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万竹谷中逐渐变得黝黑，静悄悄一片，唯有竹林深处一盏烛火悄然亮起，忽明忽暗，发出幽幽的微光。
木屋之中，云床上横卧着一个少年，兀自沉睡不醒，一只小兽伏在一边，静悄悄的看着少年，旁边一个红泥小火炉中火焰跳跃，上面蹲放着一个石钵，钵中汤汁汩汩煮沸，散发出一股浓重的药香味。
山风吹过，没有关闭严实的窗户摇晃一阵，“啪”的大开，就在这时，床上的少年翻了个身，发出轻微的呻吟声：“血……血……”
门“吱呀”一声开了，明性闻声奔进木屋，他走到云床前，伏下身来，惊喜道：“小师弟，你醒了？”
原来床上横卧的少年，就是段逸鸣。
段逸鸣睫毛一阵颤抖，星目微张，映入眼眶的是明性惊喜交加的脸孔，他一阵迷茫，低声问道：“四师兄，这是哪里？我怎么会在这？”
段逸鸣挣扎着想起身，双手却酸软无力，使不上劲，小金兴奋异常，凑过去在段逸鸣身上来回磨蹭，“吱吱”低叫。
明性心中一酸，背过脸去，悄悄擦去泪珠，说道：“小师兄，这里是咱们落雁峰万竹谷中。你……你已经躺在床上九天了，一直昏迷不醒，云师叔和我们大家都急死了，只怕你……”话语戛然而止。
段逸鸣甩甩脑袋，慢慢回忆起来，自己当时和古朝慕在擂台上比试，被他一招石破天惊的剑招震得昏死过去，依稀之间，古朝慕似乎依旧手持那把“琅玡”仙剑斜视着他，嘴角挂着一丝嘲弄抑或是戏喻的神色。
“琅玡”仙剑放射出耀眼的赤芒，层层叠叠的逼将过来，烧灼、烤热，如刀一般割开肌肤，痛楚、痉挛，似乎直渗入五脏六腑。
段逸鸣眼前一片血红，脸上肌肉扭曲，禁不住呻吟出声。
明性大惊，急忙扶住他，说道：“小师弟，你怎么了？”
段逸鸣这才清醒过来，浑身上下惊出无数冷汗。他喃喃问道：“四师兄，我没事。”
明性慢慢将他扶起，端过石钵，倒出汤汁，吹凉一些，给段逸鸣喝下，边说道：“这是云芝汤，你趁热服下，对伤势大有益处。”
段逸鸣服下后，只觉得一股暖意自小腹升起，蔓延到四肢经脉，舒服异常。浑身暖意渐生，酸软之意消散了大半。
明性说道：“这是大师兄特意深入落雁峰下的绝谷，费尽周折才摘得的五百年老云芝，生精补气，活血化瘀，医治内伤效果极是灵验。”
段逸鸣心中一震，落雁峰下绝谷常年云雾缭绕，深达数百丈，谷中天风凛冽激荡，威猛霸道，寻常人根本不敢下去，而现在，明悟师兄竟然敢冒大险，深入绝谷采摘云芝，心中禁不住热意横生，说道：“逸鸣无功不受禄，怎么敢麻烦大师兄深入险境？”
明性放下石钵，说道：“小师弟，咱们师兄弟亲如一家，说什么见外的话，说起来这次比试，密宗师兄们都要感谢你呢！”
段逸鸣不由愕然，问道：“四师兄取笑逸鸣了。”
明性脸色一正，郑重其事的说道：“小师弟，我不是取笑你。那日你虽然被水宗古朝慕震落擂台，但是古朝慕比你早进门几十年，论功力和对阵经验，的确强过小师弟你，占据上风算不得什么稀罕，你能逼他使出秘而不宣的奇功，虽败犹胜呢！”
段逸鸣愧疚心起，低头说道：“逸鸣愧对云师叔错爱，被古朝慕古师兄打落擂台，惭愧得很……”
明性看看左右无人，压低声音说道：“小师弟，你不知道自己被震落擂台之后的情形吧？嘿嘿，你那把桃木剑当真是神勇无比呢。”
“什么？”段逸鸣是丈二金刚摸不着头脑，不明白明性的话。
明性说道：“当时你受到古朝慕‘琅玡’仙剑重击，受伤被震飞，血溅当场，场面极是惨烈。说也奇怪，你那把桃木剑猛然冲破气浪，快逾雷电，竟然把古朝慕‘琅玡’仙剑的剑气硬生生刺穿。
“古朝慕猝不及防，被桃木剑刺中左臂，摇摇欲坠，就在这时，桃木剑中飞出两团光影，围着古朝慕旋飞，就听得他一阵怒喝，衣衫顿时破裂，丝缕寸飞。
“古朝慕狂怒之下，驱剑劈落桃木剑，他却面目全非、狼狈至极。嘿嘿，这下倒好，他虽然占得上风，却出了个大丑，颜面扫地。”
明性讲到这里，顿了顿说道：“古朝慕脸面下不来，不顾小师弟受伤昏迷，硬说那把桃木剑是邪物，非要当场毁去不可，还是小金手快，抢回桃木剑，才没让他得逞。
“哼，当时很多人看不过眼，纷纷议论，小师弟以区区两年的修炼，竟能够逼得古朝慕大出其丑，功力精进神速，让在场之人大感惊讶。大家都暗地里佩服你，连带着咱们师兄弟脸上都十分有光，你说，你是不是为密宗争了光呢？”
段逸鸣心中一动，急忙问道：“四师兄，我那把桃木剑呢？”
明性挠挠头，说道：“桃木剑被云师叔拿去了。比试之后，水宗首座林师伯面色铁青，也说桃木剑不像正道器物，说是要上呈掌门细查，因为当时情形过于怪异，云师叔也不好说什么，所以一起去见掌门，请掌门定夺。
“然后，明悟师兄带着大家护送你返回万株谷疗伤静养，而云师叔因为比试大赛尚未结束，一直未归。”
段逸鸣听到这里，心中已然明白，桃木剑上出现的两个神秘光影，应当是封印在其中的山魈和木客了，他一阵紧张，桃木剑是爷爷留下的唯一一件东西，他一直珍藏在身边，现在桃木剑竟被人说是邪物，不由有些愤慨，心中一急，就要下床去找。
明性急忙按住他，说道：“小师弟，不用着急。桃木剑有云师叔拿着，想必不会有什么意外，你现在大伤未愈，不能随意行走，还是等云师叔回来再说。”
说话间，屋外传来一阵脚步声，旋即走进一人，正是云灵子。
明性当即躬身见礼，说道：“云师叔，您回来了。”
云灵子“嗯”了一声，径直走到床前，问道：“逸鸣，你的伤势如何了？”
段逸鸣直起身，答道：“回云师叔，承蒙各位师兄的关心和照顾，弟子的伤势好多了。”
云灵子说道：“那就好。”说着拿出桃木剑，递给段逸鸣，说道：“这是你那把桃木剑，好好收起吧。”
段逸鸣伸手接过，小心翼翼的捧在怀里，仔细察看，只见桃木剑上赫然有几道醒目的砍痕，心疼万分。
明性看看桃木剑，疑惑的问道：“云师叔，小师弟这把桃木剑真是邪物吗？不知结果如何？”
云灵子脸上闪过一丝怒容，沉声说道：“哼，他人流言蜚语，无端造谣中伤，你们不可相信。”
明性神色一凛，低头说道：“是，云师叔。”
云灵子缓了缓说道：“这把桃木剑经由掌门会同各宗首座及众长老检查过，只是一把千年桃木剑而已，并没有沾染什么阴邪恶灵之类的东西。”
段逸鸣心中一宽，收起桃木剑。
桃木剑本身具有辟邪镇秽之功效，用来防身确实有些作用，但是生长千年以上的老桃木十分罕见，能用来制作成剑更是少之又少，所以大家对这把桃木剑出现在段逸鸣身上多少有些奇怪，但也仅限于此。等到叶木大师会同众人一起确认桃木剑并无邪物附着，便放下心来，吩咐云灵子偕剑返回，一场无谓的怀疑就此消散。
云灵子看看段逸鸣，眉头微皱，缓缓问道：“逸鸣，你这把千年桃木剑上面刻有数道灵符，它是怎么来的？”
段逸鸣答道：“有一次爷爷上山采药，在后山遇到一个人被毒物咬伤，爷爷救了他的命，他就送爷爷这把剑表示感谢，并传授爷爷一些咒符之类道法，说是可以保佑持有者平安无事，避凶趋吉。爷爷后来依样在桃木剑上刻了几道灵符，送给我护身。”
云灵子“哦”了一声，说道：“送剑那人是什么来历，知道么？”
段逸鸣想了想，说道：“听爷爷说，那人也是修道者，据说是到苍灵山中寻找什么东西，至于详细的来历并不清楚。”
云灵子沉吟片刻，说道：“好了，你暂时在这里养伤吧。”说罢出门而去。
过了一会，明净溜进来，见段逸鸣醒来，欢叫道：“哎呀，小师弟，你可醒来了，你这一昏睡就是好几天，把大家吓得够呛。”
段逸鸣不好意思的说道：“让各位师兄劳心了，逸鸣真过意不去。”
明净摆摆手，说道：“没什么，没什么。”说罢回头伸长脖子张望，旋即回过身来神秘的说道：“小师弟，你知道么，这次你可是大大的出名了。”
“什么？”段逸鸣愕然。
这下就连明性也被勾起了好奇心，催促着明净快说。
明净端起桌子上的茶水一饮而尽，拭去嘴角的水珠，这才说道：“和小师弟对阵的那个水宗古朝慕，这次可是大大的出丑了。原来他和小师弟比试时，虽然获胜，可是也被小师弟那把桃木剑震伤。不过当时他掩饰得好，在场之人没有察觉出来。
“也活该这家伙倒楣，你们猜猜，在第二天的比试中，古朝慕的对手是谁？”
“是谁？”段逸鸣和明性同时问道。
明净说道：“是雾宗的四弟子韩风虚，他这次也是种子弟子。在雾宗众弟子中，修为虽说不俗，但和古朝慕比起来，尚有一段差距。可就是这个韩风虚，在和古朝慕比试中，气势如虹，一直压得古朝慕抬不起头来。
“古朝慕拼尽全力，始终无法扭转颓势。韩风虚三十回合之内，力克对手，一鸣惊人，大出风头。大家都没想到，堂堂的水宗大弟子，竟然被雾宗四弟子韩风虚击败，而且整场比赛中没有多少机会反击，着实令人啧啧称奇。据说观看比试的水宗首座司凌宇师伯脸色相当难看，嘿嘿，几乎都变黑了。”
明性奇道：“竟是这样。”
明净笑道：“可不是，事后才有消息逐渐传开，原来古朝慕在和小师弟一役中，已经受了内伤，所以在和韩风虚的比试中力有不逮，败下阵来。于是乎，小师弟名声鹊起，传遍总门。
“现在大家都知道，我们密宗有位入门方两年的新进弟子，竟然打伤了水宗大弟子。呵呵，小师弟的风头一点也不逊于后来杀进前八名的弟子呢！”
段逸鸣知道了事情原委，他根本没有料到古朝慕在和自己的比试中受了内伤！
紧接着，明净说出这次比试大赛的最终结果。
经过艰苦的争夺之后，进入八强的几乎都是各宗最优秀的弟子，分别是长门的左言、杭长风和钱骥穹，水宗的越之简，云宗的彭衣茱，松宗的朱玉郎和楚潇，以及雾宗的孙师堰等人。
八进四中，左言、杭长风、彭衣茱和朱玉郎顺利晋级。
半决赛举行时，几乎所有的弟子和各宗首座、长老一起驾临，济济一堂。
先开始的是杭长风和彭衣茱的对决，两人势均力敌，苦战数百回合，彭衣茱终于凭藉仙剑的威力险胜杭长风，率先闯入最后决战。
随后的左言和朱玉郎的比试中，两人精妙仙家道法层出不穷，法宝争奇斗艳，令观战者喘不过气来，最后还是左言的修为功力稍胜一筹，千招之后，以雄浑深厚的内力逼退朱玉郎，险险过关。
最后的决战展开，消息传开，万人空巷。一个是长门大弟子，青年俊彦，俊朗英挺，卓尔不凡；另一个是仙瑶门第一美女，绛唇珠袖，美貌绝伦，脱尘出俗。两人对决，恰是人心所向。
比试之际，叶木掌门特意率领门中所有重要人物亲临观战，各宗弟子更是潮水般涌来，将擂台包围的水泄不通，人山人海，为