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朱棣道：“依斯道之见呢？”
姚广孝道：“贫僧以为，刘大人负罪潜逃的可能性最大。西关街的火可能让他闻到味道不对。只是他居然连老婆孩子都不要了，看来走得实在匆忙。现在最担心的就是两件事。第一，刘大人除了交上来地帐本之外还有其他的东西抓在手里。”
朱棣面露忧色道：“这个？”
姚广孝道：“殿下，你看刘恒的婆娘天天到王府吵闹。是不是先招呼一下。”
朱棣道：“斯道的意思？”
姚广孝道：“栽他一个罪名，将其家人抓起来，对外说刘恒负罪潜逃，抓他家人是询问他的下落。实际上也是给刘恒一个提醒，让他老实点。”
朱棣点点头：“现在只好先这样了。你看他会不会是想跑到应天府到父皇那里告状？”
姚广孝道：“这种可能性很小，毕竟他自己也是案子里的重要人物。他没有把握，皇上动怒之下会不会秧及于他。或许他只是为了逃一条性命而已，总之现在先要把他家人控制起来，别把他逼急了，然后再慢慢寻找。”
朱棣铁青着脸道：“唯今之计也只能如此了。”
姚广孝道：“其实刘恒出逃对殿下未必不是一件好事。日后就算私盐的事发了，殿下就将这个罪名全栽到刘恒头上。”说着姚广孝闭目念佛不再说话，朱棣仔细一想才恍然大悟。
“你们到底是什么人？敢将本官掳走。”刘恒看见两名官差模样的人走进囚室，就知道抓他的并不是土匪或者蒙古人，自己堂堂一个八品官可不是说抓就抓的，于是也有了勇气质问来人。
一个身材不高，年纪轻轻地文士走进囚室，做在门口的椅子上上下打量着刘恒。刘恒被他锐利的眼神看得混身发毛，道：“你，你是什么人，胆敢掳掠朝廷命官？”
来人嘿嘿冷笑一声，道：“是谁把刘大人绑成这样地？赶紧松绑。”两个无间的探子走过去，把绑在刘恒身上地绳子解开。
见来人给自己松绑，刘恒的胆子又壮了一些，搓了搓手脚，清了清嗓子道：“既然知道本官，还不赶紧放人？”
来人道：“请神容易，送神也难啊。我家主人要救你一命，你还不知好歹。”
刘恒道：“你家主公是谁？”
来人不答他的话，反而问道：“你怕死不？”
刘恒被他一句话问得打了个哆嗦，道：“有什么话就直说，本官不怕你恐吓。”
来人道：“如果怕死，那我就给你指一条生路。”
刘恒道：“有话快说。”
来人道：“燕王想杀你，知道吗？”
刘恒心里一惊，眼前到底是什么人啊，他怎么知道地这个？！他张口结舌说不出话来。来人继续道：“所以我家主公把你带来这里，就是为了保护你。”
刘恒眼睛转了两圈道：“谁要你们的保护，莫要离间燕王和本官。”
来人道：“你还嘴硬，你侄子一家都死了，如果下一把大火烧到你们家，看看你能不能逃得过？”
刘恒心里清楚，眼前的人知道的事情实在太多了，但反过来自己却对对方的身份一窍不通。他打定主意道：“别吓唬我，请问尊驾高姓大名。”
来人道：“哦，不好意思，光顾着救你了，还没自我介绍。本官辽王府左长史杨荣是也。”
刘恒不是笨人，他把前后发生的事情一联系，已经知道了其中的关窍。他拱拱手道：“既然是长史大人，那请立刻将本官释放，本官当不追究尊驾掳掠朝廷命官的责任。”
杨荣嘿嘿冷笑道：“如果放了你，你准备去哪？”
刘恒道：“当然是回北平。”
杨荣道：“北平你还回得去吗？”
“这个……”杨荣一句话如炸弹一样落在刘恒心头。
杨荣又道：“你自己心知肚明，为什么我们辽东要将你抓来。大家是聪明人没有必要把话说得太清楚了吧。”
刘恒额头上斗大的汗珠一颗颗顺着脸庞往下落，下意识地紧紧抓住腰带。但仍咬着牙一声不吭。杨荣道：“若想人不知，除非己莫为，你们叔侄俩做的事我们辽东已经调查得清清楚楚。但我们知道，这事的幕后人物就是燕王殿下，你们不过是马前卒而已。知道燕王为什么杀你侄子灭口吗，那是因为他知道了我们已经掌握了你们的罪行，不得已而为之。这一层刘大人是否想过？”
杨荣边说边观察着刘恒的神情，又道：“放了你？恐怕刘大人现在在燕王眼中已经是在逃亡的路上了。如果你敢回北平，本官敢打赌，你还没踏进北平城，就会成为燕王的刀下之鬼。所以这个牢房才是普天之下最安全的地方，眼下刘大人惟一的生路就是与我们合作，交出证据。辽王殿下亲口保证，日后案发，必将在皇上面前保下你的性命。何去何从，由刘大人选择吧。”
汗珠滴答滴答地往下掉，刘恒把前后事情仔细一想，发现现在自己毫无选择。的确如杨荣所说的，燕王一定会以为自己害怕他杀人灭口，才逃跑出来。此时除了依附辽王之外，自己已经毫无生机。可是此时，自己手里只握着这最后一张牌了，只要打出去一切都不会再由自己掌握。刘恒做着激烈的思想斗争，他咬咬牙道：“东西都交还给燕王了，在下手里已经没有任何东西。”
杨荣笑笑道：“既然如此，刘大人是否愿意录一份口供，将燕王指示你和你侄子如何在辽东贩卖私盐牟取暴利的事实和盘托出？”
刘恒道：“杨大人莫再劝了，要杀要剐请随便，在下不会卖主求活。”
杨荣哈哈大笑，道：“好一个不会卖主求活，可惜是你的主子先将你卖了。既然刘大人仍然执迷不晦，那杨某也无话可说。你就好好想想吧，告辞了。”说着站起身就走出了屋子。
刘恒看杨荣出去，身上突然感到轻松了许多，顿时失去力气摊倒在铺上，心里痛苦地煎熬着，怎么办……
杨荣出得牢房，低声吩咐左右：“三天内不许任何人靠近他，但要暗中观察他的一举一动。”两名探子拱手答应着。
在杨荣看来，此人不是什么硬骨头，他不过是想把自己知道的东西卖个好价钱而已，不出三天，他就会自己送上门来。
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第十九章 一片汪洋（1）
辽阔的大海，波光粼粼，这没有污染的大海啊，是如此地碧蓝。不时有些海豚跳出海面，几只海鸥围绕着船帆徘徊鸣叫。
人在大海面前是如此的渺小，但任何人在大海面前都会被他的广博感染，朱植站在“威武”号的舰桥上，迎着湿润略带点腥咸之味的海风，痛快地享受着征服海洋的快感。
朱植在铁铉，萨里尼的陪同下，终于登上了这艘大船，他终于可以威风凛凛地检阅着新生的辽东舰队。在“大明”号左边是“大秦”号，右边是“大汉”号，三艘根据西洋造船经验建造的排水量六百吨的“朝代”级战舰，行驶在整个舰队的最方，后面跟着七艘小点的福船战舰。这支由十艘战舰组成的小小舰队，却是整个大明海军最强大的舰队。她弱小但生机勃勃，她稚嫩但雄心万丈。只有征服这片蓝色的大海，才能让这个国家，这个民族有了从封闭走向开放的机会。
首次登上战舰的朱植心潮澎湃，听着萨里尼在跟他介绍战舰的性能和装备，“殿下，朝代级战舰长十八丈（五十米），宽三丈十尺（十米多），上下分成四层船舱，最下一层为水密舱，左右各四个，中间还有两个压物舱；第二层为船员生活区；第三层为炮舱，按照殿下设计，目前两舷各装备弩床炮五门，第四层为甲板，有前楼和后楼，前楼为跳帮官兵所住容纳三十人。后楼为军官所住。另外甲板上两舷各装弩床四门，前楼装可转动弩床一门，后楼装弩床两门。
全舰共载员一百六十八人。军官十一人，分别按照殿下的命名是船长。大副，二副，三副，弩床百户。副百户，水手总旗，轮舵总旗，张帆总旗，跳帮总旗，医官。水手三十二人，炮手九十五人，跳帮牌刀手三十人。”
由于目前铜心铁胎地炮仍在研制当中，所以目前只在船上装备了射程达到三百步的弩床，发射开花弹。作用在于杀伤敌人甲板上的人员。朱植默默计算了一下，全舰共装备弩床炮二十三门，也就是说在任何一舷一次可以将十发开花弹投射出去。在这个时代，相信这样的武器装备对付最多只能喷喷火龙地一般福船来说。已经足够有余。
朱植问道：“每轮发射需要多少时间？”
萨里尼道：“不如给殿下演示演示？”
朱植道：“好啊！”
萨里尼吩咐道：“传令，其余各船减速。。。”
三名传令兵往后面的船大喊：“各船减速……”朱植还头一次见这样的传令方式，看来明朝行船还没有发明旗语用以联络。
后面各船收帆。速度立刻慢了下来。萨里尼对下面喊道：“发现敌船，弩床准备！”一级一级把命令传了下去。整艘战船立刻进入全力准备，刚才还在内舱的炮手迅速从舱门鱼贯而出，动作还挺快。每门弩床都有四人组成地炮组，炮长一人，负责调整炮的角度射程。一人负责搅动弦机，一人负责上弹，还有一人负责点火。
不一会下面回传：“准备完毕！”
“右舷目标二百步。”萨里尼命令，炮长立刻根据要求调整好角度，“点火，放！”
“腾……嗖”右舷十颗炮弹离弦而出，砸到约莫一百五十米外的海上，九颗全砸到水中溅起一片水花，有一颗可能引信过短，还未掉进海里，就“轰”的一声炸响。里面无数的铁钉铁渣散布在水上，溅起密密麻麻的水花。
“右弦目标二百步，第二轮齐射。”朱植在萨里尼下令之后，就轻轻摸着脉搏，当数到一百二十下时，上弦完毕，“点火，放！”又是十颗打了出去，这次有两枚炮弹凌空爆炸。朱植心中有数，他平时的脉搏大概一分钟七十下，现在跳了一百二十下的间隔就大概一分四十秒的样子。对这样的成绩，他还算满意。接下来轮到左舷发射，时间间隔差不多。
朱植满意地点头道：“不错，训练得很熟练。下次给本王演示一下准头，不要怕花钱，多用实弹，一定要练到十发至少中一半地程度。”现代海战的炮火命中率十分低，一般只有一到两成，中五成几乎是不可能的，但朱植特地提出一个过高地目标，好激励炮手们勤加练习。
萨里尼听出了朱植不满意的地方，道：“是，殿下要求，卑职一定做到。”
朱植道：“本王提个建议，刚才看萨将军传令可真累啊，万一遇到风暴不就很难传达了吗？不如用不同地旗帜，不同的手式代表不同的意思，在晚上地时候可以用灯光来表示。这样船与船之间的联系就可以保持畅通了。”
萨里尼琢磨着朱植的话，回道：“是，卑职一定组织人琢磨琢磨怎么指定一套这个……”“旗语，灯语。”“是。”
朱植道：“返航吧。”
十艘船在萨里尼的指挥下，由锥型阵变成一字长蛇阵灵活地在大海中转了个圈，朝金州港驶去。
朱植、铁铉、萨里尼三人走进后舱船长室。萨里尼递上两块毛巾，给两人擦脸，又命下面人送上茶水。三人坐定，萨里尼道：“殿下，这朝代级战船没有按殿下的吩咐春天时下水，主要是因为几个原因，一来辽东的冬天实在太冷，民工无法开工；另外最重要的，是卑职改造了�