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这就是李肆将天大的馅饼砸在萧胜脑袋上的原因，其实当初李肆丢出去的馅饼更大，他计划三年内爆出六十条战列舰，拥有单挑任何一家海上强国的实力。但萧胜没有失去理智，认真核算后，告诉李肆，不管是造船、人力还是维持，英华目前的极限是三十到四十艘战列舰。
这个数目的主力舰足以跟不列颠海军进行对决，因为在设定的印度洋、南洋乃至大洋战场上，没有哪个欧洲国家能有力量投放和维持这么大一支主力舰队。削减下来的主力舰定额可以转成巡洋舰，用来遮护海上贸易线，袭扰对方的主力舰队和贸易线。
“这也意味着海军要扩编一倍，至少加三万人啊！”
萧胜当时喊这话时，嗓门都抖得变了调。
就算只是每年十条，三年三十条战列舰，可英华国内只有黄埔、香港、暹罗三家船厂有造战列舰的技术条件和基础设施，因此李肆不得不一面催着萧胜亲自督导船厂开工，一边推动福建和江南的若干船厂进行改造，甚至连吕宋都没放过，要将蒲林造船厂扩建为大型船厂。
推动造船业进行新一轮扩张的工作大致落定，李肆就来了黄埔造船厂，跟萧胜一同巡视新的战列舰，他要亲眼看看将化身刀剑，为英华争利、立位的战舰。
在李肆和萧胜忙乎的同时，佛山制造局的试炮场里，头顶也已生白发的关风生和田大由带着大批工匠，正绕着一门巨大的火炮打转。此时半空飘着硝烟，极远处的海面上，一股水柱刚刚落下。
手臂伸进炮管，摩挲着膛线，关凤生嘀咕道：“不行，打了三发就磨花了，五寸炮还是靠不住。”
田大由道：“炮弹太重，装药也必须多，可后膛泄气就更严重了，只能再多装药，然后……膛线当然磨损得快。还得琢磨，不用钢不行，可这么大口径，用钢就得费老大功夫了。”
关凤生叹道：“罗浮山那帮炼丹士什么时候才能搞出稳定的击发引药啊，还是这样引火，泄气问题始终解决不了。”
捶着腰，连胡子都白了的米德生道：“别急……靠三寸炮足矣，洋鬼子就算鼓捣出了咱们的线膛炮，也来不及用到这一战上。”
说别急，关凤生就急了，高亢的嗓门顿显自早年铁矿炉头时代起就养出的摄人气息：“这不是简单的一战！四哥儿……陛下说了，这怕是经年甚至数年之战！枪炮之器在这数年里肯定要有大进展，咱们绝不能又落到了洋人后面！”
田大由也伸手摸了摸炮管，感受着扭曲的膛线，他慨叹道：“这时日就如炮弹，像是在这炮膛里转着一般，快得让人眨眼就看丢了。”
第八百二十章 早熟的耳朵战争
眺望里斯本的繁华港口和商业区，通事馆副知事，新一任里斯本公使汪由敦满足而又感慨地道：“离谢八尺等先贤西行来此已是十三年了，光阴如梭啊。”
身后的公使官员道：“是啊，今日里斯本繁华若此，大半仰赖与我们英华天朝的商货来往，国王若望五世已经在王宫准备了盛大的欢迎仪式，正侯着汪公，汪公是否……”
汪由敦摇手道：“不急，且先把今日欧罗巴形势道来。”
来时虽已心里有数，但汪由敦更希望听到来自第一线的汇报。
官员们也不再催促，至于在公使馆里等候的葡萄牙王室内务总管，就先让他等着吧。
近代欧罗巴从未平静过，1733年也是如此，波兰王位继承战争刚刚打响。这场战争的背景很深，大致可以描述波兰王位继承权引发争议，一方是法兰西波旁王朝，一方是奥地利哈布斯堡王朝。
由于瑞典在之前的北方大战中失败，失去了对欧洲事务的话语权，俄罗斯安娜女王秉承俄罗斯一贯的扩张政策，迅速出兵干涉，清除了法兰西对波兰王位的主导权。法兰西将目标转向奥地利，拉上西班牙和撒丁等波旁家族国家，围攻奥地利。
汪由敦刚到里斯本时，战争刚刚在波兰打响，1735年议和，1738年签署《维也纳协议》，这场有些虎头蛇尾的战争在欧洲历史上并不怎么显眼，甚至不如1740年的奥地利王位继承战争引人注目，更比不上奠定近代欧洲格局的是随后的一场战争，也即是被温斯顿·丘吉尔评价为“真正意义上的第一次世界大战”。但也就是波兰王位继承战争，才为奥地利王位继承战争，乃至七年战争埋下了伏笔。
七年战争的导火索以及出场角色，都已在波兰王位继承战争里埋下，包括普鲁士的崛起，奥匈帝国的诞生，欧洲争霸格局的确立。
首先是法奥议和时，法兰西因为从哈布斯堡王朝手中拿到了洛林公国和那不勒斯、西西里王国，为安抚奥地利，许可奥地利国王，神圣罗马帝国皇帝查理六世的女儿玛丽娅？特蕾西娅继承其位。
而普鲁士则因为法兰西的拉拢，以及奥地利的不信任，在这一战里打起了酱油，没有损耗元气，日后的腓特烈大帝以普鲁士王子的身份，悠然刷得了最初的战争经验。
俄罗斯对波兰王位的干涉，也使其在欧洲事务上的发言权更为增强，开始被整个欧洲视为不可忽视的重要角色。
不列颠在波兰王位继承战争中袖手旁观，一如两百年后德意志崛起时的绥靖姿态，这自然是辉格党领袖，首相之始的沃波尔所推动的政策。为此不列颠将在日后付出代价，包括斯图亚特王朝复辟，以及不得不面对的七年战争。
总括而言，欧罗巴的局势正急速向漩涡中迈进，欧洲的上层建筑，正处于分解和重组的风暴前夕。
汪由敦和英华外交官们自然还看不清后面的历史，甚至外交官们向汪由敦所讲解的1733年欧罗巴形势也有不少偏差，但汪由敦却敏锐地抓住了跟英华关系最紧密的一点，“不列颠人坐山观虎斗，但为何又未趁机出手夺利？”
直到两百年后，不列颠的第一外交原则依然是，不允许欧洲大陆出现一个超然于他国的强者，因此从来都是投机客。国中的分歧只在于到底是大胆地投机，还是保守地投机，显然，沃波尔属于后一类。
官员们向汪由敦讲解了沃波尔政府的立场和政策，同时又提出了疑问，为何本国总要盯着不列颠？不列颠的殖民地主要在东洲，在西洲和中洲的势力远不如葡萄牙、西班牙、荷兰和法兰西。从利益冲突来看，英华似乎更应该将西班牙、法兰西跟荷兰列为寰宇之敌才对。
尽管通事馆的共识是将不列颠当作海上秦国，列为海上的百年宿敌，特别注意观察不列颠的动向，但这些官员在欧罗巴待久了，置身棋局中，对这种共识已有很大疏离。
汪由敦道：“欧罗巴自有格局，而不列颠恰好骑在这个格局内外，它正在编织的是又一个寰宇大局，这一点绝不可小觑。”
汪由敦其实也没有透彻的认识，只知道一个大概的方向。当他出面会见葡萄牙王室内务总管时，心头还在揣测着沃波尔的想法，那位第一财政大臣，到底会把不列颠带往什么方向呢？
“沃波尔会把不列颠带向深渊！”
伦敦，一家不起眼的小酒馆里，一个瘦弱的年轻军官正挥着酒杯大声嚷嚷着，但没人以为这个身上配有第一骑兵禁卫团纹章的军官是在说酒话，围在他桌子边的年轻人眼里闪烁的光芒足以说明这一点。
威廉·皮特，为跟他的儿子威廉·皮特区别，日后大家都称呼他为老皮特，老皮特和小皮特被尊称为不列颠历史上最伟大的两位首相，是他们带领不列颠跨入工业革命时代，是他们奠定不列颠的日不落帝国根基，但此时年方二十五岁的皮特还是小皮特。
“日不落帝国西班牙已经是跛脚的老虎，威风早已不在了，靠着一层虎皮继续霸占着美洲的富庶殖民地，那不过是一层手指都能捅破的虎皮！法国佬的手伸得太多，伸得太长，他们就跟无头苍蝇似的，在美洲乱窜，在亚洲乱窜，不列颠只需要一个拳头，不管是在美洲，还是在印度，只需要一个拳头……”
皮特以空酒杯为拳，蓬地顿在酒桌上：“就能把他们彻底赶出去！”
“波兰王位继承战争，法国佬必然要干涉，这是波旁家族对哈布斯堡家族的战争，法国也必然要拉上西班牙一起行动，不列颠作了什么？我们尊敬的沃波尔先生说，我们什么也不做，我们继续放出海盗、走私贩子，去跟海盗和走私贩子斗！”
“我们应该运用我们的武力，去夺取跟不列颠地位相配的利益！从敌人手上夺得殖民地！贸易权！在敌人软弱的时候，我们应该主动而勇敢地出击，就像女王（伊丽莎白）时代一样，大海是我们的，全是我们的！世界必须归于我们不列颠支配！世界地图必须重画！要符合我们不列颠人的需要……”
不管是此时年轻的皮特，还是未来的老皮特，作为不列颠历史上第一好战的首相，他从来都将武力当作不列颠通向天命之门的最可靠的依仗。
“不列颠的使命是支配整个世界”、“不列颠必须确保在各个方向都胜利”、“不列颠应该主动进攻”，老皮特掌管不列颠时所秉持的理念，为日后的美利坚合众国所继承，当然，是李肆前世那个位面的美国。
年轻人们群情激愤，甚至酒馆老板都喊着好，高呼“这一杯我请了！为了不列颠！”
有了免费的啤酒，皮特的酒馆演讲正要进入高潮，酒馆老板忽然发出了一声惨叫，如果钟上位在这里，不需要翻译，甚至不需要那老板再说什么，他都能理解这一声惨叫的意义。
“该死的沃波尔，他把烟酒关税改成了货物税，他要在分货场而不是码头收税！”
酒馆老板当然愤怒了，先不说那些从法国走私来的高档酒再没办法逃税，就是从威尔士等地运过来的本地酒，现在也必须多付税金。
那个刚跟酒吧老板通报了噩耗的消息灵通人士补充道：“可不止烟酒，沃波尔撤销了进口赛里斯货物的禁令……”
酒馆里沉寂片刻，接着响起了嘈杂的叫闹声，欢呼的有，叫骂的也有。皮特冷笑着等待下文，尽管他不知内情，可也知道绝对还有下文。
果然，那人继续道：“可沃波尔阁下也要在分货场对这些货物征收‘赛里斯税’，税金是货值的一倍！”
之前的欢呼声也转作怒骂声，皮特大声道：“看哪，这就是我们尊敬的沃波尔阁下！当赛里斯商品危害到我们不列颠时，他的做法不是让军队去为我们声张正义，而是挥起屠刀，在我们不列颠人身上割肉！”
酒馆老板咬着牙甩着脸上的横肉，再喊道：“皮特先生，您说得真好，这一杯还是我请！”
伦敦，威斯敏斯特宫外，街道角落里，另一位威廉接见了一个满脸海风的汉子。
“普尔特尼先生，我是罗伯特·詹金斯，曾经是一位船长……”
那汉子说话时总偏着脑袋，给人一种左右不均衡的强烈感觉。
赋闲在野的威廉·普尔特尼皱着眉头，在记忆里刨着，忽然啊地一声：“你就是那个……”
詹金斯点头道：“是的，我就是那个被西班牙人割了耳朵的船长，我曾经向加勒比海司令官投诉，曾经向下院投诉，甚至向国王陛下投诉过，但是……没人理会我。”
他一边说着一边侧过脑袋，拨开头发，失去耳朵的部分看上去无比诡异。
威廉·普尔特尼眯着眼睛道：“是沃波尔先生没有理会你。”
詹金斯继续点头：“这样的暴行不能容忍，我的耻辱也是不列颠的耻辱，我相信普尔特尼先生�