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廊下，沈万三要拉晓云的手，被晓云硬挣开了。晓云从腕下捋下金手镯，塞到沈万三手中：“老爷，这你拿去。晚上别来。你来了，我也不开门！”说着晓云转身离去。
沈万三看着晓云的背影，又看了看手中的手镯，困惑不解。他不了解晓云在给他和陆丽娘铺床时，由种种联想而心中产生的女人的怨，更不了解晓云是怕那个陆家的娘子。
一宿无眠，陆丽娘头脑里老想着沈万三和晓云的种种亲昵的镜头。自打见着这个面容姣好的丫环，她就认定，这是那种特容易让男人喜欢上的小女人，沈万三不会不对她有意。她也知道，沈万三并不喜欢褚氏，可现在褚氏有了儿子了。想着沈万三抱着婴孩又是亲又是吻的神情，她猛地想到，她也要有个儿子。房事后，沈万三呼呼地睡去了。可她却想这想那地睡不着，直到凌晨，才迷迷糊糊地睡去。醒来时，日头已是老高，一缕阳光从窗中照了进来。此时沈万三正起身穿着衣服。
陆丽娘慵懒地坐起，稍清醒些，她就对着外面大声地喊着：“晓云，晓云！”
沈万三不满地回过头：“大清早的，喊什么呀？”
陆丽娘不理沈万三的嗔怪，依然喊着：“晓云……”
晓云走了进来：“夫人，有什么吩咐？”
陆丽娘拿出换下来的亵衣、布巾什么的，往晓云面前一扔：“给拿去洗洗！”不知出于什么心理，她想让晓云知道，沈万三是我陆丽娘的，永远是我的！
晓云接过衣物，见上面斑斑的痕迹，知道是什么了，心中一阵本能的恶心。和沈万三在一起时的情景，在脑中闪过，她看了看在一旁也竖起脸的沈万三，不禁幽幽地怨恨起来。
那边陆丽娘还在吩咐：“去，帮我把箱子里的衣服，都拿出来洗洗。”
晓云走过去打开箱子，见是一叠整齐的衣服：“夫人，这些衣服都是干净的呀！”
“干净就不好洗了呀？哼，我就是要来这里，仗着家中有钱，摆摆脸子给别人看！”陆丽娘气冲冲地下了床。
晓云猛地转过脸看着陆丽娘，接着狠狠地看着沈万三。她以为这话是沈万三讲给陆丽娘听的。晚间你再怎么对她用情，也不该把我说的话讲给她听呀！
晓云瞪了一眼后离去。沈万三本来心里就窝着火。陆丽娘怎能把那些衣物让晓云去洗？这，这太那个了，简直让人脸红。可此时陆丽娘又说出那番话，更使他心里也不禁疑惑起来，昨晚，晓云说这话时就他们俩呀，自己并没对陆丽娘说，可陆丽娘怎么会复述出这句话来？他知道晓云误解后对他的怨恨，不由重重地把衣服掸了一掸，接着抬眼看了陆丽娘一眼，气冲冲地：“你怎么能……”他看见陆丽娘怔怔的眼神，口气舒缓了下来：“把这些衣物让她去洗？这太不知羞了！”
四十四
看见沈万三虎着个脸，陆丽娘就后悔了，这做得也太过分了。此时她知道沈万三斥责她不知羞耻，不由低下了头：“我说我来这里，心里不快活，你非让我来。我看见她们，心里就老想着过去你和她们在一起的情景。这样，人家心里怎么能开心？”
沈万三看着陆丽娘，叹了一口气。在商场上搏杀时的那份自在和从容，此时都没有了，只感到累。
陆丽娘抬起头，娇嗔起来：“我不过只是想要你多分点心给我！”说着，她走过去，偎在沈万三怀里：“我下次不敢惹你生气了！”
沈万三看着她摇摇头，这个女人，可真让人离不开又受不了。
“做人，要是都像你这样浑身是刺，那就是树上的毛毛虫了！”
我不要是毛毛虫，陆丽娘心里说着。可在后来的日子里，她一遇到不顺心之事，依然是一副任性而桀骜不驯的小姐派头。几次争执，几次无奈。沈万三说她是“落花人独立”，说自己和她是“微雨燕双飞”。她争辩说，我才二十岁，这朵花还没落呢！
２关帷意图中饱私囊被陆德源察觉，不得已铤而走险，连夜进太湖招了湖匪来陆家放火抢劫，趁机毁了罪证。火中关帷救出陆德源
陆丽娘虽还不算大，可陆德源却感到老了，这正是一年老一年、一日没一日、一秋过一秋、一辈催一辈啊。
陆德源六十三岁的小生日，无意操办，只请了乡间自小一起长大的三位老叟来家做客。就坐时，陆德源坐了首座。以下就坐，当按年龄。孰料三个皤然老翁，尽然须眉皆白却都说自己年长。争执不下，众推寿星论断。陆德源看了看他们，说各位老翁序齿行令，最年长者上座。
三个只会乡音的老叟，就操着这吴语行起令来。
一个老翁说：
东天日出亮赤赤，
照见我须牙雪雪白。
盘古皇帝分天地，
吾替伊掮曲尺。
吴语“亮赤赤”为亮堂堂之意，“伊”为他之意，此老者是说，盘古开天地之时，他就为盘古扛过丈量天下的曲尺了，既是如此，那老翁的岁数当是千秋万岁了。
第二个老翁说：
东天日出亮赤赤，
照见我须牙雪雪白。
王母娘娘蟠桃三千年拨一只，
是吾吃过七八百。
拨，吴语是给的意思。王母娘娘三千年才给一只的蟠桃已吃过七八百只了，由此一算，此翁当是两百多万岁了。
第三个老翁说：
东天日出亮赤赤，
照见我须牙雪雪白。
吾亲见你两家头搭鸡屎，
又来罔话骗我老伯伯。
吴语“你两家头”即你们两个人的意思；“罔话”，瞎话的意思；“搭鸡屎”，小孩子尿尿和烂泥。此令之意是，你俩别在我面前倚老卖老，我亲眼见你们自小在一起尿尿和烂泥，是看着你们长大的，居然也想用瞎话来骗我这个老伯伯。
众人捧腹大笑，遂请“老伯伯”坐了上座。
酒过几巡，坐在陆德源身边的“老伯伯”轻声地问他：“陆老爷，你家这次收租，为何要让农人以银两交纳？”
“哦！”陆德源一惊，他并不知这个变故。“啊呀，佃户们要粜了谷再以银两交纳，实是苦不堪言呢！”
事后，陆德源悄悄地问了个同关帷一起去乡间收租的家人可有此事。家人看着陆德源，点点头。
“为什么？”陆德源动怒了。
家人吞吞吐吐地说：“我们同去的人，私下里议论，说是关管家意图中饱私囊。”
陆德源大感意外，他吩咐这个家人，此事别再和别人说起。下午，关帷刚回来，陆德源就到账房里找了关帷。听陆德源问起为何着乡民以银两交纳租子的事时，关帷大吃一惊。
那次在马寡妇的酒店里，马寡妇要他未雨绸缪，替自己多着想着想，他心里就已一动。和陆丽娘成亲的梦已然幻灭，自己在陆家今后会怎样，真个是说不清了。只有乘沈万三和陆丽娘去苏北还没回来，下手捞一把，今后不管遇到什么情况，也有个退步。想来想去，他想到了收租。万万没想到，这还没怎么得手，陆德源就知道了。面对着陆德源的追问，情急中他只有往佃户们身上推。
“老爷，是这样，有些佃户，租米已粜，小人不得已而以银两收之！”
“吾亲见你两家头搭鸡屎，又来罔话骗我老伯伯。”对关帷的信任大为衰减的陆德源，不知怎么想起了那“老伯伯”行的令来。你可以骗我，但我不能被你骗。
“那，这些所收银两，都上账了没有？”陆德源精明地一步不放。
四十五
关帷不得已地指指抽屉：“都已上账，喏，账本都锁在这里面，老爷可以过目。”事实上，这根本没上账。他正盘算着要是陆德源查看这些账簿怎么个应对时，没想到陆德源一伸手：“那好，你将这只账台的钥匙给我！”
关帷看着陆德源，从身上缓缓地解下钥匙。陆德源接过，握在手里，接着转身走出账房间。
关帷看着陆德源的背影，猛然站起。他发觉他已被逼到了悬崖边上。一旦明日陆德源拿去这些账簿，他的一切谎言都得穿帮。
怎么办？怎么办？不是鱼死，就是网破，只有铤而走险了。
金钱并不是个坏东西，对善良者，它是善良的原因；对罪恶者，它是罪恶的渊薮。正因为是这样，金钱在这里，既成了关帷罪恶的目的，同时成为了他罪恶的手段。
傍晚，关帷悄悄地进了太湖，见着了太湖湖盗的首领。连夜他和那些湖盗们来到了汾湖陆家。
关帷掏出身上的钥匙，打开后门，蒙着面的湖盗们悄悄地拥进了这个他们垂涎已久的大富户家。几个盗匪纵起火来，未几，陆家几处火起，人声哗然。众盗匪们趁火打起劫来。
在陆家一片混乱时，关帷来到了账房，点燃了房内的书桌账台。他要将可能危及他的一切都悄悄地抹掉。火光中，关帷看着烧起的账台，露出一丝阴冷的笑。
陆家已是一片大火。睡梦中陆德源被火光惊醒，他不知发生了什么事，忙不迭地爬起想向外跑去，却被大火封住了门。急得他大喊：“来人哪！来人哪！”正在这时，他听见关帷在门外喊着：“陆老爷，陆老爷，你在哪儿？”
是关帷，陆德源不由得大喊：“我在这儿，关帷，快来救我！”这时屋面烧塌，随着一声巨响，陆德源被火掩埋。关帷衣服被烧着，冲了进来。火中，他听见陆德源被烟火呛着的声音，赶紧从地上扶起陆德源。
陆德源紧紧地抓着关帷的手，二人向门外摸去。房上的一根梁烧断，不偏不斜地砸在关帷脸上，关帷倒下。接着他又挣扎起，从火中拉出陆德源，向门外走去。浑身被烧伤的陆德源这时已动不了了。只是口中发出微弱的声音：“关帷，关帷……”关帷在火中抱起陆德源，踉踉跄跄地冲出屋来。
当沈万三和陆丽娘闻讯赶到汾湖时，陆德源已是奄奄一息了。
陆家的大火早已救灭。到处露出大火后的残垣断壁。沈万三和陆丽娘顾不得察看家中，匆匆地来到陆德源新住的一间小屋。
小屋内，关帷和几个家人正守在陆德源身畔。关帷脸上，一道很深的疤翻开鲜红的肉，烧伤的伤口正在溃烂。陆丽娘一进门就扑在陆德源床边悲恸地哭了起来。沈万三扶起陆丽娘，示意她听老人说。
陆德源执着关帷的手，小声地对沈万三和陆丽娘说：“这次，多亏了关帷火中相救，否则，我早已死在火中。”
还是在来的路上，沈万三听了报信的人说起关帷火中勇救老爷的事，倒真的对关帷产生了一种极钦佩的情感。过去总以为他性情阴冷，可疾风知劲草，要紧时他能如此见义勇为，也殊堪难得，不负老人家的养育之恩了。此时，沈万三对关帷拱手拜谢：“关管家，沈某拜谢！”
关帷还礼：“老爷待我恩重如山，关帷结草衔环，理当报答！”
“此番强人来，家中损失如何？”沈万三问一个老家人。
老家人看了看关帷，说：“家中库房被强人砸开，里面的库银悉被抢掠。看来强人主要是来抢银子。”
“强人对家中放银子的地方，怎么如此熟悉？”沈万三疑惑地问。
“后门的锁，并非是砸开，而是被钥匙打开。强人是悄悄地进来后再放火的。从这些痕迹看，此番强人似有内应。”老家人分析说。
“家中被烧毁房屋共十多间，其中，账房间和里面的账台也被烧毁。”另一个家人补充说。陆德源闻说，放下拉住关帷的手，抖抖索索地从身上摸出那串钥匙，他看了看钥匙，又看了看关帷。
沈万三看着这一切：“岳父大人，这是怎么回事？”
陆德源强挣着起了身：“这，这是账台的钥匙，里面有账本，这钥匙，昨天，管家，刚给我，强人就，就来了！”
沈万三疑惑地问：“那帮强人要烧那账房账台干什么？”
“这里面有管家这