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“岳超龙不是那种悖逆之辈，李卫是四哥的心腹，那人我见过，是个好汉。胡期恒虽然不熟，可也是年羹尧的亲信，怎么也不会通敌，至于四哥……那更是无稽之谈！”
陈万策沉声道：“下官可未言及雍亲王，但李贼招招直奔我大军要害，难道跟胡李被擒无关？那岳超龙在郴州统数万民勇，攻数千贼军不得，湖南提督何腾林还语及此人懈怠怯战，为何宜章之战却骤转神勇，舍了中军去强攻清溪山？下官不愿诛心，可此人终究还是投了贼人，再难洗脱他的嫌疑。”
胤祯愣了好一阵，目光涣散，嘴里嘀咕道：“那怎么也跟四哥无关。”
陈万策心说你信不信无所谓，关键得皇上信，可很遗憾，皇上不是念着刚复了雍亲王的位子，再整治未免太儿戏，恐怕现在又把雍亲王撸了王位，径直圈禁了。
“京城回不了，那会是哪？”
胤祯没在这话题上深入，再转到了自己，连带这支大军的前路上。说起来还拜之前各路兵马未及聚齐所赐，他退到长沙后，账面上还完好的兵力居然有三四万之众，加上收罗的残兵，还能理直气壮地上奏说大军未损筋骨。
现在胤祯最担心的就是康熙要他带兵朝南，跟李肆再度对峙，在他看来，要跟李肆那支强军正面对战而不落下风，怎么也得十万勇武堪比陕甘绿营的兵丁，再有三五百位大将军才行，更关键的是，得有平坦广阔的战场。
“多半是要去西北的……”
陈万策这话只是安慰，虽说最早这抚远大将军是为西北而设，但西北还有傅尔丹，有富宁安，有祁里德，胤祯再挤过去，这湖南丢给谁？
胤祯正吞着苦水，戈什哈送上一封书信，一看封皮，是年羹尧来信，顿时头大不已，只当是年羹尧要为岳超龙求情。
陈万策埋头继续算自己的帐目，却半天没听得胤祯的声息，正在诧异，胤祯也用着诧异的语气说道：“对初先生真是神算！年羹尧来信说，之后他就要为我筹办军需粮秣了，算是我帐前效力的部下，这是来请安的……”
西北用兵，陕甘米粮不足以接济军需，多仰赖四川，那年羹尧自然是先探得了风声，开始沟通胤祯。
陈万策却是心中一动，这年羹尧，怕不止是“沟通”，而是表情吧。门下最得力的大员都开始另寻门路，雍亲王胤禛的前路，才真正是一片黯淡。
英德白城，汤右曾正在翻着一大叠报纸。现在英华治下已经有很多份报纸，天王府的《英华通讯》是新朝公报，上面有英华朝廷新推行的各项政令，英华军节节获胜的最新消息，以及李天王本人的举止言行，总之都是妙笔生花的官面行文，对汤右曾来说，跟旧日邸报相差无几，对这份旬日刊行的报纸，从来都只是大略扫一眼。
他还是喜欢看《越秀时报》，这份报纸刊行最早，专门评析英华朝廷的各项政令。不止是说好话，偶尔也批评一些政令细节。主笔“雷震子”文底颇深，尽管也觉此报主旨还是献媚新朝，但不仅将诸多政令剖析得无比透彻，字里行间还是透出了士子风骨，至少面上还立住了公允。
其他什么《工商快报》、《黄埔新报》全是商贾之事，就跟商号鼓噪名声的墙贴一般无二，自然进不了汤右曾的眼，而《白城学报》谈的全是天主道和什么真理学，看得汤右曾刺眼。最近新出了一份《中流》，讲的全是北面清廷治下的事情，汤右曾是每期必看。
“康熙兴狱，大拘汉臣，刑部大牢嚎哭冲天……”
看到以田从典为首的数百汉臣被锁拿下狱，汤右曾心弦摇曳，喟然长叹：“克五兄，你这是遭了无妄之灾啊……”
“西崖兄，恭喜啊。”
段宏时出现了，一脸怪异笑意，还拱手连连，汤右曾假装没看见。
“天王说，诸位对北朝的忠义之心感天动地，他不愿再为难，要将诸位一并放归。”
这话出口，汤右曾两眼圆瞪，几乎是一蹦而起，不是看护兵丁拦住，两手几乎要掐上段宏时的脖子。
“这可如何使得！？”
汤右曾嘴里咆哮，心中大骂，李肆这小子太坏了！这时候把咱们放回去，是要咱们也都下狱么？眼见现在还能顶着个被执不屈的忠贞之名，保住小命，保住家族，这一回去，那可什么都要没了。
“等等……北朝……”
顾不得分辨段宏时这话的真假，汤右曾的注意力又被他话里用语所含的深意引了过去。
“你是说……这不可能，绝对不可能！”
汤右曾摇着报纸，只当段宏时在开双重玩笑。
“别以为在湖南败了朝廷一次，朝廷就慌了手脚，失了本心。没见着皇上正厘清朝堂，厉兵秣马，内外两面下力，要与你这伪朝决一雌雄！？”
他点出了段宏时话里的东西。
“你，还有你那邪魔弟子，不要如此狂妄自大，以为便能与朝廷隔江而治，南北对望，皇上是绝不容下这英华伪朝！”
段宏时歪嘴摇头，汤右曾是深谙两边根底，但却没看清当下的形势。
“今年之内，怎么也难再打得起来，西崖兄，你就别费那心力，终日想着北面那朝廷能打上门来了。”
见汤右曾还满脸不信，段宏时多说了一嘴：“李光地给那康熙老儿又出了馊主意，此番是完全听了进去，四个字：内紧外松，你瞧着吧，北面朝廷正忙着查通贼之官呢。”
《中流》报上的消息挤入汤右曾脑海，他无力地再叹一声。
段宏时接着道：“北面朝廷在忙内务，我英华也有一番内务要整顿。西崖兄，会试将近，这事你再熟悉不过，我那弟子想让你帮着料理。”
汤右曾哼了一声，又来！？烦不烦啊？
段宏时叹气：“还是不愿啊，那咱们英华，也不愿再留难诸位，刚才所言可不是玩笑，西崖兄，你可自便了。”
汤右曾眼珠子又弹了起来，威胁！这是威胁！
段宏时歪嘴笑着，心道没错，这就是威胁。北面康熙正在料理跟英华和李肆有关的官员，就连昔日给李肆捐纳官职的呈文上盖章的吏部小吏都没能幸免。此时还愿回去的人，那就是铁了心要跟满清一条路走到黑，再留也没用。你汤右曾真要全自己的“名节”，也就懒得再在你身上浪费功夫了。
汤右曾可是读透了书的，清了清喉咙，淡然道：“君子惜身，是为大义。”
所以，汤右曾就成了天王府白身参议，负责筹备会试事宜。
正跟着一帮吏员清理《大清律例》的史贻直也被迫面对这场抉择，他的回应倒是很干脆：“忙着呢，别来烦我！”
他已经是天王府参议了，由此再进一步，成了尚书厅刑科主事。当然，要当英朝的官，就得剪辫子。史贻直闷了一夜，凌晨鸡叫的时候，看看桌子上的《中流》报，再看看自己呕心沥血所著的《英华刑律》，闭眼咬牙，挥剪子喀嚓一声断了辫子。
陈元龙是另一个重点攻关对象，他倒是俐落，就丢出来个“哼”字，李肆也哼了一声：“继续押着！放走？我今天心情不好。”
领了湖南兵备道，穿着红衣官服，戴上乌纱帽的胡期恒战战兢兢向李肆“陛辞”，他自以为胤祯宜章之败，就在于他吐露了朝廷密谋，破罐子破摔地上了李肆的“贼船”，被李肆派回湖南，主持永州、郴州和桂阳的治安防务之责。
“李卫是绝计不会服软的，天王，不必对他再有期望。”
胡期恒现在很讨厌李卫，因为李卫总在骂他是卖了朝廷大计的国贼，既然你要这般忠心，那就送你一程吧……”
“是啊，那家伙是吃硬不吃软的，他不过是见识了之前那朝廷的硬，见识了胤禛的硬，这世间真正坚不可摧的硬，他还没领教过呢。”
李肆微微笑道，李卫这人，还要再玩玩，可现在还顾不上这等小事。
趁着康熙气怒攻心，大兴“冤狱”的时候，李肆处置了大批被捕的清廷官员。如他所料，真正想回去的，除了陈元龙之外，就只有一些懵懵懂懂，自认无辜的州县官员和中层军将。连着始终死硬的原广西提督张朝午一同都被放走。李肆确信，这些人的下场，会立下尊尊活榜样。
放走“旧人”，又迎来“新人”，除了汤右曾史贻直之外，岳超龙投效而来也是一桩意外收获。李肆遂他心愿，让他去了黄埔讲武学堂。而另外两个江湖侠客的“义气”却比官老爷们的忠诚还硬，之前混入广州，企图行刺他的周昆来和甘凤池始终没有什么幡然悔悟之心，李肆也就将他们与李卫划为一类，准备忙完了眼前这一桩大事再料理。
“你是说，那茹喜，竟已积起了善名？”
李肆的语气里带着一丝有趣的讶异。
“小的未能领会天王真意，还望天王恕罪！”
在石禄城看管旗人劳工的桂真跪伏在地，捣头如蒜。
“就盯着她在做什么，别难为她。”
李肆随口说道，茹喜这人他几乎都忘了，自然不是什么大事，甚至石禄也不是他正忙乎的大事，真正的大事，是石禄归属权所涉及的工商布局调整。
第三百四十九章 南洋潜刃
琼州府昌江县石禄城，原本漫山遍野乱铺而成的窝棚屋舍已经消失大半，金牛岭下的大片荒野平平整整。碎石渣土铺成的简陋通道两侧，一座座长条楼拔地而起。盖着南方民居的斜顶宽檐，底部却是山夷特有的高脚楼桩。
已建成的长楼高三层，临街处最下一层都是大开面，驻着一家家商铺，粗织棉麻，锅碗瓢盆，各色杂货琳琅满目。
一个麻衣素颜的年轻女子挽着竹篮在街上行着，篮子里装着果蔬和河鱼，街上行人和两侧商铺主们见到了她，都恭敬地打千行礼。
“茹喜小姐，晚菜可是足了？再来一窝青笋吧。”
“楼道已经扫了，茹喜小姐不必再操心了。”
“冯知县陪着什么大人物来了，找过小姐一趟。”
“烦劳茹喜小姐跟桂管事提提，丁十八号楼那帮游手我们自己已经处置好了，劳他不必再兴师动众。”
“小姐托我寻的《中流》报在这……”
女子不迭地作福回礼，应下交托，接过报纸。
上到三楼，一条长长楼道里排着十数扇房门，推开其中一扇，内里是一户玲珑屋居，放在往日还是知府千金时，不过家宅里一处厅堂大小。地面是灰暗泥石，墙面抹了一层白灰，简陋无比，配上可以几扇透进阳光，却又绝了风尘的水晶琉璃窗，显得颇为怪异。
屋里就粗陋桌椅，菜篮里也是简单食材，可对之前闷了半年多窝棚，甚至有段时间每日就靠一个粗面干馍度日的茹喜来说，却如仙宫一般，想到这还是自己争取来的，不仅她得了，旗人也得了，就觉自己也真如仙子一般。
“果然如此，十四阿哥大败，可怎么会跟四阿哥有关？皇上怎么会这般处置！？”
展开《中流》，宜章之战后清廷的一连串反应都在报上，看得茹喜脸上原本堆着的小小自得荡然无存。
“茹喜啊，你还记得自己姓马尔泰吗？怎么能因那贼子小小施恩而忘了本？怎么能因成就了些小事，就忘了你当初为何要挺身而出的？”
茹喜目光沉冷下来，朝北望去。
“别怕，茹喜还在，茹喜还在努力……”
哆哆敲门声响起，绷起的面目顿时消散，换上一脸柔弱，茹喜开了门，如她所料，一个绿袍官员立在门外，正是昌江知县冯静尧。
“此番变动，还烦恼茹喜小姐跟大家多澄清一下。”
“茹喜自晓得，这也是利我旗民的善事，冯大人放心。�