南青紫的眼角，眉目中怜惜无限。
「他们，已经死了……」江南的脸在淡薄的水汽中模糊了神情，只有低低的声音传到魏远争耳朵里。
「死了？」魏远争一下没反应过来，手一顿。片刻方又开口：「你说的，他们——」难道，难道不只是一个人。魏远争感觉一股寒气从头彻尾凉上心头。江南，我不在的时光，你究竟经历了什么？
「嗯。他们两个……」江南又习惯性地抿了下唇，像是下定了决心：「被我杀了。」
杀了！江南竟然会出手杀人，魏远争身子一僵。溪边的江南掷着石头笑意盈盈，递过莲蓬他夭桃秾李，怀抱满月他面容皎皎……那一幅幅场景如画，匆匆掠过魏远争心头。自己眼里那最清最澈的一捧西江水，何时变得如此凌厉？
第十七章：前尘卿醉，半曲浊水
「哗——」正思绪千万，江南猛地顺着桶壁滑落去水底，魏远争手还远在空中。那细腻的皮肤蹭过他的指尖离去，魏远争像被人抽去了心力。「江南——」
「江南——」他一声急似一声，快把整个身子都探进去。水虽浅，但江南默然的神情，让他心慌不已。
这时那少年却浮出头来，青丝绕颈。迷雾遮眼，他冲他笑。勉强地、无力地、苍凉地，带着些许歉然地扬起嘴角。天地宛若为其一瞬荒老。
唇启，他对着口型，只二字，「放心。」
魏远争刹那间笑不得，愁不得。湿漉漉的手掌抚上魏远争的面颊，望向他，眼中多了从未有过的波澜。以前，那里是和风旭日，溪水粼粼；现在，却是江水三千，绕指柔肠胜似百炼成钢。
「叫我怎么放心的下……」，魏远争无奈轻叹。
「我可不是孩子了，不是了。」江南复又一笑。不是孩子？
从今往后，没有人能再让江南脆弱。江南会忘了过去屈辱，变到足够强大来扬起手中剑戟，护着自己，守着你们。江南说这话时，眼底闪烁着坚定的光芒，像是要把这决意深深烙进对面人的心里。
「江南——」魏远争发现自己竟被这个少年深深地震惊了。那少年唤作江南的，像是水纵温柔，月纵清辉万里，却有一颗坚强至刚的心。小到喂他吃药煲汤，大到生死不顾，拼了命来相救，短短数月，却给了他劝服自己接受的理由。
过去，他只当江南年幼，以一种俯视的姿态去呵护。没想到他们竟是一样的，一样的有一颗勇士的心，有平川江海，翱翔万里的心志。
「长大了呀……」他轻轻俯下身去吻上少年的眼角。「嗯。」少年眯起墨瞳，细声应和。
「以后，得教我用剑，教我兵法策略。」少年轻声小喝，言语中带着几缕娇憨。
「好。昨天的箭，是你救的我？」魏远争想起了昨日的白羽箭，轻触那少年小巧挺直的鼻梁问道。
「小时候，有位大哥非让我跟他学射箭，结果呀——」江南故意顿一下，说：「结果我是十射九不稳，可偏偏能射下他都射不下来的大雁。」
魏远争勾起食指刮了下江南的鼻尖，带着宠溺的神情：「是在夸自己临阵不惧？还是你瞎猫碰着了死耗子……」
江南正欲反驳，魏远争忽然说：「江南，对不起。」，认真无比。江南，以后不会让你一个人涉险了。
「我……」江南想他大概是对自己的伤仍心存愧疚吧。「没事的。」他答，诚恳到不行。决心把一切伤痛都交给流年腐蚀。
一点点清理那些污痕，魏远争恨不得吻去江南身上所有灼眼的淤青与血痕。
有时候，情感来自于什么呢。如果是点滴，那是九哥倨傲面容下的轻斥，还是江南一句句温柔的呼唤「四公子」？如果是瞬间，那是九哥想挽留却不敢开口的尴尬，还是江南不顾一切捉住自己的决然？
魏远争是后知后觉的人，等到认识了自己的心，也许便要错失了先机。
江南虚弱地靠着桶壁，沉沉地在尚温的水中闭上眼睛。魏远争再一次，深深地感觉到这少年水一样的气息，化作稠雾蒙蒙，向他心蔓延开去。
将自己臂上的伤口又包扎了一遍，魏远争换上刚向店家要的深色衣裳，粗布麻衣，倒还干净。
另一件颜色稍浅的给江南换了，只是袖子长了些，此刻正被江南枕在头下。真是累着了，怎么睡得这么香，还打起了鼾？
魏远争坐在床沿上正看他睡得安详，忽然江南眉头一紧，叫嚷起来：「不要……」
「不要……杀……杀人……杀人……」，呼声在睡梦中显得恐慌而无助。
「好了，好了，我在呢……」魏远争替他拭去额头上新起的汗水，伸手轻拍着他单薄的背脊。一下一下，梦魇终于撤走，少年停止了他的呓语。
魏远争倚着床柱，半梦半醒地念着「我在」，于是也沉沉睡去。
次日清晨，东方才刚露了鱼肚白儿，魏远争已早早起来。身子甫一动，惊醒了江南，「要走吗？」他朦胧地睁开尚还微肿的眼睛。
「嗯。走的动吗？」魏远争起身去木架上拿了手巾。
「已经好多了。」江南看魏远争用一只手胡乱地抹了把脸，方才想起来他的剑伤自己还没瞧过，「手臂上的伤，我看看」，他说。
魏远争走过来，向他伸伸手臂：「都包过，早不流血了。」，像是怕他担心，又用手拍拍臂膀，「这点伤算什么呀。」
「伤在身上，怎么能大意的。」江南说着，固执地拖过魏远争的手仔仔细细看了，复又耐心地包扎了一遍。
魏远争抽回手，摇着头：「真拿你个小大夫没办法。」。过了一会儿，又催促道：「我们得赶快回去，这两天府里头不知成什么样子了。」
「回府？」江南疑惑问道，万一此刻贼人正埋伏在魏府周围，回去岂不是自投罗网？
「不是。昨日我把客子山庄的账本交给了指挥使曹愠，现在去找他打探一下情况。」
两人问过店家出得小栈，奈何扬州地形复杂，找到曹愠住处已近正午。魏远争不敢贸然上前，只好先躲在远处暗中观望。
过了半晌，曹愠的轿子总算晃晃悠悠一路打东街过来了。落轿，曹愠掀了轿帘出来，气色不错，着着锦衣很是荣光。
魏远争随手拈了颗地上的石子，脱手向曹愠头上飞去。「哎呦——」曹愠吃痛一叫，揉着脑袋，向这边望过来。一见魏远争他立马两眼放光，咋咋呼呼高喊一声：「魏大人！」，风风火火地奔走到两人跟前。
魏远争不料他如此张扬反应，心中疑团顿生。不等他开口质疑，曹愠又大声抢言寒暄道：「魏大人这两日不见，可急坏曹某了。派了人满扬州城的找您呐。」
魏远争看他面向自己神色不对，果然曹愠正冲自己使着眼色。「进去说。」曹愠朝府门悄悄比划了个手势。
「多劳曹大人费心了。」魏远争接话道，立刻领会了曹愠的用意。
曹愠搭着魏远争的肩，边走边说：「魏大人难得过来，一定要赏光去寒舍吃顿便饭，来来来，那位小哥也一起进来。」他向江南招着手，一路把魏、江二人迎到自个儿府中。
直到走至前厅，曹愠停下脚步，将手一指，魏远争循着方向望去，只见大堂上正赫然放着一只紫檀木漆金的大箱子，足足有半人高。而另一头紧挨着大箱的，竟是一口硕大诡异的黑色棺材！
曹愠看到魏远争正欲上前打量那口棺材，苦笑一声道：「魏兄莫看，那是一口空棺。上好的柳州乌木，就等着曹某一不小心躺进去。」
魏远争闻言手扶棺木抬起头来，急切道：「这是客子山庄送来的？」
曹愠点头，几步走近，「哗」地一记打开紫檀木大箱。晃眼的金光一下溢了出来，定睛一看，竟是满满一箱的金银。
「还有这个。」
「这又是什么意思？曹大人，就别再卖关子了。」
曹愠苦涩一笑：「这是柳客子给在下出的一道两选题。」
「两选题？莫非她是要你……」魏远争激动接话，曹愠干「呵」了一下，顺着魏远争的话往下说去：「魏兄想必也猜到了。柳客子派人放话来，要么把账本还给他们，则曹某和家人可安枕无忧，荣华尽享。要么……曹某就得带着账本下那九曲黄泉。」
魏远争听罢，「哐」地一拳砸在黑漆漆的棺木上：「他们还把不把官府放在眼里了！」
曹愠重重叹息一声：「魏兄你有所不知，客子山庄幕后的主人，是相王啊！」
相王！魏远争五根手指紧紧抠进厚重的棺壁里，用力得指节发白，相王晏