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朱元璋早有准备，岂会让他砸中？身子轻轻一侧，让过石头，然后向前一个大步跨到了杨超的面前，本想一拳打在杨超肚子上，但临到出手时，却心念一动，右手自下而上，狠狠地用勾拳打中了杨超的下颚。
杨超正在说话，下颚吃了一拳，下颚的牙齿猛地向上一撞，和上颚的牙齿撞出“喀”的一声，他话说到一半，舌头正好前伸着，这上下牙关一合，半根舌头顿时咬断，鲜血从嘴里“扑哧”一声吐出老远。身子向上一弹，居然向后飞跌了出去，四脚朝天，结结实实地摔在了地上，双眼翻白，昏了过去。
朱元璋低头看了看自己的拳头，对这一拳的力量略有点满意，这具身体在他坚持不懈每晚练拳的基础上，已经恢复到了普通人的力量，比起刚刚转世附身时强得多了。
这时马家偏院里的人已经跑出来了不少，白水王二跑在最前面，他本来就是直爽豪情之人，身上还兼着保镖护院的职责，所以出了事来得最快，手上还提着一个简易的灯笼，这是偶尔巡夜时用的。三步并作两步跑到现场之后，他只粗粗扫了一眼现场的情况，就一把拎起蹲在地上的两个杨超死党，怒喝道：“发生了什么事？”
那两个死党吓得胆都破了，急道：“是杨超哥……他拿石头砸齐管事……没想到齐管事挨了一石头摔下去就不吭声了，好像是后脑撞了石头……不关我们的事，真的不管我们的事。”
“朱八兄弟，是这样吗？”王二大声问道。
朱元璋沉着脸点了点头：“没错，事情就是这样。我想抓杨超归案，他恶向胆边生，又拿石头砸我，我就随手打昏了他，等他醒过来一问便知。”
这时跑得快的长工短工们都已经围了过来，远处还有人不停的向着这边跑，黑漆漆的田梗边到处是人头涌动，还有许多粗手大脚的农妇也跟着自己的男人跑出来看热闹。
偏院的动静如此之大，当然瞒不过前院和内院，喧哗声蔓延开去，很快整个马家的人都知道发生了人命案子。平时在前院和内院才能看到的青衣小帽开始出现，一些马家的直系家丁和家生子也跑了过来。
这些家丁一到，偏院的长工短工们赶紧分开一条通道，让他们进到人群里面来。看到齐管事鲜血淋漓的尸体，家丁们也慌乱了起来，嚷嚷道：“是齐管事死了，偏院这边就是他在管事儿……快去请二少爷来。”
无数个灯笼在黑夜里奔跑，内院那边又嚷嚷成一片，随后有人在黑暗中叫道：“二少爷来了，大伙儿安静……”
只见内院的侧门边钻出六个人影儿，二少爷睡眼懵懂地走在正中间，衣衫不整，显然是急匆匆起床的，一个梳着双马尾的小丫鬟正在手忙脚乱帮他整理衣物，把还没扣好的衣扣一个一个地扣上去，由于边走路边扣，手忙脚乱的，半天也扣不好一颗扣子。在二少爷和小丫鬟的前后左右，有四个家丁，各提着一盏灯笼帮他照亮四周。
这四盏灯笼十分明亮，在漆黑的夜色里十分扎眼，田梗边的长工短工们一起安静了下来，看着二少爷一行人远远走了过来，人群又向旁边分开一条道儿，二少爷满脸不耐地进了人圈，青衣小帽的家丁们推了推旁边的长工短工，呵斥道：“退开些，别挤着了二少爷。”
人群向外面散开了些许，将齐管事的尸体、昏迷的杨超、两个吓傻了的死党、以及沉着脸的朱元璋围在了中心。
“说吧，发生了什么事儿！大半夜的，不让人消停。”二少爷看了一眼齐管事的尸体，眼神中并没有什么惋惜、怜悯、伤心、难过一类的情绪，他为马家管理偏院十五年，没有功劳也有点苦劳吧，但在二少爷的眼里，和一条狗死了也没有多大的分别。
朱元璋皱了皱眉头，用沉稳的语调将事情的经过讲了一遍，从他们决定去澄城打张家的人，到杨超决定告密，再到李初九弃暗投明，他和齐管事来到田梗边抓杨超，杨超狗急跳墙杀了齐管事……这一系列的事情依次讲来，条理清楚，明明白白。
二少爷听完，抽了抽眼角的肉，吩咐道：“把杨超弄醒，我问问他你说的是否属实。”
王二卡住杨超的人中穴，几下摆弄，还真把杨超给弄醒了，可惜这人舌头已断，根本没法说话，咿咿呀呀地吼了几声，指手划脚地对着朱元璋比划了一阵，什么也说不出来。
二少爷十分不耐烦，又转头对着跪伏在地上的两个杨超死党问道：“杨超说不出来话了，我就问问你们，事情是像朱八说的那样吗？”
“是这样的……”那两个死党哪有说谎的胆子，一边磕头，一边将他们今天做过的事详细地讲了一遍，完了哭道：“二少爷，我们猪狗不如，被杨超这混蛋煽动，差点做了出卖马家的事，二少爷您只管责打，我们不敢有半句怨言。但是我们没有杀人啊，杀人的就是杨超一个，和我们两个无关。”他们急于撇清杀人罪，至于出卖马家这种事，一口认下来也顾不得了。
二少爷听完这两家伙的口供，也就再无怀疑，挥了挥手道：“事情搞明白了，来人，把杨超这杀人凶手乱棍打死，让他给齐管事偿命。”
“二少爷，这样做不妥吧？咱们岂不是成了滥用私刑？县令不是正好和咱们不对付吗？这时候切莫给他把柄。”一个穿着长衫，一看就像是管事的中年人从人群中挤了出来，对二少爷拱了拱手道：“老奴认为，不妨把他交给官府，反正他犯了杀人罪，官府照样要判他死罪，何必脏了自己的手。”
原来这个人是前院的大管事，名叫马千九，今年四十八岁，是马家的家生奴，从小跟着马家大少爷马智雄一起长大。马老爷将马家交给大少爷管理之后，这个马千九就成了前院大管事，在马家德高望重，管理着马家前院的所有事务。这次马大少爷去了西安府，担心二弟年少轻狂不懂事，就留下了马千九辅助他。
马千九也知道二少爷最近好像在搞什么事儿，但是二少爷走的是偏院的路子，动的也不是马家的直系家丁，而是让偏院那群长工短工在办事，他就没管。没想到一转眼就闹出人命案子来，他见二少爷又要头脑发热乱下命令，赶紧出来阻止。
二少爷显然也对这个马千九颇为忌惮，毕竟是自己大哥的心腹管事，不好随便驳他的面子，于是用他生锈的脑子想了想，道：“好吧，把杨超捆好，扔进柴房，明天押送到衙门去，让县令治他的罪。”
朱元璋心中暗道：这个马千九倒是老成持重之人，在马家话语权也很大，以后得注意。
这时二少爷又伸手指着杨超的两个死党吩咐道：“把这两个杀才打一百棍，打完之后赶出马家。哼！竟敢出卖我。这次闹出了人命官司，明天上了公堂，县令把这杨超的事儿一审，风声传了出去，我还怎么暗算张家的人？气杀我也。”
几个青衣小帽的家丁拿着木棍过去，把那两人按倒在地一通好打，棍子打在屁股上的声音啪啪啪地响彻夜空。
这时朱元璋突然对着旁边的李初九使了个眼色，后者会意，上前一步，对着二少爷道：“二少爷，齐管事死了，但偏院的工作不能停，明天开始，咱们这些扛活儿的该听谁的话？”
十八、获取偏院管事之职
这时朱元璋突然对着旁边的李初九使了个眼色，后者会意，上前一步，对着二少爷道：“二少爷，齐管事死了，但偏院的工作不能停，明天开始，咱们这些扛活儿的该听谁的话？”
朱元璋让李初九发问的时间正好，二少爷打了个哈欠，正想要回屋，突然听到又来了破事儿，满脸不耐烦，嘟哝道：“怎么尽些是麻烦事儿，偏院都是一群泥腿子，谁当管事还不都一样吗？那谁……你叫啥？”
“小的姓李，是正月初九出生的，所以爹娘给小的取名为李初九。”
二少爷的眼角抽了抽，不爽地道：“那行，就是你了，你来当偏院的管事。”
李初九吓了一跳，连高兴都没敢，连忙向旁边一滚，磕头道：“二少爷，小的不敢，小的没什么本事，不能服众，这偏院管事万万当不了。”
那边的前院大管事马千九也皱了皱眉头，凑到二少爷耳边，低声道：“二少爷，此人不能用，一看他就是个跑腿的小角色，要是让他管偏院，只怕会让您天天头疼。”
二少爷只想回去睡觉，可没心情管这些破事儿，他对着李初九不爽地道：“你不能当，总得给我推荐个人吧？你来说说，偏院这群泥腿子穷杀才，哪个合适出来管事儿？”
李初九吓得全身一哆嗦，他正想推举朱八，突然看到朱八不知道什么时候站到了二少爷后面，对着他使了个眼色，对着白水王二的方向一指。
朱八哥让我推荐王二哥？想不明白啊……李初九贫乏的智力又不够用了，为什么不让我推荐他？他不想当偏院管事吗？哦，我明白了，朱八哥和王二哥天天晚上一起练拳，感情很深厚，他是想把偏院管事之职让给王二哥，真是太让人感动了。
李初九对着二少爷猛磕了三个头，然后认真地道：“小的觉得王二大哥为人仗义，照顾弟兄们，很适合做偏院管事。”
这句话一出，旁边立即响起一片应和声，大部份长工嚷嚷起来：“没错，王二哥好啊，选王二哥准没错！”
“我也觉得王二哥最好，我们都服他管！”
“王二？嗯……就王二吧。”二少爷又打算轻率地下决定。
这时，站在旁边的马千九突然又开口了：“二少爷，请容奴才禀报些要紧事儿。”
“嗯，你说！”二少爷侧耳过去。
马千九咬着他的耳朵道：“这王二是个顾兄弟，重情义的汉子，要是让他当了偏院管事，只怕一天到晚帮着这群泥腿子和我们作对。”
二少爷楞了楞：“这有何妨，他要是干得不好，我撤了他就行了。”
马千九苦笑一声，低声道：“我的二少爷啊，事儿不是你想的那么简单。王二的名声在十里八乡都很响亮，人称白水第一条好汉。让他当管事容易，人人服气，但要撤下来就难了，他若振臂一呼，泥腿子们全都拥着他，您若撤他职，总得再另外安排一个新管事吧，到时候泥腿子闹将起来，不听新管事的话，还是听王二的话，也会让您头痛不是？”
二少爷的智商虽然不怎么样，但这一番话终究还是听明白了。他皱起了眉头，问道：“这也不行，那也不行，总得给我个人选吧？”
马千九苦笑道：“老奴是前院管事，对偏院的人不熟悉，这人选还是得二少爷您来拿主意才是。”
二少爷对偏院的人也不熟啊，他歪着脑袋想了半天，突然脑海中灵光一动，想起一个人来，白天齐管事带了两个人来向我汇报县衙门发生的事，当时有个人提出意见说别打县令，抓县令家的奴仆来打，那个人好像还不错，对我恭恭敬敬的，我看着也顺眼儿。对了，我当时还问了他的名字，他叫什么来着？朱……对了，朱八！
二少爷的眼珠子左右一转，大声道：“朱八呢？你在哪里！”
朱元璋心中暗笑，终于……你这傻瓜蛋想到我了。
他一开始让李初九开口，就是不想毛遂自荐显得太急功近利，后来李初九想要推举他的时候。他突然灵机一动，想到利用马千九这个人。据他刚才短短一段时间的观察，马千九这个人是一个老成持重的人物，并且一心一意为马家作想，他在场的时候，有人提出让王二当管事，他一定会提出反对