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悠长的号声响起，大批套着号褂的兵丁踩过及膝深的雪地，朝那营寨跌跌撞撞前行。逼近到营寨数十步时，自垒墙射来的枪弹在雪地上溅起团团白雾，偶尔夹杂着一团猩红的血雾，模糊了仆进雪中的人体轮廓。
营寨后方两三里处，一人身着重裘，被大群军将簇拥着，见到兵丁不断倒下，前进之势猛然一滞，他放下望远镜，露出一双削瘦阴冷的面目，如鹰隼般的眼睛正闪烁着炽热之火。
“推上去！把炮推上去！”
大清燕国公，吉林将军年羹尧高声喊着。
“大帅！冬日在这极北之地用兵，已是苦极！现在苦力冻死大半，再打下去，将兵都难撤下去啊！”
“大帅，撤兵吧！”
次子年富泣告，众将也哗啦全跪下来了。
年羹尧厉声道：“拿下尼布楚，剿灭罗刹人，死多少人都值得！”
圣道二十四年，满清道光二年二月，尼布楚之战已持续三个月之久，年羹尧亲至战场，督着部下在冬日继续猛攻，誓要毕其功于一役。
“机会已至，我们必须尽快赶走罗刹人，稳定腹背，再进取大业！”
见次子与部将都已动摇，年羹尧不得不吐露心声。
机会？大业！？
部将们相顾愕然，年富一愣之后，眼中却闪起精芒。
对年富的醒悟很是满意，年羹尧点头道：“没错，圣道快要动手了。”
众人一时呆住，都觉心潮澎湃，而年羹尧自己也再生感慨。
机会，终于来了……
自南北签订《塘沽和平协定》后，年羹尧带着昔日旧部从山东转至宁古塔。圣道虽有过暗示，可允他自立，但年羹尧还是抵住了诱惑，继续套着满清的皮，从满清治下吸纳资源。
多年经营下来，年羹尧以宁古塔为中心，海参崴为出口，聚了数十万移民，还沿黑龙江而上，控制了黑龙江城（瑷珲）。一面垦荒，一面出口毛皮、人参以及药材等商货，换取英华的军火。
置身南北对立的漩涡之外，年羹尧撒开手腕，格外快活。背靠数十万皆仰他鼻息的汉人移民，维持着一支三万多人的精锐火器军，力压周边鄂伦特等“新满州”各族，还有力地震慑住了罗刹人。
北地苦寒，但年羹尧心中一直揣着团火。他没自立，不意味着他无此心，只是时机不成熟而已。
自去年开始，东西伯利亚的罗刹人一改往日老老实实作生意的性子，开始沿着黑龙江，向东向南大举侵袭。与罗刹人交涉无果后，年羹尧判断，罗刹人肯定跟满清朝堂有了密约。紫禁城那头妖婆一直在准备后路，这几年为开发奉天和盛京，也下了不少力气，自然会跟罗刹人有所来往，乃至订立攻守同盟。
英华定西域，国中议北伐，大势渐渐成熟，人心渐渐炒热，结合这些背景，年羹尧得出了结论：妖婆和罗刹人联手，第一目标还是自己。收拾掉自己，妖婆才能保证后路，为此分给罗刹人一些甜头也是不得已。
年羹尧自然不会坐等罗刹人沿着黑龙江南下，他果断出兵驱逐，先抢回雅克萨，再出满清和罗刹在康熙时所议定的国界，将罗刹人围在了尼布楚。
极北之地打仗本就格外艰难，还是在冬日，年羹尧在这里投入了五千军队，三个月下来，不但没攻下这座简陋城寨，还死伤上千。
眼见无破城的希望，这一战也已耗了大半积蓄，年羹尧正想退兵，待春夏时再考虑进兵，可一则消息从南面传来，让他不仅决定增兵，还不计代价地拖来他的镇山之宝：六门十二斤炮。这是他想方设法从英华弄来的，当然，更大可能是圣道故意漏给他的。
这消息是什么呢？
当然不是未央宫中极殿里发生的东西两院互殴闹剧，而是圣道皇帝对此事的处置。
圣道很生气，后果也很严重。在随后颁布的《两院议定国是体制诏》里，圣道皇帝批判两院相互推诿，不愿承担一国重责。圣道认为，若是国人在处置满人的方针上都难得取得共识，那就说明英华一国还没有厘清满清之害。
而代表国人民意的东西两院是真的没有共识吗？不，是两院的院事出了问题。因此圣道皇帝第一次行使院务裁决权，解散这一届两院，修订院事推选制度，扩大院事名额，重新推选，再来议满人处置案。
年羹尧的谋主左未生对这份诏书作了深入剖析，如何处置满人，圣道已有腹案，而圣道本人不想担责，要两院顶缸。两院表现不佳，圣道自然要换掉傀儡，重新运作。
左未生的解读还不止如此，他认为，圣道反应如此激烈，解散两院的决定下得这么快，这说明圣道已经准备动手了。
年羹尧原本还不太敢信，西域刚刚平定，天竺那边好像又摆了新摊，没个两三年喘息，怎么也不可能再搞出这般大动静吧？
左未生引用了一句在英华国内流传很广的话：“胡虏无百年之运……”
这话不仅经不起推敲，出处也不可考，但细细一品，一股不容置疑的天定之气盈满心胸。年羹尧明白了，若是把华夏沦丧定在崇祯死国，满清入关时，到现在已经九十八年了。圣道皇帝心比天高，功盖亘古，不管是一统天下的大业，还是驱逐鞑虏的功绩，他都不愿落于其他皇帝，尤其是明太祖朱元璋之后。
当时左未生的论断让年羹尧浑身发颤：“圣道北伐，就在年内！”
这正是他和左未生所等待的机会！他年羹尧不仅要帝王之位，还要帝王之实。窝在宁古塔当皇帝，这笑话太冷了。英华起兵北伐，满清溃决，此时才是定鼎的最好机会。
若左未生的判断没错，天下大势即将演进到最后一步，要跟上这一步，就得解决掉后顾之忧，铲除已跟满清订有密约的罗刹人，就成为眼下的重中之重。
年羹尧不顾自己年过六旬，身体已大不如前，也不顾家底差不多快耗光的窘境，不仅没从尼布楚撤兵，还亲率三千精锐驰援，同时征调大批锡伯、鄂伦特等“新满州”苦力拖炮运辎重，要尽快收拾掉罗刹人。
如果把罗刹人比作胡虏，自己这一战，也未尝不是拿到“驱逐鞑虏”的大义。
噼啪的鞭子声与惨呼的人声灌入耳中，拉回了年羹尧的心神。
衣衫褴褛的男女正列作长队，嗨哟嗨哟喊着号子，拖着沉重的炮车，在雪地里碾过深深车辙。皮鞭如驱策牛马一般，不停落在这些人的身上，不时有人摔倒在地，再也爬不起来。监督的兵丁们面无表情地扯着手足拖到一边，也不管此人是死是活，扯下他们身上裹着的薄薄一层麻布兽皮，“好心”地丢给队列中抖得最厉害的人。
这些来自锡伯和鄂伦特等族的“新满州人”是被年羹尧强征来的，原本只靠火枪和刺刀也能办到这事，可年羹尧还批着大清燕国公，吉林将军的皮，压榨这些人自然事半功倍。只是如年富所说，三个月下来，数千新满州人冻死饿死大半，再打不下尼布楚，都得用战兵来干这些力气活了。
一门门火炮被拖到阵地上，同时消逝的生命也不知有多少，可在场的将兵无一人关心。炮队的队长挥舞英华红衣的旧式测距权杖，招呼着手下就位。
咚……咚……轰……
火炮鸣响，第三炮时还响起了杂音，就见一门炮在炮位上炸开，残肢碎肉溅得满地都是。
“继续！”
年羹尧脸色未变，死死盯着堡墙被两发炮弹轰得正在崩裂的尼布楚，冷冷发令。
奉天府城外，大批衣衫褴褛，如丐儿般的男女挤作一处，在皮鞭的抽打和刀枪的引导下，朝着未知之地行去。但有脚下不利索的，兵丁一把拖出队列，皮鞭和棍棒劈头盖脸砸下。偶尔瞧见队列中有姿色女子，兵丁们也毫不客气地拉了出来，单独推作一堆。敢于拦阻乃至哭喊的，也是一顿猛揍，直到对方连呻吟都绝了才罢休。
极目望去，队列绵延数里长，道旁卧者无数，这副场景竟似人间炼狱。
道旁立着一队头戴冬帽，胸绣禽兽的文武官员，一个该是八品小文官将眼前这番场景尽收眼底，眉头紧锁，脸上浮着浓浓的忧色。
这个五六十岁的小文官低叹道：“这些人都是信了朝廷的话，出关来垦殖求活的，这般处置……只怕人心不服，要出事端的。”
别看此人位卑，可一开口，其他文武官员都支起了耳朵。
听得他语带不忍，另一个文官道：“造事的当场格杀！还能有什么事端？”
另一个武官附和道：“大人说得对！这些个汉人贱民，就该杀得血流成河，如今还留他们性命，已经很仁慈了。”
老文官摇头叹道：“何至于此，何至此……”
前一个文官嗯咳嗯咳道：“这是太后谕旨，太后在替我们满人备着后路，怎么就你还装着悲天悯人的女儿心气呢？”
老文官沉声辩道：“我这哪是女儿心气，我是为太后和皇上着急，为我大清着急！盛京已是我大清最后一隅容身之地，行事怎还如此孟浪？”
他人语带讽刺地道：“鄂泰，你可不是鄂尔泰，就是个小小屯主，怎么还是开口就为大清计呢？连那苏图大人都没你这般胸襟呢。”
老文官一愣，再摇头苦笑，是啊，他现在只是鄂泰，可不是以前的鄂尔泰了。
十多年前，雍正“驾崩”，光绪“维新”失败，乾隆被圣道扶持上台，南北双方签立和平协定，其中一项协议就是将田文镜、鄂尔泰两人下狱治罪。
田文镜气高气傲，受不得这般遭遇，在狱中呆了两年就一命呜呼。而鄂尔泰心志如铁，硬是熬了七八年，熬到南面对他再无兴趣，茹喜才偷偷把他放了出来。
茹喜倒不是对他另眼相看，纯粹是基于常识，敌人憎恨的，就该是自家热爱的，只是一时不好把他放在台面上，就让他改了名字，再丢到盛京，当一个小小屯主，管着若干流遣罪囚以及几处皇庄。
眼前这番情形是盛京将军那苏图在奉天所行的新政，那苏图奉太后谕旨，清理奉天民户，重新清田造册编保。
自去年开始，大清开关禁，允许汉人去关外垦殖。但这项待遇是有条件的，民户必须去官府买出关的关引，而且户籍还得改为“汉军绿旗”。不少民户不是没钱买关引，就是不愿改户籍，径直偷出关外，自顾自地屯垦。
十来天前，朝堂一纸谕令发到盛京，要那苏图清理这些汉人。谕令倒是说得宽和，只要补缴引银，再入旗籍就不予追究，可那苏图怎么会轻易放过？石头都能榨出油来，何况是活生生的人呢。
于是近万汉人就被捉拿起来，等同逃奴处置。
鄂尔泰也明白太后的用意，这是在铺垫后路了。将盛京汉人梳理一番，以便后续事宜。而那苏图的打算他也理解，既然要梳理，就如剐血肉一般狠狠下力，将任何隐患扼杀于萌芽之时。
他担心的却是，愿望和打算都是好的，用来兑现愿望和打算的手段却有问题。乾隆时期，太后还是太妃时，其实就在盛京下力气了。当时重点是在军事一面，建了锦州、海城、辽阳和沙岭四个大营，移建或新练了两万多火器军。
可不管是移建还是新练，兵员都来自满州八旗，而满州八旗子弟现在是个什么情形，鄂尔泰出狱时在京城所见，令他瞠目结舌。京城三大营根本已是鸦片营，鸦片馆就开在营门外。营中不仅缺额严重，存额里真正是兵的也只有一半，另一半竟然是旗兵雇的“枪仆”，旗兵嫌背着枪累……
加之无人愿离开这花花世界，去关外盛京那苦寒之地，盛京四大营的火枪兵，大半都是