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一个攻击技术员突然从栖架上直起身体，“长官！那些导弹是我们的。来自七号地域，发射艇为钻冰者和潜行者！“你说什么？”科德哈文将军抢在他过去的上司发问前厉声喝道。
“潜艇自己的自动记录就是这么报告的。我正在联系它们的艇长，长官—正在调用各艇密码。”
道格威跳了起来，“我不相信！在跟它们的艇长通话之前，我什么都不信。我认识那两个艇长。这里面肯定有鬼。”
“发射与目标均确认无误，长官。”技术员点点十字标记和圆圈记号。
道格威：“确认个屁！除了几个漂亮灯泡，你手里没有任何证据。”
“这些指示灯是安全网络触发的，信号直接发自我们专门探测导弹发射情况的卫星。”
科德哈文打了个手势，让两人都别说话。“看上去，这‘个清况很像我的前任碰上的那些麻烦。”
道格威瞪着自己从前的下属··，…脸上慢慢露出若有所思的表情。“对呀……”科德哈文哼了一声，“觉得有问题的不只是我们。没有改为数字化的无线电通讯网络上一直有传言。”模拟式无线电，至今仍有些人用这玩意儿。昂德维尔就认识一些死抱着模拟式无线电设备不放的乡下特工，拒绝一切升级换代。真正让人奇怪的是，陆战指挥部居然也有人收听这种信号，把它真当回事。科德哈文发现了贝尔加的表情。
“我妻子在一家面向公众开放的科技博物馆里工作。”他脸上掠过一丝笑意，“她告诉我，她那伙跟不上时代的无线电爱好者朋友并不是疯子。现在，跟他们一样，我们也发现了不可思议的怪事。过去碰上这种事，我们还可以说是某某人犯傻，搞错了。可现在……”围绕在目标区的圆圈不断收缩，离爆炸时间只有不足三分钟了。所有目标侦察卫星都作出了同样的判断：目标—南端市。
昂德维尔犹豫了一瞬。拉奇纳的偏执和狂想—难道全都是真的？“也就是说，这次的发射是伪造出来的，我们所看到的一切“至少我们在网络上看到的一切—”“—都可能是编造出来的谎言。”真是技术恐惧症患者最可i泊的噩梦。
道格威总算明白了这些话的含意。二十年建立巩固起来的对技术的信仰正在土崩瓦解。“可加密解密、核实查证的工作··，…我们能做什么，厄尔诺？”科德哈文面如土色。他的理论已经被别人接受了，但接受之后，留给大家的只有灾难。“我们—我们可以切断信号传输，所有命令和通讯都不通过网络。这种事我在战争演习的时候见过，这是演习的一项设定。只不过，那次演习也是在网上举行的。”
贝尔加伸出手，搭在他肩头上。“要我说，就这么干。我们就用博物馆里的模拟式无线电设备，我手下还有人手、信使。比网络慢一点—”慢得多，太慢了。但他们至少可以用这种手段查明自己的敌人是谁。
他们可以和其他人协商—尼兹尼莫，甚至于国王陛下本人—但那同样要经过网络。他们现在已经什么都信不过了。道格威虽然在场，但指挥与控制中心的负责指挥官是厄尔诺·科德哈文。科德哈文踌躇不决，不过并没有咨询道格威的意见。最后，他向自己的技术军士长下令，“实施断网计划。送交博物馆的通知必须由专人传递。”
“遵命，长官！”这位技术员一直在听着他们的话，他的震惊程度似乎比自己的上级们弱得多。目标区环状标志显示，距爆炸时间只有两分钟了。来自南国议会的新闻图像中，那地已经是完完全全的一片大乱。可怜的人埃不久前，战争只是地平线上一朵不祥的乌云；而现在，南国议员们发现自己身处核导弹爆心点，只有不到两分钟可活了。有些人呆坐在那儿，瞪着百万当量即将轰然而坠的上方。其他人拥下铺着华贵地毯的台阶，搜寻着出路，向下躲藏的通道。画面之外的某处，史密斯将军也同样大难临头。
真是奇迹啊，技术军士长居然还有断网计划的纸质硬拷贝。他把文件交给手下的技术员，开始按计划规定的步骤，打开指挥与控制中心的防爆门。
但门已经开了。贝尔加身体一紧。这一班结束、科德哈文交出解除锁定的密码之前，门绝不应该打开，也绝不应该有谁进来。
一名中心警卫朝门边走近一步，两只左臂不自在地端着步枪，欲前又止。“我知道您有进人许可，长官。可条令规定，任何人都不得—”一个熟悉的声音回答道：“胡扯。我们有进人许可，你也看见t'7开了。请让开。”一个年轻中尉大步走了进来。朴素的黑色军装，苗条、健壮的身躯，仿佛维多利亚·史密斯不仅逃过劫难回来了，而且变得像昂德维尔第一次见到她时那么年轻。紧跟在中尉身后的是一个大块头军士和一队士兵。闯人者大多手持短粗的攻击步枪。
道格威将军冲着年轻中尉破口大骂起来。道格威是个蠢材。乍看上去，闯入者像搞斩首行动的突击队员，可他们为什么还不开火？厄尔诺·科德哈文绕到他的桌后，几只手悄悄伸向一个看不见的抽屉。贝尔加迈上一步，插在他和来人之间，道：“你是史密斯的女儿？”中尉朝昂德维尔“啪”的一个敬礼，“是的，长官。我叫维多利亚·赖特希尔，这是我指挥的小队。史密斯将军授权我们在我们认为合适的时候进行突击检查。我不想冒犯，长官，但我们确实是来检查的。”
赖特希尔横着绕过怒容满面的防空处长。道格威气得说不出话来。在贝尔加遮挡下，厄尔诺·科德哈文正迅速输人指挥码。·不知怎么回事，赖特希尔竟然知道他在做什么。“科德哈文将军，请离开您的控制面板。”那个大块头军士用攻击步枪朝科德哈文的方向比划了一下。昂德维尔这时才认出这个大块头：史密斯那个智障儿子。真该死。
厄尔诺·科德哈文后退两步，离开桌子，手微微举在空中，表示明白对方远非普通“检查人员”可比。两名离门口最近的技术员猛地冲过闯人者身边，扑向门外。但这些士兵的动作真是太快了。一转身扑倒技术员，将他们拖回指挥中心。
防爆门缓缓关闭了。
科德哈文作了最后一次努力，也是最不可能成功的。“中尉，用于信号处理的自动化设备出现了严重问题。我们必须让指挥与控制中心从网上断开。”
赖特希尔走近屏幕。上面仍然是议会大厅的图像，但摄像机后面已经没有操作者了，镜头漫无目的地晃来晃去，最后指向天花板。其他显示器上是一簇簇表示极亮状态的指示灯，向陆战指挥部发来的查询，还有国王陛下火箭攻击部队的开火通告。这是世界末日。
赖特希尔终于开口道：“这些我知道，长官。我们来这里的目的就是要阻止你这么做。”她的士兵已经在这会儿变得拥挤起来的中心大厅四散开来，每一名技术员和军官都在他们的直接控制之下。大块头军士打开一个装具背篓，安装周边设备……游戏屏？道格威总算能说出话来了。“我们一直怀疑存在一个隐藏得极深的间谍，我还以为是拉奇纳·思拉克特。我们真蠢啊！从头到尾，为佩杜雷和金德雷国效力的只有一个人：维多利亚·史密斯。”
潜伏在核心要害处的叛徒，这样一来，一切都好解释了，可是—贝尔加望着屏幕上通过网络传递过来的报道：协和国的导弹从各个方向朝南国飞去。她说：“这些消息里哪些是真的，中尉？它们全都是骗人的障眼法，对吗？包括对南端的攻击？”一时间，昂德维尔以为中尉不会回答。围绕在南端的圆圈已经缩为一个点。来自议会大厅摄像机的信号一秒之后才告消失。那一瞬间，贝尔加瞥到了岩石向下膨胀、天光从上方透下—紧接着，屏幕上一片空白。维多利亚·赖特希尔身体一震。最终开口回答贝尔加时，她的声音既柔和，又坚定。“不，那一次是真的。”
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第五十六章
“她真的能看到我？你有把握吗？”
马里从他的器材上抬起头，“是的，大人。通向她的头戴式的声频信号已经接通。”
该你上场了，统领大人，你一生中最重要、最精彩的演出。
“奇维！你在吗？”
“我在，我—”他听见奇维倒抽了一口气。听见。这里无法接收视频信号。有一点不是做戏：局势确已到了最绝望的关头，“爸爸！”劳用双臂搂着阿里·林的头和双肩。聚能呆子这些道伤口可真漂亮，临时拼凑成的应急绷带下面不住渗出一股股鲜血。瘟疫啊，但愿这家伙别死。可话又说回来，伤势必须做得逼真。马里尽了最大努力。
“是文尼干的，奇维。他和特林尼偷袭我们，杀了卡尔·奥莫。
他们还要杀了阿里，我只好……只好放了他们。”词句一泻而出，极具说服力，因为其中的愤怒和恐惧是完全真实的，又有战术上的需要精心引导着这两种情绪的发展方向。叛徒们发动了野蛮袭击，时机把握得太好了，正选在整个文明生死存亡的关键时刻。还有北爪的毁灭，“我看见两只小猫淹死了，奇维。真抱歉，我们隔得太远，救不了它们—”他说不出话来了。非常巧妙。
只听线路那一头传来硬咽的声音。在那些与极度可怕的现实对面相逢的场合，奇维发出的就是这种声音。该死，这样可能会造成记忆叠合。他强压下惧意，道：“奇维，我们还有一线机会。
叛徒们在本尼酒吧里露面了吗？”范·纽文逃到那边去了吗？“没有。但我们这儿知道出了大乱子。我们失去了北爪的图像，下面的阿拉克尼好像爆发了战争。这条线路是保密的，但大家都看到我离开了酒吧。”
“没关系，没关系。这样很好，奇维。不管文尼和特林尼的同谋是谁，他们还没掌握情况。我们还有机会，我们两人一一”“可我们肯定还有可以信赖的人—”奇维的抗议声音低下去了，她没再争辩。很好。奇维刚刚洗过脑，对自己没把握，“好的，我能帮助你。你现在藏在哪儿？一条闸道里？”“对，可通向外面的舱门锁着，我们出不去。只要能出去，我们就能挽回局势。L I ……A有—”“哪条闸道？”“嗯。”他看了看舱门，马里手里的照明器照出一个数字，“七—七四五。这个数字是不是—”“我知道在哪）L。我两百秒后到。别担心，托马斯。”
老天，奇维的恢复能力真是太惊人了。劳稍等片刻，然后朝马里探询地望了一眼。
“线路断开了，大人。”
“好。重新安排线路，看能不能强行接通里茨尔·布鲁厄尔。”
这很可能是他最后一次查对地面行动情况。下次联系或许只能等到这里的一切有结果之后—不管这个结果是好是坏。
导弹爆炸时，无影手号正在南端上空。乔新的显示器里出现一串闪光，照亮了大气层。他们的跟踪卫星将破坏的详细情况转发至无影手号：三枚核弹全部命中目标。
但里茨尔，布鲁厄尔并不是特别高兴，“时机计算得不对。核弹钻得不够深。”
舰桥公开通话频道上响起比尔·弗恩的声音，“是的，大人。
把握准确时机必须依靠高空负责火控的聚能者—只有L1才能做到。”
“好了，好了。就这样吧。乔新！”
“有什么指示，大人？”乔新从他的控制台前抬起头来。
“你的人作好攻击导弹发射场的准备了吗？”“是的，大人。推进器刚刚完成一次喷射，足够我们飞临大多数发射常我们将消灭协和国的相当大一部分武装力量。”
“飞航主任，我要你亲自—”布鲁厄尔的控制面板