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狂风劲吹，木舟载浮载沉，在沼泽中飘摇。
远处火浪冲天，厉吼如山震，蠡牡火骥兽疾驰而来，隐隐可见一个巨大火山般的东西，自茫茫沼泽中出现。
狂风暴雨骤然加紧，沼泽上巨浪滔天，汹涌澎湃。
木舟猛烈摇晃，器皿倾倒，继而上下颠簸，一会儿被卷上数十丈高浪尖，忽而又沉溺在水谷幽深处，几被波浪淹没。
段逸鸣攀在桅杆上，四下张望，却见大半木舟已然沉没，十者不足其三。
不少人落在波涛汹涌的沼泽中，惊恐呼喊，不出片刻，便被风浪吞噬。
即便是侥幸活下来的，也是战战兢兢、面无血色。
经过长时间搏杀，真气几近耗尽，再加上衣衫被凉水浇湿，又冷又疲倦，显见支持不了多久。
清竹道长心下骇然，好不容易才斩杀这只四眼蟒牛怪，两派门下皆已是伤痕累累，死伤大半，士气低落。
若再被蠡牡火骥兽追上纠缠，即使不会全军覆灭，也是伤亡惨重，心中一凛，忙和大衍上人急语一阵，决定暂避其锐气，保全余下的弟子门人。
当下两人各自招呼门下，驾木舟朝苔原沼泽北方撤退。
风高浪急，水波翻滚，木舟飘飘荡荡，艰难的向北方驶去。
如此半个时辰之后，木舟总算远离沙洲群。
段逸鸣站在船舷边向后远眺。只见来时之处，火光迸爆，如赤霞飞旋冲天，将半边天都映红了。并可隐约听闻蠡牡火骥兽的怒吼不绝，震耳欲聋，在茫茫沼泽上空激荡漫开。
如此声威，令人不寒而栗。
不少弟子脸色骤变，双手下意识的加快摇橹速度，暗暗祈祷蠡牡火骥兽不要追上来。
清竹道长面色亦是铁青，眉头紧皱，不住地催促诸弟子发力驱动木舟，冲破风浪阻拦，向北疾驰。
段逸鸣默默望着远处红浪冲射，心中不安。蠡牡火骥兽性情残暴，为了给四眼蟒牛怪报仇，势必会不顾一切地追来。
眼下苔原沼泽上空茫茫一片，无边无际，只怕未必能在它赶来之前，找到安全的避难之所，再想到背上落雁身有痼疾，无法自保，心中大急。
沉思片刻，回首说道：“小妹，眼下情况危急。待会万一蠡牡火骥兽追上来，恐怕你我难以幸免。是大哥连累了你，真对不住……”
落雁俏脸上倦色浮现，闻言娇躯微微颤抖，美目中闪过一道微光，刹那间变得镇定许多。
她凤目中柔光闪动，附在段逸鸣耳边，悄声低语道：“段大哥，你不要这么说。落雁这些日子以来，一直拖累着你，理应是我向你说抱歉才是。”
说到这里，娇颜上蓦地掠过一道绯红，脸颊发热，似羞似喜。
落雁螓首缓缓依偎在段逸鸣宽厚肩膀上。
她轻声说道：“段大哥，这些日子以来，落雁有幸和你一起，十分开心，虽有暗疾也不觉得多苦，总觉是上苍眷顾。今天便是丧命在这缥缈无边的苔原沼泽之上，也、也死而无憾。
“小妹和大哥虽不能同生，但死时能在一起，心愿足矣，没有其它奢求。生同行、死同穴……”后面几个字声小如蚊吟，几乎辨不清楚。
段逸鸣甫一听到，心神大震，脑海中嗡然轰鸣。
落雁这番话情意绵绵，竟是在表白自己的心意！
自己一介布衣、出身微寒，临死之际竟能得到一个红颜舍身相伴、不顾生死，心中翻滚如潮，千言万语却无法说出此时心情，喉咙滞堵，无语凝噎。
回首一望，只见落雁娇颜肌肤胜雪，眉目如画，一双翦水明眸宛如秋水深邃，闪烁着坚毅神色，双靥晕红流转，清丽而不可逼视。
段逸鸣心潮激荡，暖意横流，立时脱口而出道：“小妹，不论生死，段大哥决不抛下你一个人就是！”
当下伸出虎掌，紧握伊人纤纤玉手，乍寒还暖。
两人手一相握，四目交接，浅笑浮起，将身边危险全然忘记，一切尽在不言中。
落雁俏脸烧烫，秀目中闪烁着羞涩神光，更见娇艳。
此时此刻，生死悬于一线，两人反而放开生死，心底一片宁静，皆是升起一个念头：“人生得此知己，夫复何求？”
落雁螓首缓缓垂下，贴在段逸鸣身上，眼神迷离，柔声说道：“段大哥，落雁不求别的，只希望能伴在你身边，作做个小丫头，陪着你……”
段逸鸣心中一荡，热血如沸，顿时间意气风发，仰首长笑，朗声说道：“小妹，让你作小小丫头，岂不是太委屈你了？”
落雁嫣然一笑，脸色一正，一字一句的说道：“我愿意一生一世，陪着段大哥，决不后悔！”
段逸鸣看着她，往事一幕一幕在脑海中闪过，其间痛苦、酸楚、思慕、惊喜、失落诸般情绪纷至沓来，五味杂陈。
星目中蒙上一层水雾，他侧过脸去，拭去即将涌出的眼泪。
此时幸福、安详之意在心间回荡，却是从未有过的平静和激动。
生有何欢，死有何惧？
第三章 柳暗花明
“蠡牡火骥兽追上来了！”
狂风暴雨之中，不知是谁放声狂呼，惊骇莫名。
段逸鸣悚然惊醒，回首望去，心中大惊。
苔原沼泽之上，一座熊熊燃烧的巨大火山般的生物，已然逼近至数十丈处。
却是一个诡异腥恐的怪物，赫然长着一张马脸，碧目如斗，巨嘴大张，喷出一道炽热火浪。
火浪到处，木舟纷纷起火，众人惊慌失措，躲避不迭。
这火浪乃是蠡牡火骥兽毕生修炼的五脏真火，极是霸烈，一沾上身，便迅猛燃烧，刹那间将人烧的几如火炭。
许多弟子不堪忍受摇摇晃晃，一头栽入苔原沼泽之中。
蠡牡火骥兽狂怒悲号，火浪喷射如雨，缤纷如流星乱舞，将苔原沼泽上空照射的一片妖异，煞是艳丽壮观。
暴雨如注，罡风怒卷，夹杂着震耳欲聋的惨叫、嘶吼以及惊恐欲绝的嚎哭声……一幕幕惨绝人寰的悲剧在众人眼前，就这么猝不及防地拉开了序幕。
狂浪拍击，木舟几乎散架，咯吱咯吱的响声回荡在每一个角落。木舟上下沉浮，随时可能沉没水底。
段逸鸣死死抓住桅杆，双脚凝立扎稳，却无法控制木舟，好几次险些被摔下水去。好在他真气强盛，已非往日可比，滔滔运转，总算勉强没有滑倒。
环顾四周，数百丈方圆水面上，哀鸿遍野，木舟纷纷被巨浪拍打震散，又被烈焰灼烧，轰然散架。
水面上数十具尸体漂浮摇荡，时隐时现，场面惨不忍睹。
剩余的几艘木舟也是岌岌可危，随时可能倾倒。
大衍上人、清竹道长等人孤立无援地死守舟上，望着越来越近的蠡牡火骥兽，眼中闪过悲壮神色，心下黯然。
大家经过厮杀，真气几乎耗尽，加上浑身被冰冷沼水淋透，周身疲寒，瑟瑟发抖，手掌几乎连兵器都拿捏不住。
韦叔季、涂丹阳等人围聚在清竹道长身边，看着蠡牡火骥兽喷着火焰靠近，一股惊恐、绝望之意从心底流出。
没有想到这次兴冲冲前来苔原沼泽，竟会葬身在蠡牡火骥兽暴虐之下！
雾蒙蒙的夜空被熊熊火光映得奼紫嫣红，四周水波潋滟，众人彷佛坠入一个可怕噩梦之中。
惊慌之下，大家慌不择路，驾着木舟四下逃散，躲避着蠡牡火骥兽追逐。
大衍上人和清竹道长眼见大势已去，哀叹一声，唯有呼喝弟子们火速撤离。
可惜浊浪拍卷，加之狂风暴雨声响震天，哪里听的清楚？
只片刻工夫，两派门下弟子已然七零八落，四散逃开。
“砰砰砰！”风雨中疾响三声。
段逸鸣举起花犀牛筋弓连发三箭，利箭破空而上，穿过火浪，射在蠡牡火骥兽身上。
剧痛之下，蠡牡火骥兽扭头看来，房屋般巨硕的马面上怒目圆睁，张口喷出一团火浪。
原来蠡牡火骥兽浑身皮肤十分坚硬，虽然中箭，仅仅伤及皮毛，但反而激起其狂怒暴戾之性，扭身袭来。
火浪横空卷射而来，空气中登时焦灼如焚，热气刺鼻。
段逸鸣急忙趴倒，火浪堪从头顶席卷而过，发丝蓬然燃起，浑身如入蒸笼。
他忙侧身翻滚拍灭火势、再挺腰站起，拉开花犀牛筋弓，又是三箭连发。
蠡牡火骥兽再次中箭，狂怒之余，炽热滚烫火浪狂喷而来，木舟登时熊熊燃烧。
段逸鸣无法立足，眼见四周水浪茫茫，侥幸逃脱的几艘木舟已然远去，情急之下，一掌劈断桅杆，抛到水面上，纵身落下，双臂疾振，向前飞驰。
水浪澎湃，白沫飞扬。
身后嘶鸣不绝，震天动地，蠡牡火骥兽竟是直追上来。
落雁脸色苍白，娇躯瑟瑟颤抖。她历经一夜奔波，加上冷气侵体，痼疾立时发作。
此时她全身经脉抽搐扭曲，几欲断裂，剧痛放射状地蔓延至身上每一寸，彷佛有什么东西钻入骨髓之中，一寸寸的蚕食着血髓。
她紧咬樱唇，强忍着刺痛不做声。
段逸鸣觉察有异，回首问道：“小妹，你怎么了？”
落雁牙关打架，微哼道：“不碍事……”
段逸鸣大骇，背上火热传来，急忙伸手在落雁额头一试，果然滚烫如火。
糟了，落雁必是体内暗疾发作；当务之急，必须马上给她觅地运功疗伤，缓阻伤势蔓延。
可是眼下身处茫茫沼泽之上，触目所及，看不到一块可供落脚之地。再说，背后蠡牡火骥兽穷追不舍，如附骨之蛆，若被它追上，两人势必一同葬身火海，万劫不复。
怎么办？段逸鸣焦急万分，额头上急出一层冷汗。
他又发了几箭，却无法驱退蠡牡火骥兽。反倒是蠡牡火骥兽被激起真怒，发疯般地追击而来，火浪漫卷，眼看就要赶上。
段逸鸣伸手摸向箭囊，却掏了个空。低头一看，不由大骇，箭囊中已然空无一物！
真是苍天绝人！他默默叹息一声，将花犀牛筋弓和箭囊一古脑丢到水中。
蠡牡火骥兽逐渐追近，如山一样的身躯上，反射着炽艳红光，说不出的暴虐恐怖。
落雁望着眼前丑陋水怪形状，面色瞬息惨白，心神震骇，一片恍惚，彷佛掉入深不见底的深渊之中。
“嗷……”一声巨吼，蠡牡火骥兽背上鬃毛乱舞，如同千万只触手似的，齐齐电射，朝两人缠卷而来。
眼前红影穿梭，凌空舞卷，铺天盖地而落。
段逸鸣心中大凛，真气疾吐，断龙金刃猛然出鞘。金光冲天而起，登时斩断近身十余根红须。
蠡牡火骥兽大怒，灼烫火浪扑面而来，迫的段逸鸣节节后退。
他骇然发现，由于一夜恶战，真气已有不济之象，若再硬接下去，只怕难以善了。
想到这里，段逸鸣不再恋战，双脚微微一沉，振臂前行，脚下桅杆蓦地启动，破浪疾驰，绕着蠡牡火骥兽巨硕身躯穿绕，寻找机会逃脱。
望着蠡牡火骥兽庞大如小山般的身躯，浑身红光熊熊，刺目难睁，段逸鸣周身热浪滚滚，衣裳焦糊一片，似乎燃烧起来。口鼻烧灼，稍稍吸入一口空气，便觉心肺火辣辣刺痛、眼前扭曲欲裂。
他心中骇然，只有屏住呼吸，一边发力飞驰，一边挥舞断龙金刃击退临近长鬃。
时间飞逝，他体内真气越来越弱，心肺欲炸，眼前金星乱冒。
自己一死不要紧，想到背上落雁也要丧命在这火海之中，心中又是焦急、又是慌乱。
刹那之间，原本意念坚如盘石的段逸鸣，脑海中闪过一丝惊惧和动摇。唯想今日之劫，只怕难以度过。
当此生死存亡之际，天边突然响起一阵悠长清丽的鸣叫声。
段逸鸣一怔，乘着躲避间隙仰首望天，只见天际一个黑点急速飞驰而来，转眼间飞到�