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但撒旦病毒迫在眉睫的威胁，令整个联盟都在恐慌之中。
半个多月过去了，几乎动用整个联盟的力量，但对撒旦的调查却依然毫无结果，而联盟政府内部也呈现悲观绝望的情绪。
对普通民众来说，他们只关心自己的安全和利益，如同新生儿一样脆弱的自由联盟，在这样的局面中，随时会在爆发的风暴中倒下。
这对于数百年来一直致力追求独立的联盟殖民政府来说，也是不能接受的。
在这个冲突的漩涡中，最为痛苦的莫过于联盟临时委员会的主席卡尔斯。他作为一个平民农场主的儿子，有着卓越和过人的奋斗经历，但这并不足以推动他登上这片星域的最高历史舞台。
他明白，他只是各大超级财团的妥协产物，作为一个平衡的棋子存在。但他并不甘心，他生平的梦想，就是建立一个没有公民和平民的自由社会。
自由联盟是一个松散的军事和政治联盟，而他只是一个工具，一个大殖民联合集团对抗联邦政府的工具。
他暗中拉拢了大批自由联盟的中下层势力，更力排众议地将地球联盟解体后郁郁不得志的唐高斯招揽到手，令联盟政府拥有自己的独立武装力量，开始有了与各大超级财团对话的能力。
当然，促成这一切的，是几乎等同联盟圣域存在的星际猎手联盟，在这个超越凡俗力量的可怕势力操作下，自由联盟政府才真正拥有了说话权和立足点。
高阳帝国和新联邦几乎同时遭到虫族的大规模进攻，而唯一豁免的是自由联盟，这正是他们趁机发展军力，真正获得腾飞的大好良机。
但谁想到，就在这个时候，撒旦出现了。
大三角殖民集团并不介意利用撒旦危机，将这个不听话的联盟政府掀翻重组，并扶植一个更听话的代理人上台。
就在卡尔斯左右为难之际，星际猎手联盟的首脑尤里，启动了与他的对话。
“卡尔斯，你必须抗住军方的压力，撒旦的内幕没有你想像的那样简单，越来越多的证据表明，这并不是什么意外。”
“在很多人眼中，我只是个吉祥物，就算是个吉祥物，我也希望能在这个位置上有始有终，如果屁股还没有坐热，就被愤怒的联盟民众掀翻了，对我们所有人来说都是耻辱。”面对自由联盟的超然势力首脑尤里，卡尔斯并没有选择退缩。
“这是一个前所未有的时代，你必须认清你的位置和使命，你是唐高斯的人，或者说唐高斯是你的人，我不管你们在玩什么游戏，都必须明白，在这片星域究竟谁是主人，是罗素家族、白家还是那个傀儡杜邦家族，又或者是唐高斯曾经的部下高登。”
尤里摸了摸自己的光头，对萤幕中的人没有任何敬意。
“唐高斯未必会听从议会的决议，何况我认为，由他摧毁目前的经济秩序，对自由联盟来说，也许是一个必然的新生过程和机会，尤里先生不会不明白里面的好处。”卡尔斯耐心的解释，大三角殖民集团想颠覆联盟政府，但他何尝没有颠覆这些超级财团的想法？
“罗素家族那支舰队的实力并不在第一舰队之下，你应该明白他们背后有高阳帝国的影子，他们在这片星域的利益，是不容侵犯的。”
卡尔斯的目光落到背后那幅巨大的六芒星旗帜上，“高阳帝国此刻自顾不暇，而白鲨舰队的统帅是那个纨裤，并不足以为惧，唐高斯是地球联邦时代，也是自由联盟时代最卓越的军事统帅，我对他充满信心。”
“你忘了白家，你忘了魔鬼回廊那个海盗集团，他们都有击败唐高斯的力量。”尤里阴恻恻地回答。
“所以我希望尤里阁下为联盟争取到一个人。”卡尔斯斟酌着说。
“那支神话舰队的所有人？”尤里的棕色瞳孔骤然收缩。
“这个不断创造奇迹的年轻人，也许是自由联盟的希望。”卡尔斯斩钉截铁地说。
尤里微摇了摇大光头，讥嘲地说，“你没听过一个消息吗？撒旦病毒就是这个年轻人进军联盟的手段。”
“我研究过这个年轻人的过往，我的直觉告诉我，撒旦与他无关。”
卡尔斯坚持说。
“罗素家族说，他们有充分证据。”尤里说。
“我也收看神话快讯的节目，他们比天堂快讯更可信一些。”卡尔斯回答。
“好吧，我不会让联盟倒下，但也不会引狼入室，至少在撒旦解决之前不行。”尤里不容置疑地宣告他的决定。
“撒旦……”卡尔斯苦笑。
十二个小时过后，“魔鬼行动”大规模活体试验的统计报告完成，于是，一个让人惊诧莫名的结果诞生了。
总共一万一千个单位数量，包括猫、狗、牛、羊、鳄鱼、蛇、鹰等等飞禽走兽，有百分之二十七存活，但这其中仅有百分之零点零一的撒旦感染体。
神话快讯播报完毕后，这惊人的消息立即传遍了整个大三角。
难道说，撒旦的魔力开始消失了吗？
整个自由联盟都在欢呼，似乎他们取得一个阶段性的胜利，战胜撒旦并非不可能。
自由联盟的大批私人财团，立即暗中组织新一轮的大规模秘密试验，甚至连天堂快讯也宣布启动一个与“魔鬼行动”类似的计划，只不过没有“撒旦之旅”这样的大手笔。
在地下冷冻中心继续坚守的高登收到这个消息后，也感到十分意外。
事实上，于冷冻中心苏醒的第一批接近一百人，在数小时复苏的活动中，也并没有任何感染病毒的迹象，似乎一个天大的秘密就藏在一片迷雾后方。
高登和大副立即决定将冷冻中心与地下城的生态循环系统解除封锁，进行第一步试验。
同时，高登联系上杜邦家族的家主雷蒙，查询活体试验生物的来源，得到一个更为有用的资讯。
原来，杜邦家族在短短六小时内就准备好数目庞大的实验体，是源于这批生物并非达伽马星系产物，而是一家货运集团刚运载回生态圈的备分生物。
同样的物种，产自不同地域，就可以避免感染？
于是，新的疑问产生了，而真相似乎就在眼前。
“我要联系我的律师，我要控告你们违反合约，剥夺人权！”
“外面的人听好了，我是克拉克行政星沙克财团的前任家主，我要求立即恢复自由，否则等待你们的将是永久流放。”
“到底发生什么事了，我要求知情！”
高登坐在监控萤幕前，神情轻松地监听着复苏中心一些自称大人物的咆哮和威胁，这些人中的一些确实是来历不凡。
他们的躯体衰老病变到无法继续存活，于是他们选择了冷冻技术，等待未来新技术的研发令他们恢复青春，只是他们做梦也想不到，会在某一天被粗暴的唤醒，并且失去联邦赋予的公民权。
“加速地下城的空气对流，给他们提供外部管道的供水和食物，我倒要看看这些人的命够不够硬。”
“是的，船长，大副正打算这样做，目前为止，他们都没有感染的迹象。”
“那么，冯卡罗博士没有被感染的原因，调查结果如何？”
“大副在整理了这座地下基地的资讯后，有趣地发现，冯卡罗博士曾以自己为试验体进行为期二十年、五个阶段的自我冷冻延寿。
“事实上，他在撒旦病毒危机爆发后，才在系统预设的控制下自行苏醒，并以特制营养注射剂维生，没有离开过这座秘密冷冻延寿中心半步，此外，这个公司有他百分之十一的股份，他是第三大股东。”
高登托着下巴，“这说明什么？”
“冯卡罗博士在这四年内没有正常进食，他苏醒后从冷冻库里取冰块解决饮用水，注射营养针解决饮食，也许撒旦的秘密就在里面。”大副提出了推论。
第二章 … 神奇约柜
“要满足全面覆盖病毒的传播，除了食物、饮用水和空气，还可能有其它因素吗？别告诉我是某种声波或电子设备诱发了变异。”高登颇为头痛地说，“如果不能从生态圈找到撒旦源头，恐怕就没有办法找到了。”
“大副虽然是全能的，但并非无所不能，这个宇宙有太多我们不知道的秘密，譬如异人族掌握的很多东西。”大副难得谦逊起来。
“异人族……”
高登沉默下来，这个曾经的合作对象，已经变成他心中的一根刺，极其危险、甚至会让他万劫不复的毒刺……
但随即，他狠狠地摇头，把杂念甩出脑袋，“大副，变异人的活体试验结果怎样，该出来了吧？”
“刚出来不久。船长，一如我们的猜测，变异人的基因与人类的相似度仅有百分之九十七，并且差异还在不断扩大，这是一个很糟糕的消息，恐怕变异人恢复人类形态的可能性已经越来越低了。”
“我很好奇自由联盟的人民，会怎样对待自己曾经的同胞或亲属，但就算要灭绝掉变异人，恐怕也要付出巨大的代价。”
高登双手抱头，躺在转椅上，“现在几乎可以肯定，撒旦病毒并非偶然，而是一个布局和阴谋。他们究竟想得到什么，撒旦可以让他们得到什么，我很好奇……”
“变异人拥有比人类强健百倍的力量和强度，而他们体表的鳞甲可以抵御低标准的激光光束，而且，他们神经的反射速度恐怕连圣堂的骑士也比不上。
“如果说他们还有缺陷的话，就是他们目前的智慧还像处于未开发状态的人类，并不懂得利用工具和使用工业时代的产品，但变异人的脑容量和潜力，让我无法怀疑他们将会拥有媲美甚至超越人类的智慧，他们将是最棒的地面战争机器……”
“一个完美的种族，需要悠久的历史和文化累积。如果完美可以批发，那么人类恐怕早就被虫族灭绝了！”
一直忙着处理杂务的嘉希亚从升降梯走出，进入工作大厅，打断了大副对变异人滔滔不绝的赞美。
大副呵呵笑了两声，没有反驳。因为追随高登以来创造的奇迹，让他根本不屑去反驳。
“你们有撤离方案吗？没有足够掩护，将近一千人恐怕不会有两个能活着抵达地面。”
嘉希亚提出最关心的问题，如果能从感染区拯救出大多数人，不管是魔鬼行动组还是她，都将获得巨大的声誉，足以扭转对他们不利的传媒信息。
高登和大副不约而同地笑了起来，前者笑着回答，“坦白说，我根本没有考虑过这个问题。”
“难道你……”嘉希亚脑中立即闪过一个可怕的念头。
高登挥手送出一座人高的菱形水晶体，“这座小型水晶城市足够带走这里的幸存者，当然，想让这些人对我们感激涕零，还得使一些手段，现在，可以先让他们了解一下，他们头顶的世界究竟变成什么样子。”
“我担心会让他们吓得尿裤子。”大副哈哈大笑着回应。
听着高登和大副的一唱一和，嘉希亚再次发现，她一直以为对高登有足够的了解，但事实却不断告诉她，她了解的永远不够多。
“魔鬼行动”在克拉克殖民星的活体试验告一段落，撒旦没有找到，但豁免撒旦感染的光明之路却开启了。
感染区将近一千名未感染撒旦病毒人类的获救，令所有人欢欣鼓舞。
也因此，整个大三角星域的民众在阴影笼罩了将近一个月后，首次发现，也许他们正处于黎明前最黑暗的一刻，获得拯救的时机已经不再遥远。
但真正知晓内幕的人士都明白，撒旦的威胁并没有缩小，而是在继续扩大。
就在高登考虑是否将变异人最新的可怕动向进行播报时，自由联盟政府发来了紧急电令�