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郑司楚见他有点生气，倒是不好说了，只是道：“当然不是。夷人狄人，还不是和中原人一般？既然都是一国之人，就不必再分什么彼此。只是宣兄，我怕的是积重难返。”
宣鸣雷没再说什么。狄复组一直没什么大起色，连狄人都不太信服，这些年能做的亦只是行刺破坏之类。他道：“看以后吧。反正，郑兄，我不会让你失望的。”
郑司楚苦笑了一下。宣鸣雷自然不会让自己失望，他也相信宣鸣雷的人品，但狄复组这个组织确实已是积重难返，看他们事有不谐，就杀人泄愤，只怕将来总会有和南军决裂的一天。可是这话一说，宣鸣雷更要生气，他也不敢再说了，见宣鸣雷掉头就走，快步追上去道：“宣兄，你觉得阿顺这计划如何？”
宣鸣雷道：“计划是没什么毛病。可是，郑兄，你觉不觉得这计划太过一厢情愿？邓帅就算答应了诈降，也未必就说明东阳城里真的空虚。”
郑司楚点头道：“不错，我也这么想。所以，还要多方搜集情报，以求万无一失。”
宣鸣雷顿了顿，又小声道：“郑兄，我总觉得邓帅败了一次，我们就把他看得小了。要知道，他得享水战天下第一的大名，可不是虚有其表。”
“水战第一”的名号，现在在南军中都归到郑司楚名下。但在宣鸣雷看来，一场胜负说明不了什么，水战第一，仍是邓沧澜的。郑司楚道：“正是。所以机行事，才是上上之策。”
宣鸣雷又犹豫了一下，低声道：“郑兄有点事我一直捂在心里，会上没敢说，你能不能帮我打听一下。”
“什么？”
“未料胜，先料败。先前我和崔王祥纪岑去伏击傅驴子，你也已先行做好了失败的准备，所以邓帅袭来时不曾措手不及。刚才我在会上听年将军说了那么多，可他却没有说着计划万一失败，有什么补救的措施。”
郑司楚怔了怔。“未料胜，先料败”六字，可说是兵法的不二法门。不做好最坏的打算，就得不到最好的结果。只是在会议上他也在拼命想着年景顺计划有没有不当之处，真个没想到如果计划没什么不当，但实施时万一失败又该如何。他道：“对，宣兄，你说得极是，我也没想到，马上就去请示。”
宣鸣雷虽然对郑司楚说狄复组的不是有点不满，却也大为佩服他的从善如流，又道：“另外一件，郑兄，你就只要想想就好了。我觉得，余帅和年将军，现在有点结党的嫌疑啊。军中结党，那是大忌，轻则听不得旁人意见，重则以此营私，军纪大坏。”
现在余成功和年景顺虽然还谈不上结党营私，以至军纪大坏，但他们有什么事自己先行讨论，根本没和别人商议，郑司楚也隐隐觉得这样子有点问题。不过终究不能去当面指责，他道：“这话也太重了点吧，余帅尚不能算听不得旁人意见。”
“现在确实不至于此，但已有点影子了。就像刚才，余帅叫了年将军进去，却没叫旁人，连你都不能听闻，他有点把军权看得太过重了。”
郑司楚笑了笑道：“阿顺是余帅的外甥，而且他们一直是搭档，先商议那也没什么，以前我们还不是一块儿先商议后再提出来？人的习惯总是有所不同。”
宣鸣雷没再说什么。郑司楚这话倒也没错，不过他在邓沧澜麾下时，虽然和邓帅关系极为亲近，可有军机之事，邓帅从来没有因为自己和傅雁书是他两大弟子就先叫来讨论的，而是把众将叫来一起商议。他倒不是真个觉得余成功真个结党营私，只是隐隐觉得，余成功公然与年景顺走得如此接近，有种把别的将领都排斥在外的意思。军队要成为一个整体方能如磐石般坚不可摧，一旦结成一个个小圈子，那这块磐石就会出现裂隙缝。只是他现在虽然已经升到了都尉，在五羊军中资历终是尚浅。在水军里与谈晚同和崔王祥能够亲密无间，可是和陆军诸将未免就有隔阂了。他叹了口气，说道：“希望这场战事能越快结束越好，不论谁胜谁败。”
郑司楚忍不住笑道：“岂有此理，难道我们速败也好？”
宣鸣雷看了看他，低声道：“有时觉得，其实我们快快败了，也许并不是一件坏事。我们的人头自是不保，可是很多人的人头却因此保住了。”
以前的宣鸣雷一直盼着战事越激烈越好。乱世出英雄，他又因为是狄复组中人，在血战中建功立业，将来让狄人真正能够扬眉吐气。可是这些日子经过了连番实战，他也觉得以前自己想的太天真了。战事一起，士兵自是伤亡难免，无辜平民的苦痛更多。大统制固然刚愎自用，独断专行，可是大统制治下，狄人其实也并不就是低人一等，在大义的名份下把天下拖入血海之中，实在难说就是对的。特别是与申芷馨成婚后，他越来越不把自己当成狄人了，只觉天下人都是一般，现在搞得南北分裂，刀兵相见，实不能说哪一边就是对的。他说着，又喃喃道：“共和，共和，共治和同，也许永远都实现不了吧。”
郑司楚本想反驳他一番，可听到他这两句，却也默然不语。共和二字，便是天下人治天下。可天下人如此之多，你有你的道理，我有我的道理，真的每个人的想法都要落实，那是根本做不到的。现在再造共和一方的信条，就是打破大统制的独断，可大统制真的被拖下马来，亦不过由一人独掌权纲换成一群人掌握权柄而已，细细一想，亦是换扬不换药。
两人各怀心事，回去时谁也没有开口，都觉得前途莫测，实在难以预料。这一天回到住处，郑司楚心情极是低落，顺利回来时的踌躇满志已化为乌有。他虽没有与父亲深谈的习惯，此时却有很多话想对父亲说，想问问他共和到底什么，这战争究竟有什么意义，可父亲此时已随申士图回五羊城去了，也没有人可说。
这一晚，他辗转反侧，夜不能寐，待午夜过后才沉沉睡去。第二天一觉睡到了天光大亮，却被一阵马嘶声惊醒。他抬起头，撩开窗子，只见年景顺正急匆匆骑马进来，满面喜色，一见郑司楚探出头来，他高声道：“司楚，你还没起床？”
作为一个军人，郑司楚实没有睡懒觉的习惯，难得有这么一天还被年景顺抓了个正着。他有点尴尬地说：“睡过头了。阿顺，有好消息么？”
他本想问是不是邓帅接受了诈降，但转念一想也绝对不会这么快法。年景顺已推门进来，抓起郑司楚的外衣道：“快起来，一块儿去看刚从五羊城运来的东西。”
郑司楚心头一动，道：“是新武器？”
年景顺点了点头，微笑道：“陈司长真是天下奇才！现在我军实力，已远远凌驾北军之上！”
郑司楚一边穿衣，一边道：“是开发出威力更大的舷炮了？”
年景顺道：“舷炮是开发出来了，不过并不能比北军威力更大。只是这一回开发的，却是另一样东西。”
把王真川带回五羊城，陈虚心开发舷炮的材质问题已顺利解决，但要把舷炮威力增大却非轻易能成的。几个月过去，一直没什么消息，郑司楚心中实是无日不在盼着。听年景顺说并不是更好的舷炮，诧道：“那是什么？”
“你看了就知道了。”年景顺显得有点急不可待，见郑司楚穿衣，一边道：“你先穿衣服吧，我去给你备马，你穿好衣服马上出来。”
待郑司楚穿好衣服，年景顺已把他的飞羽牵了出来。郑司楚跳上马道：“阿顺，到底是什么东西？”
年景顺道：“不用着急，你见了就知道。有此利器，要胜北军，已是易如反掌。”他越说越兴奋，脸上都是红光满面，仿佛胜利就在眼前。郑司楚越听越是好奇，追问到底是什么，年景顺却死也不说。
他本以为要去营地，谁知年景顺却带着他出了南门。郑司楚诧道：“在城外？”
“天机不可泄漏，城中恐怕有敌军眼线，因此在城外演示。”
好在出了城并没有多久。之江省在大江以南，河流湖泊众多，骑马实是不便，他们骑着马绕来绕去，到了城外的一处荒地。这儿有条河流过，本是块膏腴之地，现在应该已是冬耕的时候了，然而因为起了战事，现在已是荒凉一片，田野中杂草丛生，便是满目新绿。远远望去，在那河边搭了一个长棚，蜿蜒了足的半里之遥，将一条河也遮去了一段，外面有几百个士兵分列两边持刃守护。一靠近，有个士兵便迎上来道：“是什么人？”
年景顺和郑司楚两人在军中几乎无人不识，不过年景顺仍是摸出腰牌，让那士兵验过了，那士兵才道：“年将军，郑将军，请进。”
郑司楚见守御得如此严法，心中诧异。进了棚里，见余成功和几个亲兵坐在这一头，大棚的尽处停着一艘小船，却并非战船。他道：“到底是什么？”
年景顺道：“马上就要开始了，我们去见过余帅吧。”
他们跳下马，余成功却早已等候在此，待年景顺和郑司楚向他见过礼，余成功也笑了笑道：“阿顺，郑将军，你们可是迟到了。”
郑司楚忙道：“请余帅恕罪。”
余成功今天的心情却是极好，捋了下胡须道：“没关系，还有水军的两位将军未至。”
水军因为驻守在江边，来得更晚一些。郑司楚见在这儿的都是都尉级军官，七天将中尚是校尉的叶子莱也没在面前，听余成功说是水军两位将军，定是已身为都尉的谈晚同和宣鸣雷两人了，崔王祥亦不能与会。他更是奇怪，不知这次到底是什么事，竟连有权参与军机会的叶子莱和崔王祥两将都不能参加。再看看河上那艘小船，亦是寻常的民用船只，平平无奇，看不出异样，上面也并没有装舷炮。
等了没多久，谈晚同和宣鸣雷也赶到了。他们赶到时都有点喘息，定然命令下得极是急迫。见过了余成功，余成功站立起来，笑道：“好，既然都到齐了，请特别司的华主簿演示吧。”
一个亲兵应声进去，伸手点着了号灯。现在天色虽然已经大亮，但大棚里却显甚暗，他用号灯打了两个信号，那船上也回了两个，这亲兵道：“禀余帅，华主簿说马上就可演示。”
余成功笑了笑，向众人道：“诸位将军，眼前是特别司的最新成果，请诸位验收。”
郑司楚还不知要验收些什么，远远望去，却见船上忽地冒出了一团黑烟，他吃了一惊，宣鸣雷已叫道：“糟糕！这船着火了！”
船只因为是木头所制，又刷桐油防火，若要生火，都要万分小心，那小船上冒出这许多黑烟，只怕已是烧得不可开交了。余成功却微微一笑道：“宣将军，请稍安勿躁，这可不是着火。”
的确不是着火。因为如果真是着火，这么多黑烟冒出来，早就该烧得连外面的大棚都着了。宣鸣雷不再说话，心里只在想着：“到底是什么？”
黑烟冒了一阵，马上就变得淡了，却见那船只边发出一阵水响，无风自动，忽然向前驶来。这回连谈晚同也不镇定了，诧道：“有人在驾船？”
余成功笑道：“船上，除了华主簿外，只有两个人，再无别个。诸位将军，今天演示的，便是特别司的如意机。”
如意机这名字，众人全都闻所未闻，但郑司楚已想初到五羊城特别司，华士文带他们坐的那种如意车，问道：“是如意车？”
余成功却不知道如意车是什么，说道：“是如意机。郑将军，听说这还是陈司长令郎的设计，真是少年英才，我再造共和得道多助。”