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那就战死在这里吧，勇敢地走上李舜臣的前路，这样才不枉自己李舜臣第二的美名。
而且……龟船终究是神器，说不定还能靠它制造出奇迹，赢得这场海战的胜利呢。
“将军……我们会赢的！”
部下泪流满面地应和着，李泰参忽然想起了之前联合日本叛徒，击败范四海船队的胜利。朝鲜的命运，好像就是因那场胜利而开始转变的，那真是场胜不起的胜利啊。
嘶嘶的异物破空声响起，数条水柱猛然在靠近船身的海面炸起，接着蓬、轰两声连响，左侧一侧龟船的厚厚龟背像是薄木一般，炸裂出一个口子，焰火自龟背两侧喷出，再掀了小半龟背。这条龟船如真正的乌龟一般，被残忍地一刀削掉小半片背甲，露出血淋淋而杂乱不堪的内里。
不过十来息时间，再一波轰击破空而来，缓慢而硕大的龟船不断喷发出碎木杂物加人体，原本在船体两侧有力而急促划动着的船桨也凌乱起来，一支支地不断消失。
李泰参真像是疯了，座舟的船身不断颤抖着，水手的凄厉惨呼不绝于耳，他还在哈哈大笑。
“这是什么……这一定是天降之物！”
也许是李泰参接受不了现实，也许是他已经彻底觉悟，反正他没被这猛烈的炮火吓住，依旧驱策着部下，直愣愣朝前冲锋。
“我就不信了，新的三寸炮都打不废你！”
白延鼎老神在在，没有发出战舰机动避让的指令，正式定型的十二年式三寸炮可不是吃素的，每门七千两的价钱，也让萧老大吐光了老血。
三寸炮爆裂弹高达七成的发火率，在龟船身上炸开一团团烈焰，不多时，左右两艘龟船已被打得漂在半路上，而中间的一艘，却因李泰参的疯狂驱策，官兵鼓起了决死之心，朝着海河号冲来，眼见已近到了半里之地。
“撞……撞沉英夷！”
此刻立在龟船船头的李泰参，真如一尊独臂战神。
咚咚咚……
周围的寻常战船大半已被驱散，四艘巡洋舰并肩而立，船头各两门三寸炮，同时瞄准了那艘破烂得几乎只剩一半的龟船，然后同时开炮轰击。
水柱，焰火，瞬间淹没了这艘龟船，李泰参啊啊大叫着，似乎仙佛都要让路。
噗的一声，一枚炮弹砸进他身侧不远处破烂龟背的缝隙，就这么卡住了。
“朝鲜……永不亡……”
似乎意识到了什么，李泰参在这瞬间冷静了，还用独臂顺了顺胡须。
轰……
因工艺精度依旧不太理想而晚炸的炮弹，裂作十数块碎片，顷刻间，一片切掉了李泰参的半边头盖骨，一片割走他的独臂，数片几乎同时扎入后背，将脊骨斩成几截，最大的一片掠颈而过，将颈椎和气管截断。
接着焰火顺着冲击波而来，将刚刚飙射出的血水蒸发，再把碎裂的人体高高抛上天空，散作漫天礼花。
圣道十二年七月二十三日下午，李泰参所部朝鲜水师，全军覆没，正准备渡海直入朝鲜的年羹尧部被迫转走平安西道，李光佐、左未生和已到黄海道的锡保部仓皇退守平壤府。
黄埔无涯宫肆草堂，李肆对一个华发老者道：“真遗憾，这一国，本该放礼花来迎接你的。”
老者正是范四海，他苦笑道：“草民捅了大篓子，蒙皇上遮护，才能保住这条老命。”
范四海在朝鲜贩运鸦片的“罪行”被东院某股人马揭得一清二楚，终于惹了众怒，以致各家报纸都大呼不杀范四海不足以平民愤。福建财团也遭遇巨大的舆论压力，不得不逼迫福华公司跟范四海划清界限，以便轻身上阵，在西洋赚取鸦片暴利。
意识到自己行事破了底线，范四海只能认命，却不想皇帝出手遮护了他，但这遮护，说实话，当初他还很有些犹豫是不是该接受。
封赏“东洲伯”民爵，表彰为国争利，开朝鲜国门之功。皇帝这处理，居然没让国人不满，原因是，皇帝同时颁发给他“东州公司”特许状，让他携带家眷族人去东洲拓荒。
东洲……就是洋人所说的美洲，去一趟三个月，回来六个月，这是流遣三万里啊。
国人怒气消了，范四海是来辞行的，他马上要滚蛋了，永远离开神州。
“那是一个新的天地，朕相信，只有你这样的人，才能在那里开创出不世之业。”
李肆真诚地鼓励着，范四海品了片刻，释然地笑了，接着笑容转为得意。
没错，范四海，就喜欢挑战……
【第十四卷终】
第七百八十三章 大漠孤烟直，长河落日圆
这是座六面拼起来的怪异城池，每面宽三十丈，六棱各有角楼伸出城外。墙高两丈五尺，角楼高四丈。城中建有六棱塔，面宽十丈，高八丈。城池外绕壕沟，深两丈，宽三丈。以华夏规制而论，这还算不上城池，只是一座军寨，在安西都督府编制中名为“居延堡”。
天光初亮，晨曦未显，曹沾自堡中六棱塔裙楼出来，西北九月的清晨已有三分寒意，他缩了缩脖子，再蹬蹬高筒马靴，吐出口雾气，彻底驱散了睡意。整理好红衣，正正军帽，确认腰间的短铳、军刀、水壶都已经挂好了，抬腿朝前方角楼走去。
一队红衣自曹沾身前小跑而过，扛着上了刺刀的长枪，喊着一二一的口号。队伍末尾的士官扛着一面鲜红大旗，旗上金黄太极双身团龙赫然醒目。
“还是比不过升旗队……”
曹沾丧气地想着，他还以为自己是白班起床最早的一个。
“曹校尉！”
角楼阶梯处的夜班卫兵扶枪行礼，曹沾举臂还礼，然后举起巡城令牌。身为禁卫第六师八十三营的营署行军参谋，巡视城防是每天的例行工作。
当曹沾登上角楼，凭栏眺望时，起床号响了，接着号声又跟鼓点一同，将那金龙旗送上旗杆。
军务在身，曹沾不必同其他官兵一样，向金龙旗注目行礼。他朝北望去，一望无垠的戈壁将视线延展到天际，西北和东北方的粼粼波光如一双羽翼，托起了北面的荒野。
“什么时候才能继续向北呢？”
曹沾犯着例常的嘀咕，也办着例常的军务。有没有可疑敌情，哨兵是否在岗尽职，备用物资是否齐备完好，角楼上的火炮有没有问题，乃至城墙和角楼的墙体是否有没标注的新裂痕。身为行军参谋，他的工作可不轻松。可要升为负责军令传递、制定作战计划乃至协助作战指挥的典军参谋，两年行军参谋的资历是铁门槛，曹沾离这门槛还有半年。
转到了南面角楼，视野里的景色跟北面迥然不同，草木繁盛，正染着一层秋后的丰茂之色，层层铺展开。宽阔的河流掠过军堡东岸，向北汇入湖泊，如果无视北面的荒原戈壁，还以为这里是中原膏腴之地。
自己所立之处，可是汉时华夏边塞啊。那粼粼波光，就是古时的弱水，今时的居延海。汉家儿郎曾在此屯垦开边，不仅建有城池，还修了名为居延塞的长城。
即便已在居延堡值守两月，每当曹沾想到这座军堡的位置时，心中的微颤依旧难以抑制。
居延堡，南倚居延海而立，几乎就在汉时的殄北候官城旧址上重建。汉时李陵就是由此出塞，北击匈奴，因力尽矢绝，在此城十多里远处被匈奴重重围困，被俘降敌。
如今英华安西大军也已北进到此处，可此堡却不是北进的终点，相反，这仅仅只是起点。
单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。
萧关逢候骑，都护在燕然。
曹沾情绪饱满，王维的边塞诗就在心头激荡。
有心赋诗一首附先贤风采，赞汉家之风，正琢磨韵调时，另一人来到了身后，打着哈欠道：“南乙角楼底墙开裂有些利害，如果遭四斤以上火炮轰击，怕要垮出口子。水泥终究不如石头，如果能像内地造楼那般用上铁骨就好了。”
曹沾接话道：“不就图个快么，大半年就在这里造起一城，要用砖石可来不及。至于铁骨么，一斤铁骨运到这里，估计能在内地买百斤铁骨了。”
来人是营署另一位行军参谋代去病，二十出头，眉清目秀，比曹沾更有书生气。这名字是入西北后改的，安西军里这两年流行改名热，某广某骠骑某安西某去病的人名一抓一大把。
代去病值的是夜班，就等着曹沾来交接，他嘟哝道：“这可不是小事，得让杨指挥多注意下，别当蒙古人没火炮。”
曹沾不太在意：“城中有二十斤炮，倒不怕蒙古人拖火炮轰城。指挥也该不会为此事上心，他正忙着跟师署打擂台要冬衣呢，咱们写在营报里就好。”
代去病没怎么坚持，这也是水泥造墙必有的缺点，内地有铁骨作底，能保证坚固度，可这里没那条件，只能以木为骨。他叹道：“桂阎王也正为这事跟军署打擂台，军署怕又在跟都督府扯皮。古有刀笔吏，今有胭脂衣，那帮书生在两千里外的兰州快活，怎知翰海以北，十月就要结冰。”
所谓胭脂衣，说的是军中掌管补给的那帮人，即便同为红衣，可擅长的是拨算盘，锱铢必较，被前线官兵视如妇人，以“胭脂衣”代称。
曹沾道：“龙襄在肃州，都督府的总转运署却在兰州，隔得太远，也难以照料周全。”
的确，安西军战线拉得太远了，从兰州到肃州，再由肃州向西到瓜州，向北到居延，两条线路都各有两千多里，各师、军以及都督府和转运署等作战部队、指挥和后勤机构的运转都很麻烦。
这是安西军上下的惯常感叹了，代去病耸耸肩膀，就要回营房睡觉，边走还边说：“还不是龙骧定的策？就不知道我们跟蒙古人，到底谁先被拖死。蒙古人也真沉得住气，两年多了，都还没凑出大军来跟咱们决战，咱们的红衣都要洗成桃色了……”
“龙骧”说的是张汉皖，是他建言在西北稳步推进，以压促变，这一策在安西大军基层中颇有争议。皇帝允了张汉皖的谋划，修路建城，在北庭这一路，靠邵马、东湾、居延三座军堡段段向北，一直顶到了乌苏雅里台的腰腹处。
在这样的作战方针下，除了龙骑兵和青海和硕特蒙古骑兵外，安西大军各部与其说是军队，不如说是护路的军户。
原本此策大家也都能接受，这么筑垒推进，就是赤果果地压迫漠北蒙古诸部的生存空间。每修好一段路，每搭起一座军堡，勒在漠北蒙古脖子上的绳索就要紧一寸。兔子都要反抗，更何况是人。
西北之战的核心是什么？让蒙古人聚起所有力量，跟红衣正面对决。因此只要逼迫蒙古人出兵夺堡断路，胜利就唾手可得。如果蒙古人退缩逃避，那也好，把道路和堡垒一直修到北海去。
此策一推行，土尔扈特、和硕特蒙古（阿拉善厄鲁特旗）和乌苏雅里台三音诺颜部是直接“受害者”。之前英华也试探过政治解决问题，可诸部不愿效仿青海和硕特部，归服英华新政，因此只有一个打字，差别只在早打和晚打。
可即便形势如此严峻，各部依旧未能达成协议，在准噶尔的牵制，以及龙骑军和青海和硕特蒙古的袭扰下，漠北蒙古始终没能拉出一支团结的大军。即便是安西大军近于赌博般地进占居延海，不惜工本地建起居延堡时，漠北蒙古人依旧没什么动静，这让安西大军基层官兵非常郁闷。
两年多啊，两年多了，安西大军就枯守在不断北进的道路边和军堡里，没打过一场大战。现在的态势就如代去病所说那般，安西大军为维持这条北路，不仅耗费大半�