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李莲英大开木盒，看了一下，木盒的上面放了十叠银票，山西日升昌的票子，一叠一百张，正好是十万两，不由得纳闷：
“小子，以前都没见过你，怎么平白无故的给咱家这么多，是不是钱多没处花了？”
“李总管，这笔款子是我孝敬您老的，我想谋个好差事。”
“得，你真是有心人，看在你这爽快的份上，有什么事先说出来，咱家给你办了。”
赵刚不提条件，提醒李莲英：
“李总管，您再往下面看。”
李莲英再看，低下有一叠信，李莲英拿了最上面的一封看了一下。
一封过后，又是一封，李莲英一口气看了七八封。本来这时候是抽烟的时候，但是李莲英竟然忘记了抽烟，烟瘾上来，涕泪直流，他也不管只顾看信。
一柄镶金嵌玉的烟枪放到李莲英手里，李莲英吸了一口，方觉心旷神怡。心里感激赵刚，却顾不上说话，一封封得看，到了最后，木盒下的都是一张一张的纸，薄薄的一叠，不一会最后一张纸也看完了。
李莲英手上青筋直露，脸色白得像手上的纸，过了一会，李莲英站起身来，腿脚发颤，扑通一声跪在地上。
赵刚大惊，竟忙搀扶，哪里来的及，结结实实的受了李莲英这个大礼。
赵刚急忙下跪，跪倒一半被李莲英给挡住了。
“小猴，坐端正了，咱家不为别的，就为了你救太后一命。你也当得起咱家一跪。”
赵刚哪敢动半分，半侧了身，李莲英已站起了身，准备出门。
“小猴，先不说了，必定重重赏你，咱家还有事要进宫一趟，你立刻随咱家进宫。”
话音未落，李莲英已经出了门，赵刚急忙赶上。不一刻，只听的鞭声震天价响，径直坐了马车进宫去了。
上了车，赵刚仍然懵懂着，恍惚着，他不知道为什么李莲英会有如此反应，也不知道自己到底立了多大的功。但是他知道，历史已经不再是原来的历史，在自己的努力下，未来已经变得不确定。
到了皇宫，门外的禁军见了也不阻拦，打开了门将马车放了进来，马车在皇宫内疾驰。
七转八转之后，马车停了下来，李莲英快步下车，一溜烟跑没了。赵刚不敢乱动，也不敢停在车上，就打开车门站在车的边上。
环顾四周，赵刚发现自己处身一个风景绝佳的地方，后面是一大湖，夜色中隐约看见一道长堤，自西北逶迤向南。长堤把湖面划分为三个大小不等的水域，每个水域各有一个湖心岛。这三个岛在湖面上成鼎足而峙的布列，月光下竟然出现九潭映月奇景。由于岛堤之间由桥相连，形成优美的“六桥烟柳”，景色丝毫不亚于杭州西湖的苏堤，与远处的山峰相对，当真是湖光山色，交相辉映，美不胜收。
左侧从湖岸直到山顶，一重重华丽的殿堂台阁将山坡覆盖住，构成贯穿于前山上下的纵向中轴线。赵刚置身其中不觉感慨皇家的气派。
右侧的景观与前山迥然不同，是富有山林野趣的自然环境，林木蓊郁，山道弯曲，景色幽邃。除中部的佛寺“须弥灵境”外，建筑物大都集中为若干处自成一体，与周围环境组成精致的小园林。它们或踞山头，或倚山坡，或临水面，均能随地貌而灵活布置。
前面应该是‘慈宁宫’，慈禧太后的居所，在灯光的映射下也是金碧辉煌。可惜修建的再辉煌不过是过眼云烟，空费国力罢了，如果这些钱用到海军建设上…。
赵刚这边胡思乱想，那边李莲英已经见到了慈禧：
“小李子，今天不是让你回家省亲吗。怎么一个时辰不到就回来了。是不是哄骗哀家啊。”
慈禧太后对李莲英半开玩笑半认真地说道。
“不敢欺瞒老佛爷，没有有天大的事情哪敢惊动老佛爷，”
李莲英顺着慈禧的口气说，
“有人密报奴才，说某军机大臣图谋罢黜老佛爷。奴才心急火燎，唯恐让奸人害了老佛爷，特来相告。”
“什么，竟有此事？”慈禧太后被李莲英的话给惊呆了，还政还政，真是怕什么来什么。
“奴才句句是实，不敢有半点假话。”李莲英说完递上信札。
慈禧看完之后，面色惨淡，对李莲英笑了一下：
“小李子，没想到辛辛苦苦的当家二十年，现在碍着别人了。咱们得赶快腾地方，晚了就连个落脚的地方都没有了。”
“老佛爷，谁敢这么对您，真是狼心狗肺。奴才豁出这条狗命不要了，也要跟这个混蛋拼了。”李莲英跪在地上大哭。
“好，好，小李子，我知道你一向忠心耿耿。但是有人要皇帝的亲政，这可是名正言顺的事情，你能档得了。”
“老佛爷，奴才想好了。皇帝虽然雄才伟略，但毕竟年轻，处理国事还显稚嫩，还需要老佛爷掌舵。那些大臣不过是蒙蔽皇上的小人而，如果老佛爷真的不干，那大清国非得乱套了不可。老佛爷，你可不能退呀！”
李莲英突然话锋一转，劝起慈禧来。
“有理，那应当怎么办呢。”
慈禧太后怔了一下，似乎被李莲英话中之意打动随口问道。
“老佛爷，咱们就把这封信交给皇帝，然后再拿出听政的旨意给皇帝看！最后，颁旨训斥该大臣。这样皇帝必然幡然醒悟，一场大风波弥于无形。”
李莲英说完，给慈禧太后磕了一个响头。
“好，就这么办。”慈禧太后早就下定决心，刚才的样子不过是装出来的，对于政敌她历来是毫不留情的。
一切都很顺利，当光绪见到劝自己亲政的信件时，大惊失色的跪在“亲爸爸”面前，将自己撇的一干二净。慈禧也就顺势接受了光绪的辩白，顺便让光绪闭宫反省半个月，等到光绪出来，那些想造反的大臣早就被慈禧一扫而光了。
一个时辰后，赵刚见到了慈禧。慈禧此时已经倦了，人懒懒的靠在床上，隔着帘子问赵刚几句，已经支持不住连打了几个哈气。赵刚只好退了出来，到了外面见李莲英已经等了好一会。
李莲英也十分困倦，拉了赵刚上了马车，上车后李莲英对赵刚笑了笑
“恭喜，明天太后就会拟订诏书，升你的官。老弟你的资历太浅，最多只能升到巡抚，不知道你想在那里开府。”
赵刚期期艾艾的说不出话，突然而来的幸福让他觉得有些眩晕。李莲英见他的样子，不禁哈哈大笑：“老弟，你马上就是封疆大吏了，怎么城府还是这么浅呢？”
1894年1月8日，某军机大臣上表称病。太后下诏：“XXX身体不适，准予回家养老。”一时间朝野震惊，该军机大臣不过四十岁，身体一向很好，是光绪的主要支持者。这样的人“称病”了，太后也“同意”了，这事怎么看怎么透着蹊跷，不过谁都没这个胆量去深究此事。
隔了两天，太后下旨“赵刚升任金州知府，赏单眼花翎，黄马褂，三等轻车都尉。”
就这样，赵刚成了大清立国三百年来，第一个连升六级的官员。
第二卷 甲午风云卷
第三节 … 变生肘掖 上
时间回到半个月前，赵刚离开平寇军的时候，赵刚将军权交给吴俊升代理，兵工厂一干事宜交给詹天佑处理，唐绍仪则负责外交相关事宜。安排好之后赵刚放心的去办事了。
赵刚走后，军事和兵工厂的事情压下来，吴俊升和詹天佑增天都忙得团团转，唯独唐绍仪却十分清闲。这天唐绍仪正在书房临王羲之的兰亭序，今天唐绍仪心情平和，自觉下笔与往日大不相同，颇有几分王羲之神采，心里微喜。但还是破开骄奢之心，全神沁入书道之中。写到“当其欣于所遇”这一句时，唐绍仪感觉自己的笔已经活了起来，从心所欲不逾规。心中感慨：二十年练笔终于初窥门径。
正在这时，有人敲门，敲门声一下打破了书房的寂静，也打破了唐绍仪的心。手微微一抖，下笔重了些“快然自足”的足字已然失去了行云流水的意境。唐绍仪心神大乱，下面那句“不知老之将至。及其所之既倦”写得干枯无味，尚不及平时之水准。
唐绍仪大怒，平时他严令手下不得在临帖时打扰，不知哪个杀才如此大胆。打开书房的门，唐绍仪准备一脚踢过去，让他知道知道厉害。
脚没有踢出去，站在唐绍仪面前的是袁世凯的亲信袁六。袁六见唐绍仪脸色不善，急忙从怀里掏出一封信，恭恭敬敬的地给唐绍仪。
一行整齐的正楷跃入唐绍仪眼帘，“菊人弟亲启”
唐绍仪的不快烟消云散，正是袁大人在自己不得志的时候提拔自己，在十年间为自己不遗余力奔走，才有了自己的五品顶戴。相比之下，一幅字算什么，只要袁大人的一句话，唐绍仪赴汤蹈火在所不辞。
袁世凯的信，信中说近来朝鲜局势不稳，能不能跟赵刚商借几千人马。唐绍仪十分为难，他知道赵刚在平寇军上倾注的心血，但还是硬着头皮去见吴俊升，至于能不能借来全凭随机应变，成不成就看天意了。
到了巡检办公的地方，就看见吴俊升气哼哼的坐在位置上。见唐绍仪也愣了一下，随即打了声招呼：
“原来是唐先生呀，不知道今天是哪阵风把您吹过来了？”
唐绍仪见吴俊升语气不善，心里纳闷，一直以来赵刚和吴俊升好得像一个人似的，要不然赵刚也不会任命他为东路副巡检使，负责平寇军的日常训练。怎么今天生这么大的气呢？
唐绍仪试探的问了一句
“吴副巡检，什么人这么大的胆子敢得罪你了，看你气成这个样子。”
吴俊升一说起来也是一肚子的气
“XXX的，德国人上任以来，可没少祸害咱平寇军的人。以前咱们都是打了就跑，绝对不吃亏。现在可好，阵地战，每天练得像个泥猴似的，到时候打起来最多也就是个两败俱伤。前一段演习，洋鬼子表现不好，结果板子竟然落在自己老兄弟屁股上。这样赏罚不公，兄弟们都不想干了，老吴是个大老粗，干不了这个精细活，也准备不干了。”
唐绍仪心里不愿搞这些离间之事，但是为报袁世凯的恩德，只好勉力一试，上前一步道：
‘吴巡检，这德国人现在势头可猛，一来就当了营长，听说这两天又要当团长，这官越当越大，往后可真没有咱们老弟兄的位置啦！‘
吴俊升被他一激，气得有些口不择言了：‘告赵刚……不是，到赵刚那儿去告德国人，他赵刚要不把德国人给撤喽，妈拉巴子我就不伺候他啦！老子拉杆子去别的地方，不行就上山！‘
唐绍仪看了他一眼，心中一动，看看还差点火候，就扔还给他一句：‘我听赵刚对德国人说，你给德国人牵马扶镫都不配。‘
说完这些话，唐绍仪脸上有些发烫，他本来是个正直的人，没想到有朝一日自己竟然说出这样无耻的话。但是袁世凯的脸在唐绍仪脑海浮现，仿佛袁世凯在对自己说：“此事全仗菊人贤弟了。”唐绍仪摇摇头，将这些摇出脑外。
吴俊升气得上下嘴唇直哆嗦：‘赵刚，好你的混蛋，老子千军万马中救了你，你就这么磕參我的。好！我***不干啦！‘
说完话吴俊升一拍桌子就想撂挑子，唐绍仪问道：
“吴巡检，你要到哪里去？”
吴俊升听这话愣在当场，他一时气愤说出这么多的话，但是却不想真的跟赵刚决裂。而且离开赵刚之后怎么办，他可是一点都没想过。
“去哪里还有没有想，但是无论去哪里都比这里强！”
唐绍仪见了，知道火候到了，就说道：
“吴将军，到是有一