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这帮煤老板们一合计，决定赶紧去考察“市场”，尤其要搞清该怎么在这南北敌对的情况下开辟生意。
钟上位义不容辞，将这任务揽在了自己身上，他对江南之行还另有期待。如今他又有了儿子，是他在交趾所纳侧室生的。但出于他的“华夷之辨”思想，又不想让这个儿子全接了他的事业，就想娶个本国姑娘为续弦，给他生个“纯正”的儿子。
可眼下英华一国，嫁女儿的标准高了。姑爷富不富是其次，关键得高帅潜，潜就是潜力……现在没钱不要紧，只要够年轻、肯读书、脑子灵、有心气，在这日新月异的一国里，总有大前程。他们这些穷得只剩钱，闷在交趾那蛮夷地的矮搓黑，很遭鄙视。
一说到江南，钟上位就想到了江南姑娘的水灵，还有那知书达理的贤惠。他在交趾几年，习惯了被交趾人称呼为“上国老爷”，如今看江南人，竟也有了类似的优越感。心道靠自己上国老爷的身份，外加大把银子，娶个江南书香门第的女子为妻，该是小菜一碟。
眼下看到这艘破船，钟上位感慨万千。现在英华一国，一船难求，大船快船都被公司和朝廷租了去，只能将就这样的破船。从广州城到龙门港，一张船票二十两银子，却还是有这么多人挤。
看看甲板上几个衣衫寻常的民人探头探脑看自己的华贵马车，钟上位暗爽，扇子呼啦啦扇得更快。
“时辰到了怎么还不走？”
“有钱就了不起啊，大家都是一张票，凭什么要为他等人？”
没想到这些人却唠叨起来，钟上位脸色一沉，暗哼道，暗哼一声，二十两一张的船票，怎么你们这些泥腿子也买得起？这银子都是天上掉下来的么？
“咱们都守约，船头你怎么就不守约了？”
“与人方便嘛，小事一桩，刘算师大人有大量，且容容……”
那个叫刘文朗的算师也不耐烦地开催，王船头不得不搭话，在这英华一国里，算师也是读书人，大公司的算师，那都至少有举人身份。
刘文朗皱眉看向罪魁钟上位，钟老爷正在抖肩膀，两人目光对上，有如利剑相交，当的一声就粘在了一起。
车轮外加怪异的叮铛声响起，将两人目光扯开。
不仅是他们俩，王船头连带加班上的乘客都愣住了。
车厢也跟钟上位的马车一个德性，恨不得闪瞎人双眼，要命的是，拉车的居然是四匹骆驼，还是单峰骆驼……
骆驼脖子下拴着金银玉石铃铛，一路走一路响，风情万种，船上船下无数人目瞪口呆。
车厢里挪下来又一个胖子，看看钟上位的马车，哈哈一笑拱手，形极得意。钟上位回应的笑声干瘪无力，像是被撅断了胡须的蛐蛐。
船上一个憨厚民人纳闷地问：“他们在干嘛？”
刘文朗鄙夷地摇头：“煤老爷斗富呗……”
那民人皱眉：“斗富？我们扶南那，谁人头砍得多谁就富，直接比人头就好，有什么好斗的？”
刘文朗这才注意到对方那黝黑肤色，吓得打了一哆嗦，赶紧如沾蛇蝎地避开。扶南！？据说那里全是流放的罪囚，跟土人成天打杀，已炼得一身是蛊，百毒不侵。
他们两人正偏题，人群又发出一阵“哟嗬”的惊呼。
“嗨哟——嗨哟——嗨哟……”
又一驾马车，不，一驾人车滚滚而来。车厢依旧是金闪闪的浓烈气息，但造型却变了，如亭台楼阁一般。这不算什么，车前后坐着八个羽衣霓裳女子，如花车一般，这也不算什么，吓人的是，拉车的竟也是八个同样装束，花枝招展的女子。娇呼声声，听得众人既是艳羡又是怜。
车厢开了，滚出来再一个大胖子，钟上位跟前一个胖子绿着脸迎上去，拱手唤道：“会首！”
交趾煤业商会的会首桀桀笑着，努力让自己的嗓音传遍四周，“咱们兄弟，这称呼就见外了嘛！低调、低调……”
接着又是花样百出的“马车”滚滚而来，有仿效皇帝銮驾，坐十六人大轿的，有在车厢顶上装两个大鸟笼，放了两只孔雀的。这帮交趾煤业商会的煤老板，根本就是把给钟上位送行当作了一场出行秀在操办，一个个拼足了劲地争“面子”。
一堆煤老板风声笑语，折腾了好一阵，船上民人等不住了，大声鼓噪，这些家伙还作揖连连，更惹得嘘声四起。
终于送走了商会同仁，钟上位转过身来，脸肉顿时垮下。
王船头道：“看来钟老爷还算个正常人……”
一船百多号乘客就此上路，已是十月，趁着季风朝北而行。船上的乘客来自天南地北，身份也千差万别，相互之间腹诽不断，更为了争舱室，分食水而成天闹个不休。
但这冲突一直没超越口角的界限，朝廷上月在江南占了一块地，取名叫龙门港，正是方便国中民人在江南按《通商条例》行事。他们去江南，都是奔着利益去的，既然是同道人，就没必要争得头破血流，前程足足，自能压下心头那些怨气。
他们这船行得慢，怨气渐渐压下，对江南之行的期待再将他们联系在一起，既有憧憬，又有忐忑，众人渐渐也丢开了身份，相互攀谈起来。
钟上位、刘文朗和那个从扶南来的李顺住在一间舱室里，是众人里最晚能够相互沟通的三个人。
李顺很是不解：“朝廷为什么不直接出兵收了江南？这般折腾为的是啥？”
钟上位跟刘文朗同声道：“收不得！”
两人对视一眼，再同声补充道：“至少现在收不得！”
李顺仔细端详两人，一个土财主，一个读书人，怎会如此默契？
第六百零三章 江南路，再见老白
钟上位大义凛然地道：“如今的江南，人心都被鞑子捏着，朝廷大军杀进去，那些个平头老百姓也跟在鞑子兵后面捣乱，咱们的兵是打还是不打？打了就伤咱们的道义，不打，咱们的兵又自身难保。所以啊，得先让江南人知道咱们的好，不再跟咱们捣乱了，再说收江南的事。”
刘文朗呸道：“你个奸商，就直白说江南成了国土，你们就再没办法随意压榨民人了吧！你们交趾煤业商会，在交趾搞出了那么多烂事，不是通事馆、工商总会甚至官家在帮你们擦屁股，你们每个人都够被砍上十回头！”
钟上位也不是没见识，杂七杂八的报纸可时时在看，恼怒地驳斥道：“你为什么也叫不打？你们这些读书人，就怕江南读书人抢了你们的饭碗，骑到你们头上嘛。江南满地都是能写会算的，不管是当官还是在公司办事，都不比你们差！”
末了他语重心长地加了一句：“大家都是一个窑子里的，莫说别人黑了。”
刘文朗看来是个闷骚加愤生，口舌功夫不好，满脸涨红却无力驳斥，只能用眼神又跟钟上位较起了劲。
李顺倒是若有所悟：“大家现在都占着便宜，自然不愿外人再来分了这利。就算要分，也只能跟着沾光。这就像我们农人开田修渠一样，这道理很对啊。”
这个台阶好，钟上位跟刘文朗都赶紧顺着下来了。
刘文朗问：“这事你就无所谓？现在打了江南，你们扶南人可要比江南人还低一等。”
这就有些蓄意挑拨了，扶南现在虽只是南洋公司托管地，朝廷就建了律法、海关等衙门，再派下了公所主官，其他事务基本都民间自理，看起来的确是比正式国土差了一截。可扶南那些人，已跟着吴崖和红衣军在南洋摸爬滚打好几年，趟过了尸山血海，对这一国相互纠葛之深，不是亲历者，根本体会不到。
李顺似乎也习惯了内地人如此看待扶南，他回避了这个问题，说起了自己：“我是陕西米脂人，江南跟我无关。除了传宗接代，现在我就只盼一件事……”
他眼中闪起光亮，“朝廷能尽快打到陕西去，复了我的家乡。”
沉默片刻，钟上位心有戚戚焉地拍拍李顺的肩膀，当然跟家乡无关，而是传宗接代。
刘文朗却问道：“如果朝廷现在复了你的家乡，这是不是好事？”
李顺呆了一下，眼瞳渐渐紧缩了，“不，当然不是好事。那些官老爷，大商人，摇身一变，就也跟我一国了。往日他们百般压榨我们老百姓，现在抬抬屁股，换个椅子坐，继续过着好日子，这不公平！”
说到这里，李顺眼眶发红，再不多说，两人不知道李顺有什么故事，都同声唏嘘。
刘文朗感慨道：“小李啊，你我竟是一样的心思，不瞒二位，我本是江南人，这个名字只是化名。早前从江南文祸中得脱，可怜我一家老小却遭了牵连，流遣塞外，生死不知。”
他的面孔也狰狞起来：“告发我的同窗，师长，攀咬我亲族的邻里，定我生死的官老爷，这些人，我都一个个记在心里。现在我回江南，就是要去寻仇的！若是朝廷收了江南，他们也成了国人，我的仇，江南文祸那些死难者的冤，又该找谁去清算！？”
眼见这两人一脸暴戾，钟上位心中打起了抖，勉强笑道：“江南人有好有坏，咱们惩治坏人，不伤好人，哈哈……”
三人交了些心，关系也亲近了许多，知了两人更多底细，钟上位暗道原以为自己是大人物，现在看来，却是处处藏龙卧虎啊。
李顺原本是陕甘绿营兵，在湖南大战里被俘，发配去扶南垦荒。几年下来，在怀乡积下了百亩田地，甚至还有三个交趾媳妇。他跟一帮战友在怀乡种香料，什么胡椒、丁香、豆蔻和肉桂，收成很不错，由南洋公司投资，建了香料公司，眼下是代表公司去江南打探商路。
化名刘文朗的算师就职于盛良盐业公司，也是公司差遣的先头兵，要先来摸江南盐业市场的底。有朝廷撑腰，有《通商条例》做底，盐业公司自然不愿跟江南盐商合作，而是要切进底层，靠低价横行江南，做大生意。
即便各有势力在背后，但朝廷大军带着国中几家大公司，才刚刚在江南圈地，物资运送和人员往来频集，船只运力严重不足，他们背后的小势力，也不得不让自己的先头兵坐上王船头这艘破旧小船，慢悠悠往江南去。
即便趁着季风，这艘船也花了半月才过了舟山，朝杭州湾里拐去，可看看行船左面，也就是南面依稀可见的陆地，乘客们都心中狐疑，这路线对么？
那个刘文朗似乎很熟悉路线，问王船头：“为何沿南岸走，而不是直驱龙门！？”
王船头遮遮掩掩，换了几个借口，先是说路线就是如此，接着说湾口有大风浪，被刘文朗一一驳斥之后，王船头不耐烦了，“反正能送到地头，讲究那么多干嘛！？”
钟上位眼珠子一瞪，暗道不好：“船头，莫非你这是黑船！？”
王船头跳脚道：“你一个挖煤的，居然说我黑！”
来不及了，被钟上位这话提醒，一堆乘客都围了上去，要他拿行船文证。
英华现在的根基大半在海上，对船运控制特别严格。只要不是渔船，但凡能出海的船只，出入都要在港口登记。载运人货更实行了注册制，不仅是为监管，稽查走私乃至商事审裁赔付等事，都依靠这套制度。当然，有监管就有税收，这钱也都是用来养海巡和海关的。
不管是正式注册的海运公司，还是临时载运人货的船只，每一趟出海都有行船文证。如果没有文证，或者是文证路线跟实际路线不同，那就是黑船。因为海巡抓得很严，又有大量快船稽查，这几年下来，船头们都养出了习惯，很守规矩，连带乘客们也都不太留意是不是黑船。
王船头楞了片刻，抱�