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李肆无奈地叹气，好吧，反正丢脸又不是丢自家的脸，这是你自找的。
悠悠望天，刻意避开萧胜的脸，李肆开口说道：“北方有句俗语，不知道南方有没有听过，叫……鸟枪把总，算个鸟……”
萧胜嗯咳一声，好像差点被自己的唾沫噎住，赶紧左右张望，确认没手下听到，这才松了口气。
“你……知道我……”
接着他一脸难以置信地看住了李肆，问题还没问出口，李肆的话又堵住了他的嘴：“你脸上的伤疤，上细下疏，想必是鸟枪炸膛的伤。你左眼眯得总是比右眼多，那该是看照门准星看出的习惯……”
李肆一边说着，萧胜的眼睛一边瞪大。
“而你右手上那些烫伤的痕迹，自然就是火绳留下的疤痕。”
如果有个烟斗，李肆真想学学福尔摩斯，他虽然不是侦探，却是个记者，记者有三宝：眼尖，脚快，嘴刁，这第一项眼尖就是察言观色找对人。萧胜这一身再也明显不过的痕迹，不需要太多推敲就能看出，他的出身，是个鸟枪兵。
看了看已然被震慑住的萧胜，李肆敲下了最后一大棒：“而鸟枪兵，不太可能升到经制官，就算一时升上去，也会被刷下来，所以才会有那句俗语。”
萧胜虽然掩饰得极快，李肆却捕捉到了他眼角的一丝红热，由此也松了口气，多亏自己对满清军制还算了解，不仅知道这汛守制度，还了解绿营规则，总算直刺到了萧胜的内心深处。
清代绿营兵里，鸟枪兵地位最低下，在康熙朝，除了特殊情况，一般不可能升到军官。也就只在嘉庆之后，才被分出了三分之一的官缺配给鸟枪兵，但也只是书面上的制度。绿营选拔军官，都还是从马兵、弓手以及刀牌手里选，不管是校拔还是年考，考较的都是冷兵器。
李肆见这萧胜，一身上下都是鸟枪兵的痕迹，猜到他不该是个正牌把总，也是顺理成章。
萧胜好不容易调匀了自己的呼吸，却依旧忍不住低笑出声，是一种悲怆的苦笑，“鸟枪把总算个鸟……这话说得真好，想我萧胜，还真作了三年的鸟枪把总，之后如你所说，被刷了下来。现在攀着老上司的交情，讨来了一个额外外委。整日被人叫着把总，却还真以为自己又是把总了，嘿嘿……”
又是一个苦命人呢，李肆心想，自己真不是故意的。
【1：清代绿营，身兼治安联防、走私稽查、保镖押解乃至地方差役等等无数职务为一体，一直到太平天国时期，总数都在六十万左右。其中三分之一是汛塘兵，在县以下的乡村和各处交通要道星罗棋布，有所谓“百里有汛，十里有塘”的部署。】
第十四章 我为消灾而来
这个鸟枪把总的情绪来得快，去得也快，目光片刻就恢复了清灵，他盯住李肆，缓缓摇头：“以你的年纪和经历，不可能知道这些军中事……”
李肆点头，要说什么后知三百年，萧胜也不会相信，言外之意，是在追问他背后还有谁。
“我已经说过，提这些事并无他意，只是要萧把总你明白，我刚才所说的大事，可不是唬人之言，那确实是你绝对不想牵扯在内的大事。”
李肆这话的分量，萧胜现在掂量出来了，刚才随口说出了自己的底细，他已经明白，这个少年真不只是读了几本书那么简单，那么这大事，当真也不是他能随便掺和的。
萧胜也是个果决之人，咬了咬牙，利害就权衡清楚了，“我今天没见到过你……”
李肆笑了，朝萧胜拱了拱手，正要走，萧胜忽然又说：“你也没见到过我萧胜……萧把总。”
这是在警告李肆别向外散播他萧胜的底细，李肆会意地点头。
“老大，你怎么……”
见着李肆和萧胜攀谈了一会，就悠悠然甩着袖子走了，那一高一矮两个汛兵靠了过来，满脸不解地问自己的头儿，语气和之前当着李肆面时完全不同，如果李肆还在这，就会对这萧胜的评价再升高一截，以一个额外外委的身份，能将手下人笼络到这种地步，确实不简单。
“你俩谁去钟府一趟，找到赖一品，跟他说，那个李四想去县城，但被咱们挡了回去，但他要从其他地方绕道过去，咱们就爱莫能助了。”
萧胜这么说着，两个手下更是诧异，萧胜无奈地叹气：“那李四并非一般人，他与赖一品的争斗，可不是咱们能掺和的。可咱们终究拿了银子，得给那赖一品一个交代。”
两个手下连连点头，矮个子一脸受教：“咱们有老大罩着，日子才总算过得滋润了一些，听老大的，准没错！”
高个子仗义，拍了拍胸脯：“我去钟府！我嘴笨，照着老大的话说一通就好。”
过了大半个时辰，又一个人在金山渡登了岸，找到了萧胜，劈头就问：“凤田村的李四，你见过了？”
这个人萧胜认识，不敢太过怠慢，赶紧点头，来人正是段宏时段老秀才。虽然有俗语讲“秀才遇到兵，有理说不清”，可那是战时。眼下这满清也沿袭了明朝文贵武贱的习气，正二品的总兵也未必能压得正七品的知县低头，何况段老秀才还是县里的名人。这老头要被惹毛了，一脚一个把他们踹下河去，萧胜也不敢把老秀才怎么着。
见萧胜脸色不对，老秀才诧异不已：“你没为难他？别跟我搪塞，我知道你们跟钟上位赖一品的关系。”
萧胜苦笑，怎么没为难？结果却被人家连裤子底都扒掉了……
正义凛然地说什么我们当兵的怎么可能为难乡亲，萧胜说这话的时候自己都在脸红，老秀才嗤笑一声，毫不客气地揭穿了他：“是被那小子给哄住了？”
被逼到退无可退，萧胜这才醒过神来，迟疑地问老秀才：“那李四和老先生你……”
老秀才利索地点头：“他是我门生，怎么？是用了我的名头，你才放的他？”
萧胜暗骂自己太笨，他就在想那小子背后应该还会有人，怎么就没想到这个老头！接着又暗骂李肆不地道，早说是段老头的弟子，他又何必多事！？
见萧胜这神情，老秀才嘴里啧啧有声：“没用我的名头？这小子，真是有能耐呢。”
没理会心绪已然混乱的萧胜，老秀才甩头就走，还丢下了一句话：“别跟钟上位赖一品掺和了，这事你们不但掺和不起，还得去烧香抱佛，祷告你们不会被牵连上吧。”
萧胜脸色彻底转白了，连忙吆喝着手下去追那已朝钟府去的高个汛兵，之前安排的什么交代，看来还是免了的好。
在萧胜正忐忑着是不是真要去烧香的时候，李肆已经点起了一炷香。
这会他已经来到了县城十多里地的麻冈寨，唐末黄巢造反，荼乱到了英德，麻冈寨的曹寨主在此抵抗，死后他的妻子虞夫人继续领兵抗敌，由此也获得了曹主娘娘的神名，一直流传到了后世。在李肆那个年代，已经被尊称为北江女神，虽然不如源自福建的妈祖娘娘那么显赫，却也是广东有名的土著神明。
李肆来祭拜曹主娘娘，不过是在半道上见到了这座神祠，在信仰上，李肆就是典型的华夏人，有神拜神，有佛拜佛，求个吉利，意思而已。
发下愿望，祷告娘娘祝他这县城之行顺利之后，李肆接着上路，剩下十多里地，一路小跑，也花不了太长时间，很快就见到了县城那低矮的城墙。
英德县城在北江西岸，城周三里，明代编户九里，是个不折不扣的小城。但即便是在明代，也不是所有人都住在城里，更不用说人口日增的清代。
就见城外乱七八糟铺着大圈的民居，一条石板路劈开民居，直通小城的城门。而在土路与石板路交汇处，也还守着几个兵丁，不过来往人色匆匆，他们也基本就是个摆设，李肆没料错的话，这些兵丁都是闲汉，被真正的绿营兵雇来站桩而已【1】。偶尔见着拉车扛货，面目憨实的路人，就伸手讨几个铜子，对李肆这种两袖清风的人根本就不搭理。
踏上石板路，瞅到路边立着一块石碑，上面写着“本县父母田大爷仁德恤民……”等字样，是一篇颂文。李肆这才记起，英德县曾经也有一个青天老爷，名叫田从典。算算他任英德知县是十七八年前，雍正年间官至尚书，眼下应该也是高级京官了。他在英德减杂派，修路桥，兴文教，作了不少实事，这条石板路该是他主持修的。田从典在英德名声很高，英德人都以“田大爷”尊称【2】。
只是眼下这石板路已经破旧不堪，再想想自家和村子里的境遇，李肆心中感慨，人去政息，青天再清，也只留下空谷回声。
“我可不是田克五……”
小城的县衙后堂，一个面目白净，看起来还颇有几分贵气的中年人坐在书案后，正摘了冬帽，一边瞅着那上面的黄铜珠子发呆，一边嘴里嘀咕着。他穿着一身青蓝官服，补子里一只呆头鹅（鸂鶒）在碧涛之上追着红日，一看就是位七品文官。
“罗先生，他田克五田从典，三十四年知英德县，一直呆了三任都没挪窝！四十二年委屈了一下，四十三年就进了都察院，四十九年迁了左通政，现在才两年不到，又迁了光禄寺卿，我能跟他比？”
英德县知县李朱绶刚退了堂，正受着自家罗师爷的勉励，可效果似乎不怎么明显。
“别说往上走了，今年广东府县这一劫，还不知道能不能避得过去呢，只希望那杨冲斗，别到处乱攀咬人。唉，今年这收成，看来是亏大发了。”
一个清瘦的老头稳稳坐在书案边的太师椅上，举着一锅烟，呼噜噜抽着。这就是罗师爷，掌管着李朱绶的钱粮刑名，每年拿李朱绶的六百两银子。听到东主意有所指地在叫穷，嘴角边的胡子微微掀了一下。
“东翁，去年借恩蠲备下的余银，正是派上用场的时候。”
李朱绶唉声叹气，有心想扣点罗师爷的年脩，却被软绵绵一句话顶回来，也不敢再在“收成”这个话题上深下去。
“近日朝廷风紧，东翁还可压压白总兵。”
罗师爷职业道德不错，依旧尽心提醒着东主。
“白蛮子那家伙……”
李朱绶正一脸愤慨，有门房进来了，举着一张名刺。
“老爷，有凤田村人李四投名求见。”
李朱绶双眉高竖，啪地拍了桌子。
“没功名？没官身？草民一个，居然也敢举名刺，是他吃撑了还是你喝晕了！？叉出……等等！这个……姑且一见。”
那张名刺背面写着两个大字：“消灾”，这可触到了李朱绶的神经，毕竟是官老爷，调门就像是在玩漂移，连点烟尘都不带。
“凤田村人李四，拜见父台李大人……”
李肆进到县衙后堂，面对李朱绶，咬紧了牙关，弯下膝盖，就准备叩拜这位父母官。没办法，他没功名，不跪这一下，那可就万事皆休，就跟必须给门房塞上几分银子一样。
“免礼免礼，李四？果然气宇不凡。”
李朱绶一脸笑意地抬手虚扶，李肆的膝盖只在地上点了一下，就顺水推舟的直了起来，心想你不要这一拜，后面可就再没了。
他这么一顺水，李朱绶的眉毛就像撞上了礁石的小船，径直拧了起来，还真没见过这么顺竿子往上爬的家伙，怎么就把自己的客气当真了呢？
可县官老爷终究是有涵养的，瞬间遮掩了不快，换上一副春风盎然的面孔，开始跟李肆谈论起乡村的风土人情，丝毫不提李肆的来意，让李肆充分领教了官老爷们做事交际的派头。
扯了老半天，话题才进展到庄稼收成，一直唯唯诺诺