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月冷山庄里，无情同倾儇，正在花厅里相对而坐弈棋。两人脚边置着金银嵌错花的铜盆，生着暖暖的炭火，夏晓立在一旁伺候着，颇有红袖添香的意味。
无情仍是一身玄衣，长发仅松松绾成一个髻以一支乌木麒麟簪束在脑后，身上多了一件毛质乌黑油亮的水貂毛坎肩，用一排黑珍珠扣子扣着，轻巧方便而保暖。
坐在无情对面的倾儇恰恰相反，穿了一身的白，做男装打扮，梳一跟辫子，发梢缀了一颗镂空花金珠。衣摆上绣着一支孤梅，冷冷地横过一弯残月前，肩上披着一件灰鼠批斗篷，用金陵苏绣第一的绣坊出品的金丝绣卷云纹的缎带系在襟前。
两人一色的素面朝天，远远看去，直似天造地设的一对神仙眷侣，正全神贯注地对弈。
然只有她们自己晓得，她们的心思其实完全不在棋局上头。
“倾姑娘，又落错了。”夏晓第无数次违反观棋莫语的规矩，提醒心不在焉的倾儇。
“哎呀，不下了。反正也赢不了小姐。”倾儇伸手一拂，乱了棋盘上疏疏落落的黑白棋子，有些耍赖地说。
“你呀”无情失笑，亦伸出手，一边分拣白子与黑子，一边轻轻道：“想不到我回来了，你就变得有依赖性了。反正一切有我，是不是？”
“是啊。我再怎样手腕一流智计超群，可是与小姐你一比，也还是始终不及小姐你的万一呢。”倾儇娇笑连连。“小姐你若是凤凰，我便是雉鸡；小姐你若是天人，我便是凡夫；小姐你若是珠玉，我便是瓦砾……儇总是不如小姐的。”
“妄自菲薄！”无情淡笑，伸指弹一下倾儇的额。“这世上，人人生而平等，绝没有孰高孰低的分别。儇的美丽慧黠，必定会有人真正看见并喜爱的。在那人的眼里，儇才是最美丽无双的女子。我们总会是某个人眼中独一无二的女子。所以，切莫看轻了自己。我们每人皆是无双的女子。”
倾儇静默了一会，才又悠悠道。“在司空先生眼里，襄王爷才是独一无二的罢？其他众女子于他，不过是繁花过眼，始终无痕。”
无情轻拍倾儇的手。有些时候，迷恋一个人，不代表爱情。希望倾儇能明白这个道理。爱一个人，是会痛的。痛到泪尽，也放不开对他的爱。
侍卫总领罗这时扣门进来，飞快地瞥了一眼尽责地俏立在无情身后的意中人夏晓，才禀报道。“小姐，飞鸽传书，秋悉已经快马赶到山庄三十里外，身边还跟了一个男子。”
无情一直显得意兴阑珊的眼，倏忽幽光一闪。她等的人，终于来了。
“来得好，再探。”
“是。”侍卫总领罗领，又向夏晓看了一眼，然后反身走了出去。
无情与倾儇对视一眼，兴味颇浓的齐齐望向正在往火盆里添加炭块的夏晓。
“夏晓，你跟在我身边有多久了？”无情笑问。
“回小姐，奴婢七岁被夫人救回山庄，一转眼已跟在小姐身边十四年了。”夏晓亦笑答。最先被夫人救回府里的，应该是春知。只是，春知彼时年纪略长，大抵已经晓事了，不似她们这些后来被救回府的女孩儿，还未遭受任何的摧残。
“十四年了啊”无情暗忖，女子十五及笄，葵水初来，便可以嫁人。可是山庄里的女孩儿们，跟在她的身边，全数蹉跎了岁月，亦无机会结识心仪的男子。双十年纪，若搁在外头，大抵是许不到好人家了，不如，趁她得闲，替自己贴心忠心的丫鬟把终身大事给办一办罢。
“夏晓，你会不会怨呢？怨跟了我这样一个主子，竟忽略了你们，也合该到了婚配的年纪了，我却迟迟没有放你们自由。”是她疏忽，忘记了丫鬟们也有自己的爱恨，以至于春知，为了爱，背叛了她和山庄。
“不，小姐，奴婢决不会怨的！”夏晓听了，几乎要跪下去以表示自己的忠心。“奴婢愿意跟随在小姐的左右一辈子，终生不嫁。”
无情听了，悠悠长叹一声，拉住夏晓的手。
“我顶怕听见你这样的回我。你怎么可以为了我而误了自己的幸福呢？”她清澈的明眸望着自己的丫鬟。她自己是冷情之人，同这些女孩儿并不特别亲厚，可是，她们却一直陪着她。“这些年，我不在山庄里，都是你们辅佐儇在管理庞大的山庄里繁杂的事务，大至生意买卖，小至洒扫庭除，你们做的很好。可是，你们也将女子最宝贵的一段韶光，全数扑在了理应由我来背负的山庄事务上了。现在，又要共我面对这样巨大的危机。我又怎么忍心，教你们为了我，放弃自己一生应有的幸福呢？”
“小姐，我”夏晓听出了无情话里的意思，想要说自己不怕。
“罗喜欢你，你知道么？”无情眼里浮上温和笑意，不出所料地看见夏晓两颊飞红，欲语还羞。这便好，至少不是罗那憨直汉子一个人一头热。“你若不讨厌他，有空不妨多同他相处。我不逼你嫁他，因为我知道若我出面做主，你绝不会向我说个‘不’字，但我想让你自己去发现去感受。如若你发现自己会想他，无时无刻都想他，想他到心会微微发疼，就叫他来向我提亲罢。”
说完，无情和倾儇双双看见夏晓连耳根都红了。
“啊，炭没有了，我去取些来！”夏晓抛下一句话，飞纵出了花厅，留下无情与倾儇看住炭盒里七分满的炭块，而后两人齐齐笑了起来。一个笑声清越冷冽，一个则娇柔妩媚，轻轻回荡在布置精雅的花厅里，久久未散……
同一时间里，襄王府中，襄王爷在自己内堂的书房里，屏退了左右随扈，接待了来自京城的客人两湖两河两江两广八省巡按欧阳如霆。
“微臣欧阳如霆参见王爷千岁。”欧阳如霆中规中矩地弯腰一揖。
“免了，本王只是一个有名无实的受贬谪的带罪之身。你是前科一甲殿试文武双料状元，又是圣上御封的八省巡按，代天巡狩，有先斩后奏之权。同你相比，我这王爷做的可是无趣得多了。”襄王朱允聪笑道，并不避讳自己有志难伸的处境，甚至还有自我调侃的雅兴。
“王爷真是说笑了。”欧阳如霆依旧一板一眼地回道，只是，他的眼中有了然的清光。
“欧阳大人此来”朱允聪淡淡问，以为欧阳如霆只不过是代天巡狩来了金陵，依礼按例来参见他这个王爷罢了。
“微臣此次前来，是奉了”欧阳如霆还未来得及向襄王禀明来意，门外就传来小厮的高声通报。
“有客到”
欧阳如霆立刻识趣地住嘴收声，垂手肃立在襄王朱允聪身侧，适时适度地表现出身为人臣应有的礼数。这时，书房的门被人推了开来，着一袭月白蟒缎斜襟便服，轻摇折扇的太子朱允聆优雅地走了进来，并挥手阻止随侍一起跟进来。
“殿下”老五不放心，襄王爷与太子爷，应是势不两立的罢。
“老五，这世上，谁都可能伤我，独独冉惟不会。你就安心在外面守着罢。”太子冷酷的笑眼微眯，唇角向上勾了起来。“若我真的出了事，你也不必以死谢罪。”
老五垂下眼帘，不敢再多说什么。每当太子殿下这样眯眼而笑，露出极其儇薄的表情时，他都觉得后背冷飕飕的。
太子不客气地步进书房，反手关上书房的门，慢慢踱至书案边，收起折扇，负手端详置在案上的字幅，轻声吟读。
“新月娟娟，夜寒江静山衔斗。起来搔首，梅影横窗瘦。 好个霜天，闲却传杯手。君知否？乱鸦啼后，归兴浓如酒。”
朱允聆的声音低沉清朗，带着轻浅的幽远，竟将汪藻的词读得无限的凄清苍凉。
他俯首看着冉惟的字，写得龙飞凤舞、狂放不羁，与冉惟素日里一贯展现于世人的风流形象完全不符。气势磅礴而洒脱。朱允聆一双幽魅的眼，瞥向了白色青衿玉簪的襄王。
连垂手站在一边的欧阳如霆听了，也暗暗诧异地看了一眼襄王朱允聪。
太子伸手，指着案上的字幅，沉声问：
“冉惟，这字，可是你写的？”
“回太子殿下，这字是臣弟写的。”襄王朱允聪淡定一笑，他既然相信无情，便坚定不移。而，无情料的，果然不错。
“欧阳卿家，本宫想同皇弟叙些个旧事，你若有什么事，不妨先说，倘若无事，便可以退下去了。”太子允聆勾唇邪笑，有些事，他不会追问。与其问，不如旁观。
“臣无事，这就先行告退。”欧阳如霆又是一揖，淡淡向襄王朱允聪递了一个“保重”的眼色，便静静退出了书房。站在门外，他浓直的眉，终于拢了起来。他知道，一直与世无争的三皇子朱允聪以及被贬谪金陵风流放荡的襄王朱允聪，终将会一并彻底消失。只从他写的词里，已经看出端倪。他去意已决。
书房里，留下了朱允聆、允聪两兄弟，一时之间，竟相顾无言。两个人隔着一张紫檀木的书案，遥遥相对，也隔着二十余年的兄弟情、手足义，隔着痛彻心扉记忆犹新的陷害与背叛，就这么不动不语。
太子允聆冷酷的笑眼深处，泛起了细微而不可觉察的怅惘。人生在世，有时候真是身不由己的残酷，特别是对于出生在皇室的他们，悉数逃不过命运的摆布。再亲厚的兄弟，也难免随着年纪的渐长而生分疏离，如隔参商，一如他与冉惟。但他并不后悔，宫中的冉惟，太善良纯洁，太信任朋友，他把智慧全数用在了做学问上，相信以仁治国、以人为本。这样的冉惟不适合留在争斗日益激烈残酷血腥的宫廷。因为宫廷的残酷终将会摧毁他的信仰与美好。
敛去眼内浅少的感慨，他邪邪挑眉而笑，徐徐摇着折扇，他坐进书房内的一张椅子里。
“冉惟，你可知道当年嘉桐为什么会陷害出卖你么？”太子以扇缘抵住自己的下颚，淡淡问。
襄王朱允聪幽长睿智的眼眸微微一眯，与太子的表情，竟出奇地相似。
他忆起了自己的好友，工部侍郎袁嘉桐，那个如月之皎、如玉无暇的男子。那年，指证他里通外国、阴谋篡位、蓄意夺嫡，所有的一切，都是嘉桐提供的证据。而当年他也的确不明白，可是如今八年时间亦已经过去，该想通透的，他早已经想通。
“因为嘉桐想要救我。”朱允聪舒开眉，亦放开纠结牵绊了他多年的不甘与无奈。“是你授意与指使的罢？先陷害了我，再力保我不死，贬谪金陵，永世不得入京。以此种残酷冷血的方式令我远离血腥无情的宫闱争斗，却又要我看清楚，似我这样心慈手软的人，绝没可能当一个合格的国君。与其他日上演更惨烈的宫廷政变，弗如趁早驱离我。除了皇兄你，还会有谁有这般能耐？是你与嘉桐联手，既伤害了我，也保全了我。”
他怎会不明白啊？墨慎虽则冷酷，然却始终顾念了手足情谊，留了一条生路。若换他落在了其他意图争夺储君之位的皇子手里，大抵当年便已经死了，现在已经是荒坟枯冢了罢。
太子允聆幽冷的笑眼里闪过诧异，而后“哈哈”大笑了起来，笑得前仰后合。
“冉惟，想不到你还是这么天真。保你不死？对我又有什么好处？若你落在了我的手里，只怕日子不会过得似今日这般的逍遥。你错了！是父皇爱你！你知道么？那么确凿切实的证据摆在父皇跟前，父皇在震怒过后，仍然舍不得杀你。反复思量，也只是摘去皇子身份，贬为王�