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清次靠着窗边仿佛在沉睡，但却忽然睁开了眼睛。
他的目光中带着警惕之色，又好像有一些意外，轻轻地伸手握住了墙边的刀。
就在手掌握紧刀柄的一瞬间，几道雪亮的银光从窗外射进来，清次立刻侧身避开，银光擦过他的身边钉在草席上。
是三根闪闪发亮的千本，锐利而细长，深深地插入了地面。
不知道是被突然而至的声音吵醒还是因为雷声震耳，躺在另一边的又吉也睁开了眼睛。
他伸手揉了一下眼角，抬起头望着站在面前的清次。
“什么……”
“到里面去。”
清次抓起他的衣服把他从地上提起来，又吉不明所以地挣扎了一下，很快就被强行推进了身后的房间。
才只有那么一瞬间，甚至来不及出声，清次就已经伸手拉上了木隔扇。
透过门板上的缝隙，隐约还能看到外面的情形，又吉毫不犹豫地把眼睛凑上去。
清次望着大雨滂沱的门外，虽然隔着破陋的门板，但却无法挡住四处弥漫的危险。
就在他目光稍微转开的时候，又有数枚发亮的千本同时从门外射进来，他伸手拔出腰边的昆罗丸。
刀刃散发出如同闪电一样的亮光，一瞬间就映入了又吉的眼中。
他从来没有见过那样迅速而耀眼的刀光，随着这刀光的亮起，到处都响起了铁器插入地面的声音。
就在他第二次把眼睛凑上门板上的缝隙时，外面传来了一个巨大而异样的撞击声。
从门外忽然闯入的黑影就像一头动作迅猛的野兽，一下子就撞破了残破的门板，那人黑色的长发虽然被雨淋湿，但是仍然在骤风中乱舞，就像一缕缕黑色的游魂一样。
突如其来的敌人全身都是黑色，只有双手的手背上套着发亮手甲钩，锋利而带着微微弧度的三道利爪在扑向清次的时候闪出了银蓝色的光，在昏暗的房间里留下一片残影。
清次在交击声中用长刀护住胸前，左手按着刀背并和右手一起用力，手甲钩在刀锋上磨擦而过，不断有刺耳的声音传出，他的身体因为承受着撞击而往后倾倒，重重摔向了身后的门板。
“嘭”的一下，又吉被吓了一跳，他从隔扇缝中望去，看到那个袭击者的样子。
原本在一片漆黑的房中看得并不真切，但一阵闪电过来却映亮了对方的脸。
又吉清清楚楚地看到在那个人的脸上戴着一个鬼面具，突出的眼珠和森白的獠牙在闪电之下分外诡秘可怖。
就在又吉看出去的一瞬间，那人仿佛也抬头看了一眼，透过面具上小小的空洞，他的眼中是一片深深的阴影。
又吉立刻吓得心胆俱裂，往后一退摔倒在地上。
“怎么啦……”
阿惠听到了动静，睡眼惺忪地支起身体，一看到房内的又吉马上瞪起眼睛，但是又吉用极快的速度把她扯过来，伸手捂住了她的嘴。
阿惠丑陋的脸孔因为被使劲按着而更显得怪异，伸出两只手拼命地抓着又吉的手臂，在那上面留下一道道血印。
“别说话，小心外面有鬼呢。”又吉吃痛地低声说了一句，慢慢松开了手，阿惠满脸狐疑地望着他，很快，两人同时听到了一下撞击声。
“那位武士大人还在外面？”
“是啊，我刚刚看到他被鬼缠住，不知道现在怎么样了。”
阿惠虽然很害怕，但又很想看看究竟发生了什么事，于是一把推开又吉把眼睛贴了上去。
清次被压倒在地上，那双锋利的钩爪就在眼前，他握着昆罗丸的手渐渐地被往下压，似乎对方稍微再用上一点力，钩爪就能够刺穿他的喉咙。
这样的情况下，清次根本没有办法腾出手去拔出折罗丸，而对方仿佛有些不耐烦似的，其中一只手从他的刀锋上移开，高高地举起往他头部击落。
“哧”的一声，清次用力侧过头去，手甲钩的前半段插进了他耳边的草席中，最后的那一段擦过脸颊，在上面留下了一道血痕。
趁着拔出钩爪的时候，清次曲起膝盖，用力撞上那人的小腹，虽然对方立刻发现他的意图并且迅速地避开，但膝盖上还是传来了击中的触感。
就和想象中的一样，对手虽然被击中却丝毫也没有退败，反而用一种十分奇特的动作从清次的身上跳开，紧接着又再一次飞扑上来。
他的行动迅速而敏捷，没有一点多余，而且带着不畏死和无所顾忌的拼命，就连清次都感到一阵寒意。
在钩爪第二次来到眼前的时候，清次的左手拔出了折罗丸。
小太刀的稻妻刃文在电闪雷鸣的雨夜显得分外耀目，准确地挡住了对方挥来的利爪。
他立刻抬起右手的昆罗丸，由下至上划过对手的眼前，那人往后一仰，似乎是来不及躲开，刀锋从面具上经过，斩开了一道裂缝。
当清次把长刀折回时，对手继续后仰，顺势手掌着地翻过了身后的地面。
他的身体似乎有着意想不到的柔韧，又显而易见地潜伏着惊人的力量。
黑暗中的搏斗既没有人说话，也不需要说话。
他们互相凝视，只想找到杀死对方的机会。
又吉在门后深深地摒住了呼吸，不知道是不是错觉。
有那么一瞬间，他看到清次双手紧握着的发亮的刀刃上，闪出了一片腥红的血光。
备注：
刀狩令：收缴民间武器，除军队外，禁止百姓拥有刀枪。
征夷大将军：武家最高官位。
关白：天皇未成｜人时称摄政，成｜人后称关白，辅佐天皇行政事之职。
太政大臣：定义为天皇的老师。
千本：飞针状武器。
第二十一话？切舍御免
事后回想起来，可能是对于结果的一种推断，或者干脆就说成是对未来的预见吧。
每当又吉回想起这件事，总觉得那是个暗示，他在没有人流血的时候看到了血光，大概就是上天要告诉他这个男人的危险。
就在那一瞬间，又吉已经可以肯定，清次是绝对会赢的，他只不过是提前看到结果罢了。
这种一厢情愿的想法给了当时的又吉极大鼓舞，但同时也产生非比寻常的惊悚。
他甚至无法分清，站在这道木隔扇外的两个人，究竟谁才是真正的“鬼”。
那个戴着鬼面的男人压低了身体，手上的钩爪在地面磨擦时产生了极其微弱的火花。
清次一动不动地望着他，他们的目光形成一条没有变化的直线。
下一道闪电亮起的时候，鬼般若举起右手，弯曲的腿部忽然发力，以一种常人难以想象的速度向着清次猛扑而来，手背上的钩爪向外一侧，尖锐的爪尖直接对准了清次的脸颊。
那样的速度和力量之下，只要稍微被碰到一点就会被剜掉一整块肉，清次反手握刀，折罗丸的刀背向前从三道利刃之间穿过，滑到对方紧握的拳头边，一声细微的铁器声，刀背抵住了金属护手，前冲的势头立刻缓了下来。
但是强劲的冲撞力仍然使他往后退一步，那人的手爪立刻改变方向，由直刺变成了横扫。
小太刀折罗丸发出了像要折断般的声音，幸好是较阔的刀背分散了压力，清次的手臂往下一偏，那人无穷无尽的蛮力和随机应变的攻击，以及只求胜利的疯狂都是致命的威胁，只是那么轻微的偏颇，锐利的钩爪就插进了他的左臂，剧痛瞬间传来，右手中的昆罗丸划过地面斩开一块草席，然后顺着即将摔倒的姿势往上抬起。
对手的武器还留在清次的血肉中，折罗丸和钩爪绞缠在一起，无法立刻拔出来，清次向下摔倒的时候，那个人也顺势摔倒，虽然最后用膝盖顶住清次的腹部让自己稍微抬起了身体，但是远远超出这个距离的打刀昆罗丸一下就洞穿了他的胸膛。
发亮的刀尖在阵阵闪电下颤动着血红的光。
大量鲜血顺着刀锋流下，那张惨白狰狞的鬼面具下也渗出几道血迹。
这个死亡降临的动作维持了不少时间，仿佛是在等着确定对方已经死去，清次的双眼紧紧盯着面前的这个男人。
鬼面具下的血水一点一滴地掉落在他的脸上和身上，过了好一会儿，清次才用力地推开了他。
钩爪从手臂中拔起的时候带出了一串血珠，他皱着眉站起来，用脚踩着尸体把自己的刀抽出，手腕一挥，刀锋上的血渍被甩在地上。
背后的隔扇发出“咯吱”一声轻响，他回过头来望着打开了一线的门内，又吉和阿惠用惊恐的眼光瞪视着他。
清次知道自己的样子，浑身是血，仿如地狱罗刹般地站在他们面前。
他的体力大量消耗，呼吸在暴雨之夜中仍然清晰可闻。
又吉似乎想说什么，但是蠕动着嘴角却发不出声音来。
“那是什么？”
比较让清次惊讶的是，阿惠反而先开了口，她的嗓音依然动听，只是稍微显得有点勉强，为了强调自己的问句，正伸出一根指头指着倒在地上的黑衣人。
她没有张惶失措地叫喊起来倒是件好事，清次松了口气，慢慢走到那个男人身边，放下右手中的刀，揭开了覆盖在他脸上的面具。
面具下是一张可怕的脸，惨白的皮肤上纵横交错着丑陋的刀疤，伤口痊愈后的肌肉扭曲着，几乎看不出原来的长相，
远远看到这一幕的阿惠惊呼了一声，立刻转过头去。
在她眼中，宁愿眼前的是鬼也不愿是人。
确切地说起来，在这个屋中杀了人比什么事都要麻烦。
清次重新把面具套在那张布满了死气的脸上，他多少能够猜到是谁指使这个男人半夜来行暗杀，所以也就没有必要追究下去。
“我会把他弄走的，只要把地上的血清洗干净就不会有什么麻烦。”
他的右手穿过尸体的腰背，把他抱起来扛到肩上，外面的雷雨并没有停，这个时候绝不会有人还在街上闲逛，当然雨水也容易把血迹冲走。
就在他要走出去的时候，忽然听到又吉在身后说：“这简直就像是赖光斩杀土蜘蛛的场面嘛！”
稍微回过了一点神，又吉击节称道，用四处游走时从说鼓词的盲艺人那里听来故事乱作比方，他好像高兴得有点失常，居然会联想出这么一段传奇事迹来。
又吉自然是分不清自己在说什么，但他实在不想清次就这么离开，就从刚才看到那一场惊心动魄的搏斗开始，又吉就产生了这样的念头。
不管他是谁，不管他做了什么事，总之不能让这么难得的奇遇就此完结，他甚至推了身边的阿惠一把，想让她一起说服清次留下。
“您的手臂也受了伤，就这样走会不方便吧。”
清次一时不明白他这么说是什么意思，又吉顿了顿又道：“而且现在町门关了，哪里都不能去，等明天才想办法把尸体弄到郊外的废寺，那里经常会有拿不出丧葬费，只用草席裹着的弃尸，上次我还看到有人在翻死人的衣服呢。”
渐渐听明白了又吉的话，虽然明知道他是好意，但在听到“翻死人的衣服”这句话时，清次却不由自主地皱起了眉。
阿惠已经渐渐镇定，看起来这个世俗的女人也并不如想象中那么愚蠢，她那几乎看不清楚的小眼珠在宛如核桃般突出的眼眶中转动了一下，忽然说道：“把他扔到后面的废井里吧，再埋上一些土，谁都不会发现。”
从这个死去男人的行事方法来看多半是个忍者，这样身份的人即使被查到也没有关系，忍者本身就像是影子，甚至可以说不存在这个世上。
当然又吉是不可能想到这些的�