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杨晨低低应诺一声，横抱起应崇优的身子，将他平放在床上，小心地为他调整了一个比较舒适的姿势后，轻声在他耳边道：“你放心，我会好好劝慰注意皇上，不会让他做傻事的……”
应崇优虽然无法动作和说话，但双眼已因忧急而变得发红，胸口气血翻涌之下，几乎已哽住了呼吸。
“吃这个药应该不会这么难受啊。”殷真不动声色地为应崇优抚胸顺气，口中道，“你的情绪可不要太激烈，否则假死状态不彻底，被发现了可就不妙了。”
“师叔，小优的体温已经开始降低，您快一点吧。”杨晨狠下心不去看应崇优此时的面容，将桌上的瓷碗在地上摔碎，捡起较大的一块碎片，递了过去。
“别怕，只是轻轻一下，不会很疼的。”殷真明知应崇优的知觉已经开始麻痹，却还是柔声安抚着，轻轻执起他手腕，从杨晨手中接过碎瓷片，刚一扬起，又停了下来。
“师叔？”杨晨不知何意，叫了一声。
“不行，割腕的话太娘娘腔了，还是割喉惨烈一点。”
“割喉？”杨晨刚惊呼了一声，殷真的手已挥了下去，在应崇优的颈间划出细细的一道血痕，然后随手将沾血的瓷片丢掉，从怀中摸出一只皮囊和一个小盒子来，先将皮囊塞拔掉，从里面汩汩地倒出一大袋鲜血来，浸透了应崇优颈下的枕头和床褥，再拧开盒盖，从中挖出一团红色药膏，顺着他颈间那道血痕涂抹了一遍，未及片刻，原来细浅的伤口便红肿起来，给人的视觉效果变得又深又粗，极是骇人。
“虽然伤情是假的，但伤口却是真的，而且到时候人已经又冷又硬了，那些太医也不可能看出异样来。”殷真对自己的杰作很是满意，将皮囊药盒收好，轻轻抚了抚应崇优的额头，“好孩子，睡吧，别担心你父亲，我会及时跟他谈，不让他伤心的。”
应崇优紧紧闭着眼睛，只觉得麻痹感正快速地从脚底向上蔓延，最后连脸部也麻木到没有知觉的地步，只有意识还维持着时明时暗的清醒。一想起阳洙明天得报时的情形，他就不由地心痛如绞，整个脑子里什么都不能再想，只充斥着一个念头：“不能睡，绝对不能睡！”
然而意志最终也抵不过强烈的药效。片刻后，屋子里彻底安静下来，无论是躺着的、坐着的还是站着的，都没有人再发出声响。又过了约半盅茶时间，杨晨按了按应崇优的脉门，向殷真点了点头。
“走吧。”殷真站起身，怜惜地看了一眼床上，“虽然明知是假的，但看他这样冷冰冰地躺在床上，心里还真难过。不知那个皇上会有何感受呢？”
杨晨突然打了个寒颤，有些不敢回答这个问题，垂首不语。
殷真也不再多说，两人悄无声息地退出房外，穿过荒凉的草径，很快就消失在了夜色之中。
幽幽凤台阁的小楼，只余下满室月光，一床寂然。
第二十三章
一夜过去，鸡唱天明。
被罚闭门思过十天的应霖罚期今日已满，早朝后他并未回府，而是匆匆入宫递牌，请求面见皇帝。郑嶙与他多年同袍之情，放心不下，便陪同他一起在宫外等候。
半晌后，一个太监出来，躬身道：“两位大将军先请回，陛下去太后殿请安了，不能召见。”
应霖忙道：“请再代我回奏一次，就说我并无他意，只是多时未见堂弟应崇优，想去凤台阁探视一下，请皇上恩准。”
小太监身份低微，不敢回绝，转身又进去了，耽搁了约一刻钟才再次出来，一边走一边挠着头皮。
“小公公，皇上不准吗？”应霖急急地问。
“皇上没说准，也没说不准，只是说……知道了……”
“那就当他准了。”应霖兄弟情深，只担心堂弟被囚后会不会受什么委屈，也顾不得许多，立即向凤台阁奔去，郑嶙也有些挂念，便随后跟上。
到了凤台阁后楼院门外，只有两三个小太监立着，并无看守，这些人见来的是两位大将军，全都跪伏于地
。“应少保就在这里？”
“是。应大人早上未曾召唤奴才们，好像还没起身，要奴才们先去通报吗？”
“都这样了，还有什么好通报的？”应霖摆了摆手，正要进去，突然听到背后有人叫他，回头一看，却是内廷尉监理长官顾长青。
顾长青自得了这个苦差事后，寝食难安，虽然明知应崇优是不会逃离的，但每天都要来这里巡视一次，远远望见应霖与郑嶙，知道他们是来探视被囚者的，忙出声叫住。
“顾大人。”应霖拱手为礼。
“见过两位将军，”顾长青哈了哈腰，“不是下官有意为难，两位来凤台阁，皇上他……”
“皇上恩准了。”
“哦，那就好。”顾长青拭了拭额上细细一层冷汗，当先引路，“如此两位大人请随下官来。”
一行人进了院子，应霖走在最前面，一推，木门应手而开，进去一看，床帏低垂，严严地遮着。
“居然真的还在睡？亏他也真静得下这心。”应霖摇摇头，刚上前一步，突然被郑嶙拉住手臂，不解地回头看他，发现这位焰翎大将军正看着地面，脸色发白，忙顺着他的视线看去，只见一地瓷碗碎片，中间还沾着些血迹，心脏顿时漏跳了一拍，立即飞奔到床前，一把掀开床帏，只一眼，身子便瘫软了下来。
郑嶙抢步赶上，一手托住应霖的后腰，也向床上看去。
血战沙场数载的大将军，一时间竟震在当场，满脑子一片空白。
只见应崇优闭目躺在床上，容颜似雪，颈间一道又深又长的伤口，浸了半床血污，已凝成暗红色。
应霖猛扑上前，一把将堂弟抱起摇动，用力按住他早已不流血的伤口，大声叫道：“小优，小优！怎么了？你这是怎么了？”
郑嶙快速在应崇优鼻间探了探，竟已无半丝气息，双手不禁颤抖起来，想起多年同僚的情义，又忍不住滴下泪珠。
“天哪……怎么办……这可怎么办？”在旁边早已吓得魂飞魄散的顾长青回过神来，手足无措地在原地打圈儿，“这里好歹也是宫城，会有谁闯进来加害呢……”
“屋子门窗完好，没有打斗的痕迹，伤口也像是这瓷片造成的，应该不是外人所为。”郑嶙定了定神，沉声道。
“不是外人所害，难道是自杀？”顾长青慌慌张张地问。
“不可能！小优为什么要自杀？好端端的，我只有十天没看见他……就算……就算皇上这样待他……伤了心，也不能……不能就这样……”应霖说着说着，渐渐哽咽难言，眼泪夺眶而出，“他……再难过……也要…想想大伯父啊……”
“这么说……是自杀了……”顾长青抖着嘴唇道，“这可怎生是好？皇上下旨给内廷尉的……现在出了事，可怎么回禀啊？”
应霖咬着牙，将堂弟小心地放回枕上，狠狠擦掉滚烫的眼泪，一把将顾长青提起来，道：“你去回禀皇上，就说如他所愿，应崇优已经死了，问他想怎么办，是要过来再看一眼，还是让我们直接抬出去埋了？！”
顾长青吓得脸如土色，拼命摇头：“下官可不敢这么说……可不敢……”
郑嶙用力掐了应霖手臂一把，让他稳住神，自己拉过顾长青，道：“应将军说的虽是气话，但皇上是一定要马上去回禀的。你一直在京城，所以不清楚，可我们这些一路随圣驾南征过来的人都知道……皇上跟应少保那是什么情份……现在出了这样的事，不要说你，连我都不知道该怎么办了……”
顾长青一听，更是觉得头晕脑胀，扑到屋角的脸盆旁撩水使劲洗了洗脸，这才振作了点精神，跌跌撞撞向着正泰殿的方向狂奔，赶到殿门台阶下时，已喘作一团。
几个当值的羽林侍卫望见，过来迎着，问道：“是顾大人啊，怎么这样惊惶，出什么事了？”
“大……大事……我要见皇上……皇上……”
“皇上在看书呢，你在这儿候一会儿吧，得空就替你禀报……”
“不行，这事儿候不得！”顾长青一急，声音反而不抖了，“你拦着，将来怕吃罪不起啊……”
侍卫见顾长青面红气粗，不像是假的，倒也不计较他话说的不好听，回身上了台阶，正要跪在门外禀报，殿门突然从内打开，高成探身出来，道：“皇上传顾长青进来。”
顾长青用袖子擦擦脸，三步并两步飞奔进去，一扑就跪在阳洙脚前，磕下头去。
“早听见你在门外嚷嚷，什么事啊？”阳洙淡淡地问了一句。
“回……回皇上……”顾长青用力咽了一口唾沫，“应少保他……他昨晚自尽身亡了……”
听到这句话后有那么一阵子，阳洙毫无反应地坐着，直愣愣地看着顾长青，好像只是在惊奇他居然会大胆到说出这样一句话来。但是紧接着，就仿佛涌向心脏的血液突然之间全部断流一般，虚软的感觉从胸口闪电般地放射开来，原来稳稳握在手里的书卷也因此吃不住力，滑落到地上，发出叭嗒一响。这本是轻到不足以惊醒婴孩的细微声音，却宛如是在阳洙体内绷断了什么东西一样，令他猛地跳了起来，将身旁沉重的紫檀木书桌撞开了足有半尺远。
“皇、皇上……”
“你说什么？谁自尽了？”阳洙定定地瞧着他，语调又轻又柔，但听在耳里，却令人毛骨悚然。幸好此时顾长青正俯在地上，没有看见年轻皇帝那发出酷烈光芒的双眸，这才勉强能够颤抖着回话：“是……是应少保，他……”
“住口！”阳洙面色煞白，身子晃了晃，颤颤地抬起手给了他一记耳光，喘着气道，“你……你怎么敢……怎么敢……”
同样被噩耗惊呆的高成此时回过神来，忙过来想扶住阳洙已有些站立不稳的身子，可刚触到他衣衫，立即就被他甩开数尺远，摔了个头晕脑胀，再抬头时，只看见阳洙跌跌撞撞奔行的身影以及十来个紧追着他的侍卫。
此时应霖已将应崇优放回到枕上，只伏在他身上哀哭，郑嶙在屋里束手无措地来回踱步，见到阳洙冲进来，急忙弯腰行礼，可是后者直接扑到床前，根本连看也没看他一眼。
除了那令人怵目惊心的血迹和颈间的伤口，应崇优此时的容颜并没有多痛苦，如果不看那双紧蹙在一起的眉毛，他的神情就像是刚刚入睡般宁静，不被外界的任何声响干扰，仿佛累极了般，连睫毛也不愿轻轻动一下。
阳洙全身抖得无法控制，战战兢兢地伸出了一只手，抚摸着应崇优的面颊，那冰凉的触感透过指头，宛如一排毒牙般将他仅存的理智与希望撕得粉碎。他像一只被逼到绝境的野兽般，从胸腔的深处发出一声狂暴的嚎叫，如果没有见过被打入铁笼的负伤的雄狮，是无法想像这声嚎叫有多么的惨烈与绝望。
“陛下，