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蕙裔的「母亲议会」秘密集会，双方下令战士撤退，派出使者和外交人员穿梭在艾隆河两岸，试图达成协议，然后失败。或者有时候他们会成功，但是接着就有某个蕙裔牧童带牛过河，到有史以来牛群都一直在那里吃草的丰美草地，结果越界的牛都被几个嵋宇牧童赶回自己城里，蕙裔牧童便冲回家，发誓以布尔特的怒火惩罚那些小偷，夺回自己的牛。不然就是在牛群渡河处上游，宁静水潭旁钓鱼的两个人会为了河的归属权吵起来，气冲冲分别回到自己城里，发誓赶走那些来偷钓我们家鱼的人。于是一切又重新开始。
这些侵袭行动伤亡不多，但还是造成两城年轻男子相当程度的折损。最后蕙裔的女议员们决定必须一举治愈这个不停流脓的伤口，同时又不造成流血冲突。一如很多时候，发明是发现之母。蕙裔城的铜矿工最近刚发展出一种强力炸药，女议员们认为这就是结束战争的契机。
她们派出一大群工人，在弓箭手和矛手的护卫之下拼命挖土，把炸药埋进地下，短短二十六小时就改变了有争议的那整段一哩半长的艾隆河道。他们用炸药砌成水坝挡住河水，另挖一条河道，让水沿着他们宣称的边界流成一道弧形。这条新河道在原址以西，吻合他们盖过很多次、也被嵋宇人拆过很多次的墙的遗迹。
—文—然后她们派出使者越过草地前往嵋宇，有礼而正式地宣布，两城已经恢复和平，因为蕙裔可以接受嵋宇人来到向来宣称的边界——也就是艾隆河东岸，只要蕙裔的牲口能够去东岸的若干饮水处喝水即可。
—人—嵋宇议会有不少人愿意接受这个解决方案。他们承认狡猾的蕙裔女人拐走了他们的土地，但那只是一小块牧地，长不到两哩、宽不及半哩，而且如此一来，嵋宇人在艾隆河水潭的渔权就不会再有争议。他们劝大家接受这条新河道，但有些人的心智比较坚定，拒绝屈服于机巧诡计。总议长发表一篇演说，力陈那片珍贵土地的每一吋都浸满嵋的子孙的鲜血，由塔芙的星空披风赐予神圣地位。这场演说扭转了投票结果。
—书—嵋宇人尚未发明非常有效的炸药，但恢复河的自然河道比引导水流向人工河道简单。一群热血沸腾的公民拼命挖土，在弓箭手和矛手的护卫下，一夜之间就恢复了艾隆河原先的河道。
—屋—他们没有遭遇抵抗，没有发生流血冲突，因为蕙裔议会一心求和，禁止卫兵攻击这些嵋宇人。站在艾隆河东岸，没有遭遇抵抗，总议长闻到了胜利的气息，喊道：「冲啊，弟兄们！一口气除掉那些狡诈的婊子吧！」于是，史书上说，众人一声大喊，嵋宇的弓箭手和矛手便冲过半哩草地，直逼蕙裔城墙，后面跟着许多前来帮忙恢复河道的公民。
他们冲进蕙裔，但城里的守卫并非毫无防备，城里的居民也奋战保卫家园。经过一小时血腥战斗，总议长被杀——有个愤怒的主妇把四十品脱的奶油搅拌器推出窗外，掉在他头上把他砸死了；嵋宇人溃不成军地退回艾隆河，重新组织，勇敢地守在河边直到入夜，然后被赶回河对岸，躲回自己城内。蕙裔的守卫和公民没有试图闯进嵋宇，只是回过头去整夜埋炸药、挖土，让艾隆河恢复往西弯曲的新河道。
由于破坏性的科技总是具有高度传染性，因此，不可避免的，嵋宇人也发现了怎么制造跟对手一样强力的炸药。不寻常的也许是双方竟都没选择用炸药当武器。嵋宇人一准备好炸药，军队便在新设的护河总长的率领下来到河边，炸毁挡在艾隆河昔日河床上的那座水坝。河水冲回原先的河道，军队返回嵋宇。
蕙裔的女议员们失望又怀恨，新指派一名「首席工程师」，在工程师指挥下，守卫出城进行了一些复杂的炸药工程，挡住旧河道并加深新河道，让艾隆河又高高兴兴流回新河道。
此后，这两个城市国家的领土主张几乎完全用炸药来表达。由于技术进步，炸药的威力愈来愈大，能炸开的土地范围也愈大，因此也造成许多士兵、公民及牛只死亡；但尽管如此，这些炸药从没被用作地雷或蓄意杀人，唯一目的只在于达成嵋宇和蕙裔的伟大目标：改变河的流向。
有将近一百年，这两个城市国家将绝大部分的精力和资源都投注在这个目标。
及至该世纪末，这地区的地形已发生了无可逆转的巨大改变。以前，小小的艾隆河旁柳树夹岸，有平缓的青翠草坡，清澈水潭里游着鳟鱼，岩岸部分则河面缩窄，牲口将喝水和渡河的地方踩出一片泥泞，牛只常站在清凉浅水中，半身泡在水里发呆做梦。然而如今这些都没了，取而代之的是一座峡谷，一道巨大深渊，宽达半哩，深近两千呎。两旁的峭壁都是裸露泥土和碎裂岩石，草木不生；因为一天到晚反复爆破，地质极不稳定，又遭受冬季雨水冲刷，落石和山崩不断，阻塞了谷底那满是淤泥的棕色水流，迫使它改道侵蚀对面崖壁，造成更多山崩和水土破坏，就这样导致峡谷愈变愈宽、愈变愈长。
如今嵋宇和蕙裔两城离悬崖边缘都只有几百码距离。隔着这道吞噬了他们的牧地、田野、牲口和大量黄金的深渊，双方互相叫骂。
尽管河和整块有争议的土地都已掉到这座巨大凄凉的泥石峡谷底，继续爆破也不会有任何收获，但习惯的力量仍然强大。
战争迟迟不肯结束，直到一个可怕的夜晚，突然间，嵋宇的半座城一阵抖动，倾斜，就这么滑进了艾隆大峡谷。
造成峡谷东壁不稳的炸药，并非由蕙裔的首席工程师下令安装爆破，而是嵋宇的护河总长。但在惨遭横祸、惊惧不已的嵋宇人看来，这场灾难仍然不是自己的错，而是蕙裔人的错：都是因为有蕙裔人存在，护河总长才会安装那些放错地方的炸药。但蕙裔城许多公民连忙越过艾隆，往北或往南走了好几哩，渡越峡谷较浅的地方，赶来帮助那场吞没了半个嵋宇的严重土石流的生还者。
他们诚心慷慨的举动产生了效果，两城宣布停火。而后，停火变成和平协议。
从此之后，嵋宇和蕙裔的竞争依然激烈，但不再具有爆炸性。他们如今没有了牲口和牧地，便靠观光业过活。嵋宇城仅存的部分紧邻大峡谷西缘，有着位置险要、风景壮丽的优势，每年吸引数以千计的访客。但这些访客大多在蕙裔住宿，因为那里的食物比较好，而且只要走一小段路就能抵达峡谷东缘，俯瞰辽阔的峡谷和旧嵋宇城半遭淹没的遗迹。
两城各有一条蜿蜒小径，让观光客骑驴而下，穿过峡谷中的嶙峋岩石和奇形怪状的高耸泥堆，来到小小的艾隆河旁，河水如今已恢复清澈，在深峻谷底流动，不过牛只和鳟鱼已不复见。观光客在河岸草地上野餐，听蕙裔向导讲述「布尔特的一百个女儿」这个有趣传说，或者听嵋宇向导讲述「塔芙的星空披风」这个好玩神话。然后大家便骑着驴慢慢往回走，回到上方的光亮中。
欢乐无比
我最近才知道某个次元是有限制的，这令我大为震惊。我一直以为，只要学会希妲·杜立普转换法，就可以从任何机场去到任何次元，有着可说无穷无尽的选择。《次元百科》的频繁更新，也证明已知次元的数量不断增加。我还以为所有次元都可以从所有其他次元前往（只要条件适合），直到苏莉表姊告诉我「假日次元？」的存在。
这个次元只能从某些机场前往；这些机场全位于美国境内，大部分集中在德州。达拉斯和休斯敦还有「假日次元俱乐部休息室」，专门接待前往这个特别目的地的旅游团。至于那些休息室要怎么造成次元旅行所需的压力和消化不良，我实在不大想知道。
我也并不想造访那个次元，但苏莉表姊已经连着好几年都去那里玩。告诉我那个次元的事时，她正准备再度前往，于是应我要求，好心地带回一整个托特包的折页、手册、宣传品，这篇文章的资料就是从中得来。他们还有网站，但网址似乎说改就改，没个准。
关于该地的历史起源，我们只能用猜的。照那些手册的日期看来，其历史最多不超过十年。我想象中它的起源场景如下：一群商界人士在德州某机场遇到班机误点，在那个只供头等舱和商务舱乘客消费、其他闲杂人等一律止步的酒吧聊了起来，其中一人建议大家都来试试希妲·杜立普转换法。由于经验不足或乱闯蛮干，他们发现自己来到的不是受欢迎的观光次元，而是一个连罗尔南的《次元指南》都没列出的次元。在他们看来，这地方是片处女地：未经探索、未经发展的第三世界次元，就等着企业的魔法加以开发利用，点石成金。
我想象当地人散居许多小岛，不是非常穷，就是好客到致命的地步，再不然就两者皆是。显然他们准备好也愿意接受新的生活方式，不管是因为天真地希望获利还是喜欢新奇事物。总之，不管有没有准备好，他们学会了一个口令一个动作，言行举止都遵照「欢乐无比股份有限公司」教导的方式。
「欢乐无比」听来有种中国气氛，但苏莉表姊拿给我的所有文宣资料都是在美国印制。「欢乐无比股份有限公司」拥有该次元名称的注册商标，并发行新闻稿，除此之外我对之便一无所知，也没试着去调查，因为没有用。股份有限公司是没有相关资讯的，只有相关的不实资讯。就算公司垮了，内爆成一处陨石坑似的断壁残垣，弥漫着气急败坏股东的心焦火燎味，四周被国会议员和其他政府官员手牵手团团围住，身上挂着黄带子标明「私人产业，禁止擅闯，非请莫入，不可在此打猎、钓鱼或查帐」——就算到了那时候，也找不到真相。
如果宣传资料可以相信，那么「欢乐无比」的世界主要是一片温暖的浅水海域，散布许多小岛。那些岛看起来比我们太平洋的火山岛地势平坦，比较像大沙洲。气候据说温暖宜人。那里一定有（或者一定曾经有）原生的动植物，不过广告中丝毫未提，照片里只有种在大花盆的枞树和椰子树。资料也完全没提到当地居民，除非你认为「多采多姿的友善本地人」这种句子算数。
那里最大的岛，或至少广告资料最多最详尽的岛，是耶诞岛。
那就是苏莉表姊一有机会便去的地方。由于她住在南卡罗莱纳州乡下，女儿住在圣地牙哥，儿子住在明尼亚波利，因此这种机会还满多的，只要确保在正确的地方转机，包括德州各主要机场、丹佛，以及盐湖城。她的儿子女儿预期她每年八月来访，因为她喜欢在那时候买圣诞礼物，然后十二月初她可能也会去一趟，因为她会慌张自己八月漏买了一些东西。
「光是想到耶诞岛，我就有了过节的心情！」她说。「哦，那真是个好快乐的地方！而且价钱真的跟沃尔玛①一样便宜，东西又比沃尔玛多得多。」
『注①：Wal…Mart，美国连锁大卖场，以占地宽广、价格低廉著名，但由于劳工福利欠佳以及挤压小店生存空间等原因，近年来争议不断，屡遭抵制。』
尽管气候据说温和又晴朗，但耶诞市、耶诞镇和小小村所有的商店橱窗都缀满冰霜，窗台永远积着雪，窗框挂着枞树和冬青枝叶做成的花圈，几十座塔楼不断传出串串钟声。苏莉表姊说塔楼下没有教堂，只有批发大卖场，但塔楼还是很漂亮。所有的批发卖场和拥挤街道都充满耶诞颂歌声，