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提出结亲的要求。只要你捱过三个月的时间别出现，钟家一旦发现苗头不太对劲，自然会另外找户人家提亲去也，难道还傻呼呼地等妳回来？”
有道理。润玉开始认真地考虑起躲开爹魔爪的可能性。
“可是，这三个月我该躲到哪儿去好？”她又想到另一个难题。倘若窝藏在宫家其它行馆里，不到半个月便给她爹爹搜出来了。
“这倒有点儿难办。”饶是宫夫人空有满肚子的“抗夫秘诀”，处理起女儿落脚的问题也派不上用场。这年头时局不定，即使有朋友愿意暂时收容她，身旁少了个亲人照料终究不太安全，更何况润玉是个花朵般的绝色人儿呢！
“啊！有了。”宫夫人突然灵光一闪。“索性跟着妳二哥到洛阳走一趟。”
“二哥？”二哥怎么可能瞒着爹爹包庇她。
“对，下个月初泓儿领着十多名手下，预备押送几车新货到洛阳的分号去，同行的还有十名精挑细选的婢女，全是为娘的亲手训练出来，打算送到妳外公府里作帮手。妳就假扮成婢女混在里头，跟着一块儿去洛阳避难。”宫夫人越想越觉得这条计策可行。女儿既可以逃过一劫，随行还有二儿子当保镳，岂非两全其美。
“不行，二哥一定会发现的。”她自认瞒不过宫泓的鹰眼。
“担心什么？”宫夫人瞪她一眼。“妳只要想法子骗过他一天，等到离城三十里后，即使被他发现了，他也不至于为了妳而掉头回来，耽误大家的行程呀！”
也对。而且这趟路程起码耗时两、三个月，因为途中二哥还得逐站逐站地停下来调货、放贷，到时候她老爹逼婚的期限一过，即使太上老君下凡地奈何她不得；如果半路上二哥坚持送她回来，顶多她再使出以死相胁的本事，不怕他不就范。
反正宫泓是出了名的不近女色，出发之前决计不会太过在意女婢的形貌，只要她利用头巾将自己包裹得紧紧的，要瞒过他头一百里路并非难事。
“好呀，娘，就这么办吧！”水灵灵的清眸射出光彩。
为了笃行哥哥，为了自己的终身幸福，也为了可遇而不可求的远程之游，她决定把握这一生一次的机会。
※※※
宫家女人没有料错。
宫泓率领的旅队先到临安的店号去采集一些南北杂货，再越过钱塘江，远赴开封城的宫氏当铺去视察近几个月的生意状况，直到第七天打算离开开封前往下一个聚点时，他才发觉宝贝妹妹原来一直潜藏在队伍里。
被人逮着的滋味，想当然耳，非常难堪。虽然她的存在带给二哥一个结结实实的震惊，不过，这一路的行程上她可也探听到不少让自己极端意外的消息。
润玉被唤到二哥跟前，黑缎似的长发披垂下来，挂住大半边脸颊，心里仍然暗暗盘算着应该如何应忖二哥的怒气。
“妳躲在婢女的阵容里做什么？”宫泓脸色铁青。宫家四个儿子里，就属他的个性最火爆易燃，典型一代暴君的绝佳候补人选，所以兄弟妹妹里没有一个人不敬他三分的。
“这……这是娘的意思。”她吞吞吐吐地招出整桩事件前因后果，包括父亲如何逼她下嫁钟家，以及母亲献策的结果。
“娘真是胡涂了，居然陪妳闹着玩儿。”宫泓喝出凶狠的命令。“不成，明天我就派钟雄送妳回家去。”
“不要！”她猛然扬顿。辛辛苦苦躲到天涯海角来，哪可能说回家就回家，功亏一篑的事情她是万万不做的。“现在送我回苏州，不如拿把大刀砍了我。”
“胡闹！”宫泓差点火大得经脉逆转。“妳一个未出嫁的黄花闺女，大江南北地四处游历，成什么体统？咱们宫家的女眷可不比那些落拓江湖的女人，如果妳拋头露面的消息传扬出去了，以后还想不想嫁人？无论如何，妳明儿个就给我回家去。”
平时让她跟着出来游历一番、开开眼界也就算了，偏偏他此行另有其它重要的目的，连家里的人也不晓得他最终的目的地是何处，他又怎么能泄漏给小妹妹知道呢？
“我不管！”润玉也使出撒手简来。“二哥，如果你硬要强迫我回去，我就向爹爹告密，说你去完洛阳之后打算偷偷溜到关外。”
“妳－－妳知道了？”该死！
由于关外地区属于蒙古人的势力范围，宫老爷子为了安全顾虑，不许宫氏产业在该地设立分号。但是宫家几个兄弟全看出来，关外经过连年的征战，物资缺乏，此时运些好货过去贩卖正是绝佳时机。说穿了，大伙儿全想发一笔战争财，所以他才瞒住老爹，假藉前往洛阳名义，其实沿途搜集了不少杂货，打算运到关外去试试运气。
这下子被小妹发现了，倘若她回去向父亲大人告密，家人铁定会发出十二道金牌押他回来。
必须转换策略才行。
“妹子，二哥其实是为妳着想呀！妳不是最讨厌臭男人吗？”宫泓的语气当下来个乾坤大挪移，轻声哄她。“妳可知道这一路赶到洛阳，途中会遇见多少个臭男人？想想看，沿街叫卖的鸡贩子黏着鸡毛鸡屎，挨到咱们身前来兜售，那种气味说有多难闻便有多难闻；还有小乞丐啦、癞痢头啦，身上全是脏兮兮的跳蚤，一不小心就跳到妳头发里，更何况那杀猪的……”
“别说了。”润玉脸色苍白地跌坐进椅子里。
“还有蒙古人！我有没有告诉过妳蒙古人的异味？”宫泓越掰越起劲。“妳也晓得，在沙漠里清水的价值比同等重量的黄金更昂贵，蒙古人当然不会把它们浪费在洗澡上面，所以他们散出来的那股子臭味，真是……唉！我都不知道该如何形容好。通常鬼蛮子一生只洗两次澡，一次是他们出生的时候，一次则是踏进棺木之前。倘若妳闭上眼睛走在他们的营帐，包准分不出前头散发出臭味的究竟是一匹马或一个蒙古人。”
“住……住口。”老天，她快吐了……
“很臭吧？很脏吧？所以我才劝妳赶快回去。”嘻嘻嘻，宫泓心里暗来。
润玉的额角淌下冷飕飕的汗水。原来，男人都是如此粗鄙恶心的动物。决定了，这一生她宁可死也不要让男人碰到她。
“的确很臭也很脏！”她挥挥额角的汗水。“因此，从现在开始我会紧紧跟牢二哥，绝对不离开你三步远的距离。如果这一路上二哥让那些脏臭汉子碰着了我的衣襟，小妹立刻掉头回家……”
“真的？”那……太好了嘛！宫泓当场打定主意，立刻用十个叫化子来搓跳蚤给她瞧瞧，再叫十个杀狗的过来泼她黑狗血。
非常时刻，虽然运用这种对付魑魅魍魉的手段来招待小妹稍微下流了一点，但是他也顾不得那么多了。
“－－然后告诉爹爹你打算偷溜到关外！”她说完其后的但书，撩起裙襬，捧着作呕的胃部回客房里吞酸梅子去了。
若非妹妹和他正好同胞所生，宫泓绝对会跳起来诅咒她的祖宗十八代。
“他奶奶的！”他忍不住藉用老爹专用的口头禅。难怪父亲大人平时和妻子女儿吵架时永远敌不过她们，原来女人耍起手段来，阴狠的本事比男人高出九丈九。
也罢，见机行事吧！或许他在出关之前，就已拟想出一条赶妹子回家的好方法，也可能她先看厌了沿途的风景，自动请求他派人送她回去哩！
当然，天性中务求实际的部分正在嘲笑他：姓宫的，你太天真啦！但是宫泓决定暂时把耳朵关起来。
※※※
大宋边陲。
虽然在版图上青秣镇位于大宋的辖境，其实它已经建构在沙漠的边缘，天苍苍、野茫茫便是这个小镇最好的写照。
漫延至天际的黄沙广地围绕着小镇，由北、西、东三面望出去，除了远方几堆矮小的沙丘以外，再也见不到其它特殊的景观。任何人纵马驰骋一时辰，视野所及只有那片凄凉荒冷的漠地，再奔跑一个时辰，看见的还是那片长不出半根青草的黄沙。任何人对这种景致存有其它幻想或惊喜，只会被同伴以“你疯了？”的眼光看待。
既然青秣位于边缘地带，照理说应该成为旅人们歇脚和补充食水的最后一站，即使该镇的人口再零落，多多少少也应该具备基本的客栈和商店市街，不至于沉沦到如今的落拓样。
然而连续好几年，边关的宋军和蒙古人的马蹄时时交锋，旅人们已经绝少涉足这个动荡的地域。镇民的屋宇则成为两军相战的牺牲品，四处可见塌了屋顶的、颓了土墙的，有些地点甚至只剩下几把椅子留在中央，提醒路人这寸许的土地上原来盖着一栋砖瓦房。
直到两军对垒的沙场渐渐转移到襄阳，辛勤的镇民终于缓出一口气，开始利用有限的资源试图重整家园。偏偏近四个月来，城邦西区驻扎了一队抢匪，专门挑中残破的小镇进行最后的洗劫，因为他们看准了小镇里没有足够的壮丁与他们对抗。
小镇居民几乎要绝望了，先是经历过战争的摧毁，继而是匪徒的威胁，他们的家园再地无法恢复成当年的平静小镇。因此，当撒克尔领着手下路过青秣镇时，发现镇民面临极度的困难，因而自愿留下来帮助他们打退嚣张的恶贼，建立坚固的新房屋，人人惊愕得不敢相信。
撒克尔从来没有直接说明自己的来历，然而他轮廓深俊的五官和挺壮拔高的身长，在在透露出他并不是汉人的事实。久而久之，当村民发现他的西夏语、契丹语、蒙古语说得和汉话同样流利，丝毫寻不出端倪，他们终于放弃臆测他和那队形影不离的死士究竟来自何处。
天下本一家。即使他真的和蹂躏大宋江山的蒙古铁蹄是同一伙的，那又如何？
起码他留下来援助边陲的难民们重建家园，而应该保护自己人民的大宋天子却只会缩在京畿的龙椅上发抖。
大伙儿胼手胝足地打拚下来，青秣镇民们终于卸下怯怯不安的心防，开始对撒克尔和他的人感激得痛哭流涕，只差没以活菩萨的牌坊来供奉他。
但是他们却不知道，伟大的撒克尔对于自己的“伟大”已经觉得非常无聊兼不耐烦了。因为只要伟大的他一踏出大门，总有人膜拜着每一吋他走过的伟大土地。
他都快怀疑自己是否八百年前已经咽气了，否则怎么会有人一天到晚对着他的影子烧香膜拜？
“老大、老大！”他的得力助手嘎利罕大惊小怪地冲进营帐里。
“干什么？是不是又有哪家姑娘自愿以身相许，报答我的大恩大德，请求你替她们转达诚意来了？”他平均每隔三天就要受理一次类似的请愿。
“不是。通常遇见这种姑娘，顶多上呈到我的阶段，小弟我就会替你“接收”下来，何必还进来惊动老大呢？”嘎利罕抹掉额头上的热汗。“七里外的探子回报，有一队不明人马往本镇的方向驰过来。八成是上回被咱们打退的土匪，咽不下这口闷气，招呼了伙伴回来寻仇。”
“不会吧？”嘎利罕记得清清楚楚，那票土匪已经被他们杀掉一半，要恢复元气好歹也需要三两个月的时间。“或许他们只是普通的商团而已。”
“不可能的，探子观查得清清楚楚，他们推过来的十车宝贝全是刀枪剑戡之类的，摆明了不怀好心思。咱们的手下上前询问他们来意，被他们莫名其妙抡起刀来砍了两记，这样的“商旅”也未免太普通了吧？”
撒克尔立刻拧起了眉。那票人马居然敢动他的人？这下子他万万不能姑息他们了。
“我倒要会会看，是谁长出这一副狗胆子？”
他领着七名随从来到青秣镇的入口，只见满天