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身迎风而坚、逆风而软，一旋一盘，收拢、架住袭来的五柄钢刀，手腕一抖，拂雪沾衣似的轻盈，却见对面人踉跄后退，更有人收脚不住坐在雪中。
黑马噗嗤嗤打着响鼻，原地踏蹄，一脚便要踩落，叶辰急道：“黑皮住手！”
碗口大的马蹄在那人头上一晃而过，然后落地，嗒嗒后退几步。一声长鸣，黑马已经人立而起。在马蹄下拣了性命的那人依旧坐在地上软着，张开的口半晌合不拢。
李罕扑通跪在一地雪白之间，有些佝偻的老者在镜面也似的雪地里刻下焦黑的一痕伤，他再叫：“叶公子！请留步！”声已嘶哑，几带泪意，花白的发在风里猎猎地舞。
茫茫雪野，远远近近深深浅浅的白，风里的雪不再是千树万树的轻薄梨花，只作了燕山雪、大如席。
叶辰勒了缰绳下马，道：“前辈，我不走，你那镖车，应该没有丢了什么。”说着，拍拍马头，柔声道：“黑皮回去睡吧，我还有事！”那马低头在他胸前蹭蹭，又向众镖师斜了一眼，意带威胁，然后转头回了棚子。
众人哭笑不得，回头见叶辰已经当先转回，正俯身去点地上的余烬。
破木板堵好了门窗，火又燃起来，只是有些恹恹的。叶辰暗急，这远近并无他人，那孩子虽然使了个障眼法顺利逃走，可是这风里雪里他小小一个孩子又能到哪里去？只怕他是再不肯回到这里来，那么就由着他生生冻死在外面？
李罕再一次扑通跪在叶辰面前，后面高高低低的汉子也随着跪了一地。叶辰只得过去搀扶。
李罕拼了全力跪地不起：“叶公子，硬要公子留下实在对不住。小老儿知道公子非是那起歹人，对公子也并没有一丝怀疑，只是这镖车封条已坏，我们就这样一路送了过去，到了地头儿也只怕是白辛苦一场。拿不到镖银、损了远威镖局十几年的名声是小，但若要赔起镖货来，镖局里百十口子人都要家破人亡，多少小儿小女也便流落街头，同刚才那小乞儿一样。到时候，又有几个能遇到公子这样的好人呢？”
叶辰扶了李罕起来，却也知道他所说的是实话，他只是担心那孩子……他强自按捺道：“前辈想怎样做？”
李罕态度愈显恭敬，既然强留不得，那么软求该是合着叶辰的性子。他接着道：“公子自不会动镖车里的东西，那孩子虽然心狠，却也不过是个孩子，何况这风雪恁大，他拿了也走不远。小老儿想请公子亲自监督我们开了镖车验货、封箱，为日后做个证见。公子是雪山派顶门大弟子，身份地位尊崇，日后必是一代大家、前程无量、人人尊崇，所以今日这事，也只有公子出手才得解决。到了地头儿小老儿自会向货主说明情况，若再有了公子亲自封箱的证明，料与货主亲自封箱也相差不多，我们这一趟也就不会白费功夫。公子举手之劳便救了我远威镖局上下百口，小老儿日后为公子焚香祷告，保公子……”
“前辈请起！”叶辰一较力硬将李罕扶起，阻了他口沫横飞、天花乱坠。他也知道事到如今也再无别的法子可想，只好先开了箱子看看情况再说，他又怕箱子上有那孩子涂抹的毒物，便要众人旁边看着他亲手开箱。
“吱扭扭”箱盖敞开，却见箱子中是码得整整齐齐的一捆捆金黄的——稻草，根根都还带着阳光的气息，显然是今秋才收的好稻。
“啊——”李罕连连后退，支撑不住被众人扶住，他抬手指了那些稻草，却是半个字也吐不出来。余下众人也成了庙里的泥菩萨，面面相觑。
叶辰笑了笑道：“前辈莫慌，看样子真正的镖货应该就藏在这稻草下面，这些稻草该是货主亲自放进的，如此整齐，该是没有动过的才是。不知前辈带了笔墨没有，晚辈这就修书一封，证明今日之事，再写了封条封箱即可。”
李罕也镇定下来，点头道：“好，全凭公子安排。”令人开了包袱拿了随身笔墨出来，研墨让叶辰书写。叶辰笑笑，既然不方便问镖主是谁，也就不需要写那些谦词，详细说明今日之事及开箱子所见，并写了封箱过程，将那信放在稻草之上，闭好箱盖，又书了封条贴好。
李罕率众镖师连连称谢谢，叶辰笑道：“举手之劳，晚辈也不知道究竟能不能帮得上忙，但凭心力而已，老丈不必客气。”
李罕忙道：“公子客气！六子，把那坛酒也搬出来，让叶公子喝个痛快，对了，叶公子的尊……马也……”
“啊！”一声惊叫，只叫到一半就哽住，是极度的恐惧——恰是那小乞儿的声音。
第4章
那孩子仰躺在地上，闭着眼睛，双手攥成紧紧的拳，但是丝毫不敢动弹，细碎的牙齿咬着本就血肉模糊了的唇，渗出的血色在唇边结成渐多的艳色冰茬儿。
黑马碗口大的蹄子端端正正踏在孩子胸口，硕大的马头低下去，喷出的白雾卷在雪花里扑到那孩子脸上，两排牙齿映着雪光寒气逼人，恰似两排小巧的刀子。见到叶辰，黑马摇头摆尾地炫耀着自己的功劳，脚下却仍是拿捏着力道，虽然没有令那孩子受伤，却也不让他起来。
叶辰抚着马颈令黑马退开，那孩子试探着睁开眼，恰好见着黑马的眼正正地对着他自己的眼，吓得又是一声惊叫，但仍是只叫了一半便紧紧咬住了唇，硬生生从叶辰的手臂间退了出去。
叶辰看看那些幸灾乐祸的镖师，硬把那孩子搂进怀里，向着李罕道：“前辈，告辞！”
黑马矫健的身躯冲破风雪，绝尘远去，两个人低声的对话被风一卷，消弭得无踪无影：
“你叫什么名字？”
沉默。小乞儿一声不出。
叶辰没有再问，只是把这个素不相识的孩子紧紧贴在自己胸口，用披风裹紧了他，享受着那种怀中满满的塌实的感觉。那孩子仍是不出声，也不挣扎。过了不知多久，两只手缓缓地伸过来攀在他的腰间，攀得那么紧，紧得仿佛此生都难再分开。
风雪凄迷，叶辰一时恍惚起来，在他还是个孩子的时候，就已经习惯怀中有另外一个小人儿，那奶声奶气的娃娃总是把手紧紧地攀在他腰间，让他背着抱着亲着疼着，一声声地叫他“辰哥哥”。那个娃娃会在阳光灿烂的午后，眯着眼睛靠在他怀里，一遍一遍地问他：“辰哥哥，你会和安安在一起，永远永远不分开，对不对？”
那时候，安安的眼睛有着宝石的光泽，耀花了他的眼。
可是，永远永远不分开？
他摇头笑笑——那个叫做安安的孩子，那个会问他可不可以永远在一起的孩子，已经先离开这个世界整整十年。号称江湖第一庄的菩提山庄，有着不知多少弟子徒孙，一个横死的年幼的孩子，甚至都没有一座正式的坟。
曾经活泼美丽的安安孤孤单单的死去，血肉被荒草野卉消融殆尽，白骨被残根断茎厮磨纠缠，没有人会在意小小的他魂归何方，是否安息。他短暂的生命不过是燃烬在天际的流星，看在眼里、痛在心中的，只有……一人。
风雪初晴，暮增清寒。
信阳城的厚重城墙在雪色里蔓延开去，疏落的炊烟在碧青的天幕下清淡如水墨的画卷。城门口的守卫抱着长枪缩成一团，对这二人一骑视若未见。街道上人仍是不多，饭菜的香气从或豪华或简陋的客栈酒楼间弥散出来，象一只只小手抓挠着人的心和胃。
黑马停在一家客栈前，任叶辰拍了又拍也是不动。叶辰无奈笑笑：“黑皮啊黑皮，闻到这竹叶青就走不动路了不是？好吧，就在这里。”
缩着脖子的伙计很是善于察言观色，早就迎上来点头哈腰，叶辰吩咐他给黑马一坛上好竹叶青，看着黑马满意地跟着伙计走了，才要迈步进门，却发现那小乞儿早就不见了影子，但新雪初晴的雪地上，两行清晰的小巧脚印怎么也瞒不过人。
叶辰疾步追过去，转个弯就发现那孩子正贴着墙根慢慢蹭着。高大的青砖墙壁愈显得那身影的瘦小单薄，风吹落树枝上的残雪，落得一头一脸，那孩子也不去拂，只是慢慢地低头数着砖缝向前走，即使前面是条死路，他其实无路可走。
叶辰心上一酸，过去拭去他头上的雪，柔声道：“好孩子，跟我回去。”
孩子猛抬头，却是冷笑道：“叶大侠，我自己走了，也不过是免得你为着怎生打发我为难，却又做什么追过来？发善心的兴趣过了就好好做的你大侠，哪天再想让人记你的好也简单，街上的乞丐多的是，大的小的老的少的，要多少的都有，随便拣两个回去玩，用不着缠着我不放，大侠的善心我领教不起，也不稀罕！”想了一想他露齿一笑，蓦地跪下磕了个头：“叶大侠救命之恩小的没齿不忘，日后必图一报，叶大侠放心。”然后站起来便走，这一句，却是学足了那老者李罕的口吻。
叶辰气得捏紧了拳头，他便是脾气再好，此时也有些恼了，冷道：“用不着口口声声报什么恩，难道你就不想想，凭你的本事，报得了什么？我没想做什么大侠，也没什么善心，我就是不让你走！从今天起，你必须天天跟在我身边，免得再生出坏主意去害别人！”一把扯住那孩子的手腕便向回走。
孩子死命地挣着不走，见叶辰不放他，突地放声大叫：“来人哪！救命哪！杀人啦！”
稚气尖脆的童声琉璃片似的划破傍晚的寂静，旁边枯树上两只喜鹊惊得乱叫着在天空盘旋半晌，才试探着缩头缩脑地回去。
叶辰又气又笑，这看似阴沉多智的孩子却也不过是个孩子，无奈之下只有撒赖一途而已，但这是大户人家后面的小巷，又是死路，根本不会有人经过，孩子叫了两声也就住了口，扶着墙壁咬着牙看他，没一丝低头服输的意思。
叶辰想了想，觉得自己跟个孩子较劲发脾气实在是没意思，松了那孩子道：“小兄弟，别闹了好不好？我又不想伤你。你一个人流落着，衣食无着，冷暖难继，不如跟我回去，以后我教你武功，再求师父开恩收你为徒，堂堂正正做个名门正派的弟子不好么？”他轻轻地伸出手握住乞儿的手腕，“你知道么？我是真的很喜欢你，没有任何害你的意思。我从前有个很好的弟弟，他的名字叫安安，他和你有同样的胎记。”
“不！不！”孩子咬住了嘴唇，狠狠打掉了他的手，尖声道，“我不是你的那个什么安安，胎记，胎记又怎么了，挖掉它就什么都没了！”他喊着，当真弯腰摸索起地上的碎石用力向自己手腕挖下去。
叶辰吓得一把抓住他的手，道：“你做什么？好孩子，我喜欢你也不仅仅因为你有这胎记，你很可爱，这双眼睛漂亮得很，我……”他按着在怀里又叫又跳的乞儿，“你难道就没想想？没看到胎记的时候我已经对你好了啊！我的弟弟已经死了，我救不了他，所以现在我不能再失去你，明白么？”说到心酸处，他的声音有些哽咽。
孩子的挣扎顿时停下，然后突然又尖叫道：“我管你！都是假的！假的！我不信！”那双眼漾漾的水光浮起来，他转身便跑。
巷口人影一闪，孩子收脚不住，一头便撞了上去。叶辰一见不好，飞身疾掠，一手抓住乞儿衣服一手对上了迎面的掌，怒道：“对一个孩子也下这样毒手！”
两掌一触即离，掌风击起雪花四溅。叶辰出手根基不稳、少年功力稍弱，两人各退一步，势均力敌，谁也没有占到便宜。
出手的是一名十七八岁少年，灰鼠皮的披风、发髻上一枚蓝田美玉耀人眼目，他身旁随着一名年纪相仿的少女，大红