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「接着看吧，马上就是重头戏了。」
塔若克故作神秘地说道。接着不理会铁笛，目光径直盯在前方。
铁笛一脸狐疑地侧回身子，又往后瞧了瞧，本想向妮娜打听打听。不过见妮娜正 拉着克利希不停说着什么，便马上放弃了这个打算。克利希对妮娜虽然仍是不冷不 热，但态度比之前明显好上了许多，自己这时候插进去，说不定会坏了两人的好事。
偏头再转向维吉尼亚，铁笛顿时苦笑了起来。此时的维吉尼亚已和四周的那群拉 达克女人打成一片，不停地小声交流着，举止十分亲密。铁笛倒不担心维吉尼亚会惹 出什么事来，维吉尼亚一直对拉达克女人心有顾忌，最多是吃吃豆腐，不会有什么出 格的举动。
不过维吉尼亚与那群女人不时向这边指指点点，似在谈论着自己。铁笛突然有种 被维吉尼亚出卖的感觉。这家伙，不会是拿自己借花献佛吧！铁笛心中暗自想道，颇 为无奈地回过头来。
此时离好戏开锣还有一段时间，观众们趁着空档纷纷闲聊了起来。而相貌英俊， 前途无量，而且一跃成为帝国英雄的铁笛，自然是众人关注的焦点。贵宾席中，不时 有拉达克女人走到他的面前，前来搭讪。
在这群热情烂漫的拉达克女人面前，铁笛简直穷于应付，直盼着接下来的节目早 点开始。他同时暗自庆幸，幸亏没有让古琳娜与劳拉同来，否则，见到这群女人，真 不知道她们会闹出怎样的事情。
而他却也只能在心中佩服自己英明的决定，此刻他已完全被淹没到女人堆里。铁 笛在手足无措之下，只能赶紧向身旁的塔若克求救，但塔若克却回以无能为力之意， 甚至露出一副看好戏的神色。
幸好没过多久，塔若克所说的重头戏便开始了。那群拉达克女人只好恋恋不舍地 回到自己的座位上，临走还不忘抛来几个媚眼。鼻息间尽是仍未散去的浓重香水味 道，铁笛抹去额头上的冷汗，过了许久，仍是心有余悸。
好在麻烦总算过去了，铁笛不由大大舒了口气。顺着塔若克的目光看着正对主席 台的那面巨大的电子屏幕。只见近十个女子在一群拉尔夫士兵的驱赶下，鱼贯走进了 舞台。她们衣衫单薄，曼妙的胴体几近裸露，定睛看去，简直诱人至极。而且从容貌 上看，都是青春觏丽的美女，她们刚一出场，便立即响起了男性亢奋的鼓噪声。
铁笛注意到她们的手脚都被束缚着，立即皱起眉头，向身旁的塔若克不解地问道：「她们是什么人？」
「奴隶。」
塔若克轻描淡写地说道，「具体来说，是陛下送给拉达克人民和驻守 将士的奴隶。为了奖励前线居民与战士英勇奋战，陛下每年都会送来大批的奴隶，这 只是其中的一小部分，只要是拉达克居民或是当地驻守官兵，都有资格通过公平的手 段，最终成为她们的主人。」
「公平的手段？什么叫公平的手段？」
铁笛略带嘲讽地笑了起来。听完塔若克若 无其事的解释，他心中一痛，强忍着才没有发火。
塔若克似乎并没有听出铁笛话里讽刺的意味，简单解释道：「帝国信奉的只有武 力。只要力量足够强大，通过比武能赢过所有的竞争者，那么他便是最终的胜利 者。」
塔若克的话音刚落，又有数十个相貌英俊，或是身材魁梧的男子被驱赶进入到舞 台，立时，铁笛的耳边回荡起直刺耳膜的女人尖叫声，他的脸上不由泛起一个古怪的 表情，又问：「拉达克的女人想拥有这其中的男奴隶，也要通过比武吗？」
「当然。」
塔若克大为感慨地叹了口气，「拉达克女人，是我所见过最为英勇的女人了。在我麾下，就有好些英明能干的拉达克女性将领，她们的本事，相比男人也 丝毫不差。」
铁笛总算是见识到拉达克人的疯狂了，深吸了口气后，紧紧盯着远处的电子萤 幕。电子屏幕镜头对准最先进场的那群女奴隶，开始照出特写画面。瞧见其中一个面 容清秀的女子紧张而茫然地看着前方，泪眼婆娑，表情凄楚，铁笛马上想起了冼若 芸，心中顿时感到极为不忿，猛地直起腰，就要起身下去。
塔若克似看出了他的意图，还未等铁笛起身，就一把将他拉住，沉声道：「你既 不是拉达克当地居民，也不是驻守官兵，根本没有资格参与。就算你看上了下面的哪 个女人，也不能用其它的手段得到她。帝国的规矩不容破坏，如果你乱来，不仅是与 整个拉达克为敌，只怕就连多蒙哥元帅也很难保住你。」
铁笛身体一僵，略微冷静下来后，似浑身无力地颓然靠倒在座椅上。瞥了电子萤 幕一眼，终是神色痛苦地沉默了下来。
「别太在意了。在拉达克，奴隶多的是。这里到处都是奴隶商人，你要怎样的货 色，他们都能给你找出来。」
见铁笛的神情不悦，塔若克又笑着安慰他起来，「过两天我带你去看看，总会有你满意的，甚至比这里的更好。」
塔若克不说还好，他一说，铁笛反而愈发郁闷起来。此刻的铁笛，忽然有种想要 离开拉尔夫帝国的强烈愿望。在这个穷兵黩武的帝国中，他顾虑重重，处处受制，很 多事情，他明明不愿让之发生，最后却只能眼睁睁任其发展。就像现在这样，他明明 想要解救这群奴隶，却只能在权衡利弊之后，放弃这个想法。
解救了他们，自己便得罪了拉达克上所有的人。与他们为敌，能带着这些奴隶顺 利离开吗？就算离开后，只怕维吉尼亚、克利希这些部下，也会为此受到无辜的牵连 吧！这种无法率性而为的苦闷，让他抑郁欲狂。
忽然想到就算自己脱离了拉尔夫帝国，却也只是眼不见为净，根本不能改变什 么，直到此刻，他才发现在面对帝国层出不穷，毫无公道的规定时，自己是多么的渺 小。他也从未像现在这般渴望着力量，唯有拥有足够的实力，才能彻底打破帝国的规 矩，建立一套自己满意的规则吧！那么，就让自己成为规则的制定者吧！到时候，所 有的一切都会改写。
思虑到此，铁笛的雄心急遽地膨胀起来。塔若克也注意到了铁笛心情细微的变化，哈哈一笑，说道：「怎么了？想通了？就是嘛，所谓小不忍则乱大谋。作为战场 上的指挥官，更要随时都保持着冷静的情绪。如果像你这样，为了一点小事就大动肝 火，如何以平常的心态指挥部下作战，冷静分析战局，并发布正确的作战指令。」
「我明白了，勇将。」
铁笛感激地点点头。他虽然看不惯塔若克的一些做法与思 想，但塔若克是拉尔夫人，像他这种思想的人在帝国遍地都是，自己也不能苛求什 么。而且凭心而论，塔若克一直对他照顾有加，从这点来说，他即使不感激，也没必 要正面跟他起冲突。
「明白就好。」
塔若克满意地颔首，轻叹道：「其实我阻止你，还有另一层考 虑。就算没有那层规矩，你也不适宜在这个时候上台争夺。看你的实力，早已达到了 玲珑天士的水平，放眼整个帝国，也没有多少人是你的对手。你已经拥有了足够的光 环，不需要再展现什么。而这个舞台，永远都是属于普通战士和平民的。人人都有表 现自己的欲望，即便再普通的人，也是如此。通过台上的争斗，他们能满足心底的欲 望，如果获胜，还能从中获得无穷的自信。这些人虽然普通，但都是支撑所有战争， 乃至整个帝国的基石，他们需要发泄欲望，他们需要汲取自信，他们需要展现自己的舞台，这些，都是这种争夺所能给予的。」
见铁笛低垂着头，露出一副若有所思的神情，塔若克顿了顿，过了许久，方才继 续说道：「我早对手下的将士严令过：队职以上的将官，不能参与这种场合的争夺。 你应该也猜到原因了。作为军队主力的基层官兵，这时候正是他们展现自己的最好舞 台，我需要他们随时都保持旺盛的斗志，通过这种发泄，他们完全能够做到这一 点。」
「你有没有想过，他们的上司如果为了女人与他们大打出手，必然会造成一些隔 阂，对军队的稳定也极为不利。另外，如果他们的上司在交手中不幸落败，对全军的 军威也会造成一定的影响，任何时候，都要避免这种事情发生。而将官们在一旁观 摩，不仅能透过下属的表现对他们有更深入的了解，还能借此选拔适合待在自己麾下 的人才。为将者，需要考虑的事情很多很多，应该涉及各方面的环节。这样才能使自 己立于不败之地。」
铁笛睁大双眼，愣愣地凝视着他。塔若克所说的这些，他的确从未考虑过，也因 为如此，才更让他感到震惊。塔若克能成为拉尔夫帝国的名将，果然是实至名归。只是他告诉自己这些，是为了借机指点自己吗？
塔若克打断他的胡思乱想，指着电子屏幕，淡淡地说道：「比武开始了。」
铁笛好不容易收回心神，顺着他的目光看了过去。
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第七章 挑衅
巨大的舞台被均分为八块场地，成了临时的比武场。那一大群奴隶则被赶至舞台 的中央，随着站立点下方的升降台悬浮到离地近十米的高空。封闭的隔离罩将他们包 裹其中，看上去，他们就像一群供人观赏和挑选的货物。
聚光灯将其中的一名女子照射得通体发亮，引人注目，显示出她是此时众人争夺 的焦点。超大电子屏幕上，不断闪烁出有关她姓名、年龄、身材、性格与特点等详细 资料的字幕，供人更加详尽地了解自己所要争夺的对象。
首批争夺者在比武场就位后，划分清晰的八个比武场同时升起了厚厚的隔离罩， 将比武的双方笼罩其中。只见比武场上的那些人，不是拿着激光砍刀，就是手握光之 长剑，鲜有赤手空拳的，每个人脸上都布满了狠厉之色，纷纷摆出一副以命相搏的架 势。铁笛看得直摇头，又不是生死仇家，用得着这么认真吗？
塔若克看出了铁笛的疑惑，轻笑道：「在比武场上的人，从来都是全力以赴，不 留任何余力。这是帝国自古以来的传统，不用大惊小怪。」
「那万一死在这里，岂不是很可惜？」
「可惜？站在这里的人，早就有这种觉悟。生死由命，如果担心这一点，就不会站在台上了。」
塔若克不以为然地摇摇头，笑着说道：「不过拉达克的人口本来就有 些不足，这种事情是会尽量避免的。只要其中一方出现了生命危险，比武场下方的警 报系统就会立即响起，强行终止比武。这种比武也有很多年的历史了，倒没死过几个 人。」
铁笛顿时倒吸了一 口凉气。拉达克因为人口贫乏还会及时制止，在帝国其它的地 方恐怕就不会如此了，命丧于比武场的事情，应该多得不能再多了吧！
将目光转回到比武场，铁笛此时也只能期盼，那些奴隶们未来的主人能够善待他；'？0因为参与争夺的都是一些普通的官兵与平民，虽然浑身是胆，但武艺上并不出 众。所以铁笛看了一阵，见他们招式平凡，便渐渐有些难以集中精力，留心观看了。
反倒是一旁的塔若克，眼睛自始至终都没有从电子屏幕上移开，凝神注视着萤 幕，一副聚精会神的样子。这让铁笛有些搞不懂，他如此专注，是因为对这种生死相