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“嗯，我和你们去看看把。”师爷知道值勤的官兵既然起了这么大的疑心，那一定检查得很仔细，所以他觉得也只有放人——这不是什么大事，师爷完全可以替将军做主，其实若不是清军有偷袭图谋而只是一起简单的事故的话，外面的值勤军官都没有必要派人来请示——不过在下令前，师爷改变了主意，决定自己也去转一圈，观察一下那些清军的神态。
“什么银子？”师爷和传令兵的对答被一声断喝打断，他们闻声望向中军位置，看到党守素不知什么已经清醒过来，正抬着头看过来：“我好想听到你们在说银子，还有粮食。我的银子怎么了？”
“将军的银子没事。”师爷赶忙让党守素安心。
把事情的来龙去脉又交代了一遍后，党守素沉思了片刻，毅然决然地说：“我亲自去看看。”
披上斗篷，党守素就大步流星地走向帐外，师爷紧跟在他的身后，卫士们也纷纷尾随而出，举起火把把党守素周围照的通明。
走到江边时，早就得到消息的值勤将领把清军士兵都押解了过来，大部分清军都被隔绝在很远的地方，只有一个为首者被警惕的明军带到了党守素身前，跪在地上回答党守素的问话。
和刚才说的一样，清军称其中一条船在运河口失控，另外一条试图救援的船也被它拖下下游，都卷入了江流中。一直到距离明军营地不远处才恢复了控制，然后就被党守素的水营快船截住带回江边了。
“我上船去看看。”党守素大手一挥，就带着师爷和几个亲兵跳上了漕船，虽然是晚上，但银条依旧散发出诱人的光华，而那层层的包裹也不能完全挡住新米散发出的稻香。
“刚收的稻谷吧，真是好闻啊。”党守素深吸了一口气，脸上也露出了一丝陶醉的神采来，他随手抓起了几根银条在手中把玩片刻，然后轻轻地把除了一根外都放了回去。
拿着这最后一根银条，党守素跳回了岸上：“把那个头子带过来。”
押送钱粮的清兵头目又被带了过来，党守素上下打量了一番，脸上露出一个讥讽的笑容：“什么样的漕船，会不把银粮分开装，而是混在一起？”
“我们江西都是这样装船的。”清兵点头哈腰地说道。
“放屁！”党守素笑骂道：“虽然我没有劫过漕船，但我也知道有银船、粮船之分，这分明是用钱粮来晃老子的眼睛。”
说完，党守素低头深深地看了那银条最后一眼，然后就用力一挥，把它掷回了船上：“你们是提督派来的吧？回去告诉提督，不用试探了，再来我就不客气了。”
说完党守素就喝令道：“把这些假扮清兵的家伙给我打回船上去！”
党守素的士兵齐声答应，一通乱棒打出，打的那些清兵抱头鼠窜，都逃回了船上。
看着两条漕船拔锚起航，在夜色中缓缓向上游驶回去，党守素哼了一声：“想罚老子的银子，会有那么容易吗？我说到做到，绝不会拖大伙儿后腿的。”
和师爷回到营帐后，师爷就又拾起那本《春秋》要继续给党守素朗诵。
“等等！”党守素举起右手阻止了师爷的举动，他左手伸入怀中，摸了摸自己正飞速向柔软、平滑方向发展的小腹，对师爷苦笑道：“再学《春秋》，我人都要废了啊。”
“那东家想念什么？”师爷也不勉强，根据他的经验，党守素会在一百个字以内进入梦乡，这么多天以来将军就一直在开头这点地方上徘徊。
“师爷教我画画吧。”党守素确信自己是没法学关二爷了，不过不是还有张三爷嘛，听师爷说张三爷好画画，尤其善于画仕女——美女，咱也喜欢呐。
……
“不是说党守素是个大老粗而且还特别贪财么？不是说闯贼都是头脑简单的蟊贼么？”在党守素营地上游数里外，停止十条漕船，刚刚去过明军营地的两条没有返回运河而是来这里和同伴汇合。
这些漕丁和押送人员都是毫无战斗经验的兵丁，他们觉得自己那套被江流卷到下游的说法毫无破绽，但不想明军从巡逻兵丁到统帅，就没有一个相信的。不过幸好船里真都是漕运的好东西，所以明军虽然连船底都派水鬼下去摸了一遍，也没有发现任何威胁。
“现在怎么办？”一个小头目问道，这些人一路押送着漕船前来，虽然银山触手可及，但却无法可想，只好把这份贪念压在心底。
看到了驻扎在扬州的明军大营，这些人的心思就再次活络起来，明军距离运河这么近，显然是有切断漕运的企图吧，而且就算有顾忌和默契，银子摆到眼前不会不动心吧。
这些官兵也没有什么太周密的计划，就是打算用刚才编的那套谎话，让党守素吃下两船钱粮，然后他们把十条船统统报了折损便是。
“事到如今——”领头的人一咬牙，计划已经暴露了，如果不让大伙儿都发财，那肯定会有去告密的：“只有一不做、二不休。”
第七节 演变（上）
看到明军距离己方非常近的时候，底层的漕丁和服徭役的民壮或许只是感到紧张，不过对于船队的押送军官来说，他们很明白这又是上层和明军达成了默契。绿营军官并不知道达成协议的己方高层到底有多么高，也不知道明军那边的合作者是哪一个等级的；不过他们几乎可以肯定是四川人，因为面对川军时，类似的怪事发生过不止一次。
押送这十条漕船的军官把心腹叫到了一起，远远避开了其他人：“高看党守素这个蟊贼了，没想到也是个无胆鼠辈。银子我们是不能还回去的，走漏了风声，我们一样得杀头。”
如果党守素拿下了银子，绿营官兵就会把服徭役的人杀了，将尸体往江里一抛，粮船点上火，银子分了，再报一个被明军小股军队劫了漕船，兵丁都跑了、民夫被抓走了，谁还能查出来？哪怕就是明军把押送那两条船去的弟兄杀了灭口，这边只要掏出抚恤银子补偿他们的家人就行了，而且对上面报告的时候也更加逼真——我们还做了一番抵抗不是？
要是大家拿不到封口银子，就会有人觉得白忙一场，一怒之下去密告，或是心中郁闷和旁人说走了嘴，这该如何交代？就是大家都守口如瓶，脱队好几个时辰，一直到天黑才回去，又该怎么解释？
“大哥，你说怎么办就怎么办吧。”刚才押送船只去明军营地的人首先表态。下午分手时他都有了掉脑袋的决心，他被党守素杀掉后，只要其他人肯按照誓言养好他的家人就行——不过本来就是富贵险中求，而且这两年明军从来没有为难过小兵，有时候还会发给遣散费。这个人走的时候虽然知道有被杀的危险，但也觉得未必就一定会死，毕竟党守素也是西边来的，行事风格可能也受到邓名的影响和控制。
不过没想到党守素受邓名的影响太厉害了，居然能白白放过送上门的银子、粮食，搞得现在是骑虎难下。
“还是按咱们原来商量好的干，兄弟们不能白冒一次险。我豁出去这条命，去见咱们的游击。”领头的千总说道：“你们先把人、船都看住了。”
事到如今，硬着头皮也要干到底了，不过既然党守素没拿，那这事就不容易遮掩过去。既然清军和明军的高层有默契，那就一定有消息交流渠道。不过押送千总估量，渠道不会很畅通：要是党守素拿了两船东西，这边问过去，那边回个“有”字，具体多少就说不清了；不过若是根本没拿，败露的可能性太大，必须要贿赂自己这边的人了。
众人一听脸色都吓白了，他们这是杀头的大罪，当初要不是认为一定能用明军做幌子混过去，谁敢干这趟买卖？现在去行贿上官还不是自寻死路么？
“兄弟们都玩命了，我也不能没担当。”这个有担当的千总叫道：“你们先别回去，要是我天亮前还没回来，你们就分了银子逃走吧，能逃几个是几个吧。我就是去搏一下，要是行了的话，我们还能看见家人。”
在千总想来，十条漕船上的东西都丢了，上头的游击也得落些干系。要玩就玩把大的，干脆把游击也拖下水，让他出面去报个被明军偷袭了，大不了就把大头孝敬给将军得了，起码换条生路。
……
“刘吉，你好大的狗胆。”王晗听完手下千总的报告后，一个劲地冷笑。刚才听下属报告说突然有十条漕船下落不明，王晗急得如同热锅上的蚂蚁一般，里面可有两万石的粮食和一万两的银子呢。出了这么大的漏子，负责这次漕运的副将不会饶了王晗的。
只要一个命令，王晗就能把刘吉推出去碎尸万段，不过他的同伙可还在外面呢，就算都追捕回来了，几条船的粮食多半是保不住了。
而且王晗也确实有些心动了。他不禁想到，在得知有十条船不见了的时候，他的第一个念头也是被附近的闯贼劫去了，要是明天早上还寻不到的话，王晗打算先把被闯营劫走这个猜测报上去的。所以刘吉的设想，其实蛮有合情合理的地方，就是手段有点粗糙，而且没有经过认真的琢磨。
不过若是在正常情况下，即使有这么一个机会摆在眼前，也不会让王晗做出监守自盗的举动来，他还是会毫不犹豫地把刘吉抓起来，不会为了这么一点蝇头小利导致自己的地位受到威胁。
可现在江西的情况很不正常，在川西大军的压力下，江西认购了大批的债券，张朝为了脱身，还不顾一切地答应以后明军可以用债券来购买江西的瓷器。库房已经被掏空，瓷器交易的获利还打了个对折，再加上今年漕运任务的压力……江西的财力已经彻底枯竭，拖欠军饷这种现象已经有好几年没有发生了，现在却突然在江西死灰复燃了。
不仅如此，江西巡抚衙门还公然把一种债券塞给了军队，看见上面印着“大明战争债券”几个字，王晗真是欲哭无泪。上峰已经交代了，不但现在付不出银子，只能拿债卷充数，以后的一年里还要继续发这个当军饷，而且比例还可能会越来越大。只有等到邓名还了银子给巡抚衙门后，王晗才能用这个债券去找巡抚衙门要银子。
为了推卸责任，江西巡抚衙门还发了一封很卑鄙的公文给军队，里面宣称，查到有明军细作在江西境内推销一种“大明战争债券”的东西，听说下面有人贪污军饷去购买了敌国的这种债券，要求各营将领严查内部有无此事，然后据实上报——为了影响，这份报告也要秘密递交，不许闹得尽人皆知。
在巡抚衙门的威逼下，王晗已经按照上司的意图上报他军中绝无此事，他本人也对朝廷忠心耿耿，绝不会贪图一点利息（真的是很可怜、很可怜的一点啊）而做出这种丧心病狂的事来。现在巡抚衙门里保管着王晗的这个报告，要是他敢用手里的债券威胁上官，巡抚衙门立刻就能把黑锅扣在他头上，按照颠倒黑白、蒙蔽官府的罪名治罪。
巡抚衙门可以把债券当成银子强行摊派给王晗，可王晗又能摊派给谁？要是他发给手下然后被捅出去的话，巡抚衙门那边可是有他的保证书的，他只能含冤而死，然后做成个铁案。因此王晗不但要为手里的这些债券提心吊胆，满心盼望着一年后川军能还给巡抚衙门银子，好让巡抚衙门补偿自己，更得面对下面的官兵因为欠饷而发出的牢骚和抱怨。为了安抚手下，王晗甚至自己掏过两次腰包了。
“要是不一而再、再而三地拖欠军饷的话，刘吉或许也不会做出这�