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比如周培公闲来无事，经常和一群幕僚研究宜城、钟祥等地的战事。别看周培公对战事一窍不通，却有极大的兴趣要探讨这几场战争的得失，获取经验教训。
如何有效地防御数十万流寇对城市的围攻，是幕僚们一开始定下的研究基调。在江中沉下装满石头船、设置拦江的铁索等，胡总督的种种英明决策在最开始的讨论会上都获得大家的反复称颂。除了一个人以外，全体都认定胡全才是湖广的擎天玉柱、定海神针，例外的那个人就是周培公、周举人。
周举人依旧一口咬定钟祥的明军兵力最多四、五万。据他说，胡总督最开始的判断才是正确的，从郧阳这条路出兵的明军在两万到四万之间。墙头草们转向的速度也很快，现在总督幕府讨论的话题已经从“如何抵挡三十万流寇进攻”，变成了“为何钟祥那么多的守军会被邓名两日击败？”
虽然胡总督对周举人已经有了意见，不过为了给大家看看自己“宰相肚里能乘船”，并没有立刻把周举人踢出去。
据胡总督的密探报告，周举人甚至找来了几个湖北、湖南的将领询问意见。那几个将领刚到武昌，并不知道钟祥府城堵住城门是胡总督的指示，竟然异口同声地说道：虽然不知道明军为什么能够迅速地破坏城墙，但堵死四门无疑是一个重大的失策，导致清军在极短时间内遭到灭顶之灾。如果没有堵住城门，清军就不会对明军的穴攻战术束手无策，在城外扎营可以有效地威慑敌军，甚至出动出击歼灭明军的挖掘部队；其次，就算明军依旧破墙，清军也可以利用城楼观察明军部署，握有从城内或是城外反攻豁口、歼灭入城明军的主动权；最后，就算钟祥依旧陷落，清军也不需要拼死夺回缺口，而是可以轻易地从城门离开。
这几个清军将领离开衙门后，到处谈论钟祥的地方官是如何愚蠢，已故的汉阳总兵又是如何不知兵，直到他们被告知这个安排是严格执行了胡总督的指示，才赶快闭上嘴巴，但造成的恶劣影响已经无法挽回，很快全武昌都知道胡全才是钟祥全军覆灭的罪魁祸首。
最近派出去的清兵侦查骑兵一直接近钟祥城下，带回了两个俘虏。据俘虏交代，现在明军中主力战兵的装备，都是从清兵那里缴获来的。
眼下的情况是：湖广总督胡全才为了四、五万明军而放弃了长江的江防，截留了赋税和供给贵州的军饷、粮草，又耗费巨大地进行了一次两省范围内的紧急调动，对朝廷和临近省份夸大其词，硬是把明军说成三十万。而且这四、五万明军中的一大半还是在攻入胡全才的领地后扩编的，明军现在拥有的一万四、五千战兵，其中八、九千的装备都是由胡全才提供的。最后，他被这支敌军吓破了胆，放弃了清廷经营多年的夷陵、江陵堡垒区。
“邓名，你好毒辣啊。”终于发现这其实是邓名的连环计后，胡全才感到似乎天已经塌下来了。真实的情况一旦被朝廷得知，绝对不会轻饶了自己的。捅出这么一个大篓子，不要说湖广总督的宝座，就是自己的家族是不是会受到连累都很难说。
“速速奏报朝廷！”胡全才像一个输红了眼的赌徒，决定进行最后的孤注一掷：“伪江南提督邓名，经本官详细查访，实乃……实乃”
李国英说过邓名是身份不明的伪明宗室，胡全才不但赞成，而且还必须要加上一点新的内容才更能说明自己的能力，胡全才斟酌再三，把心一横：“邓贼实乃前明福王之后，王师克江宁（南京）时方五岁，被一邓姓宫人抱着逃出……”
胡全才在奏报中称，邓名攻下钟祥后，在兴献王（嘉靖皇帝的父亲，福王的先祖）的墓前痛哭流涕，誓言光复。祭坟之后还在安陆府等地设置官吏，结纳人心。因此，胡全才深感邓名不可不早除，更不可让他盘踞钟祥扰乱地方，所以要集中两湖兵力从速清剿。
这封奏章递上去后，胡全才立刻下令动员全军，准备兵发钟祥。
他猜测自己这一份奏章递到北京以后，朝廷不见得全部当真。看来自己能不能脱罪，重要的一点就是能不能打垮邓名。只要能把蛊惑人心的福王宗室从湖广轰走，保住湖广的平安，胡全才毕竟还是有功的，或许能够缓和朝廷的雷霆之怒。
现在唯一的问题是，邓名恐怕并不是有巨大影响力的福王宗室。不过没关系，胡总督可以帮他制造，先秘密帮邓名把声势造起来，然后赶走他，这样功劳才大。在送走奏章的同时，胡全才密令手下亲信到四外去传播消息，务必要让湖广乃至天下都知道邓名这个人以及他的身份。就连邓名以福王遗孤祭祀兴献王的祭文，胡全才都已经替他写好了一份，声情并茂、催人泪下。
听说胡全才要动员全军出击钟祥，幕僚和将领们顿时又犯难了：“水师怎么办？”
胡全才一瞪眼：“当然要跟着一起去，沿着汉水水陆并进。”
“可还有拦江的铁链呐。”
有人说道，边上还有人提醒：“汉水里还沉着好些船呢，没铁链水师也过不去。”
“铁链拆了！”胡全才大怒：“马上把沉船捞起来，这也都要我教吗？明天这时就要疏通好河道，否则军法从事！”
第二十八节 借刀
在总督衙门的催逼下，那些公认水性好的兵丁都被带到江边去，身上系一条绳子往水里扎，把绳子系在沉船上。当天武昌、汉阳全面动员，在拆除铁链、清理木桩的同时，大批壮丁被集合在长江两岸，配合水师一起拖动沉船。
这次动员规模空前，为了达到目的胡全才让军队出动，逼着城内和四郊的百姓出工出力。面对清兵明晃晃的大刀，不仅是普通百姓，就连缙绅们也不得不交出家丁去江边效力——现在湖广总督已经气急败坏，谁也不敢去招惹他的霉头，只不过背后都怨气冲天，骂声不绝。
武昌兵和汉阳兵已经折腾好多天了，不满尤其严重，为了洗脱丢城失土的大罪，胡全才也顾不了那么多了。幸好还有不少从外地调来的士兵，对胡总督没有太多的反感，可是他们趁乱在武昌、汉阳偷鸡摸狗，挨家挨户敲诈勒索老百姓。只要不折腾得太过分，胡全才只好对这些行为都睁一只眼、闭一只眼。
胡总督觉得带武昌兵和汉阳兵去打仗不太放心，担心背后有人射来黑箭。若是本地兵与各地援军闹矛盾、发生火并也是麻烦，胡全才就打算让本地兵守城，带着其它各地的援兵出击钟祥。
正当满城闹得沸沸扬扬的时候，一个总督幕府的同僚跑到周培公的家，一见到主人就喊道：“山西佬要我们明天跟着他一起去钟祥打仗。”
这个同僚是个汉阳人，气哼哼地坐在客厅里。本来这时候幕僚们应该在各处监督工作，充当总督大人的眼线，但本地的幕僚好多都怠工了。这个汉阳人扫了周府一眼，问道：“你被讨走了几个小厮？要走了多少银子？”
今天有几个操着湖南口音的大兵来到周府，强行拉走了两个周培公家里的男仆。周培公本着好汉不吃眼前亏的心理，还塞给为首的军官五两银子。拿了银子、喝了周府的茶后，这几个湖南兵就带着两个男仆高高兴兴地走了。看到周培公是个功名在身的缙绅，这几个士兵倒也没有太放肆。出门后在周府门口贴上了一张黄纸条，其他兵丁看到就知道，这家已经响应总督衙门的号召出过力了。
“哼，山西佬招来的这帮丘八！”听完周培公的叙述，客人把茶碗往桌面上重重一放，愤愤地说道。
虽然缙绅们将来可以向当官的熟人、老乡诉苦，设法向朝廷弹劾胡全才，不过眼下胡总督的权势还是大伙儿惹不起的。
这个幕客对周培公说道：“兵法曰：不因怒兴兵。山西佬被邓名折腾得灰头土脸，气急败坏想找回场子，我看他多半讨不到好！再者，他打听到邓名乃是弘光之后，就想抓住邓名向朝廷邀功，这不就是兵法上所说的百里趋利嘛？我看此次出兵凶多吉少，我不想跟着去了，我就说我生病了。”
“这样做不妥。”周培公觉得对方是共事的同僚，又来向自己问计，就说道：“我在总督大人身边好几年了，总督大人好似袁绍，外宽而内忌。因为不看好他出兵所以你才称病，总督大人岂会看不出来？此一战总督大人如果夺回钟祥还好，若是真的失败归来，非要拿你出气不可。总督大人是袁绍，你就要做田丰吗？我觉得不但要跟着出征，而且要盛赞总督的兵法韬略了得，预料此战必胜。这样将来就是打败了，总督大人也不好意思和我们这些看好他的人过不去。”
经周培公这么一说，那个同僚恍然大悟，仔细一琢磨，惊得背后出了一层冷汗。他顾不得再与周培公唠叨，起身告辞道：“多谢贤弟赐教。愚兄这就回家收拾行装，随时准备与山西佬一起出发。”
对方这种感激涕零的态度让周培公感到十分得意。除了这个人以外，还有好几个同僚也都一样的思虑不周，周培公也提醒了他们，得到了他们的感谢。
这两天武昌城内的形势很紧张，人心惶惶，周培公私下也有些不安，唯恐胡全才找自己的麻烦。郝摇旗、刘体纯等夔东将领的兵马加在一起也不太多，远远无法和云集武昌的两湖绿营相比，周培公估计明军得到消息以后多半会自行退去，所以打算在胡总督鞍前马后多卖力气，挽回一些不好的印象。
河道里堵了那么多石头、铁索、木桩，无论总督衙门如何三令五申，一天的时间也疏通不了。胡全才估计钟祥那边的明军很快也会得到消息。如果朝廷对邓名的影响足够重视的话，那么收复钟祥就是一桩功劳，可以将功折罪。要是再擒获小福王手下的几个将领，那就更好不过。
于是胡全才就把李世勋召来。李世勋本来属于川军系统，多年前胡全才在汉中任上的时候，李世勋和现在的重庆守将王明德一起投降了胡全才。李世勋后来驻扎在常德，得知武昌有紧急警报后，急忙统帅本部兵马赶来护卫总督大人。由于驻地距离武昌较近，李世勋的人马早早就赶到，到现在将士们已经得到比较充分的休息。
为了鼓舞主力部队的士气，胡全才今天把城里富户聚集的城区交给他们，让他们去征丁。李世勋分到的是一块有大量缙绅居住的城区，他的兵丁耀武扬威，挨家挨户地讨要银两，收获颇丰，现在士气振奋，一个个摩拳擦掌，纷纷嚷叫着要为湖广总督出力。
胡全才让李世勋先行一步出发，为大军开路，同时侦探沿途情况。现在武昌方面得知安陆府的明军兵力分散，守卫钟祥的兵力十分薄弱。胡全才任命李世勋为先锋，除了他的本部兵马，又把夷陵等地前来驰援的士兵也交给他一部分，这样李世勋麾下兵力上万，披甲兵也有四千多人。
“若是敌人有备，就要谨慎行事。”虽然胡全才希望李世勋能够奇袭成功，趁着明军不备取得较大战果，但汉阳的动静这么大，很难说明军是不是已经得了消息。估计明军还来不及立刻聚集起来，形成对李世勋的重大威胁。胡全才让李世勋早走一天，若是发现明军已经戒备，就不要贪功冒进，只要为大军做好侦查工作就行。
李世勋大声领命。他也想取得功劳，更上一层楼。从侦查的结果来看，偷袭钟祥的可能性还是很大的。即便明军收拢了部队，李世勋手握一万大军，距离身后的主力没有多远，想�