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作者：李雪慧等
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前言
皇帝，在中国封建社会的历史长河中，曾经煊赫2000余年。他们之中，有的是这条河中的顺风船，有的是中流石，有的似春汛，有的如冬凌，有的是与水俱下的泥沙，有的是顺流而漂的朽木……钩沉他们的史迹，传述他们的轶闻，于今之借鉴、增知、休闲，不无裨益。
本书汇集历代约400余位皇帝的小传，上起始创“皇帝”名号的秦始皇，下迄末代皇帝溥仪，且后附历代皇帝一览表。如此，则大体反映了历代帝王的全貌。
本书的编写，以史实为主，以政事为主，兼涉轶闻、生活，具有史料性、知识性、可读性。可见历代皇帝们的朝廷政务、后宫生活；得位根由、身死原因；音容笑貌、脾性嗜好，真是千般百样，光怪陆离。
本书秦汉部分由乔继堂等编写，魏晋明清部分由魏洛等编写，南北朝部分由李雪慧等编写，隋唐五代部分由李富明等编写，宋辽金夏元部分由赵朝等编写。全部插图由张鸿钧绘制。参加编写的还有：
庄永廉 郑海啸 无逸 杨晓燕
汪洋 邢锡范 李春安 黄淑娟
王少凯 唐镇 刘应斗 刘淑秀
孔谧 杨智国 王林聪 崔占华
任逸超 郑福田 克金布 高进
本书在编写过程中，参考了历代史著，也参考了一些今人的研究成果，在此深表谢忱。
第一卷 秦
第一章 始皇赢政
一、不韦投机子楚为王
公元前221年，秦吞并山东六国，秦王嬴政（公元前259年～前210年）成为一统天下的至高君王。
不过，嬴政感到“王”的称号含义狭小，无法彰显自己的无量功德和人君的至上权威，于是责成群臣议举尊号。群臣和博士（古代的一种传授经学的官员）认为秦王平定天下，功业空前，远超五帝，鉴于古有三皇而泰皇最贵的传说，建议尊号更为“泰皇”，命为“制”，令为“诏”，自称为“朕”。秦王嬴政觉得自己功兼三皇五帝，决定从“三皇”、“五帝”中各取一字，号为“皇帝”，并批准“制”、“诏”、“朕”作为皇帝专用术语，不许他人使用。不可一世的秦始皇还说：“朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”然而可惜得很，秦始皇的理想未能变成现实，秦王朝二世而亡。不过，作为中国历史上的第一位皇帝，秦始皇确实是名留青史了。
秦始皇出生在战国时代。当时，战国七雄连年争战，各显其能。居住于中原地区的秦（今陕西），就是七雄之一。
秦始皇诞生前夕，正值其曾祖父秦昭王在位。秦昭王采取范睢“远交近攻”的兼并方针，大力进攻与秦土毗连的韩、魏二国，与赵国结成联盟。按惯例，秦赵成盟之后，秦始皇的父亲子楚被送到了赵国，作为人质。
子楚是秦昭王的孙子，太子安国君的儿子。安国君名柱，妻妾很多，有子20余人，子楚排行居中。子楚的母亲名夏姬，安国君并不爱她。子楚因母亲不得宠，自身又非长子，所以被作为质子发送赵国邯郸，成为一个流落异国的寒酸公子。
当时有一个做投机生意发了财的人，叫吕不韦。见到质子子楚，觉得奇货可居，就准备大大地做一把政治投机生意。吕不韦往来各国都市，对各国政局都很熟悉，对秦国太子宫闱的内幕更是了如指掌。他知道子楚不得志，而秦昭王最宠爱的华阳夫人又无子，便想以此为突破口，通过联合华阳夫人扶持子楚得到王位，而自己以“定国立君”之功大捞一把。
首先，吕不韦将五百金交予子楚，让他改善处境，广交宾客；同时另拿出五百金选购珍奇玩物，由自己随身携带西游秦国。吕不韦来到秦国，没有直接求见安国君和华阳夫人，而是拜访了华阳夫人的姐姐。吕不韦口若悬河，滔滔不绝地对她说起了子楚的贤惠和聪明，说子楚交结诸侯宾客，朋友遍天下，是一个胸怀远大抱负的青年，还说他身居异国，日夜思念安国君和华阳夫人，常说“夫人就是子楚的天”，往往到深夜还在流泪，不能成眠。最后，吕不韦拜托华阳夫人的姐姐把子楚的礼物和问候转呈华阳夫人。华阳夫人听姐姐亲口叙述了子楚的这番情况，又见到子楚给自己送的厚礼，不禁心花怒放，对子楚就有了很大的好感。
接着，吕不韦策划华阳夫人的姐姐去游说华阳夫人，劝她趁得宠时早定主张，在群公子中选择一位贤孝者作为自己的儿子，把他正式立为继承人，并说当今诸子中子楚最为贤孝，他自愿依附夫人，若把他扶持为继承人，就可终生在秦国得宠。华阳夫人正为无子苦恼，姐姐这番话，解开了自己心中的症结。从此，华阳夫人向安国君大吹枕头风，为子楚极力游说，最后安国君答应了华阳夫人的请求，并与华阳夫人刻符为信，约定立子楚为合法继承人。
接着，安国君和华阳夫人给子楚送去大批钱财，并请吕不韦作为师长扶助子楚。从此，子楚名声日盛，誉满诸侯。
吕不韦为子楚取得王位继承权后，就返回邯郸，终日与子楚饮酒作乐，广泛结交天下豪杰，专等秦国王位轮到子楚来坐，好一展宏图。他还为子楚找来一位能歌善舞的美貌姑娘同居，史称“赵姬”。
秦昭王四十八年（公元前259）正月，赵姬生下一子，就是嬴政。因他生于赵都邯郸，故以赵氏为姓；又因正月出生，故起名为正，一作政。后来赵政归秦，才从秦姓，更名为嬴政。赵姬生子以后，子楚把她立为夫人。
这时，秦赵两国失和，互相攻伐。后赵国割地求和，两国息兵。秦昭王四十八年九月，秦兵进攻邯郸，次年九月将邯郸包围起来，第三年，即秦昭王五十年，秦将王龁指挥重兵发起强攻，邯郸危在旦夕。穷急之中，赵国打算杀死子楚，聊解一点对秦的痛恨。子楚得到消息，与吕不韦商讨对策，向防守官吏行贿六百金，潜出邯郸城，逃奔围城的秦军，返回了秦国。赵国又打算杀死赵姬母子，由于赵姬是邯郸富豪之女，母子在娘家的深密掩藏下，竟躲过杀身大难，存活下来。
秦昭王五十六年，昭王死，太子安国君继位，是为秦孝文王。华阳夫人为王后，子楚为太子。这时秦赵关系已经缓和，赵国就把赵姬母子送归秦国。于是9岁的嬴政在生地邯郸度过了童年后，终于来到秦国。
秦孝文王在位时间甚短，他先服丧一年，然后正式即位，即位三天就死了。接着子楚继承王位，是为秦庄襄王。庄襄王一即位，便起用吕不韦做相国，封为文信侯，赏赐洛阳10万户作为他的食邑。
庄襄王在位时间也很短，三年就去世了。这样，秦庄襄王三年（公元前247年），13岁的少年嬴政登上了秦国的王位，王政由母亲赵太后和相国吕不韦执掌。
二、肃清君障翦灭六国
秦始皇继承秦国王位以后，吕不韦的权势进一步扩大。他继续官居相国，并取得作为国君长者的“仲父”尊号，不但食封大邑10万户，而且家僮万人，财力雄厚，成为秦国首屈一指的大富翁和政治暴发户。同时，他还招养门客三千，让他们著述见闻，然后为自己集论成书，这样秦国吕氏的书就可包罗天地万物古今之事，压倒东方诸子百家之说。
赵太后在秦庄襄王死后，孤身无偶，与吕不韦旧情萌发，二人时常私通。因秦始皇日渐长大，吕不韦恐怕隐私暴露，祸端临头，就为自己找了替身嫪毒假充宦官，送入太后宫中，侍奉太后。嫪毒深得太后宠爱，所掌政务悉由其决断，更拥有宾客千余人，家僮数千人，朝中官员争相交结，不少重要官员如卫尉竭、内史肆等都充当其党羽，成为秦国仅次于吕不韦的又一股政治势力。
这样，在秦始皇亲政以前，秦国已经形成两个与君权对立的政治集团，一个是吕不韦的吕氏集团，一个是嫪毒的后党集团，两个集团都将不利于他亲政之后行施君主权力。秦王八年（公元前239年），秦始皇已经21岁，按秦国制度，明年就要加冠亲政。就在这时，吕不韦公布《吕氏春秋》，嫪毒分土封侯，两个集团分别向秦始皇弄权示威。严峻的考验第一次摆在了年轻的秦始皇面前。
面对吕党和后党两集团的嚣张气焰，秦始皇未动声色。秦王九年（公元前238年）四月，他照预定计划到秦故都雍城的蕲年宫举行冠礼。嫪毒乘秦始皇至雍加冠之机矫秦王御玺和太后玺发动暴乱，企图进攻蕲年宫，杀死秦始皇。秦始皇早有戒备，立刻命令相国昌平君等人率军镇压，活捉嫪毒。九月，判决嫪毒车裂，诛灭三族；党羽骨干卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等20余人皆枭首示众；舍人都被判处服刑，受案件牵连的四千余家全部夺爵流放蜀地。秦始皇还杀死了赵太后与嫪毒所生的两个私生子，同时把母亲隔离于雍城宫中监视起来。后经群臣屡谏，秦始皇才亲自把赵太后迎回咸阳。
母亲牵连到相国吕不韦。秦始皇早已深感吕氏集团对秦国君权的威胁，就打算乘嫪毒案件诛杀吕不韦，一并清除吕氏集团。但是吕不韦辅佐先王继位的卓著功勋众所周知，在秦国也有深厚的根基，操之过急，难免败事，因而他暂时没有触动吕不韦。
秦王十年，秦始皇已经牢握国政，站稳脚跟，于是免去吕不韦的相国职位，将他轰出秦都咸阳，迁居封邑洛阳。吕不韦在洛阳居住期间，山东六国君主频繁地派人到洛阳向他请安。为防止吕不韦与山东六国勾结变乱，秦王十二年（公元前235年），他果断地决定置吕不韦于死地，根除祸患。于是派人给吕不韦送去一封书信，信中说：“君对秦国有何功劳？却封土洛阳，食邑十万。君与秦国有何血亲？却号称仲父，妄自尊大。快带家属滚到西蜀去住！”吕不韦受到这番凌辱，自度不免一死，于是服毒自尽。吕不韦死后，秦始皇还严惩了他的家人、宾客。
秦始皇亲政不久，就先后消灭嫪毒和吕不韦两大敌对势力，彻底肃清了自己行施君权的障碍。接着，他开始了统一山东六国的事业。在战国七雄中，秦国最具备完成统一的有利条件。秦国到秦始皇继承王位时，无论在经济力量上、军事力量上还是地理形势上，都具备了完成统一山东六国的条件。为了加快统一步伐，他在清除国内敌对势力的同时，发扬先王秦昭王遗风，礼贤下士，搜罗人才，重新组织文武骨干，并制定出新的战略方针。
当时，秦始皇的文武骨干约有20余人。其中王翦、王贲、蒙武、蒙恬出自将门世家，都是善于用兵、能征惯战的将才；顿弱、姚贾善长辞令，随机应变，精于组织和从事间谍活动；尉缭和李斯则是秦始皇的得力谋士。在战略上，他继续奉行先王“远交近攻”的战略方针，同时又采用了新的策略，即发动针对六国的间谍活动。
秦始皇首先向韩国起兵。秦王十四年（公元前233年），韩王献地称臣。秦王十七年（公元前230年），秦军攻韩，俘韩王安，尽取韩地，置为颍川郡，韩国灭亡。
秦王十八年秦分兵两路，大举攻赵，俘获赵王；赵公子嘉带数百人逃奔代郡（今河北蔚县一带），自立为代王。秦王二十五年，秦将王贲进攻代郡，俘代王嘉，赵国灭亡。
秦王二十年，秦始皇派王翦、辛胜大举攻燕，燕、代联军抵抗，被秦军破于易水之西。次年，秦又征发大军支援王翦，