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石勒虽效忠于刘曜，但刘曜对他却不怎么信任。太兴二年（公元319年）二月，刘曜听信谗言，杀害了石勒的左长史王修。石勒听到这一消息后，气得脸色发青，对部下说：“为了刘氏我出生入死，浴血奋战，立下了汗马功劳。可他们过河拆桥，反而暗算起我来了！本来我还指望他们给我封王，现在看来全是一厢情愿。我也太傻了，其实由我自己来称帝就行了，何必由他们来封！”于是便设置了太医令、尚方令、御府令等官职，还让人营造宫殿。
通过这些事情，谋士张宾、张敬等人看出石勒有想称帝的野心，便联名请求石勒称帝，开始，石勒假惺惺地不同意，到太兴二年（公元319年）十一月，石勒心安理得地自称赵王，建立后赵政权。从此之后，石勒接见大臣时常用天子礼乐，出门则穿起天子的服装，俨然成了一个真龙天子。
为了更好地统治后赵人民，石勒下令给每位孤寡老人三石谷子，对出名的孝子孝孙和努力耕作的农民赐给数量不等的帛，还对普通百姓实行减租。平民百姓得到了一点好处。见石勒已经建立自己的皇朝，大臣们沉不住气了，急着向石勒请功，石勒对他们说：“自我起兵到现在已有16年了，你们跟着南征北战，立下了汗马功劳，我是不会忘记你们的，现在你们都该奖赏。”大臣们得到奖赏后，个个都心花怒放。
石勒本身是个胡人，他心里非常明白中原人根本瞧不起胡人，怎么办？他采取了掩耳盗铃的办法，把胡人称为国人，忌讳人们称“胡”。
石勒虽出身于羯族，但他深知要在中原地区站稳脚跟，必须得到中原地主的支持，于是便让张宾负责制订门阀士族的等级，开始定了五品，后又增加到九品。晋太兴三年（公元320年），石勒命令公卿及州郡每年推荐秀才，至孝、廉清、贤良、直言、武勇各一名，以便充实各级官吏机构。
石勒称王时，晋征北将军祖逖准备北伐。石勒闻讯大吃一惊，马上下令修复祖逖的祖坟，以此博取祖逖的好感。祖逖听说后，派参军王愉出使石勒，表示感谢，并约定双方和好。从此以后，兖豫地区重新恢复了宁静，人民又可以休养生息了。
多年的戎马生涯使石勒精疲力尽。建立后赵政权后，石勒感到轻松好多，不禁想起了童年时期的伙伴、少年时期的好友及父老乡亲。太兴四年（公元321年）十一月，石勒把武乡的故旧请到了襄国。石勒看望他们时，见没有李阳，急忙派人去找。李阳是石勒的邻居，年轻时两人为了争夺沤麻用的池塘打得不可开交，李阳想起这些怎么也不敢到襄国见石勒。石勒早把这些鸡毛蒜皮之事抛到九霄云外，见李阳没有来，于是派人去找他。李阳到了宫殿，石勒拉着他的胳膊说：“过去你打过我，我也打过你，两下抵消了。”接着又提拔李阳当参军都尉。在与父老乡亲交谈时，石勒听说农村的粮食仍不充足，便下令禁止酿酒，以节省粮食。
晋永昌元年（公元322年）十二月，右长史张宾去世。石勒悲痛欲绝，泣不成声地说：“老天不想成就我的大业，过早地把我的右侯夺走了！”
石勒自太兴二年（公元319年）自称赵王后，便与前赵公开决裂了。晋太宁三年（公元325年），石勒侄石虎攻拔前赵石梁、并州，坑杀前赵1万多名士兵，刘曜因此气恼成疾。后赵太和元年（公元328年）七月，石虎又率领40000兵众攻打前赵的河东，不料在高侯被刘曜打败。十一月，石勒亲自出征，很快把刘曜打败俘获，押回襄国，不久就把他杀掉。
后赵太和三年（公元330年）二月，石勒在大臣的劝说下自称大赵天王，将儿子全部封王，大臣按功加爵。九月，石勒称帝，改元建平，将妻子刘氏立为皇后，又规定了昭仪、夫人、贵嫔、贵人、三英、九华、淑媛、淑仪、容华、美人等后宫等级和数额。
后赵建平二年（公元331年）夏，石勒到达邺城，准备在此建都，廷尉续咸上书劝谏，石勒勃然大怒，说：“不杀这老家伙我的宫殿就很难建成。”下令把续咸抓进监狱。中书令徐光对石勒说：“是否采用他的话全由你来决定，何必把他杀掉呢？！”石勒摇了摇头，自我解嘲地说：“当了皇帝是这样不自由！普通老百姓家中有了钱还想买幢新房，何况我是一国之君！这宫殿终归要建，但现在暂时停下来，以成全直言之臣的好意。”还赏赐廷咸绢百尺，稻百斛。不久，中山西北暴雨成灾，冲来许多木料，石勒对大臣说：“苍天让我营建邺都，给我送来了这么多木料，这还有什么可说的呢！”宫殿终于破土动工。
政治家到了晚年总喜欢对自己的功过作一番估价。后赵建平三年（公元332年）春节过后，石勒设宴招待高句丽使者。到了酒兴时，石勒问徐光：“我可以和前代哪位皇帝相比？”徐光答：“陛下的英明高于汉高祖刘邦。”石勒笑着说：“人贵有自知之明，你说得太过分了。如果我遇到汉高祖，一定向他称臣。大丈夫做事情应当光明磊落，不能像曹孟德、司马仲达那样靠欺负孤儿寡母夺取天下。”大臣们听完，少不了高呼几声“陛下万岁”。
后赵建平四年（公元333年）六月，石勒突然病倒，卧床不起。他的侄子石虎有夺位野心，假称诏令，不让太子石弘和大臣看望石勒。七月，石勒病情加重，他口授了一份遗嘱：“我死后三天就葬，在这期间不准禁止婚娶、祭祀、饮酒、食肉，征镇牧守不准前来奔丧；送丧时只用一般车辆，坟墓内不准埋葬金宝、器玩。”没过几天，就命归西天，时年60岁。当天夜里，石虎把石勒偷偷地埋到山谷深处，过了12天才为石勒发丧，称其墓为高平陵，谥号“明帝”，庙号“高祖”。
第七十四章 海阳王石弘
石弘，字大雅，石勒次子，生于晋永嘉七年（公元313年）。石勒自称汉王时，石弘因大哥石兴早死，便被立为世子。后赵太和三年（公元330年），石勒称帝，石弘被立为太子。后赵建平四年（公元333年）七月，石勒病死，因军权掌在堂兄石虎手中，石弘对自己即将登帝位不知是福还是祸，是喜还是忧，因而找到石虎，以自己软弱无能为借口，要求把帝位让给石虎。石虎假惺惺地说：“国君去世，太子继位，这是天经地义的事情。”石弘痛哭流涕，再三推让，石虎愤怒地说：“我也知道你不能胜任，不过你先当着，过些日子自然有人换你，再不要啰嗦了！”第二天，石弘被迫即位，改元延熙。石弘名义上当了皇帝，实际上只是一个空架子，大小事情全由石虎作主。后赵延熙三年（公元334年）十月，石弘捧着玺绶颤抖着到了石虎身边，请求禅位给石虎。不料石虎板起面孔对他说：“谁来当帝王，大家心里都很明白，何必由你来说！”石弘流着眼泪回宫后，对母亲说：“父亲的亲生骨肉不会再留在世上了。”这时，有一尚书揣摸石虎想当皇帝，便上奏石虎请求禅位，石虎没好气地说：“石弘应当废掉，还讲什么禅位！”于是把石弘废为海阳王。
石弘从容自若地走出宫门，对大臣们说：“我太愚昧，不是当皇帝的料，现在不是一身轻了吗！”
同年十一月，石弘被石虎囚禁于太子宫，不久被杀，时年21岁。
第七十五章 太祖石虎
石虎的父亲在大饥荒时饿死，从小随叔父石勒生活。
不知什么原因，石虎在11岁那年突然丢失，石勒急得团团转。当永嘉五年（公元311年），再找到石虎时他已是一个17岁的青年了。多年不见，石勒对他非常亲切，但没过多久，石勒就发现这时的石虎游手好闲，十分残暴，大失所望。不久石虎因多次用弹丸打人，激起了官兵的不满情绪，石勒见状，对母亲王氏说：“这孩子太残暴，干脆把他杀掉吧！”王氏说：“一头好牛在小时候经常把车撞破，石虎正是一头好牛，依我看，你还是忍耐一下吧！”石勒很听母亲的话，默默地点了点头。石虎身高七尺五寸，骑马射箭是把好手，每次出征，都英勇杀敌，所向无敌，渐渐地石勒认为石虎是块带兵打仗的好料，对他比较器重了，后将他提拔为征虏将军。
咸和五年（公元330年），石勒称帝，封石虎为中山王、尚书令。石虎本来以为石勒称帝后会把大单于的位子送给自己，不料石勒却给了儿子石弘。石虎勃然大怒，对儿子石邃说：“自从石勒占据襄国（今河北邢台）以来，我南擒刘岳，北追索头，东平齐鲁，西定秦雍，攻克了13个州，立下了汗马功劳。大单于之位应当给我，却给了石弘。每想起这些，就气得我吃不下饭睡不着觉。等石勒死后，我要把石勒的子孙斩尽杀绝！”3年之后，石勒病死，石虎可有了发泄私愤的机会了。他先逼迫太子石弘继位，但大小权力全操纵在石虎手中。延熙二年（公元334年）十一月，石虎把石弘废为海阳王，自称赵天王，改元建武，立儿子石邃为太子。不久，石虎就把石弘、石弘的母亲程氏、秦王石宏、南阳王石恢等全部杀掉，总算解了心头之恨。
建武二年（公元336年），石虎下令在襄阳建太武殿，在邺（今河北临漳）建东、西两宫，1月之内全部完工。太武殿基高二丈八尺，东西75步，所用柱、梁、壁全用金银玉珠；同年，又在显阳殿的后面营建灵风台九殿。为了供自己寻欢作乐，石虎又派人在民间挑选一万多名女子，分配到各殿。
石虎只顾营建宫殿，寻欢作乐，把政事全部委托给太子石邃。石邃也是个酒鬼色棍暴徒，经常在夜里闯进大臣家里，奸淫大臣妻妾。还经常把美姬杀掉，把头颅洗干净放在盘子上让大臣传着看。让这种人管理国家真是天大的笑话！更令人啼笑皆非的是，石邃有时把认为应该汇报的事情告诉石虎，石虎气愤地说：“这点小事还值得告诉我！”有时不告诉，石虎又暴跳如雷，说：“为什么不向我汇报！”对他举起鞭子就打，平均每月都要把石邃打上两三次。石邃无法忍受，带着500名骑兵到了冀州，准备杀掉自己的弟弟河间公石宣，发动叛乱。走了几里路，骑兵不愿跟他去送死，纷纷逃跑，石邃无奈，又昏昏沉沉地回到宫中。石虎得知详情，见到石邃一边怒骂，一边用鞭子抽打，骂够打累之后，便把他软禁在东宫里面。过了几天，石虎消了气，又把石邃放了出来。石邃见了石虎，连声感谢话都没说，掉头就走，石虎喝令他站住，石邃当作没有听见，扬长而去。石虎气得脸色铁青，当即宣布把他废为庶人，当天夜里又把石邃及其妃子张氏、儿女26人全部杀掉。
和所有暴君一样，石虎也有穷兵黩武的特点。建武四年（公元338年）一月，石虎调动3万兵马征服辽西鲜卑。事过不久，他又能发兵又攻打前燕，但被打败。
石虎并不甘心失败，两年以后，又准备出兵前燕。为此，石虎下令，司、冀、青、徐、幽、并、雍七州的百姓只要家中有5个男丁就得出3个当兵，有4个就得出2个，组成了一支50万人的大军；又动用了1万艘战舰把100万斛谷子运到乐安城；还在全国搜罗战马，共得4万多匹。九月，石虎在宛阳刚检阅过出征官兵，就听说了前燕国王已率领大军袭击了后赵的蓟城，石虎顿时晕了头，失去了出兵的信心，眼睁睁地看着前燕攻破武遂津，进入高阳，把后赵