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如现在那个叫刘地的男子对她就显然比对白若琳更感兴趣。
九个人中只有两个不是S大学的学生。宋真的男朋友陈术是个公务员，戴着一副金边眼镜，颇善言谈，性格和宋真相仿。另一个叫刘地的男子却是半路上加入队伍的，他自称是市立图书馆的管理员，利用假期来爬山。刘地身材高大，五官英俊，而且穿着打扮、言谈举止都透露着〃新新人类〃的气质，在这里的男性当中颇有些鹤立鸡群的味道，所以他一加入进来唐诗雅就黏上了他，就连已经有三名护花使者跟随的白若琳也对他格外注意。
虽然年龄上相差无几，但是S大学的三名男生和陈术、刘地相比，总令人觉得少了点儿什么。他们三个也是学校中的风云人物，可社会人士骨子里的那种成熟正是他们所缺少的。
秦长路是S大学学生会主席，品学兼优的才子，难得的是他并无傲气，而且领导能力出众，唯一的缺点是他太知道自己的优秀了，言行间未免有些咄咄逼人的感觉。他追求白若琳已经一年多了，不过从白若琳今天对刘地表现出来的好感来看，秦长路根本不是她喜欢的类型，只怕这次他跟进山里来也是徒劳无功。
另外两个男生周峰和吴尚立原本是好朋友，但是自从他们开始一起追求白若琳，就有些面合心不合了。吴尚立相貌英俊，平时也一向以美男子自居，虽然和刘地相比还略显不足，但是他很会打理自己，身上从里到外无一不是名牌。吴尚立这个人虽然有些〃臭美〃，但是为人爽朗，讲义气，对朋友绝对没话说，所以不论在男生中还是女生中人缘都很好，这次登山也是他提议的。周峰是富商的儿子，和好朋友吴尚立不同，他在花钱方面很有分寸，对朋友出手大方，自己却从不用钱招摇。他的性格沉稳，言语不多，给人感觉是个很可靠的人。
队伍中最后一个成员就是张倩。她在写作方面颇有才华，已经出版过两本诗集和一本散文集，在人才济济的S大学也算是小有名气的〃才女〃。她的脾气多少有点儿古怪，常常喜欢用局外人的眼光看待周围的事物，即使在这种一群年轻人集体行动的热闹时刻，她也是用观察和倾听取代了融入其中——从其他人身上看出一个个故事正是她最大的爱好。
翻过小山头后出现了一大片岩石地带，水在岩石之间的缝隙中流淌着，大伙从岩石上跳过，登山野营的气氛越来越浓了。等他们越过这片岩石区，再走没多远便是一片青翠的草地，左侧有一条从那片岩石区流出来的溪流，右侧是一座古藤缠绕的山壁，上面斜生着几株小树，再向前不远就是茂密的山林。
几个女孩儿在溪水中洗了洗脸，在草地上采了几朵野花，马上爱上了这个地方，一致嚷着要在这里宿营。活动的组织者吴尚立指着地图解说了半天，说最合适宿营的地方应该是前面一公里处，那里的风景比这里还要好，可是女孩子们根本不肯听，最后男性们还是顺从了女孩儿们的任性，在下午四点就早早动手搭建起帐篷来。
一旦开始宿营，男士们就负责搭帐篷、捡木柴、清理场地，还要负责驱赶虫蚁来让女孩子们安心，女孩子们则负责做饭——这样分工合作说来容易，实际操作起来就没有想像中那么简单了。
十分钟后，男生们从搭帐篷的前线撤退下来，只剩下刘地一个人继续他们未完成的事业。几个男子看着刘地轻松地哼着小曲，几下子就搭起一个帐篷，再看看自己手上被绳子弄出来的伤口，实在无话可说了。
当然，他们也别想闲着，马上被女孩子们派去捡柴、打水、洗米。又过了十几分钟，当白若琳被烟呛到的咳嗽声和宋真被刀切到手的尖叫声传来时，已经搭完了五个帐篷的刘地出现在火堆边，一手抓过宋真的菜刀，一手接过张倩的锅，干净利落地做起饭来。
饭后大家围坐在篝火边，喝着刘地煮的茶，一个个心满意足。唐诗雅称赞道：〃哇，刘地的手艺真好。〃基本上从搭帐篷到做饭，九个人的宿营工作是由刘地一个人包办的，唐诗雅这么一说大家一起点头，连原本对刘地有些不满的三个男生也开始庆幸有他加入了这次活动。
张倩看着刘地，心里对他的看法有了改观。本来她认为他是那种喜欢招惹女孩子，举止轻浮，属于绣花枕头范畴的男子，现在看来也有优点嘛。发觉张倩在看自己，刘地向她挤了挤眼。张倩移开目光，再次把他划入自己最讨厌的男人种类中大家都没什么胃口，不过为了明天友力气下山，都逼自己吃了一些。饭后谁也不再去碰刘地煮的茶，生怕喝了茶会让自己更加无法入睡。他们沉默着围坐在一起，谁也不提去休息的事。
不管张倩怎么想，刘地已经得到了另外三位女性的青睐，唐诗雅一直偎在他身边，几乎已经以他的女朋友自居了，白若琳则一直在称赞他的手艺，就连宋真也〃吩咐〃男朋友：〃你要多向人家学习啊。〃〃人总会有优点啊，我这个人就是喜欢吃东西，所以才学着做菜。〃刘地怕惹来其他男性的敌视，巧妙地转移了话题，接着喝吴尚立聊起足球来，看起来他在做人方面也比那几个学生圆滑得多。他似乎知道张倩在观察自己，又偷偷向她挤挤眼，嘴角露出似笑非笑的表情。
饭后，大家坐在星空下品茶聊天，按各自的兴趣分成了几组：刘地、吴尚立喝秦长路在聊足球，唐诗雅也凑过去，不懂装懂地插嘴；宋真喝白若琳在讨论昨天的连续剧，张倩捧着杯子，慢慢喝着水听她们说话；陈术和周峰则从一开始就在旁边窃窃私语：〃就是，再往上走不远，有一半埋在土里。〃宋真推了推自己的男朋友：〃在说什么呢？还要瞒着大家。〃〃没什么。〃陈术笑着说，〃其实我前些日子和朋友一起来过这里。那次我在山里发现了一块奇怪的石碑，一直没弄明白是什么，刚才听说周峰对文物很有研究，正在向他请教呢。〃〃我哪儿懂什么文物，只是我父亲喜欢收藏古玩而已。〃周峰谦虚着，也旁敲侧击地说明了自己家里是有资格把收藏古玩当爱好的。
〃哦，什么石碑？〃大家的注意力被这个话题吸引过来了。
〃说来听听，也许真是古董呢。〃吴尚立饶有兴趣地说道。
〃那是一块三十公分宽，露出地面二十多公分的石碑。露出来的部分没有文字，刻着一只有九个头的怪兽，长着人的脸和老虎的身子。我去过不少古代的寺庙和道观，却从来没见这种图案。今天想起来，所以想问问周峰。〃〃周峰，那是什么？〃白若琳凝视着周峰问。
周峰不好意思地说：〃我也不知道，我回去问问我爸爸吧。〃他是个老实人，虽然意中人发问也不肯为了赢取她的好感而吹牛，〃不过我爸爸收集的是瓷器，这种怪兽恐怕他也……〃〃那是开明兽。〃刘地笑嘻嘻地插嘴道，〃它可不是什么怪兽，而是传说中的一种神兽。〃〃什么？〃〃神兽？〃〃你怎么知道？〃大家一起问刘地。
〃这里不是叫开明山吗。〃刘地不紧不慢地说，〃我是干图书馆的，曾经翻过这附近的古代记录。据说古代的某个时候，这附近出现了一只九婴，它为害人间，吃人无数，将这里化作一片汪洋……〃他边讲边微微闭上眼，好像曾经亲身经历过这一切，正在回忆往事一样。
可惜他这番表演并没有受到效果，至少有四个人同时打断了他的话：〃九婴是什么？〃〃九婴是有九个头的大蛇，可以操纵水火，是一种很强大的妖怪。〃〃哦，我记得当年羿为民除害，射杀的怪物中就有这种东西。〃张倩记得自己在哪里看过〃九婴〃这个名字了。
〃对，就是那种怪兽。那只九婴在这里兴风作浪，弄得民不聊生，这时就有一只开明兽正巧路过这里——开明兽就是那石碑上刻的那样，九头、人面、虎身，是为天帝看守昆仑的神兽。〃这次不等别人发问，刘地自己先做了注解。
〃那只开明兽心地善良，为了拯救万民，它雨九婴大战了七天七夜，最后终于在这座山上将九婴制服。后来这里的人们为了纪念开明兽，就把这座山命名为开明山。我看那块石碑多半是因为这个传说才有的。〃〃刘地真厉害，连这些也知道。〃唐诗雅抢先叫起来。
〃照刘地这么说，那块石碑一定是古董了。〃陈术显得很兴奋。
〃我们明天就去把它弄出来研究研究，写个学术论文什么的。〃周峰也很有兴趣。
秦长路也高兴地道：〃这样看来这块碑的年代还很久远呢。你们知道吗？九婴和开明兽在《山海经》里都有记载，是传说中远古时代的怪物，自从佛教传入我国之后，这些'土生土张'的怪物已经慢慢被人遗忘了，所以那块碑一定是很久以前的东西。〃〃是啊，那些'怪物'在人们心目中都已经不存在了……〃刘地似乎有些走神，低声自言自语着，不过马上恢复过来，笑着说道：〃那么奇怪的东西不存在了还不是好事，什么九头蛇九头虎的，和大慈大悲观世音菩萨相比，当然是后者比较有趣了。〃不过大家都没有留心他的话，而是在讨论要不要把那块石碑弄出来，只有张倩忽然问：〃那只九婴后来怎么样了？〃〃九婴？〃〃是啊，按照那个传说它被开明兽制服在这座山上，现在是不是应该还在这里呢？〃这么说着，张倩想到也许那个怪物就在自己脚下的土地中，不由打个寒战。
刘地笑了：〃其实在另一个传说中，开明兽并没有封住九婴，也没有杀了它，而是双方决斗之前有约定，失败者要任凭胜利者处置。因此九婴输了之后就乖乖地按照开明兽的要求留在这座山上，不再离开，也不再吃人。据说当时九婴曾问开明兽何时释放它，开明兽就说'我下次路过这里时就放你走。'然后它回归昆仑，不再从这里路过。〃张倩按着胸口说：〃这个传说更可怕，如果那只九婴根本没有被封住的话，它岂不是随时可以再出来作怪。〃刘地一笑：〃就算它明知到那只开明兽永远也不会回来释放它，它也会一直等下去。一诺千金，愿赌服输，它的这一点倒是很叫人佩服。〃〃呵呵，那只是个传说啊。〃张倩也笑了，〃不过如果传说是真的，那么它确实让人佩服。〃〃是啊，传说……〃刘地手搭膝盖，头枕在手臂上，脸上带着微笑，凝视着张倩。
这时其他人已经讨论到挖出石碑的具体步骤了，唐诗雅娇声娇气地征求刘地的意见：〃刘地，你说怎么办好？〃〃去看看再说。〃刘地对这个话题没什么兴趣，听到秦长路在和白若琳说〃那块石碑也许是镇住九婴的法宝，一旦挖出来九婴就会被放跑〃什么的猜测，他耸了耸肩，歪着头看了看天空，〃要下雨了啊。〃听到他的话，其他人向天上看去，一起叫起来：〃怎么一下子阴天了。〃天空中的皓月于繁星不知何时已经被翻滚的乌云取代了，云层贴着山顶流卷，像是要从空中压下来一样，空气中的湿气也开始增加，看来马上就要下雨了。
〃天气预报明明说这几天都是晴天，怎么会下雨？！〃吴尚立挥着手向天空抗议。
一道电光划过，震耳的雷声在空中炸将开来，大家都不由自主地打了个寒战。
〃马上就要下雨了，大家回帐篷去，这种雷阵雨一会儿就停了，而且明天的空气会更好。〃秦长路信心十足地说道。
〃是啊，也该睡觉了，不然明天就没力气爬山了。〃大家都同意他的建议，向各自的帐篷走去。一共五顶帐篷，张倩他们八个人带了四顶，刘地自己带了一顶，理所当然应该是他们八个人两人共用一顶，刘地自己独住。
刘地