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刘以农心无旁骛地赶到了李秋娘的住所，一推门却发现已经人去屋空！
他顿时冷汗直流。四顾彷徨，他见一个妇人从旁边的屋子出来，当即拉住问道：“大嫂，请问住在这里的母子去了哪里？”
妇人答道：“约两个时辰前被几个官兵模样的人带走了！”
刘以农听了犹如空日响雷，惊得他呆立在屋前。枉费他聪明一世，如今心中却是一片白茫茫。
他本想把李秋娘藏起，让太师寻不着错梅把柄，待捱到礽阳回京，借着王爷的力量再救错梅。可如今，刘以农所有的心思都已化为乌有！
想那李秋娘足不出户，花街仆女中又多的是携儿带女的寡母和从良老妓，为何太师如此快就察觉到了她的藏身之所？刘以农凝眉，他渐渐地恢复了冷静，决心开始着手下一步棋。太师即使捉了李秋娘母子，由于关系重大他断不会贸然灭口，只要人还活着，总还有翻盘的机会！
花开并蒂，各表一枝。
错梅倚坐在潮湿昏暗的牢房墙头。这些天来，并没有人来审讯拷问他，仿佛太师已经遗忘他被押在宗人院。牢头每日送来三餐，错梅向他打听情况，却发现他是个一问三不知的老哑巴。恍惚间，错梅已不知外间人世已过了多少时日。
“礽阳…”错梅口中轻轻地溢出了叹息。
一阵碎杂的脚步声传入寂静的牢房，错梅直起身来，见是来了几位官员，为首的吩咐打开牢门恭敬道：“王妃殿下，太师有请。”
“如此说来，王妃你还是不肯认罪就范？”太师的声音提高了不少。错梅冷哼道：“错梅清白之身，何罪之有？”
“身为皇室配偶，却与他人私通，这便是你犯下的淫罪！”
错梅厉声大笑：“欲加之罪，何患无词！错梅生平为人行事最是不屑苟且肮脏勾当。苍天在上，断不会如了你的意！”
太师倒也不发怒，嘿嘿一笑道：“王妃口口声声道是清白。既如此，我们不如唤上人证来，仔细对质！”
错梅敛眸，只见几个侍卫推搡着一个粗衣民妇来到堂上，定睛一看，不是别人正是李秋娘！
错梅沉着脸不发一言。太师哈哈笑道：“如何？此女可是王妃旧相识？”
“不错！是旧相识！”错梅朗声道，“我曾受故人嘱托，要照顾她孤儿寡母。太师又何苦将这无辜之人牵扯到你我的恩怨中来？”
“老夫与王妃有何恩怨？”太师冷笑道，“老夫只不过是秉公办事。若这女子真是你的老情人，母子一并处斩！当然王妃你，或许王爷会宽恕你，求个情发配三千里。”
一直颓然不语的李秋娘，闻言更是脸色死灰。
错梅恨声对太师道：“我已说了只是故人所托，太师你只管冲着我来，莫要为难这无辜的孤儿寡妇！”
“故人？故人是谁？为何偏生托付与你？”太师眯起眼咧嘴冷笑，“老夫听闻这李秋娘乃是昔日北疆守将李老将军之女，曾寄居于王府中，后又离去。如今又刚生了孩子，这时机，巧得可真是让人不疑也难啊！”
一边的李秋娘忽然大声叫嚷：“太师！民女我愿将实情全部禀报于太师大人！”
“好，你说！”太师喜出望外，“你若都说出来，老夫兴许能替你求个情免去死罪！”
第十六章
李秋娘不顾身边脸色惨白的错梅，高声言道：“秋娘当日在王府中，偶遇侍卫某人，萌生思春之情，私托终身。谁料那冤家竟是个有家室的人，秋娘还未出阁已有身孕，自觉再无颜面留在王爷府，便不告而别。不想那日却被王妃在市集间撞见，王妃仁慈之人，可怜我孤苦伶仃，便偷偷地接济我。”
话至于此，李秋娘已经泪水涟涟泣不成声。“这孩子，若说与王妃有任何关系，那便是，王妃乃吾子救命恩人！”
错梅在一旁听她哭诉，胸中也是揪心似地痛，抿唇不语。
太师闻言竖眉，正欲出言恐吓李秋娘，见这女子已抹去眼泪道：
“太师，李秋娘对天发誓，与王妃从无半点瓜葛！这孩子是秋娘不贞的骨肉。民女已知罪孽深重，无颜再苟活人世。如若我与王妃有何苟且隐瞒了太师，便叫民女到了阴曹地府受尽那十八层地狱的煎熬！”
话音才落，只见李秋娘已冲着立柱一头撞了上去！
“李姑娘！”错梅一个箭步冲上前，抱住满面鲜血的李秋娘痛心道，“是我连累了你！你…这是何苦？”
李秋娘灰白着脸，眼睛瞪住错梅，断续道：“孩子！…孩子！”
错梅神色凝重地点头：“你放心，我发誓一定拼尽全力保住孩子。”
李秋娘闻言嘴角轻弯。
她疲倦地阖上眼，恍惚中又回到了北疆的茫茫大草原上。威风凛凛如天人般的二王爷，走向站在羊群中衣衫褴褛的她，递上一件披风：“李姑娘你受苦了！本王已替你报了仇，去你父亲坟上敬一炷香罢。”
宗人院诸人在一旁目瞪口呆，太师未曾想到李秋娘是如此刚烈之人，一时也嗫嚅着无所适从。
“太师，”错梅将身上的外衫脱下盖于李秋娘尸身，“你逼死了无辜民妇，还有何话可说？”
纵是老奸巨滑如太师，此时也不敢直视错梅狠戾如刺刀般的眼神，他不死心道：“人证即死，便是死无对证。按皇室宗制，被疑与人私通的犯妇若能捱过了浸竹笼这一关，我自然无话可说！”
另一厢，礽阳接到了刘以农的飞鸽急信，闻知错梅有难，便扔下了一班官员，单骑日夜兼程地往京城而来。
丞相府，定竹居里，刘以农正一脸黯然地看着手上信笺，草草数字写得甚是秀气，刺目的却是白纸边的斑斑血迹，和信笺最下方的一把钥匙血印。
“以农！我明日即去面圣！”礽阳大步流星走入定竹居，“太师那老匹夫！我定不饶他。”
刘以农闻声忙拾掇起信笺，起身对礽阳厉声道：
“来得正好！速去宫中求情！宗人院欲向错梅用浸笼之刑！”
礽阳闻言犹如晴天霹雳，扭头奔出了房门。
身穿白布囚袍的错梅，面沉如水地看着眼前的丈深巨缸和竹笼，忽然觉得这是世界上最荒谬的刑罚。
拷问他对礽阳的不忠？礽阳，天下谁都没有资格拷问我对你的情意！
“礽阳，礽阳…”错梅轻声呼唤，觉得每一遍念在嘴里，都是一分不舍。
多想再与你月下斗酒，鹿苑竞马！
多想再与你缠绵颈项，难分难舍！
按天朝宗制，若是犯妇在沙漏漏完之时不曾淹死在水缸，便说明此人是清白无罪受天庇佑。这厢太师却悄悄做了手脚，将那计时的沙漏偷偷作了置换！太师一心只待错梅溺水后，再将自己么子嫁与王爷续弦，跃上那万人之上的枝头。
错梅屈膝坐进了竹笼，笼子上方的铰链，缓缓地将竹笼浸入一丈深的巨缸中。冰冷的水从四面八方向错梅涌来，周围的声音安静了下来，光线也渐次黯淡了。
礽阳气急败坏地踢倒欲拦他去路的宗人院守卫，闯进了刑场。原来他并没有按刘以农所说前往皇宫，而是提着剑直接闹进了宗人院！一路上守卫见是二王爷也不敢认真动他，反被他撂倒多个。
“王爷！万万不可！”
急红了眼的礽阳把剑摁在太师颈上，声嘶力竭地咆哮道：“拉绳索上来！不！给我砸缸！砸缸！还想活命的人都给我去砸缸！”
七手八脚，众人把水淋淋的错梅从缸中捞了出来，他已是奄奄一息。礽阳丢下剑一把抱住他，呜咽着摇晃错梅的肩膀：“错梅，错梅醒醒，我回来了！”
错梅被他一压一晃，腹中的积水从唇边流出了大半，人渐渐醒转过来，皱眉呻吟道：“别…别晃，头晕…”
第十七章
私闯宗人院是死罪。饶是王爷，也难逃过皇帝的叱问。自礽阳被宣进宫内，他已经整三天没有回府。
而宗人院，竟不再找错梅的麻烦了。
李秋娘的惨死，浸笼之刑，一切就好像是一场惊心动魄的噩梦。弹指间，烟消云散了。
这太平来得过于蹊跷。
错梅越来越担心生性倔强的礽阳是被软禁起来了，另一面，他仍牵挂着，至今下落不明的李秋娘之子，礽阳的亲生骨血。
刘以农疾步走进王爷府内书房，这几日他清瘦了不少，眼神中亦有一种说不出的萧瑟疲倦。
“怎样？”错梅忙起身迎了上去，“孩子呢？”
刘以农拭去了脸上汗水，“找到了，我正在想法子替他安置。错梅，礽阳如何？”
错梅才如释重负地吁了一口气，听刘以农一问，脸色黯淡了几分：
“我托皇后身边做女官的家姐打听，才来的消息。说太子近日痼疾加重，东宫中乱成了一团。而礽阳偏生这个时候还冲撞皇上，火上浇油，可能被陛下一怒之下软禁了！”
“错梅，你有没有想过，如若太子真的不幸……礽阳会即位东宫！”刘以农敏锐地发现了其中端倪。
错梅闻言一僵，在死亡面前都无所畏惧的他，此刻眼神中竟然有了惊恐和软弱：
“那我…怎么办？”
天朝宗制，为避免兄弟间自相残杀争权夺位，皇室嫡系一脉，除了即位的长子，其他子嗣若为男子者，需娶同性为偶，不得有后。而惟有即位的长子，允许，且必须娶女子，开枝散叶。
礽阳打小就被宫人和母后在耳边絮叨这条规矩，熟悉无比。曾经不止一次，礽阳暗地嫉妒大哥，嫉妒他能娶女子，会有孩子，不像自己只能去风月消遣，将来还得娶无趣的男子。
而现在，当礽阳终于对自己的新生活感到无比心满意足，甚至美好得有些感激当日父皇的决断时。一切，似乎又都要被打破了。
“礽阳，”皇后哭肿着眼拉住他的手，“你大哥就快不行了，太医们说，捱不过这三天了。苦命的孩子，他若为君，必是仁君啊！”礽阳轻拍母后的背，心中也不是滋味。
“礽阳，你父皇面上虽不说，心里也很是悲伤。你就别再添乱了，速去和你父皇认个错。”
“儿臣不去，”礽阳的牛脾气上来了，“儿臣不做这个太子！如若要休了错梅，我宁可不当这个太子！堂兄弟里若有谁要，让他们去当！”
皇后急得捂住他的嘴：“傻孩子，当初抗拒和错梅成亲的是你，如今不肯休妻的也是你。你都快把我弄糊涂了！”
“母后，儿臣，儿臣起初无知，尔后察觉自己是一片真心地爱错梅，想这辈子就和错梅厮守了。不拆散我们，我就当太子，要拆散我们，儿臣生不如死！”礽阳一字一句道。
“好一个生不如死！”
皇后闻声一惊赶忙起身，礽阳也起身行礼，皇上冷哼一声，坐上了正塌，言道，“若不是礽龙回天乏术，朕才不要你这不孝子做太子！身为太子就必须开枝散叶，你就得娶女妃！”
“儿臣此生只要错梅一个，不再有二心！”礽阳大声禀明。
皇上怒喝道：“不识大体的蠢儿！你信不信朕明日就杀了错梅，让你二人断得一干二净！”
皇上这话戳中了礽阳最怕