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上来了。鸡鱼肉蛋、飞禽走兽摆了满满一桌。高宗一见，直皱眉头，责问近侍： “谁又让你备这么多菜的？不知道现在是大灾之年吗？平民百姓都吃不饱饭，朕何忍一个人吃这么多菜。”
“回皇上，这是皇后娘娘吩咐的，她说您身体不好，需特殊照顾。”
“皇后午膳都吃了些什么？”
“皇后只用了一碗饭，一碟小菜。”
“哎……”高宗叹了口气，心中禁不住涌起一些感动，他仰望殿顶，自言自语地说，“你日理万机，宵衣旰食，更应该注意自己的身体啊。”
“皇上，快趁热吃吧，别让菜凉了。”近侍对道。
“留下两碗菜够朕吃的就行了，其余的都端下去，等晚膳时，朕和皇后一起用。”高宗说。
简单地用完午膳，高宗即坐上步辇，来到了后苑的蚕室。蚕室里，武则天穿着布裙，正忙着往蚕盘上抛撒新鲜的桑叶，见高宗进来，她忙放下盛桑叶的簸箕，拍打一下身上，那动作像一个标准的村妇。她给高宗行了个礼，扶住他说：“圣上，你不在前殿休息，来这儿干什么？”
高宗不语，他爱抚的目光打量着武则天，打量着她那张饱满、精明的脸，他的手不知不觉地抬起来，轻轻地摸上去，语含深情地说：
“上朝议国事，下朝又亲蚕，你辛苦了，其实你不必……”
“哎……”武则天叹了一口气，说，“自从乾封元年封禅以来，年头就不好，是水旱虫雹、连年灾荒、百姓饥馑、国库空虚。这些天来，我一直睡不好觉，吃不好饭，我考虑得采取一些切实可行的措施，对政治、经济、军事等方方面面实行一个大的改革。”
“你准备怎么改？”高宗问。
“依原来说的，首先把皇帝和皇后改称为天皇、天后，改换百官的封饰。”
“这什么改革？这改个称号，还改封饰干什么。”
“皇上，改称号改封饰，这是显示我天朝新气象，给人以耳目一新之感，我准备了十一条改革措施。”
“哪十一条？”
“一是劝农桑、薄赋徭；二，给复三辅地；三、息兵，以道德化天下；四、南北中尚禁浮巧；五、省功费力役；六、广开言路；七、杜谗口；八、父在为母服齐衰三年；九、上元前元勋官已给告身者无追核；十、京官八品以上益禀入；十一、百官任事久，材高位下者得进阶申滞。”
“这十一条不很好，不过朕想再加一条。”
“皇上想加什么？”
“加王公百僚皆习《老子》。”
“行。”武则天爽快地说，“再加这一条。”
“百官服饰怎么改？”
“三品以上者仍服紫袍，改服金玉带；四品官员服深绯色袍，服金带；五品官员服浅绯色袍，带金带；六品官员服深绿色袍，带银带；七品官员服浅绿色袍，带银带；八品官员服深青色袍，带yu石带；九品官员服浅青色袍，带yu石带，普通老百姓服黄袍，铁带。”
介绍完改服饰的方案，武则天问：“皇上，你看我这个改法行不？”
“朕看也都是些无所谓的东西，不过，你觉着行，颁布就是了。”
改服饰，推行十二条改革方案，不是一下子就做到的事，但皇帝皇后改称天帝天后，却是一句话的事。咸享四年（６７４年）八月十五日这天，一道圣旨下达，高宗和武则天都改了称呼，此事事先未和文武百官打招呼，弄得大家一时措手不及，打秦始皇嬴政时起，就叫皇帝皇后，这一改成天帝、天后，大家都叫不出口，觉得别扭得慌。别人不敢有忤，太子弘却跑来见高宗。
“父皇，这皇帝、皇后还能随便改称呼吗，弄得满朝文武议论纷纷。”
“这都是你母后的主意。”
“什么都是母后的主意，您是皇上，还是她是皇上。……还有，外人都老早传说您要给长孙家族平反，经过我调查，长孙无忌他们也确实是冤枉的，不知父皇何时就此事给天下人一个明白。”
“这事……这事朕几次跟你母后谈过，可她总是顶着不让办。”
“父皇，如果您实在不行，儿臣愿意去办理此事，请父皇给我一道追复长孙无忌等人官爵的诏书。”
“诏书好写，朕恐怕你母后知道了不愿意。”
“父皇，母后是皇后，理应呆在后宫，整天上朝干政，徒招天下人议论，这一点，希父皇明鉴。”
“这事朕也知道，你母后确实有点太过份，不过，朕苦于目疾，时常不能视事，你母后也有能力胆识，替朕办了不少大事。”
“儿臣愿意以后多为父皇分忧，请父皇赐我一道为无忌家族平反的诏书。”
“行，不过，你还是给你母后打个招呼。”
“不劳父皇吩咐，儿臣自有分寸。”太子弘讨得诏书后，携太子妃又赶回了京都长安。
咸亨四年（６７４年）九月，太子弘根据皇上的诏书，下令追复长孙晟、长孙无忌的官爵，并让长孙无忌的曾孙长孙翼袭封赵国公的爵位。太子弘还特意派人将长孙无忌的灵柩迎回长安，陪葬昭陵。消息传出，许多人都额手称庆，士庶交口盛赞太子弘的能力和功德。
洛阳宫里，武则天却出奇的平静，仿佛不知道这事似的，高宗也就渐渐地放下心来。这天，常乐公主来访，高宗和她谈起好儿子太子弘。高宗说：“弘儿比朕强，比朕有魄力，办事不像朕瞻前顾后拖泥带水的，这次给舅父长孙无忌平反的事，他办得很漂亮，我原以为皇后会阻挠哩。”
“她只是皇后，统领后宫便罢了，朝改大事，本该你做主的。”常乐公主说。
高宗摇摇头，不置可否，继续谈他的弘儿：“弘儿现在在朝廷中的威望越来越高了。此儿仁孝英果，敬礼大臣鸿儒之士，前次请嫁义阳、宣城，今次又亲自操办长孙家族平反，深得人心。”
“是啊，”常乐公主点头说：“太子也长大成熟了，办事也老练了，皇上身体不好，你就禅位于他，也好在后宫养养病，多享两年清福。当年高祖退居上元宫，做太上皇，先皇太宗也把天下治理得好好的。”
“是啊，朕也久有此意，也多少次在公开场合表过态，等朕和皇后、朝臣商量一下，就尽快禅位于太子。”
与常乐公主谈过话后，高宗下定决心，决定禅位于太子弘。这天晚上睡觉时，他找了个机会，把这事给武则天先说说。高宗体弱多病，而武则天却年富力强，身体正处在如狼似虎的时期，高宗已远远满足不了她，两人也时常不在一个床上睡。这晚，高宗特别和她一起睡，为的就是要和她说说禅位的事。一阵勉为其难的应付之后，高宗躺在武则天的身边，挑开话头说：“想和你商议一件大事。”
武则天脸往里睡，一动不动也不出声，高宗又提高声音问了一遍，武则天才欠了欠身子说：“我听着呢。”
“我想……我想……我想到明年正月时，禅位于太子。”高宗吞吞吐吐地说。
武则天不吱声，仿佛早知道这事似的，她的沉默和高宗预想的不一样，反弄得高宗拿不准她的想法，只得顺着自己的思路说下去：“朕时常有病，政事多委于你，弄得天下人风言风语。朕想弘儿也成人了，不如让他主持朝纲，我们退居后宫，好好过过悠闲的日子，你看这事怎么样？”
武则天还是不吱声，高宗只得继续说：“弘儿现在的威望日益见长，处事能力也有目共睹，常乐公主也说……”
这时，武则天猛地转过头，说：“常乐说‘让我统领后宫便罢了’，是不是？”
“她，她没说这话。”
“她倚仗长公主之尊说三道四，诋毁天后，其罪不浅，你身为天帝，不加制止，反而和她一唱一和，是何道理？”
“算了，”高宗不高兴地说。
“至于禅位一事，先别操之过急。把太子召回来，我要手把手教他，怎样处理政事。再说，十二条改革措施也急需推行，让他过来帮帮我。” “行，你看着办吧，”高宗叹了口气说：“反正朕身体不好，反正是早禅位早好，最好是明年正月传大位。”
过了几天，即上元二年（６７５年）四月七日，突然从宫内传出一道敕命：周王妃赵氏出言不逊，即日废为庶人，囚于内侍省的禁闭室。其父赵瓖左迁为栝州刺史，其母常乐公主和丈夫一道前往，两人终生不得回京。
时老天爷好几个月未下雨。高宗命撤乐，减膳，避正殿，由洛阳宫搬到了合壁宫。太子弘也奉诏从长安赶来，和父皇母后住在了一起。高宗见面就叮嘱儿子说：“朕这几天头痛病又犯了，时常心惊肉跳着从梦中惊醒。一到春节，朕就禅位于你，年前这几个月，你要虚心向你母后学习，看她是怎样处理朝政的。”
“父皇……”太子弘闻言，伏地哽咽，好半天才抬起头说：“儿臣敢不从命，只是这么快就禅位，儿臣于心不忍，惟望父皇早日康复，以慰儿心。”
“哎……”高宗叹了口气，爱抚地望着儿子说：“听说你这两天身体也不好，是否找太医看过。”
“不劳父皇挂心，儿臣只是路上鞍马劳顿，略感风寒，想过几日就会好的。”
高宗点点头，挥手说：“你先歇息去吧，你母后正在前殿召百官言事，等等你再去拜见你母后。”
“父皇……”太子弘欲言又止，但见高宗病恹恹的样子，又打消了话头，叩手告辞出去了。
下午，太子弘拜见了母后，没等武则天问话，太子弘就说：“母后，常乐公主何罪之有，你就背着父皇把她赶出了京城，而且把她的女儿周王妃活活饿死。”
“此事你怎么知道？”武则天寒着脸问。
“希望母后不要擅自左迁大臣，降罪皇室宗亲。”
“你和你父皇说这事了？”
“父皇正在病中，我没敢和他说，但他迟早会知道的，万望母后再也不要做令父皇伤心的事了。”
“弘儿，有些事你还不懂，常乐她……”
“母后不要再为自己辨解了，再者，父皇已决心春节后传大位于我，到年底还有七八个月，这一段时间，恳请母后多在后宫照顾父皇，朝廷上的事由我来担纲，有不决之处再回后宫向母后请教。”
武则天听了太子弘的话，跌坐在椅子上，口中喃喃地说：“你长大了，不要母亲了。你现在出息了，可以把母后逐出朝廷了。”
“母后息怒，儿子之所以这样做，也是为母后着想。母后上朝听政，实不合常理，有损于我大唐帝国的形象，有损于父皇母后的清誉。母后退居后宫，可照顾父皇，安享晚年，于国于家，两全齐美，希母后明鉴。”
武则天忧心忡忡地看着已长大成人的太子弘，好半天才挥手让他离去。
夜里，武则天躺在床上，难以入睡。她思前想后，辗转反侧。下午儿子对自己说的话，无异于逼宫。以太子弘的执拗劲，只要他一登大位，他也决不会再容忍自己垂帘听政。失去了权位，失掉了朝堂上的那个宝座，就等于自己半生的奋斗付之东流。太子弘既然不会像其父一样对自己百依百顺，势必要爆发一场母子争夺战，而自己明显的名不正言不顺。难道自己真要退回深宫，当一个无所事事的皇太后？不，决不，为了这一天，我付出了多少代价，经历了多少坎坷，双手也沾满了多少人的鲜血，决不能如此善罢甘休！
黑暗中，武则天伸出自己带血的双手，她审视着，苦想着，一个可怕的念头从她脑海里冒出，她的心不禁颤抖了一下，双手也微微哆嗦起来……她不断地给自己的这个念头找理由，不断